Estructura cerebral y conectividad funcional asociada con el consumo de pornografía: El cerebro en la pornografía (2014)

Importancia Desde la aparición de la pornografía en Internet, la accesibilidad, la asequibilidad y el anonimato del consumo de estímulos sexuales visuales han aumentado, atrayendo a millones de usuarios. Partiendo de la premisa de que el consumo de pornografía guarda similitud con la búsqueda de recompensas, la búsqueda de novedades y las conductas adictivas, planteamos la hipótesis de que se producen alteraciones en la red frontoestriatal en usuarios frecuentes.

Object.sci-hub.orgive Para determinar si el consumo frecuente de pornografía está asociado con la red frontoestriatal.

Diseño, entorno y participantes: Sesenta y cuatro hombres adultos sanos con un amplio rango de consumo de pornografía, participantes del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín, Alemania, informaron sobre las horas de consumo de pornografía por semana. El consumo de pornografía se asoció con la estructura neuronal, la activación relacionada con tareas y la conectividad funcional en estado de reposo.

Principales resultados y medidas: El volumen de materia gris del cerebro se midió mediante morfometría basada en vóxeles y la conectividad funcional en estado de reposo se midió en exploraciones de resonancia magnética de 3 T.

Resultados: Encontramos una asociación negativa significativa entre las horas semanales de pornografía reportadas y el volumen de materia gris en el núcleo caudado derecho ( P < 001, corregido para comparaciones múltiples), así como con la actividad funcional durante un paradigma de reactividad a estímulos sexuales en el putamen izquierdo ( P < 001). La conectividad funcional del núcleo caudado derecho con la corteza prefrontal dorsolateral izquierda se asoció negativamente con las horas de consumo de pornografía.

Conclusiones y relevancia: La asociación negativa entre el consumo de pornografía autoinformado y el volumen del estriado derecho (núcleo caudado), la activación del estriado izquierdo (putamen) durante la reactividad a las señales y la menor conectividad funcional del núcleo caudado derecho con la corteza prefrontal dorsolateral izquierda podría reflejar un cambio en la plasticidad neuronal como consecuencia de una estimulación intensa del sistema de recompensa, junto con una menor modulación descendente de las áreas de la corteza prefrontal. Alternativamente, podría ser una condición previa que hace que el consumo de pornografía sea más gratificante.

Cifras en este artículo

Las representaciones de contenido sexual en películas, videos musicales e Internet han aumentado en los últimos años. ¹ Debido a que Internet no está sujeto a regulaciones, se ha convertido en un vehículo para la circulación de pornografía. Las imágenes pornográficas están disponibles para su consumo en la privacidad del hogar a través de Internet, en lugar de en librerías para adultos o salas de cine públicas. Por lo tanto, la accesibilidad, el precio asequible y el anonimato ² han atraído a un público más amplio. Investigaciones en Estados Unidos han demostrado que el 66% de los hombres y el 41% de las mujeres consumen pornografía mensualmente. ³ Se estima que el 50% de todo el tráfico de Internet está relacionado con el sexo. ⁴ Estos porcentajes ilustran que la pornografía ya no es un problema de poblaciones minoritarias, sino un fenómeno de masas que influye en nuestra sociedad. Curiosamente, el fenómeno no se limita a los humanos; un estudio reciente encontró que los monos macacos machos renunciaron a recompensas de jugo para ver imágenes de los traseros de las monas. ⁵

