(L) Du bist so selbstbeherrschend, von Maria Konnikova, NY Times (2013)

Du bist so selbstbeherrschend

By MARIA KONNIKOVA

WAS machen Sie, wenn Sie, wenn Sie zu einer U-Bahn-Plattform kommen, sehen, dass sie bereits voller Menschen ist? Wenden Sie sich an die Menge, um auf den Zug zu warten, oder schütteln Sie den Kopf und suchen nach einem alternativen Weg, um dorthin zu gelangen, wo Sie hinfahren?

Wenn Sie die erste Route befahren, denken Sie wahrscheinlich, dass die Menge bedeutet, dass es seit einiger Zeit keinen Zug mehr gegeben haben muss und der Zug unmittelbar bevorsteht. Wenn Sie sich für die zweite entscheiden, sind Sie zu der gegenteiligen Schlussfolgerung gelangt: Es ist überfüllt, ein Zug ist seit einiger Zeit nicht mehr gekommen, daher gibt es wahrscheinlich ein Problem - und wer weiß, wie lange Sie warten müssen. Besser schneiden Sie Ihre Verluste und teilen Sie sich.

Wenn wir an Selbstbeherrschung denken, sehen wir das normalerweise nicht in diesen Begriffen - eine begründete Entscheidung, zu warten oder nicht. In der Tat wurde die Fähigkeit, die Befriedigung zu verzögern, traditionell weitgehend als eine Frage der Willenskraft gesehen: Haben Sie das Zeug dazu, um es abzuwarten, eine spätere - und vermutlich bessere - Belohnung für eine unmittelbare, wenn auch nicht zu wählen ganz so gut? Können Sie auf einen Brownie im Dienste der größeren Belohnung des Abnehmens verzichten, das Bargeld zugunsten einer späteren Auszahlung der Investition aufgeben? Die sofortige Option ist heiß; Sie können es schmecken, riechen, fühlen. Die langfristige Wahl ist viel kühler; es ist schwer, es mit ebenso viel Farbe oder Kraft vorzustellen.

In psychologischer Hinsicht wird der Unterschied typischerweise als ein Kompromiss zwischen zwei Systemen betrachtet: Einerseits haben Sie das abwägende, reflektierende, kühle System; Auf der anderen Seite das intuitive, reflexive, heiße System. Je weniger Selbstbeherrschung Sie haben, desto kälter wird die Zukunft und desto heißer wird die unmittelbare Gegenwart. Brownie? Yum.

Aber was ist, wenn die Realität etwas anders ist? Was wäre, wenn die Fähigkeit, die Befriedigung zu verzögern, tatsächlich eher dem Pendler ähnelt, der mit einem überfüllten Bahnsteig konfrontiert ist, als mit einem Dieter, der vor einem frisch gebackenen Leckerbissen steht? Ein Misserfolg der Selbstkontrolle, die Neurowissenschaftler der University of Pennsylvania, Joseph W. Kable und Joseph T. McGuire, sind möglicherweise nicht nur eine begründete Antwort auf die Ungewissheit der Zeit: Wenn wir uns nicht sicher sind, wann der Zug ist wird dorthin gelangen, warum wertvolle Zeit investieren, um weiter zu warten?

Herr Kable, der seit über einem Jahrzehnt an der Psychologie und den Neurowissenschaften der Entscheidungsfindung arbeitet, argumentiert, dass die Wahrheit im wirklichen Leben, im Gegensatz zum Labor, nicht annähernd so sicher ist, dass wir unsere bekommen werden versprochene Belohnung, oder wenn wir es tun, wann es kommen wird.

"Der Zeitpunkt realer Ereignisse ist nicht immer so vorhersehbar", schreiben er und Mr. McGuire. „Entscheider warten routinemäßig auf Busse, Stellenangebote, Gewichtsabnahme und andere Ergebnisse, die von erheblicher zeitlicher Ungewissheit geprägt sind.“ Manchmal kommt alles genau dann, wenn wir es erwarten, aber manchmal bricht sogar ein pünktlicher Bus aus oder ein alles andere als sicherer Job Angebot fällt durch.

Wenn wir uns ein Ziel der Selbstkontrolle setzen, haben wir oft einen bestimmten Zeitrahmen im Auge: Ich verliere ein Pfund pro Woche; In einem Monat bekomme ich kein Verlangen mehr nach dieser Zigarette. Der Bus oder Zug wird in 10-Minuten kommen (und ich habe mich verpflichtet, öffentliche Verkehrsmittel zu nehmen, um meinen CO2-Fußabdruck zu verringern, vielen Dank).

