Gehirnstruktur und funktionelle Konnektivität im Zusammenhang mit Pornografiekonsum: Das Gehirn im Porno (2014)

Bedeutung: Seit dem Aufkommen von Pornografie im Internet haben die Zugänglichkeit, die Erschwinglichkeit und die Anonymität des Konsums visueller sexueller Reize zugenommen und Millionen von Nutzern angezogen. Ausgehend von der Annahme, dass Pornografiekonsum Ähnlichkeiten mit belohnungssuchendem, neuheitssuchendem und süchtigem Verhalten aufweist, vermuteten wir Veränderungen im frontostriatalen Netzwerk bei häufigen Nutzern.

Ziel des Projekts Object.sci-hub.org ist es, festzustellen, ob häufiger Pornografiekonsum mit dem frontostriatalen Netzwerk in Zusammenhang steht.

Studiendesign, Setting und Teilnehmer: 64 gesunde männliche Erwachsene mit unterschiedlichem Pornografiekonsum wurden am Max-Planck-Institut für Bildungsforschung in Berlin hinsichtlich ihrer wöchentlichen Pornografienutzung erfasst. Der Pornografiekonsum korrelierte mit neuronalen Strukturen, aufgabenbezogener Aktivierung und funktioneller Konnektivität im Ruhezustand.

Wichtigste Ergebnisse und Messgrößen Das Volumen der grauen Substanz des Gehirns wurde mittels voxelbasierter Morphometrie gemessen und die funktionelle Konnektivität im Ruhezustand wurde mittels 3-T-Magnetresonanztomographie gemessen.

Ergebnisse: Wir fanden einen signifikanten negativen Zusammenhang zwischen der wöchentlichen Pornografiekonsumdauer und dem Volumen der grauen Substanz im rechten Nucleus caudatus ( p < 001, korrigiert für multiple Vergleiche) sowie mit der funktionellen Aktivität im linken Putamen während eines Paradigmas zur Reaktion auf sexuelle Reize ( p < 001). Die funktionelle Konnektivität des rechten Nucleus caudatus zum linken dorsolateralen präfrontalen Kortex korrelierte negativ mit der Pornografiekonsumdauer.

Schlussfolgerungen und Relevanz: Der negative Zusammenhang zwischen selbstberichteten Pornografiekonsum und dem Volumen des rechten Striatums (Nucleus caudatus), der Aktivierung des linken Striatums (Putamen) während der Reizreaktion sowie der geringeren funktionellen Konnektivität des rechten Nucleus caudatus zum linken dorsolateralen präfrontalen Kortex könnte eine Veränderung der neuronalen Plastizität infolge einer intensiven Stimulation des Belohnungssystems in Verbindung mit einer geringeren Top-down-Modulation präfrontaler Kortexareale widerspiegeln. Alternativ könnte es sich um eine Voraussetzung handeln, die den Pornografiekonsum lohnender macht.

Zahlen in diesem Artikel

Die Darstellung sexueller Inhalte in Filmen, Musikvideos und im Internet hat in den letzten Jahren zugenommen.^¹ Da das Internet keiner Regulierung unterliegt, hat es sich zu einem Verbreitungsmedium für Pornografie entwickelt. Pornografische Bilder können über das Internet in der Privatsphäre des eigenen Zuhauses konsumiert werden, anstatt in öffentlichen Erotikshops oder Kinos.² Daher haben die Zugänglichkeit, die Erschwinglichkeit und die Anonymität^² ein breiteres Publikum angezogen. Untersuchungen in den Vereinigten Staaten haben gezeigt, dass 66 % der Männer und 41 % der Frauen monatlich Pornografie konsumieren.^³ Schätzungsweise 50 % des gesamten Internetverkehrs sind sexbezogen.^⁴ Diese Zahlen verdeutlichen, dass Pornografie kein Problem von Minderheiten mehr ist, sondern ein Massenphänomen, das unsere Gesellschaft beeinflusst. Interessanterweise beschränkt sich das Phänomen nicht auf den Menschen; eine aktuelle Studie ergab, dass männliche Makaken auf Saftbelohnungen verzichteten, um Bilder von den Hinterteilen weiblicher Affen anzusehen.^⁵

