COMENTARIS: Aquest article mostra clarament que les persones amb addicció a Internet desenvolupen anormalitats cerebrals paral·leles a les que es troben en els consumidors de substàncies. Els investigadors van trobar una reducció del 10-20% de la matèria grisa de l'escorça frontal en adolescents amb addicció a Internet. La hipofrontalitat és el terme comú per a aquest canvi en l'estructura del cervell. És un marcador clau per a tots els processos d'addicció. Aquí teniu l'estudi: Anomalies de la microestructura en adolescents amb trastorn de l'addicció a Internet.
He posat en cursiva l'argument de l'home de palla presentat pel neurocientífic Karl Friston. Suggereix que la pèrdua de matèria grisa de l'escorça frontal pot ser beneficiosa per als jocs, però dóna un exemple (els taxistes de Londres) que implica exactament el contrari: un augment de la matèria grisa. No nota que el grup de control no va experimentar aquest canvi, de manera que es va correlacionar amb les hores en línia i que aquests canvis (hipofrontalitat) imiten els canvis trobats en altres addiccions.
Per Dave Mosher | Divendres, 17 de juny de 2011
Les exploracions cerebrals indiquen que el temps excessiu en línia està lligat a canvis físics radicals al cervell
Els nens passen una fracció creixent dels seus anys de formació en línia, i és un hàbit que porten a l'edat adulta. En les circumstàncies adequades, però, una història d'amor amb Internet pot descontrolar-se i fins i tot convertir-se en una addicció.
Mentre que les descripcions de l'addicció en línia són controvertides en el millor dels casos entre els investigadors, un nou estudi talla gran part del debat i deixa entreveure que el temps excessiu en línia pot reconnectar físicament un cervell.
El treball, publicat el 3 de juny a PLoS ONE, suggereix que l'addicció a Internet autoavaluada, principalment a través de jocs multijugador en línia, reconnecta estructures a les profunditats del cervell. A més, sembla que la matèria cerebral a nivell superficial es redueix al mateix temps que la durada de l'addicció en línia.
"Estaria sorprès si jugar a jocs en línia de 10 a 12 hores al dia no canviés el cervell", diu la neurocientífica Nora Volkow de l'Institut Nacional sobre Abús de Drogues, que no va participar en l'estudi. "La raó per la qual l'addicció a Internet no és un trastorn àmpliament reconegut és la manca d'evidència científica. Estudis com aquest són exactament el que es necessita per reconèixer i establir els seus criteris de diagnòstic ", si és un trastorn, diu ella.*
Definint una addicció
Definida de manera vaga, l'addicció és una malaltia del cervell que obliga algú a obsessionar-se, obtenir i abusar d'alguna cosa, malgrat els efectes desagradables per a la salut o socials. I les definicions d'"addicció a Internet" cobreixen tota la gamma, però la majoria dels investigadors la descriuen de manera similar com un ús excessiu (fins i tot obsessiu) d'Internet que interfereix amb el ritme de la vida diària.
Tanmateix, a diferència de les addiccions a substàncies com els estupefaents o la nicotina, les addiccions conductuals a Internet, el menjar, les compres i fins i tot el sexe són delicades entre els investigadors mèdics i cerebrals. Només el joc sembla destinat a convertir-se en la següent iteració del Manual Diagnòstic i Estadístic dels Trastorns Mentals, o DSM, la bíblia reconeguda internacionalment de les coses que poden anar malament amb el cervell.
No obstant això, les nacions asiàtiques no esperen una definició universal del trastorn per addicció a Internet, o IAD.
La Xina és considerada per molts com un epicentre de l'addicció a Internet i un líder en la investigació del problema. Fins al 14 per cent dels joves urbans d'allà (uns 24 milions de nens) són addictes a Internet, segons l'Associació de Joventuts d'Internet de la Xina.
