Spieltheorie: Wie beeinflussen Videospiele die sich entwickelnden Gehirne von Kindern und Jugendlichen? (2014)

Im Alter von 17 Jahren war Anthony Rosner aus London, England, ein Held der Online-Gaming-Community von World of Warcraft. Er baute Imperien auf, führte Raubzüge durch und tauchte in eine Fantasiewelt ein, die scheinbar alle seine Bedürfnisse erfüllte. In der Zwischenzeit existierte sein wirkliches Leben praktisch nicht mehr. Er vernachlässigte seine Schulaufgaben, seine Beziehungen, seine Gesundheit und sogar seine Hygiene.

„Ich habe meine wahren Freunde nie gesehen. Ich nahm zu, wurde faul und verbrachte fast die ganze Zeit zusammengesunken am Computer“, sagt Rosner, der fast zwei Jahre lang jeden Tag bis zu 18 Stunden spielte.

Rosner hätte bei der Verfolgung des Spiels beinahe seinen Universitätsabschluss aufgegeben. Laut einer Studie der NPD Group, einem globalen Marktforschungsunternehmen, ist seine Spielebesessenheit kein Einzelfall. Neun von zehn Kindern spielen Videospiele. Das sind 10 Millionen Kinder – und einige von ihnen greifen zur Tastatur oder zum Smartphone, bevor sie überhaupt einen Satz zusammensetzen können. Das Problem: Viele Forscher glauben, dass übermäßiges Spielen vor dem 64. oder 21. Lebensjahr das Gehirn physisch neu verdrahten kann.

Forscher in China führten beispielsweise Magnetresonanztomographie-Untersuchungen (MRT) an den Gehirnen von 18 College-Studenten durch, die durchschnittlich 10 Stunden am Tag online verbrachten und hauptsächlich Spiele wie World of Warcraft spielten. Im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die weniger als zwei Stunden am Tag online verbrachte, hatten Gamer weniger graue Substanz (den denkenden Teil des Gehirns).

Bereits in den frühen 1990er-Jahren warnten Wissenschaftler davor, dass andere Teile des Geistes, die für Verhalten, Emotionen und Lernen verantwortlich sind, unterentwickelt sein könnten, da Videospiele nur Gehirnregionen stimulieren, die das Sehen und die Bewegung steuern.

Eine Studie in der wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht Natur 1998 zeigte, dass beim Spielen von Videospielen der Wohlfühl-Neurotransmitter Dopamin freigesetzt wird. Die Menge an Dopamin, die beim Spielen von Videospielen freigesetzt wurde, ähnelte der Menge, die nach einer intravenösen Injektion der Stimulanzien Amphetamin oder Methylphenidat beobachtet wird.

Haben Sie eine Spielsucht?

Die folgenden Warnzeichen können auf ein Problem hinweisen:

Doch trotz zunehmender Beweise für die kognitiven, verhaltensbezogenen und neurochemischen Auswirkungen von Spielen ist das Konzept der Spielsucht (online oder nicht) schwer zu definieren. Einige Forscher sagen, dass es sich um eine eigenständige psychiatrische Störung handelt, während andere glauben, dass es Teil einer anderen psychiatrischen Störung sein könnte. Die aktuelle Version des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-V, gibt an, dass mehr Forschung betrieben werden muss, bevor „Internet-Gaming-Störung“ offiziell aufgenommen werden kann.

Dennoch sind sich Experten einig, dass Gaming süchtig machende Eigenschaften hat. Das menschliche Gehirn ist darauf programmiert, sich nach sofortiger Befriedigung, schnellem Tempo und Unvorhersehbarkeit zu sehnen. Alle drei sind mit Videospielen zufrieden.

„Das Spielen von Videospielen überflutet das Lustzentrum des Gehirns mit Dopamin“, sagt David Greenfield, Ph.D., Gründer des Center for Internet and Technology Addiction und klinischer Assistenzprofessor für Psychiatrie an der University of Connecticut School of Medicine. Das gibt den Spielern einen Ansturm – aber nur vorübergehend, erklärt er. Bei all dem zusätzlichen Dopamin erhält das Gehirn die Botschaft, weniger von diesem wichtigen Neurotransmitter zu produzieren. Das Endergebnis: Spieler können am Ende einen verminderten Dopaminvorrat haben.

Nimmt man süchtigen Jugendlichen ein solches Spiel weg, zeigen sie laut Dr. Greenfield häufig Verhaltensprobleme, Entzugserscheinungen und sogar Aggressivität.

Gaming: Ein Leitfaden für Eltern

Angesichts der Nachrichten darüber, dass Videospiele Kinder in Tyrannen – oder Zombies – verwandeln, und einer wachsenden Zahl von Experten, die vor den Gefahren von zu viel Bildschirmzeit warnen, könnte es verlockend sein, Computer und Smartphones ganz zu verbieten. Tun Sie das nicht, sagen Experten.