Die Häufigkeit des Pornografiekonsums korreliert nachweislich mit verschiedenen negativen Folgen für den Menschen. Eine repräsentative schwedische Studie an jugendlichen Jungen zeigte, dass Jungen mit täglichem Konsum ein stärkeres Interesse an abweichender und illegaler Pornografie aufwiesen und häufiger den Wunsch äußerten, das Gesehene in der Realität umzusetzen ^. ^{^{1 , 6–8}} In Partnerschaften wurde ein Rückgang der sexuellen Zufriedenheit und die Tendenz zur Übernahme pornografischer Verhaltensmuster mit häufigem Internetkonsum von Pornografie in Verbindung gebracht . ^⁹ Eine Längsschnittstudie mit Internetnutzern ergab, dass der Online-Zugriff auf Pornografie nach einem Jahr zwanghafte Computernutzung vorhersagen konnte . ^¹⁰ Zusammengenommen stützen die genannten Ergebnisse die Annahme, dass Pornografie das Verhalten und die soziale Kognition ihrer Konsumenten beeinflusst. Daher gehen wir davon aus, dass Pornografiekonsum, selbst in nicht-abhängigem Ausmaß, Auswirkungen auf die Struktur und Funktion des Gehirns haben kann. Unseres Wissens wurden die mit häufigem Pornografiekonsum verbundenen neuronalen Korrelate jedoch bisher nicht untersucht.

Ähnlich wie in der Suchtforschung wird in populärwissenschaftlichen Publikationen spekuliert, dass Pornografie einen angeborenen, natürlich belohnenden Reiz darstellt und dass häufiger Konsum zu einer Herabregulierung oder Gewöhnung der neuronalen Reaktion im Belohnungssystem führt. Dies soll adaptive Prozesse auslösen, in denen das Gehirn quasi „gekapert“ wird und weniger auf Pornografie reagiert . ^¹¹ Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die neuronalen Grundlagen der Sucht aus Hirnarealen des Belohnungssystems bestehen, wie beispielsweise Dopaminneuronen im Mittelhirn, dem Striatum und dem präfrontalen Cortex. ^{^12,13} Man geht davon aus, dass das Striatum an der Gewohnheitsbildung beteiligt ist, wenn der Drogenkonsum zu zwanghaftem Verhalten fortschreitet. ^¹⁴ Insbesondere das ventrale Striatum ist nachweislich an der Verarbeitung von Reizen verschiedener Drogen^¹⁵ sowie an der Verarbeitung von Neuem beteiligt. ^{16 Eine beeinträchtigte Funktion des präfrontalen Cortex zählt zu den wichtigsten neurobiologischen Veränderungen ,} die in der Forschung zu Substanzmissbrauchsstörungen bei Mensch und Tier diskutiert werden. ¹⁷ Studien zur pharmakologischen Abhängigkeit beim Menschen zeigten Volumenveränderungen im Striatum und präfrontalen Cortex ^{. 18–20}

Im Rahmen der vorliegenden Studie untersuchten wir die neuronalen Korrelate, die mit einer häufigen - nicht notwendigerweise suchterzeugenden - Pornografie in einer gesunden Population einhergehen, um zu untersuchen, ob dieses gemeinsame Verhalten mit der Struktur und Funktion bestimmter Hirnregionen assoziiert ist.

Teilnehmer

Es wurden 64 gesunde männliche Probanden (mittleres Alter [SD] 28.9 [6.62] Jahre, Altersspanne 21–45 Jahre) rekrutiert. In der Anzeige wurde unser Fokus auf Pornografiekonsum nicht erwähnt; stattdessen sprachen wir gesunde Probanden an, die an einer wissenschaftlichen Studie mit Magnetresonanztomographie (MRT)-Messungen interessiert waren. Wir beschränkten unsere Stichprobe auf Männer, da diese im Vergleich zu Frauen früher mit Pornografie in Kontakt kommen, mehr Pornografie konsumieren^²¹ und häufiger Probleme damit haben.^²² Laut persönlichen Interviews (Mini-International Neuropsychiatric Interview ^²³ ) wiesen die Probanden keine psychiatrischen Erkrankungen auf. Andere medizinische und neurologische Erkrankungen wurden ausgeschlossen. Der Substanzkonsum wurde sorgfältig überprüft. Ausschlusskriterium für alle Probanden waren Auffälligkeiten im MRT. Die Studie wurde von der Ethikkommission der Charité – Universitätsmedizin Berlin genehmigt. Nach vollständiger Aufklärung über die Studie holten wir von den Probanden eine schriftliche Einverständniserklärung ein.

Scanvorgang

Die strukturellen Bilder wurden mit einem 3-T-Scanner (Siemens) und einer 12-Kanal-Kopfspule mittels einer T1-gewichteten, magnetisierungspräparierten Gradientenecho-Sequenz aufgenommen (Repetitionszeit = 2500 Millisekunden; Echozeit = 4.77 Millisekunden; Inversionszeit = 1100 Millisekunden; Akquisitionsmatrix = 256 × 256 × 176; Flipwinkel = 7°; Voxelgröße 1×1×1 mm³)^.