En comparació, els EUA poden veure taxes d'addicció en línia entre els joves urbans al voltant del 5 al 10 per cent, diuen els neurocientífics i els coautors de l'estudi Kai Yuan i Wei Qin de la Universitat Xidian a la Xina.
L'abast del problema de la Xina pot semblar al principi extraordinari, però no en el context de la cultura xinesa, diu la neurocientífica Karen M. von Deneen, també de la Universitat de Xidian i coautora de l'estudi.
Els pares i els nens s'enfronten a una pressió extrema per tenir rendiment a la feina i a l'escola, però els cibercafès barats s'amaguen a la volta de la cantonada a la majoria de blocs. A l'interior, les realitats immersives de jocs en línia com World of Warcraft esperen i permeten a gairebé qualsevol persona comprovar la realitat.
“Els nord-americans no tenen molt temps personal, però sembla que els xinesos en tenen encara menys. Treballen 12 hores al dia, sis dies a la setmana. Treballen molt i molt dur. De vegades, Internet és la seva millor i única escape", segons von Deneen. “En els jocs en línia pots convertir-te en un heroi, construir imperis i submergir-te en una fantasia. Aquest tipus d'escapament és el que atrau els joves".
Fora de la vista dels pares, alguns estudiants universitaris deixen encara més l'escapament en línia o utilitzen els jocs per adquirir recursos dins del joc i vendre'ls al món real. En un cas recent, presumptament, els directors de presons xinesos van obligar els presos a fer aquesta última pràctica per convertir l'or digital en efectiu dur.
Diversos estudis han relacionat l'ús voluntari i excessiu de la xarxa amb la depressió, el mal rendiment escolar, l'augment de la irritabilitat i la impulsivitat per connectar-se a Internet (confonent els esforços dels addictes, si ho volen, per deixar de dedicar temps excessiu als jocs en línia). Per estudiar els efectes de la possible addicció a Internet al cervell, els investigadors van començar amb el Young Diagnostic Questionnaire for Internet addiction.
Aquesta prova d'autoavaluació, creada el 1998 per la psiquiatra Kimberly Young de la Universitat Saint Bonaventure a l'estat de Nova York, és un estàndard no oficial entre els investigadors de l'addicció a Internet i consta de vuit preguntes de sí o no dissenyades per separar els addictes en línia dels que poden gestionar el seu ús d'Internet. (Les preguntes van des de: "Utilitzeu Internet com a forma d'escapar dels problemes o per alleujar un estat d'ànim ansiós?" a "Has córrer el risc de perdre una relació significativa, una feina, una oportunitat educativa o professional a causa d'Internet? ”.)
El basat a la Xina L'equip d'investigació va escollir 18 estudiants en edat universitària que complien els criteris d'addicte, i aquests subjectes van dir que passaven unes 10 hores al dia, sis dies a la setmana jugant a jocs en línia. Els investigadors també van seleccionar 18 controls sans que passaven menys de dues hores al dia en línia (un nombre inusualment baix, diu von Deneen). A continuació, tots els subjectes van ser introduïts en una màquina de ressonància magnètica per sotmetre's a dos tipus d'exploracions cerebrals.
Fuga de cervells
Un conjunt d'imatges centrades en la matèria grisa a la superfície arrugada del cervell, o còrtex, on es produeix el processament de la parla, la memòria, el control motor, les emocions, els sensors i altres informacions. L'equip d'investigació va simplificar aquestes dades mitjançant la morfometria basada en voxels, o VBM, una tècnica que trenca el cervell en píxels 3D i permet una comparació estadística rigorosa de la densitat del teixit cerebral entre les persones.
Els investigadors van descobrir que diverses petites regions del cervell dels addictes en línia es van reduir, en alguns casos fins a entre un 10 i un 20 per cent. Les regions afectades incloïen l'escorça prefrontal dorsolateral, l'escorça cingulada anterior rostral, l'àrea motora suplementària i parts del cerebel.
