Forscher haben einen Weg gefunden, um einen Rückfall von Drogenabhängigen zu verhindern - ohne andere Arzneimittel zu verwenden. Der Ansatz beinhaltet die Änderung des Verhaltens von Abhängigen durch Schwächung ihres Gedächtnisses des Drogenkonsums, was ihr Verlangen lindert und dazu beitragen kann, einen Rückfall zu verhindern.

Abhängige neigen dazu, die Auswirkungen einer Droge mit Drogenkonsumgeräten und einer bestimmten Umgebung in Verbindung zu bringen, was sie anfällig für Rückfälle machen kann, wenn sie auf diese Bedingungen stoßen. Die Technik, die von Lin Lu vom Nationalen Institut für Drogenabhängigkeit an der Peking-Universität in Peking und seinen Kollegen untersucht wurde, zielt darauf ab, diese Verbindung zu lösen, indem das Gedächtnis des Drogenkonsums kurz reaktiviert und anschließend eine „Auslöschungssitzung“ mit wiederholter Exposition gegenüber dem Drogenkonsum durchgeführt wird gleiche Speicher-Cues.

Die kurze Erinnerung an den Drogenkonsum scheint die Erinnerung aus dem Speicher zu nehmen und das Überschreiben zu erleichtern.

Das Sehen von Geräten zur Einnahme von Drogen kann Erinnerungen an die Wirkungen einer Droge wecken und Ex-Süchtige zum Rückfall verleiten.

Marianne Williams Fotografie / GETTY IMAGES

Bestehende Therapien versuchen Süchtigen zu helfen, ihre Angewohnheit zu verlernen, indem sie ihnen zum Beispiel Videos von injizierenden Menschen zeigen und sie mit Spritzen umgehen lassen, während sie nicht unter dem Einfluss der Droge stehen. Dies reduziert das Verlangen in der Klinik, aber nicht, wenn Süchtige in ihre gewohnte Umgebung zurückkehren. Andere Ansätze, die an Ratten getestet wurden, beinhalteten die Verwendung von Gedächtnis-blockierenden Medikamenten, um Erinnerungen an vergangenen Drogenkonsum zu ändern, aber diese sind nicht für die Verwendung bei Menschen zugelassen.

Um die Effektivität der Technik zu steigern, kombinierten Lu und sein Team den Ansatz mit einem Prozess namens Memory Reconsolidation. Während der Rückkonsolidierung werden Informationen aus dem Langzeitspeicher abgerufen und reaktiviert, um das Gedächtnis zu stärken. Nach dem Abrufen werden die Informationen jedoch vorübergehend instabil und können daher geändert werden. Ihre Arbeit wird heute in veröffentlicht Forschung¹.

Eine Heilung für das Verlangen?

Um mit Hilfe der Rekonsolidierung Drogen-Erinnerungen auszulöschen, lehrten Lu und sein Team zunächst Ratten, Kokain und Heroin selbst zu verabreichen, so dass sie lernten, eine bestimmte Umgebung mit einem Medikament in Verbindung zu bringen. Die Forscher brachten die Ratten dann in die gleiche Umgebung, aber ohne dass das Medikament verfügbar war.

Ratten zeigten das am wenigsten drogensuchende Verhalten, wenn sie für 15-Minuten in die Drogenaufnahme-Umgebung gebracht, für 10-Minuten daraus entfernt und dann für 3-Stunden zurückgegeben wurden.

Als nächstes verwendeten die Forscher das Verfahren auf Menschen. Sie zeigten Heroinsüchtigen ein 5-Minuten-Video mit Bildern von Heroinkonsum und Drogenzubehör, entweder 10-Minuten oder 6-Stunden vor einer einstündigen Extinktionssitzung, in der sie wiederholt denselben Bildern ausgesetzt wurden.

Süchtige, denen das Video 10 Minuten vor der Auslöschungssitzung gezeigt wurde, zeigten sowohl während der Sitzung als auch bis zu sechs Monaten später verminderte Drogensucht, sagt Lu. Es gab keine merklichen Auswirkungen auf das Verlangen bei denen, die das Video 6 Stunden vor der Sitzung sahen.

Neurowissenschaftler denken, dass die kurze Exposition im Voraus die Erinnerung an die Einnahme von Medikamenten reaktiviert, wodurch es leichter wird, die Verbindung zwischen den Hinweisen der Einnahme von Drogen zu beseitigen und sie durch eine Erinnerung zu ersetzen, in der keine solche Verbindung gebildet wird.

Die Teilnehmer wurden während des gesamten Studiums hospitalisiert. Ob das Verfahren einen Rückfall für Süchtige in ihrer gewohnten Umgebung verhindern würde, muss noch geprüft werden.

Eine ferne Erinnerung

"Es ist eine fantastische und faszinierende Studie, die sehr gut kontrollierte Experimente an Ratten und Menschen umfasst und so dramatische Ergebnisse erzielt", sagt die Neurowissenschaftlerin Liz Phelps von der New York University, die nicht an der Arbeit beteiligt war.

In 2010 zeigten Phelps und ihre Kollegen, dass die Gedächtnisrekonsolidierung dazu genutzt werden könnte, ängstliche Erinnerungen auszulöschen [2]. In ihrem Experiment wurde den Teilnehmern wiederholt ein blaues Quadrat gezeigt, während sie leichte elektrische Schocks am Handgelenk erhielten, und lernten, die beiden Reize zu verbinden, so dass sie anschließend mit Angst auf das Quadrat reagierten.

Die Teilnehmer wurden dann das Quadrat wieder gezeigt, ohne Schocks zu erhalten. Einige wurden kurz vor dieser zweiten Phase die quadratischen 10-Minuten gezeigt. Dies löste eine Rückverfestigung aus, die die angstvollen Erinnerungen störte und schwächte. Wiederum funktionierte das Verfahren nur dann, wenn zwischen den beiden Phasen ein relativ kurzer Zeitabstand herrschte.

"Ich war nicht davon überzeugt, dass die Technik in einem klinischen Umfeld oder in komplexen, realen Situationen effektiv sein würde", sagt Phelps und fügt hinzu, dass sie von Lus Ergebnissen "angenehm überrascht" sei.

Lu sagt, dass eine regelmäßige Wiederholung des Verfahrens langfristig verhindern kann, dass Süchtige zurückfallen. Er und sein Team würden gerne die zugrunde liegenden neuralen Mechanismen untersuchen und herausfinden, ob der Ansatz auch auf andere Drogen wie Alkohol und Nikotin anwendbar ist.

Das Verfahren kann auch zur Behandlung von Zuständen wie der posttraumatischen Belastungsstörung wirksam sein, muss jedoch auf mögliche Nebenwirkungen getestet werden, bevor es für eine breitere Verwendung zugelassen werden kann.

Es wäre einfach, die neue Technik mit bestehenden Therapien zu kombinieren, sagt Phelps. "Es ist eine sehr subtile Manipulation, die eine große Wirkung haben könnte."

1. Xue, Y.-X. et al. Wissenschaft 336, 241-245 (2012).

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   Schiller, D. et al. Natur 463, 49-53 (2010).

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