Funktionelle Ruhe-MRT-Bilder wurden mittels einer T2*-gewichteten Echo-Planar-Imaging-Sequenz aufgenommen (Repetitionszeit = 2000 ms, Echozeit = 30 ms, Bildmatrix = 64 × 64, Sichtfeld = 216 mm, Flipwinkel = 80°, Schichtdicke = 3.0 mm, Distanzfaktor = 20 %, Voxelgröße = 3 × 3 × 3 mm³ ^, 36 axiale Schichten, 5 Minuten). Die Probanden wurden angewiesen, die Augen zu schließen und sich zu entspannen. Dieselbe Sequenz wurde zur Aufnahme der aufgabenbezogenen Bilder verwendet.

Fragebogen

Um den Pornografiekonsum zu erfassen, stellten wir die folgenden Fragen: „ Wie viele Stunden verbringen Sie durchschnittlich an einem Wochentag mit dem Ansehen pornografischer Inhalte?“ und „Wie viele Stunden verbringen Sie durchschnittlich an einem Wochenendtag mit dem Ansehen pornografischer Inhalte?“ Daraus berechneten wir die durchschnittliche wöchentliche Nutzungsdauer pornografischer Inhalte ( Pornografiestunden [PHs ]). Da die Verteilung der angegebenen PHs schief und nicht normalverteilt war (Kolmogorov-Smirnov-Test, Z = 1.54; p < 05), transformierten wir die Variable mittels Quadratwurzel (Kolmogorov-Smirnov-Test, Z = 0.77; p = 59). Zusätzlich zum aktuellen Konsum fragten wir die Teilnehmenden auch, in wie vielen Jahren sie bereits Pornografie konsumiert hatten.

Des Weiteren verwendeten wir den Internet Sex Screening Test 24 (in deutscher Übersetzung), ein 25-Item-Selbstbeurteilungsinstrument zur Erfassung des sexuellen Internetgebrauchs, sowie eine ^Kurzversion des Sexual Addiction Screening Test ²⁵ (in deutscher Übersetzung) zur Erfassung von Symptomen einer Sexsucht. Um den Einfluss einer Internetsucht zu kontrollieren, setzten wir den Internet Addiction Test ²⁶ (in deutscher Version; siehe auch die Studie von Barke et al. ²⁷ ) mit 20 Items ein. Zur Erfassung von Markern psychiatrischer Erkrankungen, insbesondere Substanzkonsum und Depressivität, verwendeten wir den Alcohol Use Disorder Identification Test ²⁸ und ^das Beck-Depressions-Inventar ²⁹.

Cue-Reaktivität Aufgabe

Wir verwendeten 60 explizit sexuelle Bilder von Pornowebseiten und 60 nicht-sexuelle Bilder , die hinsichtlich Anzahl und Geschlecht der abgebildeten Personen den sexuellen Bildern entsprachen. Die Bilder wurden während nicht-sexueller Aktivitäten, nämlich körperlicher Betätigung, präsentiert. Sie waren in sechs Blöcken mit jeweils zehn Bildern für die sexuellen und nicht-sexuellen Bedingungen unterteilt. Jedes Bild wurde 530 Millisekunden lang gezeigt, um eine detaillierte Betrachtung des Bildinhalts zu vermeiden. Die Intervalle zwischen den Durchgängen variierten in 500-Millisekunden-Schritten zwischen fünf und 6.5 Sekunden. Zwischen den Blöcken befanden sich acht 60-sekündige Fixationsphasen.

Datenanalyse

Voxel-basierte Morphometrie

Die Strukturdaten wurden mit voxelbasierter Morphometrie (VBM8, http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html ) und statistischer parametrischer Kartierung (SPM8, Standardparameter) verarbeitet. VBM8 beinhaltet Bias-Korrektur, Gewebeklassifizierung und affine Registrierung. Die affin registrierten Segmentierungen der grauen (GM) und weißen Substanz (WM) dienten zur Erstellung einer angepassten diffeomorphen anatomischen Registrierung mittels einer exponentierten Lie-Algebra-Vorlage. Es wurden verzerrte GM- und WM-Segmente erzeugt. Durch Modulation mit Jacobi-Determinanten wurde das Volumen eines bestimmten Gewebes innerhalb eines Voxels erhalten, was zu einem Maß für das GM-Volumen führte. Die Bilder wurden mit einem FWHM-Kernel von 8 mm geglättet. Die Korrelation des GM- und WM-Volumens mit den berichteten PHs wurde für das gesamte Gehirn berechnet. Alter und Gesamthirnvolumen wurden als Kovariaten ohne Interesse berücksichtigt. Die resultierenden Karten wurden mit einem p-Wert < 001 schwellenwertbasiert segmentiert, und ein statistischer Ausdehnungsschwellenwert wurde verwendet, um … Korrektur für Mehrfachvergleiche in Kombination mit einer auf Permutation basierenden Glättungskorrektur für Nichtstationarität. ³⁰