A més, com més llarga sigui la durada de l'addicció, més acusada serà la reducció dels teixits. Els autors de l'estudi suggereixen que aquesta contracció podria provocar efectes negatius, com ara una inhibició reduïda del comportament inadequat i una disminució de l'orientació a l'objectiu.
Però el neurocientífic d'imatge Karl Friston de la University College London, que va ajudar a ser pioner en la tècnica VBM, diu que la contracció de la matèria grisa no és necessàriament una cosa dolenta. "L'efecte és força extrem, però no és d'estranyar quan penses en el cervell com un múscul", diu Friston, que no va participar en l'estudi. "Els nostres cervells creixen de manera salvatge fins a la nostra adolescència, després comencem a podar i tonificar les zones per treballar de manera més eficient. Per tant, aquestes àrees poden ser rellevants per ser un bon jugador en línia i es van optimitzar per a això.
(Friston diu que els taxistes de Londres proporcionen un exemple comparatiu il·lusionant de la capacitat del cervell per remodelar-se amb l'experiència. A l'estudi del 2006, els investigadors van comparar els cervells dels taxistes amb els dels conductors d'autobús. El primer va mostrar una densitat de substància grisa augmentada a l'hipocamp posterior... una regió vinculada a la navegació espacial i la memòria de mapes. Això probablement no sorprèn als taxistes de Londres, que passen anys memoritzant un sistema laberíntic de 25,000 carrers, mentre que els conductors d'autobusos han establert rutes.)
Com una altra part crucial del nou estudi sobre l'addicció a Internet, l'equip d'investigació es va centrar en el teixit profund del cervell anomenat matèria blanca, que uneix les seves diferents regions. Les exploracions van mostrar una densitat de substància blanca augmentada a la circumvolució del parahipocamp dret, un punt també lligat a la formació i recuperació de la memòria. En un altre punt anomenat extremitat posterior esquerra de la càpsula interna, que està relacionat amb les funcions cognitives i executives, la densitat de substància blanca va disminuir en relació amb la resta del cervell.
Desordre en construcció
El que indiquen els canvis en la matèria blanca i grisa és tèrbol, però l'equip d'investigació té algunes idees.
L'anormalitat de la substància blanca a la circumvolució del parahipocamp dret pot dificultar que els addictes a Internet emmagatzemen i recuperin informació temporalment, si un estudi recent és correcte. Mentrestant, la reducció de la substància blanca a l'extremitat posterior esquerra podria afectar les capacitats de presa de decisions, incloses les que superen el desig de romandre en línia i tornar al món real. Els impactes a llarg termini d'aquests canvis físics cerebrals són encara menys certs. Rebecca Goldin, matemàtica de la Universitat George Mason i directora d'investigació de STATS, diu que l'estudi recent és una gran millora respecte a un treball similar publicat el 2009. En aquest estudi més antic, un grup de recerca diferent va trobar canvis en la matèria grisa a les regions del cervell dels addictes a Internet. .
Segons Goldin, però, l'estudi no tenia controls fiables.
Les mides de mostra d'ambdós estudis eren petites: menys de 20 subjectes experimentals cadascun. No obstant això, Friston diu que les tècniques utilitzades per analitzar la densitat del teixit cerebral en el nou estudi són extremadament estrictes. "Va en contra de la intuïció, però no cal una mostra gran. Que els resultats mostrin alguna cosa significativa és molt revelador", assenyala Friston.
Al final, tots els investigadors entrevistats per Scientific American van emfatitzar que la importància només arriba tan lluny a l'hora de defensar la IAD com un veritable trastorn amb efectes discrets sobre el cervell. "És molt important que es confirmin els resultats, en lloc de simplement extreure dades per al que es pugui trobar", diu Goldin.
Correcció (06/17/11): aquesta història s'ha actualitzat per corregir l'ortografia del cognom de Karen von Deneen.
;