Aber was passiert, wenn unsere ursprüngliche Schätzung nicht stimmt? Je mehr Zeit ohne die erwartete Belohnung vergeht - es waren 20-Minuten und immer noch nichts; Ich mache jetzt seit eineinhalb Wochen eine Diät und wiege immer noch dasselbe - je unsicherer wird das Ende. Bekomme ich jemals meine Belohnung? Schon mal abnehmen? Steigst du jemals in diesen blöden Zug?

In dieser Situation kann das Aufgeben eine natürliche - in der Tat - eine vernünftige - Reaktion auf einen Zeitrahmen sein, der anfangs nicht richtig festgelegt wurde, wie eine Reihe neuer Studien aus dem von Herrn Kable durchgeführten Neurowissenschaftslabor der Universität von Kable zeigt Pennsylvania und veröffentlicht in Erkenntnis und Psychological Review.

"Es gibt viele Situationen, wahrscheinlich die meisten Situationen in der realen Welt", sagte Herr Kable, "wo länger zu warten, ist eigentlich ein gültiger Hinweis darauf, dass die Belohnung immer weiter entfernt wird."

Mr. Kable und Mr. McGuire testeten diese Logik an einer Gruppe von Käufern in einem Einkaufszentrum in New Jersey. Während die Menschen ihrer normalen Routine nachgingen, wurden einige von ihnen gebeten, an einer 10-Minuten-Studie teilzunehmen, in der sie zwischen $ 5 und $ 10 verdienen konnten. Die Studienteilnehmer sahen ein gelbes Licht auf einem Computerbildschirm und könnten eine der folgenden zwei Aktionen ausführen: Bewegen Sie den Mauszeiger über einem mit "Warten auf 15-Cent" gekennzeichneten Feld oder bewegen Sie den Cursor in ein zweites Feld mit der Aufschrift "1 Cent. „Was sie nicht wussten, war, wie lange sie warten müssten, wenn sie sich für das Versprechen von mehr Geld entscheiden würden. In einigen Fällen wurden die größeren Belohnungen in relativ regelmäßigen Abständen vergeben. In anderen Fällen war das Timing jedoch unsicherer: Je länger Sie gewartet haben, desto größer ist die Chance, dass Sie weiter warten müssen.

Die Forscher stellten fest, dass, während die Käufer, die die regelmäßigen Intervalle sahen, das Vorbild der Beharrlichkeit und der Selbstkontrolle sahen, diejenigen, die die unregelmäßigen Intervalle sahen, mit der Zeit immer weniger beharrten - selbst wenn sie anfangs recht geduldig waren. Die Ungewissheit des Belohnungszeitpunkts reichte aus, um sie zu einem Verhalten zu bewegen, das zunehmend impulsiver wirkte.

Sie nutzten auch häufiger das Überspringen von Versuchen. Sie entschieden sich sofort für den Cent, anstatt ein wenig zu warten, um zu sehen, ob eine höhere Auszahlung unmittelbar bevorstand. Sie waren nicht einfach ungeduldig, schlussfolgerten Mr. McGuire und Mr. Kable. Sie reagierten angemessen auf die Unvorhersehbarkeit der Zukunft.

Unsere Umgebung schult uns über den Wert der Ausdauer. Manchmal macht es Sinn zu warten. Zu anderen Zeiten macht das Sprichwort über den Vogel in der Hand Sinn.

„Wenn Sie dem Mix künftige Unsicherheit hinzufügen“, betonte Kable, „ändert dies das Problem völlig. Jetzt geht es nicht nur darum, zu warten. Mit Ungewissheit stellen Sie fest, dass jeder eine tiefe Intuition hat, dass, wenn Sie warten, näher kommen, sich ausschaltet. “Die Zukunft kann sich auf Sie auswirken, worauf warten Sie?

Tatsächlich ist es genau das, was Mr. McGuire und Mr. Kable im Labor gefunden haben: Sie glauben nicht, dass Sie näher kommen, wenn Sie länger warten. Ganz im Gegenteil. In einer Studie, die Anfang des Jahres veröffentlicht wurde, wurden die Teilnehmer gebeten, zu schätzen, wie lange sie auf eine günstigere zukünftige Belohnung warten müssten - einen Schokoladenkeks oder einen Schokoriegel, je nach Wunsch. Immer wieder fanden sie dasselbe: Je länger die Wartezeit zwischen 2 und 130 Minuten war, desto länger glaubten sie, sie müssten weiter warten.

