Los hombres jóvenes están descubriendo que la adicción a los videos hardcore está dañando su capacidad física para tener sexo real. Gary Wilson explica cómo la ciencia y los grupos de discusión en línea los están ayudando a dejar de fumar.
En 2007, algo extraño sucedió en internet. Lo sé, algo extraño siempre está sucediendo en internet. Pero esta no fue una sensación viral que vino y se fue en unas pocas semanas. Cientos y luego miles de personas, en su mayoría hombres, en su mayoría jóvenes, comenzaron a cuestionar los efectos de la pornografía en línea. En sitios web para fisicoculturistas, "artistas de recogida", buscadores de consejos médicos, entusiastas de automóviles, incluso guitarristas, donde sea que los hombres se reunieran en línea, las conversaciones se centraron en la pornografía y lo que les estaba haciendo.
Conocí a algunos de estos hombres cuando aparecieron en un foro sobre el sexo, el apareamiento y la unión de mi esposa, Marnia Robinson. Se quejaron de la eyaculación tardía, la incapacidad para alcanzar el clímax y la disfunción eréctil (pero no con la pornografía), los gustos fetiches de la pornografía que se habían transformado más allá del reconocimiento y la pérdida de atracción por parejas reales. Algunos estaban convencidos de que eran adictos.
Como profesor de anatomía y fisiología, había estado al tanto de los descubrimientos biológicos sobre los fundamentos fisiológicos de nuestros apetitos y cómo pueden desequilibrarse. Adicción es una palabra polémica. Pero la neurociencia es notablemente ambigua.
Los investigadores le dirán que tanto las adicciones de comportamiento como las de drogas involucran los mismos mecanismos cerebrales. Ya sea que consuma cocaína, juegue o se sienta cautivado por la acción de Internet, la elevación crónica de su dopamina (el neuroquímico “lo consigue”) corre el riesgo de provocar un conjunto bien establecido de cambios cerebrales centrales. Cientos de estudios de neurociencia sobre adicciones de comportamiento, incluidos más de setenta en adictos a Internet, muestran los mismos cambios cerebrales relacionados con la adicción observados en adictos a sustancias. (Las drogas tóxicas también causan efectos adicionales).
Desde la perspectiva de la neurociencia, algo épico ocurrió en 2006. Aparecieron galerías de videos porno cortos con los últimos minutos de un suministro interminable de videos. La estimulación sexual libera los niveles naturales más altos de dopamina, y estos "sitios de tubos" (que se transmiten instantáneamente como videos de YouTube) podrían amplificar y prolongar la activación con contenido sorprendente, impactante y que produce ansiedad, todos los cuales liberan dopamina. La industria del porno había perfeccionado un riesgo de adicción que era mucho más potente que Playboy, VHS o acceso telefónico porque los usuarios pueden mantener elevada la dopamina con solo tocar una pantalla.
Un efecto paradójico de demasiada dopamina es una disminución de la sensibilidad a la misma, por lo que a medida que un usuario se desliza hacia la adicción, los placeres cotidianos palidecen. Busca aún más difícil algo "caliente". Mientras tanto, su cerebro se conecta firmemente a lo que le "recompensa" con las mayores explosiones de dopamina. Si eso es porno, eventualmente no podrá llegar al clímax sin una constante novedad.
Compartí con los visitantes del foro de mi esposa algunos de los últimos descubrimientos en neurociencia sobre neuroplasticidad y adicción. Arme
Con un informe de "cómo funciona la máquina" que se basó en la mejor neurociencia disponible, los hombres en el foro se dieron cuenta de que había una buena posibilidad de que pudieran revertir los cambios cerebrales inducidos por la pornografía simplemente al dejar de fumar. ¿Por qué esperar a un consenso de expertos sobre si la pornografía en Internet podría ser perjudicial o no cuando podrían eliminarla y hacer un seguimiento de los resultados?
Para sorpresa de todos, los síntomas graves generalmente se revirtieron en cuestión de meses. Un hilo de autoinformes se convirtió en una corriente constante. En el camino, los hombres aprendieron, y compartieron, puntos de vista críticos sobre la recuperación - nuevos descubrimientos que hicieron que el regreso para equilibrar sea menos angustioso para los siguientes.