Cue-Reaktivität Funktionelle MRI-Analyse

Die Vorverarbeitung der funktionellen MRT-Daten erfolgte mit SPM8 und umfasste die Korrektur der Schichtzeitpunkte, die räumliche Ausrichtung am ersten Volumen und die nichtlineare Transformation in den MNI-Raum (Montreal Neurological Institute). Anschließend wurden die Bilder mit einem Gaußschen Kernel mit einer Halbwertsbreite von 8 mm geglättet. Jeder Block (sexuell, nicht-sexuell und Fixation) wurde modelliert und mit einer hämodynamischen Antwortfunktion gefaltet. Bewegungsparameter wurden in die Designmatrix aufgenommen. Wir untersuchten den Kontrast zwischen sexuellen Reizen und Fixation sowie der nicht-sexuellen Kontrollbedingung. In einer Analyse zweiter Ebene korrelierten wir die PHs (Phänomenale Hypertrophie) mit dem Kontrast „sexueller Reiz vs. Fixation“. Ein Schwellenwert von p < 001 wurde verwendet, und die Clustergröße wurde mittels Monte-Carlo-Simulation korrigiert. Die resultierenden Karten wurden wie beschrieben schwellenwertbasiert segmentiert (Cluster-Extension-Schwellenwert = 24).

Mediationsanalyse

Um den Zusammenhang zwischen strukturellen und funktionellen aufgabenbezogenen Befunden zu untersuchen, wurden Signale der signifikanten Cluster aus der Hauptanalyse in eine konfirmatorische Mediationsanalyse einbezogen. Dabei wurde geprüft, ob die Kovarianz zwischen zwei Variablen ( X und Y ) durch eine dritte Mediatorvariable ( M ) erklärt werden kann. Ein Mediator gilt als signifikant, wenn seine Einbeziehung den Zusammenhang zwischen X und Y signifikant beeinflusst . Wir testeten, ob der Effekt der Quellvariable GM-Volumen im rechten Striatum auf den Pornografiekonsum (die Zielvariable) durch die funktionelle Aktivierung des linken Striatums während der Präsentation von sexuellen Hinweisen mediiert wird. Die Analyse wurde mithilfe eines MATLAB-Codes (https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/) auf Basis eines Pfadmodells mit drei Variablen und einem beschleunigten, bias-korrigierten Bootstrap-Test auf statistische Signifikanz durchgeführt. Folgende Pfade wurden getestet: der direkte Pfad a (Quellmediator); der indirekte Pfad b (Mediator-Zielvariable); und der Mediationseffekt ab , das Produkt aus a und b , definiert als die Reduzierung der Beziehung zwischen Quelle und Ergebnis (Gesamtbeziehung, c ) durch Einbeziehung des Mediators in das Modell (direkter Pfad, c′ ).

Funktionelle Konnektivitätsanalyse

Die ersten fünf Datensätze wurden verworfen. Die Datenvorverarbeitung, einschließlich der Korrektur der Schichtzeitpunkte, der Kopfbewegungskorrektur und der räumlichen Normalisierung auf die MNI-Vorlage (Montreal Neurological Institute), erfolgte mit SPM8 und dem Data Processing Assistant for Resting-State Functional MRI (DSFM). ^³¹ Es wurde ein räumlicher Filter mit einer Halbwertsbreite von 4 mm verwendet. Lineare Trends wurden nach der Vorverarbeitung entfernt und ein Bandpassfilter (0.01–0.08 Hz) angewendet.^³² Darüber hinaus wurden die Effekte von Störvariablen wie dem globalen Mittelwertsignal, sechs Bewegungsparametern, dem Signal der Zerebrospinalflüssigkeit und der weißen Substanz eliminiert. ^³³ Wir führten eine explorative Analyse durch, indem wir funktionelle Konnektivitätskarten mit dem Cluster im Nucleus caudatus als Ausgangspunkt berechneten. Die resultierenden funktionellen Konnektivitätskarten wurden mit den PHs (Pornografie-Hormonen) korreliert, um Hirnregionen zu identifizieren, die gemeinsam mit dem rechten Nucleus caudatus aktiviert waren, gewichtet nach dem Pornografiekonsum. Die Karten wurden wie zuvor beschrieben schwellenwertbasiert segmentiert (Cluster-Erweiterungsschwellenwert = 39).