Wenn Sie das Spielen verbieten, verlieren Sie jede Möglichkeit, das Verhalten Ihrer Kinder zu beeinflussen. Ein besserer Ansatz: Spielen Sie mit ihnen, sagt Dr. Judy Willis, Neurologin und Mitglied der American Academy of Neurology mit Sitz in Santa Barbara, Kalifornien, und schlägt vor, mit kostenlosen Online-Lernspielen zu beginnen.

Der Schlüssel dazu, sicherzustellen, dass Ihre Kinder eine gesunde Beziehung zu Videospielen haben (und ja, so etwas gibt es), besteht darin, sicherzustellen, dass sie auch außerhalb dieser Spiele angenehme Erfahrungen machen. Einige Tipps:

Aber nicht jedes Gaming ist schlecht. Videospiele können dem Gehirn auf verschiedene Weise helfen, z. B. durch eine verbesserte visuelle Wahrnehmung, eine verbesserte Fähigkeit, zwischen Aufgaben zu wechseln, und eine bessere Informationsverarbeitung. „In gewisser Weise ist das Videospielmodell brillant“, sagt Dr. Judy Willis, Neurologin, Pädagogin und Mitglied der American Academy of Neurology (AAN) mit Sitz in Santa Barbara, Kalifornien. „Es kann dem Gehirn Informationen auf eine Weise zuführen, die das Lernen maximiert“, sagt sie.

Das sich entwickelnde Gehirn bei Spielen

Videospiele sind mit einer Belohnungsstruktur ausgestattet, die völlig unvorhersehbar ist. Die Anspannung, zu wissen, dass man vielleicht punktet (oder einen Hexenmeister tötet), aber nicht genau weiß, wann, hält einen im Spiel. „Es ist genau die gleiche Belohnungsstruktur wie bei einem Spielautomaten“, sagt Dr. Greenfield. Der Spieler entwickelt nach einer Weile einen unerschütterlichen Glauben, dass „fehlen uns die Worte. wird die Zeit sein, in der ich einen großen Erfolg erzielen kann.“

Ihr Gehirn für Spiele: Experimentelle Beweise

Das ist eine starke Anziehungskraft für das sich entwickelnde Gehirn eines Heranwachsenden, das leicht zu beeinflussen ist. „Der präfrontale Kortex – der Ort des Urteilsvermögens, der Entscheidungsfindung und der Impulskontrolle – erfährt im Jugendalter eine umfassende Umstrukturierung“, erklärt Tom A. Hummer, Ph.D., Assistenzprofessor in der Abteilung für Psychiatrie der Indiana University School of Medicine in Indianapolis. Dieses exekutive Kontrollzentrum ist von entscheidender Bedeutung für die Abwägung von Risiken und Chancen und für die Bremsung des Strebens nach unmittelbaren Belohnungen (z. B. Spielen) zugunsten anpassungsfähigerer längerfristiger Ziele (z. B. des Chemietests nächste Woche).

Diese Gehirnregion erreicht ihre maximale Kapazität erst im Alter von 25 oder 30 Jahren, was erklären könnte, warum junge Menschen eher stundenlang spielen und dabei Grundbedürfnisse wie Nahrung, Schlaf und Hygiene ignorieren. Ohne reife Frontallappen, auf die sie zurückgreifen können, sind Jugendliche und Jugendliche weniger in der Lage, negative Konsequenzen abzuwägen und potenziell schädliches Verhalten wie übermäßiges Videospielen einzudämmen, was sich auch auf die Entwicklung des Frontallappens auswirkt.

Gewalttätige Videospiele bereiten vielen Experten Sorgen. In einer Studie mit 45 Jugendlichen führte das Spielen von gewalttätigen Videospielen über nur 30 Minuten sofort zu einer verringerten Aktivität in den präfrontalen Regionen des Gehirns im Vergleich zu denen, die an einem gewaltfreien Spiel teilnahmen. Frühere Untersuchungen zeigten, dass bereits 10 bis 20 Minuten gewalttätiges Spielen die Aktivität in den Gehirnregionen steigerten, die mit Erregung, Angst und emotionalen Reaktionen verbunden sind, während gleichzeitig die Aktivität in den Frontallappen reduziert wurde, die mit der Regulierung von Emotionen und der exekutiven Kontrolle verbunden sind.

Die Dopaminfreisetzung, die beim Spielen entsteht, ist laut Forschern so stark, dass sie die präfrontalen Regionen fast lahmlegen kann. Das ist einer der Gründe, warum Gamer wie Rosner 18 Stunden am Stück spielen können. „Kinder setzen sich vor einen Computer und bleiben dort 8, 10, 25, 36 Stunden“, sagt Dr. Greenfield.