Se ha demostrado que la frecuencia del consumo de pornografía predice diversas medidas de resultados negativos en humanos. Un estudio sueco representativo sobre chicos adolescentes ha demostrado que los chicos con consumo diario mostraron mayor interés en tipos de pornografía desviada e ilegal y reportaron con mayor frecuencia el deseo de materializar en la vida real lo que veían ^. 1 ^{, 6–8 En las relaciones de pareja, una disminución en la} satisfacción sexual y una tendencia a adoptar guiones pornográficos se han asociado con el consumo frecuente de pornografía en Internet . ⁹ Un estudio longitudinal que siguió a usuarios de Internet encontró que el acceso a pornografía en línea predijo el uso compulsivo de la computadora después de 1 año . ¹⁰ En conjunto, los hallazgos mencionados respaldan la suposición de que la pornografía tiene un impacto en el comportamiento y la cognición social de sus consumidores. Por lo tanto, asumimos que el consumo de pornografía, incluso a un nivel no adictivo, puede tener un impacto en la estructura y función cerebral. Sin embargo, hasta donde sabemos, las correlaciones cerebrales asociadas con el consumo frecuente de pornografía no se han investigado hasta el momento.

De forma similar a las teorías extraídas de la investigación sobre adicciones, se ha especulado en la literatura de divulgación científica que la pornografía constituye un estímulo preprogramado y naturalmente gratificante, y que los altos niveles de exposición dan lugar a una regulación negativa o habituación de la respuesta neuronal en la red de recompensa. Se supone que esto desencadena procesos adaptativos en los que el cerebro es secuestrado, volviéndose menos sensible a la pornografía . ¹¹ Existe un acuerdo general en que los sustratos neuronales de la adicción consisten en áreas cerebrales que forman parte de la red de recompensa, como las neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo, el estriado y la corteza prefrontal. ^{12 , 13} Se supone que el estriado está involucrado en la formación de hábitos cuando el consumo de drogas progresa hacia un comportamiento compulsivo. ¹⁴ Se ha demostrado que el estriado ventral, en particular, está involucrado en el procesamiento de la reactividad a las señales de diversas drogas de abuso ¹⁵ pero también en el procesamiento de la novedad. ¹⁶ La función comprometida de la corteza prefrontal se encuentra entre las principales modificaciones neurobiológicas discutidas en la investigación sobre los trastornos por abuso de sustancias comunes en humanos y animales. ¹⁷ En estudios sobre la adicción farmacológica en humanos, se han demostrado alteraciones volumétricas en el cuerpo estriado y la corteza prefrontal. ^{18 – 20}

En el presente estudio, nos propusimos investigar los correlatos neuronales asociados con el uso frecuente de pornografía, no necesariamente adictivo, en una población saludable para explorar si este comportamiento común está asociado con la estructura y función de ciertas regiones del cerebro.

Participantes

Se reclutaron sesenta y cuatro participantes varones sanos (edad media [DE], 28.9 [6.62] años, rango 21-45 años). En el anuncio, no se mencionó nuestro enfoque en el consumo de pornografía; en cambio, nos dirigimos a participantes sanos interesados ​​en participar en un estudio científico que incluía mediciones de imágenes por resonancia magnética (IRM). Restringimos nuestra muestra a varones porque los hombres están expuestos a la pornografía a una edad más temprana, consumen más pornografía, ²¹ y son más propensos a experimentar problemas en comparación con las mujeres. ²² Según las entrevistas personales (Mini-International Neuropsychiatric Interview ²³ ), los participantes no tenían ningún trastorno psiquiátrico. Se excluyeron otros trastornos médicos y neurológicos. El consumo de sustancias fue cuidadosamente evaluado. Los criterios de exclusión para todos los individuos fueron anomalías en la IRM. El estudio fue aprobado por el comité de ética local de la Clínica Universitaria Charité en Berlín, Alemania. Después de una descripción completa del estudio, obtuvimos el consentimiento informado por escrito de los participantes.

Procedimiento de escaneo

Las imágenes estructurales se obtuvieron en un escáner de 3 T (Siemens) con una bobina de cabeza de 12 canales utilizando una secuencia de eco de gradiente con preparación de magnetización ponderada en T1 (tiempo de repetición = 2500 milisegundos; tiempo de eco = 4.77 milisegundos; tiempo de inversión = 1100 milisegundos, matriz de adquisición = 256 × 256 × 176; ángulo de inclinación = 7°; tamaño de vóxel de 1 × 1 × 1 mm³)^.