Die Teilnehmenden berichteten im Durchschnitt über 4.09 positive Verhaltensauffälligkeiten ( SD 3.9; Spannweite 0–19.5 ; nicht gewurzelt). Gemäß den Kriterien des Internet Sex Screening Test wurden 21 Teilnehmende als gefährdet für Internetsexsucht, aber nicht als süchtig eingestuft. Der Gesamtscore des Internet Sex Screening Test korrelierte positiv mit den berichteten positiven Verhaltensauffälligkeiten (r₆₄ = 0.389, p < 01). Im Sexual Addiction Screening Test erzielten die Teilnehmenden im Durchschnitt 1.35 Punkte (SD 2.03). Es zeigte sich eine positive Korrelation zwischen den positiven Verhaltensauffälligkeiten und dem Score des Alcohol Use _Disorder Identification Test (AUDIT) ( r _₆₄ = 0.250, p < 05) sowie dem Score des Beck-Depressions-Inventars (BDI) ( r _₆₄ = 0.295, p < 05).

Bei der Korrelation von PHs (Quadratwurzel) mit GM-Segmentierungen fanden wir eine signifikante negative Assoziation im rechten Striatum, genauer gesagt im Nucleus caudatus (basierend auf dem automatisierten anatomischen Labeling-Atlas ^³⁴ ; Peak-Voxel: x = 11, y = 5, z = 3; p < 001; korrigiert für multiple Vergleiche) (Abbildung 1A). Bei Verwendung eines niedrigeren Schwellenwerts von p < 005 erreichte ein zusätzliches Cluster im linken Nucleus caudatus Signifikanz ( x = −6, y = 0, z = 6), was zeigt, dass der Effekt nicht eindeutig lateralisiert ist. Wir bezeichnen dieses Cluster als Striatum; für die nachfolgende Diskussion ist jedoch anzumerken, dass sich das Cluster mit einer auf der Literatur zur Belohnungsverarbeitung basierenden probabilistischen Region of Interest (ROI) des ventralen Striatums überschneidet, die mithilfe einer intern entwickelten Software^³⁵ erstellt wurde (vorwiegend monetäre Anreizverzögerungsaufgabe, siehe eAppendix im Anhang für Details).

Die aus dem Cluster im rechten Nucleus caudatus extrahierten GM-Werte korrelierten negativ mit dem kumulativen Pornografiekonsum, berechnet auf Basis der aktuell berichteten PHs und der geschätzten Dauer des Pornografiekonsums in gleichem Ausmaß ( r _₆₄ = −0.329, p < 01). Dies bestätigte, dass akuter Konsum und die über die Lebenszeit akkumulierte Menge mit niedrigeren GM-Werten im Striatum assoziiert waren . In keiner Region zeigte sich eine signifikante positive Korrelation zwischen GM-Volumen und PHs, und es wurden keine signifikanten Korrelationen in der weißen Substanz gefunden.

Da die PHs positiv mit den Werten für Internet- und Sexsucht korrelierten (Internet-Abhängigkeitstest: r _₆₄ = 0.489, p < 01; Screening-Test für Sexsucht: r _₆₄ = 0.352, p < 001), berechneten wir eine Korrelation zwischen den PHs (Quadratwurzel) und dem Volumen der grauen Substanz im rechten Nucleus caudatus. Dabei wurden die Werte des Internet-Abhängigkeitstests und des Screening-Tests für Sexsucht kontrolliert, um den Einfluss von häufigem Internetkonsum und Sexsucht als Störfaktoren auszuschließen . Selbst nach Kontrolle der Internetsucht fanden wir einen negativen Zusammenhang zwischen den PHs und dem Volumen der grauen Substanz im rechten Nucleus caudatus ( r _₆₁ = −0.336, p < 01). Dieser Zusammenhang blieb auch nach Kontrolle der Sexsucht signifikant ( r _₆₁ = −0.364, p < 01).

In einem Reiz-Reaktivitäts-Paradigma, in dem wir explizite sexuelle Bilder von Pornografie-Websites präsentierten, fanden wir eine negative Korrelation zwischen dem BOLD-Signal (Blood Oxygenation Level Dependent) des linken Putamens (Peak-Voxel: x = −24, y = 2, z = 4; Putamen) ( Abbildung 1B ) im Kontrast „sexueller Reiz vs. Fixation“ und selbstberichteten posturalen Beschwerden. Bei einem niedrigeren Schwellenwert von p < 005 erreichte ein zusätzliches Cluster im rechten Putamen Signifikanz ( x = 25, y = −2, z = 10).