„Die Grundidee“, sagte Mr. McGuire, „ist, dass ein Entscheidungsträger wartet, während er die Sache, auf die er wartet, ständig überprüft. Sie warten auf die gleiche Belohnung, aber Ihre Einschätzung ändert sich als Funktion des Zeitverlaufs. “

In einem zweiten Test untersuchten die Penn-Forscher, ob sich die Wahrnehmung der Zeit verändert hat, als Sie mit dem alltäglichen Verhalten zu tun hatten: Gewichtsabnahme, Verbesserung der Zeit beim Meilenlaufen, Verbesserung der Punktzahl bei einem standardisierten Test oder Verbesserung der Klavierfähigkeiten. Wieder stellten sie fest, dass je mehr Zeit vergangen war, um das Ziel zu erreichen, desto mehr Zeit dachten die Leute, bis sie dort ankamen.

Diese Reaktion ist das genaue Gegenteil der rationalen Schlussfolgerung. Eine harte Logik - oder zumindest eine logische Intuition - würde darauf schließen lassen, dass je mehr Zeit Sie in etwas investieren, desto näher sind Sie daran. Wenn ich das Klavier übe, werde ich mich verbessern. Wenn ich jeden Tag renne, wird meine Zeit schneller. Aber irgendwie, wenn wir mittendrin sind, sieht unser Verstand das nicht so. Je mehr Zeit vergangen ist, desto weiter fühlen sich die Studienteilnehmer von dem Preis.

Sobald wir wissen, wie unser Zeitgefühl funktioniert und wie lange einige Dinge tatsächlich dauern werden, sehen einige berühmte Experimente etwas anders aus. Betrachten Sie das vielleicht bekannteste Beispiel für Selbstkontrolle: Walter Mischels unendlich zitierte Arbeit aus den 1960s, mit der gemessen wurde, wie lange 4-Jährige auf einen anderen Leckerbissen warten konnten, bevor sie sich einen Marshmallow schnappten, der direkt vor ihnen stand - a Studie, die die unabdingbare Voraussetzung jeder wissenschaftlichen oder populären Diskussion verspäteter Befriedigung ist.

Könnte es sein, dass der Junge, der aufgehört hat zu warten, einfach die Zeit verrechnet hat, die er ohne Behandlung verbringen müsste? Wenn er eine genauere Schätzung erhalten hätte - in der ursprünglichen Studie wurde den Kindern nicht genau gesagt, wie lange sie warten würden - hätte er halten können? Diese Logik wäre sinnvoll - und tatsächlich haben Mr. McGuire und Mr. Kable ihre eigenen Nachforschungen angestoßen.

Herr Kable arbeitet in derselben Abteilung wie die Psychologin Angela Duckworth, die selbst Selbstforschungsforschung betrieben hat. Während eines Gesprächs in der Mittagspause, sagte Mr. Kable, wies sie darauf hin, dass man im Marshmallow-Paradigma nicht weiß, wann der Experimentator zurückkommt. »Sie wissen nicht, wann Sie den zweiten Eibisch bekommen«, sagte Kable. "Nun, jetzt haben Sie eine völlig andere Situation" - eine, in der zeitliche Ungewissheit ins Bild kommt.

In der Tat wurde diese zeitbasierte Logik von Herrn Mischel selbst früh vorgeschlagen, als er feststellte, dass die Fähigkeit zu warten nicht an die Länge des Wartens als solche gebunden war, sondern an die „Genauigkeit der Zeitvorstellungen“, wie er würde später Leg es.

Eine ähnliche Argumentation veranlasste Celeste Kidd, eine kognitive Psychologin an der Universität von Rochester, zu fragen, ob die Ungewissheit selbst nicht daran schuld sei. Frau Kidd schuf zwei Arten von Umgebungen: Eine, in der ein zuverlässiger Forscher Kindern eine versprochene Belohnung gewährte - eine Reihe von Kunstbedarf anstelle von gebrauchten Buntstiften - und eine, in der sich der Forscher als unzuverlässig erwies - er würde zurückkehren und sich dafür entschuldigen, dass dies nicht der Fall war bessere Belohnung, die er versprochen hatte.

Die Kinder nahmen dann an der traditionellen Marshmallow-Studie teil, bei der sie auf zwei Marshmallows warten oder eine essen konnten. Die Zuverlässigkeit des Versuchsleiters war ausschlaggebend: Diejenigen, die sich in einem unzuverlässigen Zustand befanden, warteten durchschnittlich drei Minuten, während diejenigen, die mit einem zuverlässigen Forscher interagierten, auf 12 warteten. Kinder, schlussfolgert Frau Kidd, sind weitaus vernünftiger, als wir ihnen würdigen.