Se obtuvieron imágenes funcionales en estado de reposo mediante una secuencia de imágenes ecoplanares ponderadas en T2* (tiempo de repetición = 2000 milisegundos, tiempo de eco = 30 milisegundos, matriz de imagen = 64 × 64, campo de visión = 216 mm, ángulo de inclinación = 80°, grosor de corte = 3.0 mm, factor de distancia = 20 %, tamaño de vóxel de 3 × 3 × 3 mm³ ^, 36 cortes axiales, 5 minutos). Se indicó a los participantes que cerraran los ojos y se relajaran. Se utilizó la misma secuencia para adquirir las imágenes relacionadas con la tarea.

Cuestionario

Administramos las siguientes preguntas para evaluar el consumo de pornografía: "¿ Cuántas horas en promedio pasa usted viendo material pornográfico durante un día de la semana?" y "¿Cuántas horas en promedio pasa usted viendo material pornográfico durante un día del fin de semana?" A partir de esto, calculamos las horas en promedio dedicadas al material pornográfico durante la semana ( horas de pornografía [HP ]). Debido a que la distribución de las HP reportadas era asimétrica y no seguía una distribución normal (Kolmogorov-Smirnov, Z = 1.54; P < .05), transformamos la variable mediante la raíz cuadrada (Kolmogorov-Smirnov, Z = 0.77; P = .59). Además de su consumo actual, también preguntamos a los participantes cuántos años habían consumido pornografía.

Además, utilizamos el Internet Sex Screening Test 24 (en su traducción al alemán), un instrumento de autoevaluación de 25 ítems diseñado para evaluar el uso sexual de Internet por parte de un individuo, y una ^versión corta del Sexual Addiction Screening Test ²⁵ (en su traducción al alemán) diseñada para evaluar los síntomas de la adicción sexual. Para controlar los efectos de la adicción a Internet, utilizamos el Internet Addiction Test ²⁶ (en su versión en alemán; véase también el estudio de Barke et al. ²⁷ ), que consta de 20 ítems. Asimismo, para evaluar marcadores de enfermedad psiquiátrica, concretamente el consumo de sustancias y la depresión, administramos el Alcohol Use Disorder Identification Test ²⁸ y ^el Beck Depression Inventory . ²⁹

Tarea de Reactividad de Cue

Utilizamos 60 imágenes sexuales explícitas de sitios web pornográficos y 60 imágenes no sexuales , con la misma cantidad y sexo de personas en las imágenes sexuales, tomadas durante actividades no sexuales, concretamente ejercicio físico. Las imágenes se presentaron en 6 bloques de 10 imágenes cada uno, tanto para las condiciones sexuales como para las no sexuales. Cada imagen se mostró durante 530 milisegundos para evitar una inspección detallada del contenido. Los intervalos entre ensayos variaron en pasos de 500 milisegundos, entre 5 y 6.5 segundos. Los bloques se intercalaron con ocho periodos de fijación de 60 segundos.

Análisis de Datos

Morfometría Basada En Voxel

Los datos estructurales se procesaron con morfometría basada en vóxeles (VBM8, http://dbm.neuro.uni-jena.de.sci-hub.org/vbm.html ) y mapeo paramétrico estadístico (SPM8, utilizando parámetros predeterminados. La corrección de sesgo, la clasificación de tejidos y el registro afín están involucrados en VBM8. Las segmentaciones de materia gris (GM) y materia blanca (WM) registradas afínmente se utilizaron para construir un registro anatómico difeomórfico personalizado a través de una plantilla de álgebra de Lie exponenciada. Se crearon segmentos de GM y WM deformados. Se aplicó modulación con determinantes jacobianos para preservar el volumen de un tejido particular dentro de un vóxel, lo que condujo a una medida del volumen de GM. Las imágenes se suavizaron con un núcleo de ancho completo a media altura de 8 mm. Se calculó la correlación de todo el cerebro del volumen de GM y WM y los PH informados. La edad y el volumen de todo el cerebro se ingresaron como covariables de no interés. Los mapas resultantes se umbralizaron con P < .001 y el umbral de extensión estadística fue Se utiliza para corregir comparaciones múltiples, combinado con una corrección de suavidad no estacionaria basada en permutaciones. ³⁰