Bei der Korrelation der PHs mit dem Signal des Kontrasts „nicht-sexueller Reiz vs. Fixation“ unter Verwendung desselben Schwellenwerts wurden keine signifikanten Cluster beobachtet. Die Extraktion der prozentualen Signaländerungen im linken Putamen-Cluster während der Blöcke mit sexuellen und nicht-sexuellen Reizen ergab eine signifikant höhere Aktivität bei sexuellen Reizen im Vergleich zu nicht-sexuellen Reizen ( t _₆₃ = 2.82, p < 001). Dies deutet darauf hin, dass das linke Putamen spezifisch durch sexuelle Bildinhalte aktiviert wird. Darüber hinaus fanden wir einen signifikanten Unterschied zwischen sexuellen Reizen und Fixation ( t _₆₃ = 4.07, p < 01) , jedoch keinen Unterschied zwischen nicht-sexuellen Reizen und Fixation ( t _₆₃ = 1.30, p = 20).

Um den Zusammenhang zwischen dem aufgabenbezogenen BOLD-Befund und dem strukturellen Befund im Striatum zu untersuchen, führten wir eine Mediationsanalyse durch. Diese prüfte, ob der funktionelle Befund die angenommene kausale Assoziation zwischen dem strukturellen Befund und dem Pornografiekonsum mediiert. Die Assoziation zwischen grauer Substanz im rechten Nucleus caudatus ( X ) und PHs ( Y ) ist signifikant, unabhängig davon, ob der Mediator, bestehend aus der aufgabenbezogenen BOLD-Aktivierung im linken Putamen ( M ) , in die Analyse einbezogen wird ( c′ = −11.97, p < 001) oder nicht ( c = −14.40, p < 001). Die Pfadkoeffizienten zwischen X und M ( a = 4.78, p < 05) sowie zwischen M und Y ( b = −0.50, p < 05) sind signifikant ( Abbildung 2 ).

Um die funktionell mit der Region im rechten Nucleus caudatus des Striatums assoziierten Hirnregion im Zusammenhang mit PHs zu untersuchen, berechneten wir die funktionelle Konnektivität dieses Clusters. Die resultierenden Konnektivitätskarten wurden mit den PHs (Quadratwurzel) korreliert. Wir fanden eine negative Assoziation einer Region im linken dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC) ( x = −36, y = 33, z = 48) (Abbildung 1C) mit PHs. Dies deutet darauf hin, dass Teilnehmer mit höherem Konsum pornografischen Materials eine geringere Konnektivität zwischen dem rechten Nucleus caudatus und dem linken DLPFC aufwiesen . Die Ergebnisse blieben unverändert, auch ohne Berücksichtigung des globalen Mittelwerts.^³⁶

Im Rahmen der vorliegenden Studie untersuchten wir strukturelle und funktionelle neuronale Korrelate, die mit selbstberichteten Pornografie-Episoden bei Männern assoziiert sind. Unsere Ergebnisse zeigten, dass das Volumen der grauen Substanz im rechten Nucleus caudatus des Striatums bei höherem Pornografiekonsum abnimmt. Darüber hinaus war die aufgabenbezogene funktionelle Aktivierung des linken Putamens des Striatums bei höherem Pornografiekonsum geringer, wenn sexuell explizites Material präsentiert wurde. Die Signaländerung während der Darbietung pornografischer Reize war höher als während vergleichbarer nicht-sexueller Reize, was darauf hindeutet, dass das linke Putamen an der Verarbeitung sexueller Inhalte beteiligt ist.

Wir führten eine Mediationsanalyse durch, um den Zusammenhang zwischen PHs und dem strukturellen Befund einer Verringerung des Graue-Substanz-Volumens im rechten Striatum (Nucleus caudatus) sowie der BOLD-Abnahme im linken Striatum (Putamen) bei höherem PH-Konsum während des Betrachtens von sexuell explizitem Material zu untersuchen. Angesichts des sehr geringen Mediationseffekts betrachten wir die funktionellen und strukturellen Effekte als separate Erklärungsfaktoren für den Pornografiekonsum . Abschließend untersuchten wir die funktionelle Konnektivität des strukturellen Clusters im rechten Nucleus caudatus und stellten fest, dass die Konnektivität zum linken DLPFC bei höherem PH-Konsum geringer war.

Zahlreiche Studien belegen die Bedeutung des Striatums für die Belohnungsverarbeitung. ^{^37,38} Neuronen im Striatum nicht-humaner Primaten reagieren nachweislich auf die Belohnung ^³⁹ und die Antizipation ^⁴⁰. Striatale Neuronen kodieren die Belohnungsstärke und die Anreizwirkung und feuern bei bevorzugten Belohnungen stärker. ^⁴¹ Das von uns gefundene Cluster grauer Substanz im Striatum liegt innerhalb des Bereichs von Regionen, die an der Belohnungsverarbeitung beteiligt sind.