Und für Kinder wie Rosner, die sich wie soziale Ausgestoßene fühlen, kann das Hervorragende in der Welt des Spielens ein Gefühl der Meisterschaft und des Selbstvertrauens vermitteln, das in ihrem tatsächlichen Leben fehlt. „Wenn man einer der besten Spieler in einem Spiel wie World of Warcraft wird, stehen einem praktisch Zehntausende von Spielern zur Seite, sodass man wie ein virtueller Gott wird“, erklärt Dr. Greenfield.

„Ich gründete einen Blutelfen-Paladin namens Sevrin, gründete meine eigene Gilde – den QT Yacht Club – und behandelte das wie einen Vollzeitjob: Ich pflegte die Website, rekrutierte neue Spieler und organisierte und leitete Raids“, sagt Rosner, der in der Gaming-Community schnell Berühmtheitsstatus erlangte. „Leute, die ich nicht kannte, schickten mir Nachrichten und erzählten mir, wie großartig ich war. Es war das komplette Gegenteil von dem, was ich im wirklichen Leben hatte.“ Bald hatte World of Warcraft Vorrang vor allem anderen.

DAS LERNENDE GEHIRN BEI SPIELEN

Das wiederholte Üben von Dingen verändert das Gehirn körperlich. Mit der Zeit und der Mühe werden Sie bei der spezifischen Aufgabe, die Sie üben, besser, egal ob es darum geht, in einem Videospiel auf den Feind zu schießen oder einen Baseball zu schlagen. Diese sich wiederholenden Handlungen und Gedanken stimulieren Verbindungen zwischen Gehirnzellen und schaffen Nervenbahnen zwischen verschiedenen Teilen Ihres Gehirns. Je mehr Sie eine bestimmte Aktivität ausüben, desto stärker wird dieser Nervenweg. Das ist die strukturelle Grundlage des Lernens.

„Benutze es oder verliere es“ gilt nicht nur für die Muskeln im Körper, sondern auch für das Gehirn. Nicht genutzte Nervenbahnen werden irgendwann beschnitten.

In den frühen 2000er Jahren deuten die meisten Untersuchungen darauf hin, dass das Wahrnehmungs- und kognitive Training sehr spezifisch auf die jeweilige Aufgabe zugeschnitten ist. Das ist eines der Probleme vieler Gehirntrainingstools: Es ist für Menschen leicht, die einzelnen Miniaufgaben, die ihnen gestellt werden, zu verbessern – zum Beispiel eine Liste in alphabetischer Reihenfolge zu ordnen oder ein Kreuzworträtsel zu lösen –, aber diese Aufgaben führen nicht immer zu einem besseren Denken im Allgemeinen. Videospiele scheinen sich von anderen Arten des Gehirntrainings zu unterscheiden.

„Im Gegensatz zu anderen Gehirntrainingstools aktivieren Videospiele die Belohnungszentren und machen das Gehirn empfänglicher für Veränderungen“, erklärt C. Shawn Green, Ph.D., Assistenzprofessor für Psychologie an der University of Wisconsin-Madison.

Studien zeigen beispielsweise, dass das Spielen von Action-Videospielen die visuellen Fähigkeiten verbessert, etwa das Verfolgen mehrerer Objekte, das mentale Drehen von Objekten sowie deren Speicherung und Manipulation in den Gedächtniszentren des Gehirns. Das gilt selbst für die am meisten verunglimpften Action-Entertainment-Spiele.

Bei solchen Spielen müssen die Spieler außerdem über eine Gesamtstrategie nachdenken, mehrere Aufgaben gleichzeitig ausführen und Entscheidungen treffen, die sowohl unmittelbare als auch langfristige Auswirkungen haben. „Das ähnelt stark dem Multitasking, das heutzutage in den meisten Berufen üblich ist“, sagt Dr. Willis. „Diese jungen Menschen sind möglicherweise besser in der Lage, problemlos zwischen Aufgaben zu wechseln, sich an neue Informationen anzupassen und ihre Strategie zu ändern, wenn neue Eingaben eingehen.“

Sicherlich nützliche Fähigkeiten, aber wenn man sie übermäßig anwendet, können sie auch zu Problemen führen. Denn wenn sich Kinder daran gewöhnen, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen und große Mengen an Informationen gleichzeitig zu verarbeiten, fällt es ihnen möglicherweise schwer, sich im Klassenzimmer auf eine Vorlesung zu konzentrieren.