Pronto, la mayoría de los que buscaban soluciones para las disfunciones sexuales inexplicables eran hombres más jóvenes. Crearon foros anónimos para apoyarse mutuamente. Ahora, hay cientos de miles de miembros en estos foros en todo el mundo. Y sin embargo, todo el fenómeno, hasta ahora, ha permanecido bajo el radar. Podemos enorgullecernos de nuestra cultura abierta y "positiva para el sexo". Pero los hombres tienden a guardar silencio sobre la disfunción eréctil causada por el uso de la pornografía. Carece de glamour rebelde.
Este año, los neurocientíficos de la adicción en Cambridge y el Instituto Max Planck de Alemania comenzaron a estudiar los cerebros de los usuarios de pornografía en Internet. No es sorprendente que hayan encontrado cambios reveladores relacionados con la adicción. Los cerebros de los adictos a la pornografía se iluminaron en respuesta a los clips de video porno, al igual que los cerebros de los adictos a la cocaína se convirtieron en polvo.
Más de la mitad de los adictos a Cambridge (edad promedio 25) reportaron dificultades con erecciones o excitación con parejas reales, aunque no con pornografía. Y el estudio de Max Planck encontró que los años y las horas de uso de la pornografía se correlacionaban con la pérdida de materia gris en el sistema de recompensa del cerebro (que funciona con la dopamina). El investigador principal, Kühn, declaró que los resultados del estudio "podrían significar que el consumo regular de pornografía desgasta más o menos su sistema de recompensa". Curiosamente, ninguno de los sujetos de Max Planck cumplió con los criterios diagnósticos de adicción y, sin embargo, sus cerebros evidenciaron los tipos de cambios observados en los adictos a las drogas.
Los investigadores de Cambridge también encontraron que cuanto más joven era el usuario, más poderosamente su cerebro respondía a los clips de pornografía. Los adolescentes tienen menos dopamina de referencia, lo que hace que el día a día parezca aburrido. Si eres un padre de adolescentes probablemente ya lo habrás recopilado. Pero sus picos de dopamina son más altos que los de los adultos en respuesta a la emoción. Ellos naturalmente buscan cualquier cosa que prometa estos éxitos emocionantes. Este mecanismo hace que todos los mamíferos jóvenes exploren nuevos territorios y eviten la endogamia.
El adolescente de hoy en día con un teléfono inteligente nunca necesita salir de su cama para experimentar un goteo interminable de dopamina en forma de novedad, estimulación sexual y toma de riesgos (porno vanguardista, cam-2-cam, sexting). Piensa que está aprendiendo sobre la sexualidad adulta, pero en realidad se está entrenando para un deporte completamente diferente: pantallas, aislamiento, novedad constante, pornografía fetiche y ver a otras personas tener relaciones sexuales.
Su situación es aún más precaria porque, en la edad adulta, su cerebro habrá eliminado miles de millones de conexiones nerviosas basadas en el principio de usarlo o perderlo. El sexo real, cuando finalmente ocurre, puede sentirse como una experiencia extraña.
Los efectos ahora están apareciendo en algunas estadísticas siniestras. Cincuenta y cuatro por ciento de los hombres canadienses de 16-21 años reportan problemas sexuales: libido baja (24%), problemas con el orgasmo (11%) y, más comúnmente, disfunción eréctil (27%).
El profesor de urología y presidente de la Sociedad Italiana de Fisiopatología de la Reproducción, Carlo Foresta, ha realizado encuestas continuas a adolescentes. En 2013, 10.3% de sus participantes reportaron baja libido. En apenas ocho años, esa tasa había aumentado 600% desde 1.7%, y las disfunciones sexuales de los adolescentes se habían duplicado. El próximo estudio de Foresta sobre varones 19-25 muestra tasas más altas de disfunción eréctil y un deseo sexual mucho menor en los usuarios pesados de pornografía en comparación con los usuarios ocasionales.
En los foros que superviso, los hombres jóvenes necesitan meses más para recuperar la función eréctil que los hombres que no crecieron con la transmisión de pornografía. No estoy interesado en decirle a la gente qué hacer y no quiero empezar a prohibir cosas. Pero la pornografía moderna presenta serios riesgos para sus usuarios. Ya es hora de que los entendamos. La identificación sin sentido de la pornografía con la liberación sexual es tan inútil como la mojigatería. Comencemos por lo que sabemos ahora sobre los efectos de la pornografía en el cerebro de quienes la usan y trabajan desde allí.
Subtítulo de la foto: Los hombres jóvenes han descubierto que los cambios físicos que experimentan pueden revertirse si abandonan la pornografía neta.
Gary Wilson es el autor del libro electrónico. Tu cerebro en la pornografía: la pornografía en Internet y la ciencia emergente de la adicción.
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