Unsere Ergebnisse des Paradigmas zur Reaktion auf sexuelle Reize zeigen eine negative Korrelation zwischen PHs und der Aktivierung des linken Putamens während der Darbietung sexueller Reize im Vergleich zur Fixation. Dies steht im Einklang mit der Hypothese, dass intensive Exposition gegenüber pornografischen Reizen zu einer Herabregulierung der natürlichen neuronalen Reaktion auf sexuelle Reize führt.^¹¹ Eine Beteiligung des Striatums an der sexuellen Erregung wurde bereits in der Literatur nachgewiesen. Mehrere Studien, die die Reizreaktivität als Reaktion auf sexuelle Reize und sexuelle Erregung untersuchten, berichteten von einer erhöhten Aktivität im Striatum im Vergleich zu Kontrollreizen.^{^42–46} Zwei aktuelle Metaanalysen, die Studien mit sexuellen Reizen einschlossen, zeigten eine konsistente Beteiligung des Striatums ^. ^{^47,48}

Die Ergebnisse der Analyse der funktionellen Konnektivität stimmen mit der anatomischen Organisation des Gehirns überein. Der Nucleus caudatus, insbesondere sein lateraler Anteil, erhält Verbindungen vom dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC). ^{^49,50 Der präfrontale Kortex ist hauptsächlich an der kognitiven Kontrolle ⁵¹} sowie an der Reaktionshemmung, der Verhaltensflexibilität, der Aufmerksamkeit und der Zukunftsplanung beteiligt . Der DLPFC ist insbesondere gut mit anderen Teilen des präfrontalen Kortex vernetzt und repräsentiert vielfältige Informationen, von Objektinformationen über Reaktionen und Belohnungen bis hin zu Handlungsstrategien. ^⁵¹ Daher gilt der DLPFC als Schlüsselareal für die Integration sensorischer Informationen mit Verhaltensabsichten, Regeln und Belohnungen . Diese Informationsintegration soll die Ausführung der jeweils relevantesten Handlung durch kognitive Kontrolle des motorischen Verhaltens erleichtern . ^⁵² Es wird angenommen, dass das frontostriatale Netzwerk an diesem Verhalten beteiligt ist. Die afferenten Verbindungen der Basalganglien übermitteln Informationen über Valenz und Salienz an den präfrontalen Kortex, der die interne Repräsentation von Zielen und den Mitteln zu deren Erreichung beherbergt . ^{^51,53} Funktionsstörungen dieses Schaltkreises wurden mit unangemessenen Verhaltensweisen, wie beispielsweise Drogenkonsum, in Verbindung gebracht, unabhängig von den potenziell negativen Folgen . ^⁵⁴

Die in der vorliegenden Untersuchung identifizierten Hirnregionen stehen im Zusammenhang mit relativ häufigem, aber nicht per definitionem süchtig machendem Pornografiekonsum. Striatum und DLPFC entsprechen Hirnregionen, die in früheren Untersuchungen mit Internetsucht in Verbindung gebracht wurden. Frühere Studien zur Internetsucht berichteten von einer verringerten Dicke des präfrontalen Kortex ^⁵⁵, einer verminderten funktionellen^⁵⁶ sowie strukturellen Konnektivität ^⁵⁷ des frontostriatalen Netzwerks und einem verringerten Dopamintransporterspiegel im Striatum, gemessen mittels Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie. Dies deckt sich mit den vorliegenden Befunden einer negativen Korrelation des Volumens grauer Substanz im rechten Nucleus caudatus, insbesondere mit der geringeren funktionellen Konnektivität zwischen dem rechten Nucleus caudatus und dem lateralen präfrontalen Kortex, sowie einer Reduktion der aufgabenbezogenen BOLD-Aktivität im linken Putamen. Die vorliegenden Ergebnisse zeigen eindeutig, dass die beobachteten strukturellen Korrelate im Zusammenhang mit moderatem Pornografiekonsum kein bloßes Nebenprodukt einer begleitenden Internetsucht sind, da die partielle Korrelation des Volumens grauer Substanz im rechten Nucleus caudatus und den posterioren Hirnregionen (PHs) – unter Berücksichtigung des Einflusses der Internetsucht – signifikant ist.

Andererseits wurden volumetrische Veränderungen im Striatum bereits mit der Abhängigkeit von verschiedenen pharmakologischen Substanzen wie Kokain,^⁵⁸ Methamphetamin und Alkohol in Verbindung gebracht . ^⁵⁹ Die Richtung der berichteten Effekte bei pharmakologischen Substanzen ist jedoch weniger eindeutig; einige Studien berichten von suchtbedingten Zunahmen, während andere eine Reduktion des Striatumvolumens feststellen, die auf neurotoxische Wirkungen der Drogen zurückzuführen sein könnte.^⁵⁹ Sollten die in der vorliegenden Studie beobachteten Striatumveränderungen tatsächlich eine Folge des Pornografiekonsums sein, böte die Untersuchung dieser Phänomene eine interessante Möglichkeit, strukturelle Veränderungen bei Suchterkrankungen ohne neurotoxische Substanzen in zukünftigen Studien zu erforschen, ähnlich wie beim Glücksspiel⁶⁰ oder Videospielen . ^{^61,62} Zukünftige Forschung ist erforderlich, um den kausalen Zusammenhang zwischen den beobachteten funktionellen und strukturellen Effekten und dem Pornografiekonsum aufzuklären.