Análisis de resonancia magnética funcional de reactividad de señal

El preprocesamiento de los datos de resonancia magnética funcional se realizó utilizando SPM8 y comprendió la corrección de la sincronización de cortes, el realineamiento espacial al primer volumen y la deformación no lineal al espacio del Instituto Neurológico de Montreal. Luego, las imágenes se suavizaron con un núcleo gaussiano de 8 mm de ancho completo a media altura. Cada bloque (sexual, no sexual y fijación) se modeló y convolucionó con una función de respuesta hemodinámica. Los parámetros de movimiento se incluyeron en la matriz de diseño. Nos interesaba el contraste que compara las señales sexuales con la fijación y la condición de control no sexual. Realizamos un análisis de segundo nivel que correlaciona los PH con el contraste señal sexual vs fijación. Se utilizó un umbral de altura de P < .001 y una corrección del tamaño del clúster mediante simulación de Monte Carlo. Los mapas resultantes se umbralizaron como se acaba de describir (umbral de extensión del clúster = 24).

Análisis de mediación

Para investigar la relación entre los hallazgos estructurales y funcionales relacionados con la tarea, las señales de los clústeres significativos en el análisis principal se incorporaron a un análisis de mediación confirmatorio, probando si la covarianza entre 2 variables ( X e Y ) podría explicarse por una tercera variable mediadora ( M ). Un mediador significativo es aquel cuya inclusión afecta significativamente la asociación entre X e Y. Probamos si el efecto de la variable fuente volumen GM en el estriado derecho sobre el consumo de pornografía, la variable de resultado, estaba mediado por la activación funcional del estriado izquierdo durante la presentación de señales sexuales. El análisis se llevó a cabo utilizando un código MATLAB https://web.archive.org/web/20150702042221/http://wagerlab.colorado.edu.sci-hub.org/ basado en un modelo de ruta de 3 variables con una prueba bootstrap acelerada corregida por sesgo de significancia estadística. Se probaron las siguientes rutas: la ruta directa a (mediador fuente); ruta indirecta b (resultado del mediador); y el efecto de mediación ab , el producto de a y b , definido como la reducción de la relación entre la fuente y el resultado (relación total, c ) al incluir al mediador en el modelo (ruta directa, c′ ).

Análisis de conectividad funcional

Los primeros 5 volúmenes fueron descartados. El preprocesamiento de datos, incluyendo la sincronización de cortes, la corrección del movimiento de la cabeza y la normalización espacial a la plantilla del Instituto Neurológico de Montreal, se realizó utilizando SPM8 y el Asistente de Procesamiento de Datos para RM funcional en estado de reposo. ³¹ Se utilizó un filtro espacial de 4 mm de ancho completo a la mitad del máximo. Las tendencias lineales se eliminaron después del preprocesamiento y se utilizó un filtro de paso de banda temporal (0.01-0.08 Hz). ³² Además, eliminamos los efectos de las covariables de confusión, incluyendo la señal media global, 6 parámetros de movimiento, la señal del líquido cefalorraquídeo y la WM. ³³ Realizamos un análisis exploratorio calculando mapas de conectividad funcional con una región semilla que consistía en el clúster en el núcleo caudado. Los mapas de conectividad funcional resultantes se correlacionaron con los PH para identificar regiones cerebrales que se activaron conjuntamente con el núcleo caudado derecho ponderado según el consumo de pornografía. Los mapas se umbralizaron como se describió previamente (umbral de extensión del clúster = 39).

