Die uitwerking van dopamien word baie duidelik wanneer die brein te min daarvan kry, soos die geval is met Parkinson se siekte. ’n Dopamienwanbalans lei tot uiteenlopende neurologiese ontwrigtings – veral beweging – maar ook geestelike vermoëns. Ons sleutelkognitiewe sentrum, die prefrontale korteks, wat ons gebruik vir abstrakte denke, reëlgebaseerde besluite en logiese gevolgtrekkings, word intensief van dopamien voorsien. Ten spyte van die groot mediese betekenis daarvan, weet ons min oor dopamien se uitwerking op inligtingsverwerking deur neurone in die gesonde brein.
Om dit te toets, het die navorsers rhesus-ape opgelei om "groter as" en "minder as" wiskundeprobleme op te los. Uit ander onlangse studies het die navorsers geweet dat sekere neurone in die prefrontale korteks sulke vrae beantwoord - een helfte van hierdie "reëlselle" is slegs geaktiveer wanneer die "groter as"-reël gegeld het, en die ander helfte is eers geaktiveer wanneer die "minder" as” reël toegepas.
Intussen is fisiologies klein hoeveelhede van verskeie stowwe naby die betrokke selle ontslaan. Hierdie stowwe kan dieselfde effek as dopamien hê - of die teenoorgestelde effek - en kan deur dopamiensensitiewe neurone geadsorbeer word. Die verrassende resultaat was dat stimulasie van die dopamien stelsel het die "reëlselle" toegelaat om beter te presteer en duideliker te onderskei tussen die "groter as" en "minder as" reëls. Dopamien het 'n positiewe uitwerking op die "reëlselle" se kwaliteit van werk gehad.
Die studie bied nuwe insig in hoe dopamien abstrakte denkprosesse beïnvloed wat nodig is om byvoorbeeld eenvoudige wiskundige reëls toe te pas. "Met hierdie bevindings begin ons net verstaan hoe senuweeselle in die prefrontale korteks komplekse, doelgerigte gedrag produseer," sê Ott. Saam met 'n beter begrip van die grondslae van inligting verwerking in hierdie belangrike deel van die brein kan die resultate mediese betekenis hê. “Hierdie nuwe insigte help ons om die uitwerking van sekere medisyne wat gebruik kan word, byvoorbeeld in gevalle van ernstige sielkundige versteuring, beter te interpreteer,” sê professor Nieder, “omdat sulke medikasie die dopamien balans in die prefrontale korteks op maniere wat ons tot dusver nie goed verstaan nie.”
Verken verder: Navorsers vind epigenetiese das aan neuropsigiatriese versteurings
Meer inligting: Torben Ott, Simon N. Jacob en Andreas Nieder: "Dopamienreseptore verbeter reëlkodering differensieel in primaat prefrontale korteksneurone." Neuron, Aanlyn vroeë uitgawe, 4 Des. 2014. DOI: 10.1016 / j.neuron.2014.11.012