Wir haben bewusst auf diagnostische Kategorien und normative Annahmen verzichtet und stattdessen die reinen Dosiseffekte von Pornografiesucht in einer gesunden Stichprobe untersucht. Nach aktuellem Forschungsstand sind normative Aussagen nicht gerechtfertigt, da eine eindeutige klinische Definition von Pornografiesucht bisher nicht etabliert ist. Der positive Zusammenhang zwischen Pornografiesucht und Depressivität sowie Alkoholkonsum legt nahe, dass der Pornografiekonsum im Kontext psychiatrischer Forschung weiter untersucht werden sollte. Zukünftige Studien sollten Gruppen von Personen mit diagnostizierter Pornografiesucht mit nicht-süchtigen Personen vergleichen, um festzustellen, ob dieselben Hirnregionen beteiligt sind. Wir erwarten, dass diese Forschungsrichtung wertvolle Erkenntnisse darüber liefern wird, ob Pornografiesucht ein Kontinuum mit normalem Pornografiekonsum darstellt oder als eigenständige Kategorie betrachtet werden sollte.

Eine mögliche Einschränkung der Studie bestand darin, dass wir uns auf selbstberichtete PHs verlassen mussten und dass das Thema für einige Teilnehmer sensibel war. Während eines Telefoninterviews vor der Teilnahme wurde den Teilnehmern jedoch mitgeteilt, dass die Teilnahme das Ausfüllen von Fragebögen im Zusammenhang mit sexuellem Verhalten und Pornografie umfassen würde und wir zu diesem Zeitpunkt keine Aussteiger hatten. Als Vorsichtsmaßnahme vor zu geringer Berichterstattung mussten die Teilnehmer den Fragebogen an einem Computer ausfüllen, um mögliche Befürchtungen zu vermeiden, dass der Experimentator die Antworten mit der Person verknüpfen könnte. Darüber hinaus betonten die Experimentatoren wiederholt die verwendeten Vertraulichkeits- und Anonymisierungsverfahren. Zukünftige Studien könnten in Erwägung ziehen, objektive Daten aus der Suchhistorie der Personen im Internet zu verwenden.

Das beschriebene Striatum-Cluster umfasst nicht nur graue Substanz, sondern erstreckt sich auch in angrenzende weiße Substanz zwischen Nucleus caudatus und Putamen . Ob dies von Bedeutung ist oder auf ein Normalisierungsproblem zurückzuführen ist, lässt sich zum jetzigen Zeitpunkt nicht klären. Es wäre jedoch interessant, die Zusammenhänge zwischen Diffusions-Tensor-Bildgebung und Pornografiekonsum zu untersuchen.

Zusammengenommen könnte man annehmen, dass die durch Pornografiekonsum hervorgerufene häufige Hirnaktivierung zu einer Abnutzung und Herabregulierung der zugrundeliegenden Hirnstruktur und -funktion sowie zu einem erhöhten Bedürfnis nach externer Stimulation des Belohnungssystems und einer Tendenz zur Suche nach neuem und extremerem sexuellem Material führen könnte. Dieser hypothetische, sich selbst verstärkende Prozess könnte im Lichte vorgeschlagener Mechanismen bei Drogenabhängigkeit interpretiert werden, bei denen angenommen wird, dass sich Personen mit geringerer Verfügbarkeit von Dopaminrezeptoren im Striatum mit Drogen behandeln . ^⁶³ Der beobachtete Zusammenhang zwischen dem Striatumvolumen und den PHs (Pornografie-Hypnotis-Effekten) könnte jedoch ebenso eine Voraussetzung wie eine Folge von häufigem Pornografiekonsum sein. Personen mit einem geringeren Striatumvolumen benötigen möglicherweise mehr externe Stimulation, um Lustempfinden zu erzeugen, und könnten daher Pornografiekonsum als lohnender empfinden, was wiederum zu höheren PHs führen könnte. Zukünftige Studien sollten die Auswirkungen von Pornografie longitudinal untersuchen oder unerfahrene Teilnehmer Pornografie aussetzen und die kausalen Effekte im Zeitverlauf untersuchen, um weitere Belege für den vorgeschlagenen Mechanismus der intensiven Exposition gegenüber pornografischen Reizen und der daraus resultierenden Herabregulierung des Belohnungssystems zu liefern.