Das verletzliche Gehirn bei Videospielen

Es liegt in der Natur von Action-Entertainment-Spielen, dass sie nicht nur junge Menschen mit Konzentrations-, Aufmerksamkeits- und Wutproblemen anziehen (insbesondere im Fall von Gewaltspielen); Es neigt auch dazu, diese negativen Verhaltensweisen zu verstärken.

Während eine Reihe von Unternehmen versucht haben, nützliche Spiele für Kinder mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) zu entwickeln, hatten sie nur begrenzten Erfolg. „Es ist schwierig, Spiele zu entwickeln, die für Kinder mit Aufmerksamkeitsproblemen spannend sind, aber nicht so spannend, dass das Spiel ADHS-ähnliche Verhaltensweisen verstärkt“, sagt Dr. Hummer.

Stattdessen spielen Kinder mit ADHS oft Action-Videospiele, um ihre Sinne mit visuellen Reizen, motorischen Herausforderungen und unmittelbaren Belohnungen zu überfluten. In dieser Umgebung funktioniert das ADHS-Gehirn so, dass sich diese Kinder so gut konzentrieren können, dass sie beim Spielen keine Symptome wie Ablenkbarkeit zeigen.

„Eines der großen Probleme aus Sicht der Behandlung ist: Wie sagt man einem Kind, das die Welt online regiert und ein hohes Maß an sensorischen Eingaben erlebt hat, dass es in der realen Welt funktioniert, was vergleichsweise nicht sehr aufregend ist?“ sagt Dr. Greenfield.

Für ein Kind mit Wut- und Verhaltensproblemen, das in gewalttätigen Videospielen Trost findet, kann der Einsatz höher sein. Während sich Experten nicht darüber einig sind, welchen Einfluss gewalttätige Spiele (wenn überhaupt) auf tatsächliches gewalttätiges Verhalten haben, zeigen einige Untersuchungen einen Zusammenhang zwischen dem Spielen gewalttätiger Spiele und aggressiven Gedanken und Verhaltensweisen.

Für ein Kind, das bereits eine aggressive Persönlichkeit hat, könnte das laut Experten ein Problem sein, da Videospiele diese aggressiven Tendenzen belohnen. Tatsächlich ergaben zwei separate Studien, dass das Spielen eines gewalttätigen Videospiels über nur 10 bis 20 Minuten die aggressiven Gedanken im Vergleich zu denjenigen steigerte, die gewaltfreie Spiele spielten.

Allerdings sind nicht alle Spiele gleich – und auch die Reaktion jeder Person auf diese Spiele ist unterschiedlich. „Die Frage nach den Auswirkungen von Videospielen ist wie die Frage nach den Auswirkungen des Essens“, sagt Dr. Hummer. „Verschiedene Spiele machen unterschiedliche Dinge. Sie können Vorteile oder Nachteile haben, je nachdem, was Sie betrachten.“

Für Rosner war das Spielen schädlich. Seine Noten verschlechterten sich, er versäumte Hausaufgaben und hätte sein erstes Studienjahr beinahe nicht abgeschlossen. „Als ich an der Universität war, konnte ich endlich meinen Traum verwirklichen, Filmregisseur zu werden, und ich warf ihn auf“, sagt er. Sein akademischer Berater gab ihm zwei Möglichkeiten: alle seine Aufsätze für das erste Jahr innerhalb von drei Wochen fertigzustellen oder durchzufallen und das erste Jahr zu wiederholen. „Ich wollte weder mich noch meine Eltern im Stich lassen, also deinstallierte ich World of Warcraft und konzentrierte mich auf meine Arbeit“, sagt er.

Nachdem er sich vom Spiel abgewandt hatte, fand Rosner andere Quellen des Vergnügens. Er trat einem Fitnessstudio bei, begann an seiner Universität als DJ aufzulegen und wurde sozial viel aktiver. „Ich konnte nicht glauben, was mir entgangen war“, sagt er.

Ironischerweise führte World of Warcraft dazu, dass Rosner seinen Traum vom Filmemachen verwirklichte. Sein Dokumentarfilm, IRL – Im wirklichen Leben, erzählt von seinen Abenteuern mit Sevrin und wie er lernte, sich vom Gaming zu befreien. Mehr als 1 Million Menschen weltweit haben seinen Film gesehen, der auf YouTube unter zu sehen ist bit.ly/1fGbYEB. Es wurde auf Filmfestivals, im Fernsehen sowie in Zeitungen und Zeitschriften gezeigt.

Heute ist Gaming für Rosner nur noch eine Form der Unterhaltung. Gelegentlich spielt er sogar World of Warcraft. Aber das Spielen beherrscht sein Leben nicht mehr. „Die Leute fragen immer noch nach meiner Figur, Sevrin“, sagt Rosner, „aber mir ist klar geworden, dass es viel lohnender ist, sein Potenzial im wirklichen Leben auszuschöpfen.“