En promedio, los participantes reportaron 4.09 PH ( DE, 3.9; rango, 0-19.5 ; sin raíz cuadrada). Según los criterios de la Prueba de Detección de Sexo en Internet, 21 participantes fueron clasificados como en riesgo de adicción al sexo en Internet pero no como adictos. La puntuación general de la Prueba de Detección de Sexo en Internet se correlacionó positivamente con los PH reportados ( r ₆₄ = 0.389, P < ,01). En la Prueba de Detección de Adicción Sexual, los participantes obtuvieron una puntuación promedio de 1.35 (DE, 2.03). Se observó una correlación positiva entre los PH y la puntuación de la Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol ( r ₆₄ = 0.250, P < ,05) y la puntuación del Inventario de Depresión de Beck ( r ₆₄ = 0.295, P < ,05).

Al correlacionar los PH (raíz cuadrada) con las segmentaciones de GM, encontramos una asociación negativa significativa en el estriado derecho, concretamente en el núcleo caudado (basado en el atlas de etiquetado anatómico automatizado ³⁴ ; vóxel pico: x = 11, y = 5, z = 3; P < .001; corregido para comparaciones múltiples) (Figura 1A). Cuando utilizamos un umbral inferior de P < .005, un clúster adicional en el núcleo caudado izquierdo alcanzó significación ( x = −6, y = 0, z = 6), lo que demuestra que el efecto no está claramente lateralizado. Nos referimos al clúster como el estriado; sin embargo, para la discusión posterior, cabe destacar que el clúster se superpone con una región de interés probabilística del estriado ventral basada en la literatura sobre procesamiento de recompensas, creada mediante software propio ³⁵ (principalmente tarea de demora con incentivos monetarios, véase el Apéndice electrónico en el Suplemento para más detalles).

Los valores de GM extraídos del clúster en el núcleo caudado derecho se asociaron negativamente con el consumo acumulado de pornografía, calculado en base a los PH informados actualmente y la estimación de años en que el uso de pornografía había sido en la misma medida ( r ₆₄ = −0.329, P < ,01); esto confirmó que el consumo agudo y la cantidad acumulada a lo largo de la vida se asociaron con valores de GM más bajos en el cuerpo estriado . Ninguna región mostró una correlación positiva significativa entre el volumen de GM y los PH y no se encontraron correlaciones significativas en la WM.

Debido a que los PH se correlacionaron positivamente con las puntuaciones de adicción a Internet y adicción al sexo (Prueba de Adicción a Internet, r ₆₄ = 0.489, P < .001; Prueba de Detección de Adicción Sexual, r ₆₄ = 0.352, P < .01), calculamos una correlación entre los PH (raíz cuadrada) y la GM en el núcleo caudado derecho controlando las puntuaciones de la Prueba de Adicción a Internet y las puntuaciones de la Prueba de Adicción Sexual para excluir la influencia de factores de confusión como el uso frecuente de Internet y la adicción al sexo . Incluso controlando la adicción a Internet, encontramos una asociación negativa entre los PH y el volumen de GM del núcleo caudado derecho ( r ₆₁ = −0.336, P < .01); de manera similar, la asociación siguió siendo significativa al controlar la adicción al sexo ( r ₆₁ = −0.364, P < .01).

En un paradigma de reactividad a señales en el que presentamos imágenes sexuales explícitas recopiladas en sitios web de pornografía, encontramos una asociación negativa entre la señal dependiente del nivel de oxigenación sanguínea (BOLD) del putamen izquierdo (vóxel pico: x = −24, y = 2, z = 4; putamen) ( Figura 1 B) en el contraste señal sexual vs fijación y los PH autoinformados. Al usar un umbral más bajo de P < .005, un grupo adicional en el putamen derecho alcanzó significancia ( x = 25, y = −2, z = 10).

No se observaron agrupaciones significativas al correlacionar los PH con la señal del contraste de señal no sexual vs. fijación usando el mismo umbral. Al extraer los cambios porcentuales de señal en el grupo del putamen izquierdo durante los bloques de señal sexual y no sexual, encontramos una actividad significativamente mayor durante las señales sexuales en comparación con las señales no sexuales ( t ₆₃ = 2.82, P < ,01), lo que sugiere que el putamen izquierdo se activa específicamente por el contenido de la imagen sexual. Además, encontramos una diferencia significativa entre las señales sexuales y la fijación ( t ₆₃ = 4.07, P < ,001) y ninguna diferencia entre las señales no sexuales y la fijación ( t ₆₃ = 1.30, P = ,20).