Natürlich bedeutet dies nicht, dass die tatsächliche Selbstkontrolle keine Rolle mehr spielt - insbesondere in sogenannten heißen Situationen, in denen das, was Sie persönlich am meisten verlockend ist, auf dem Spiel steht. Ich wäre zum Beispiel im alten Marshmallow-Paradigma gut. Ich habe mich nie für die weißen flauschigen Dinge interessiert. Aber legen Sie einen frisch gebackenen Haferflocken-Rosinen-Cookie aus meiner Lieblingsbäckerei (Levain, für das Protokoll) vor mir, und kein abstraktes Versprechen zukünftiger Würde kann einen Unterschied machen.

Während wir erst anfangen, die zugrunde liegende Beziehung zwischen zeitlicher Ungewissheit und Verzögerungsfähigkeit zu verstehen, wäre es sinnvoll, dem Cookie zu widerstehen, wenn ich ein Gefühl für die genaue Wirkung auf mein Gewicht hätte - und wann Genau dieser Effekt würde kommen. „Ein Teil unseres Arguments“, sagte Herr Kable, „besteht darin, dass zwischen den härteren Problemen, dem Rauchen und den Diätproblemen und den Problemen, die nicht miteinander in Verbindung stehen, eine Ähnlichkeit besteht, wie etwa das Warten auf den Bus oder das Warten auf die U-Bahn. In beiden Fällen müssen wir einen Weg finden, um die Ungewissheit der Zeit aufzulösen. “Es kann in der Tat schwerer sein, Entschuldigungen zu treffen - ein Cookie kann keinen Unterschied machen - angesichts harter, zeitbasierter Beweise, die es bald genug sind eigentlich wird.

Was bedeutet das praktisch? "Ich habe 10 Jahre meines Lebens damit verbracht, mit dem Rauchen aufzuhören", sagte Mr. Kable. „Ich habe die nächsten 10-Jahre damit verbracht, Diät zu machen. Diese Arbeit ist für mich sehr persönlich. “Und glaubt er, dass sie ihn seinen Zielen näher bringen wird? "Ich hoffe, dass es hilfreich ist", antwortete er. "Ich gebe völlig zu, dass eine Lösung für härtere Probleme der Selbstkontrolle schwieriger ist, aber ich bin hoffnungsvoll."

Für diejenigen von uns, die mit Zielen kämpfen, die wir einfach nicht erreichen können, kann die Erkenntnis, dass unsere Wahrnehmung der Zeit - und nicht irgendein inhärenter Mangel - zum Teil Schuld ist, in der Zukunft erfolgreicher sein. Anstatt uns für ein Versagen der Willenskraft zu verprügeln, können wir uns stattdessen darauf konzentrieren, unsere Zeiterwartungen von Anfang an besser zu kalibrieren und realistische, konkret umrissene Zeitziele zu setzen, die die Realität der uns selbst gestellten Aufgabe erfassen.

Dieses einfache Umbenennen könnte sehr reale Auswirkungen auf das Verhalten haben. Als Washington, DC und New York City Schilder auf ihren U-Bahn-Plattformen einführten, die signalisierten, wie lange Sie auf den nächsten Zug warten mussten, sagte Herr Kable, verschwand die Entscheidungsunsicherheit. "Sie müssen sich nicht mehr entscheiden, ob Sie Zeit haben, um zu warten oder zu spät zu Ihrem Meeting kommen und sich einfach ein Taxi nehmen sollten", sagte er. "Wenn Sie diese Art von Hinweisen haben, wenn Sie die Unsicherheit lösen können, wenn es um reines Wissen geht, wird die Entscheidung viel einfacher."

Und wie sieht es mit Situationen aus, in denen eine solche Stimmung schwieriger ist? "Ich hoffe, dass das gleiche Prinzip wichtig ist", sagte er. Wenn Sie genau wissen, wie lange es dauert, bis Sie abnehmen und die Ungewissheit in Ihr Denken einbauen - wenn Sie erkennen, dass es zwei bis vier Monate dauern kann und nicht zwei Wochen oder gar nicht - dann würden Sie das tun weitaus fähiger sein, diesem Brownie im gegenwärtigen Moment zu widerstehen. Es ist nicht so einfach, die Wartezeit der Züge vor Ihnen zu sehen, aber es ist besser, als auf dem Bahnsteig überhaupt kein Schild zu haben. Zumindest werden Sie verstehen, dass längeres Warten nicht immer auf unbestimmte Zeit bedeutet. Investitionen in realistische Zeitfenster - und lernen, diese Zeiträume anzupassen, sobald neue Informationen verfügbar werden - können uns dabei helfen, die Belohnungen zu früh abzuwenden, die zu früh kommen. Wenn wir also unser Zukunftssinn kontrollieren, können wir unser Verhalten in der Gegenwart kontrollieren.

Maria Konnikova ist die Autor von "Mastermind: Wie man wie Sherlock Holmes denkt"