Para desentrañar la relación entre el hallazgo BOLD relacionado con la tarea y el hallazgo estructural en el estriado, realizamos un análisis de mediación para probar si el hallazgo funcional media la asociación presuntamente causal entre el hallazgo estructural y el consumo de pornografía. La asociación entre GM en el núcleo caudado derecho ( X ) y PHs ( Y ) es significativa tanto si el mediador que consiste en la activación BOLD relacionada con la tarea en el putamen izquierdo ( M ) se incluye ( c′ = −11.97, P < .001) en el análisis como si no ( c = −14.40, P < .001). El coeficiente de trayectoria entre X y M ( a = 4.78, P < .05) así como entre M e Y ( b = −0.50, P < .05) son significativos ( Figura 2 ).

Para investigar las regiones cerebrales funcionalmente asociadas con la región en el núcleo caudado derecho del estriado relacionada con los PH, calculamos la conectividad funcional de este grupo. Los mapas de conectividad resultantes se correlacionaron con los PH (raíz cuadrada). Encontramos que una región dentro de la corteza prefrontal dorsolateral izquierda (DLPFC) ( x = −36, y = 33, z = 48) (Figura 1C) estaba asociada negativamente con los PH, lo que implica que los participantes que consumieron más material pornográfico tenían menor conectividad entre el núcleo caudado derecho y la DLPFC izquierda . Los resultados no cambiaron cuando no se eliminó la señal media global mediante regresión. ³⁶

En el marco del presente estudio, investigamos las correlaciones neuronales estructurales y funcionales asociadas con los niveles de pornografía autoinformados en hombres. Nuestros hallazgos indicaron que el volumen de materia gris del núcleo caudado derecho del estriado es menor con un mayor consumo de pornografía. Además, se observó que la activación funcional relacionada con la tarea del putamen izquierdo del estriado era menor con niveles más altos de pornografía cuando se presentaba material sexualmente explícito. El cambio de señal durante las señales pornográficas fue mayor que durante las señales no sexuales correspondientes, lo que indica que el putamen izquierdo participa en el procesamiento del contenido sexual.

Realizamos un análisis de mediación para desentrañar la relación entre los PH y el hallazgo estructural de la disminución del volumen de GM en el estriado derecho (núcleo caudado), así como la disminución de BOLD en el estriado izquierdo (putamen) con mayores PH al visualizar material sexualmente explícito. En vista del efecto de mediación muy limitado, consideramos que los efectos funcionales y estructurales son factores explicativos separables del consumo de pornografía . Por último, exploramos la conectividad funcional del clúster estructural en el núcleo caudado derecho y encontramos que la conectividad con la corteza prefrontal dorsolateral izquierda era menor con más PH.

Una amplia gama de investigaciones pone de manifiesto la importancia del estriado en el procesamiento de la recompensa. ^{37,38 Se} ha demostrado que las neuronas del estriado de primates no humanos responden a la administración ³⁹ y a la anticipación ⁴⁰ de la recompensa. Las neuronas estriatales codifican la magnitud de la recompensa y la saliencia del incentivo, además de activarse con mayor vigor ante las recompensas preferidas. ⁴¹ El grupo de materia gris observado en el estriado que encontramos se encuentra dentro del rango de ubicaciones que se han identificado en el procesamiento de la recompensa.

Nuestros resultados del paradigma de reactividad a estímulos sexuales muestran una correlación negativa entre los PH y la activación del putamen izquierdo durante la presentación de estímulos sexuales, en comparación con la fijación visual. Esto concuerda con la hipótesis de que la exposición intensa a estímulos pornográficos produce una disminución de la respuesta neuronal natural a los estímulos sexuales.^¹¹ La participación del estriado en la excitación sexual ya se ha demostrado en la literatura. Varios estudios que exploran la reactividad a estímulos sexuales y la excitación sexual han reportado una mayor actividad en el estriado en comparación con estímulos de control.^{^42–46 Dos} metaanálisis recientes que incluyeron estudios con estímulos sexuales mostraron una participación consistente del estriado . ^{^47,48}

Los resultados observados del análisis de conectividad funcional están en línea con la organización anatómica del cerebro. El núcleo caudado, en particular su aspecto lateral, recibe conexiones de la DLPFC. ^49,50 La corteza prefrontal se ha implicado principalmente en el control cognitivo ^{51 así} como en la inhibición de la respuesta, la flexibilidad conductual, la atención y la planificación futura. La DLPFC, en particular, está bien interconectada con otras partes de la corteza prefrontal y representa muchos tipos de información, que abarcan desde información de objetos hasta resultados de respuesta y recompensa, así como estrategias de acción. ⁵¹ Por lo tanto, la DLPFC se considera un área clave para la integración de información sensorial con intenciones conductuales, reglas y recompensas . Se cree que esta integración de información resulta en la facilitación de la acción más relevante al ejercer control cognitivo sobre la conducta motora . ⁵² Se ha propuesto que la red frontoestriatal está involucrada en esta conducta. Las conexiones aferentes de los ganglios basales transmiten información sobre valencia y relevancia a la corteza prefrontal ^, que alberga la representación interna de los objetivos y los medios para alcanzarlos . ^51,53 La disfunción de este circuito se ha relacionado con elecciones conductuales inapropiadas, como la búsqueda de drogas, independientemente del posible resultado negativo . ⁵⁴

Las regiones cerebrales encontradas en la presente investigación están asociadas con un consumo de pornografía relativamente frecuente, pero no por definición, adictivo. El estriado y la corteza prefrontal dorsolateral (DLPFC) corresponden a regiones cerebrales implicadas en la adicción a Internet por investigaciones anteriores. Estudios previos sobre la adicción a Internet han reportado disminuciones en el grosor de la corteza prefrontal ; ^{55 disminuciones en la} conectividad funcional, ⁵⁶ así como estructural, ⁵⁷ de la red frontoestriatal; y disminución de los niveles del transportador de dopamina estriatal en el estriado medido con tomografía computarizada por emisión de fotón único. Esto concuerda bien con los hallazgos actuales de una correlación negativa de GM en el núcleo caudado derecho, en particular con la menor conectividad funcional entre el núcleo caudado derecho y la corteza prefrontal lateral, y una reducción de la actividad BOLD relacionada con la tarea en el putamen izquierdo. Los resultados actuales mostraron claramente que los correlatos estructurales observados asociados con el consumo moderado de pornografía no son un mero subproducto de una adicción a Internet concomitante porque la correlación parcial del volumen de GM en el núcleo caudado derecho y los PH, controlando la influencia de la adicción a Internet, es significativa.

Por otro lado, las diferencias volumétricas en el estriado se han asociado previamente con la adicción a todo tipo de fármacos como la cocaína, ⁵⁸ la metanfetamina y el alcohol . ⁵⁹ Sin embargo, la dirección de los efectos reportados en fármacos es menos inequívoca; algunos estudios han reportado aumentos asociados a la adicción, mientras que otros han reportado reducciones del volumen estriatal que podrían deberse a efectos neurotóxicos de las drogas de abuso. ⁵⁹ Si los efectos estriatales observados en el presente estudio son realmente una consecuencia del consumo de pornografía, su estudio podría presentar una oportunidad interesante para explorar cambios estructurales en la adicción en ausencia de sustancias neurotóxicas para estudios futuros, de manera similar al comportamiento de juego ⁶⁰ o los videojuegos . ^61,62 Se necesita investigación futura para desentrañar la relación causal entre los efectos funcionales y estructurales observados y el consumo de pornografía^.

Optamos por abstenernos de categorías diagnósticas o supuestos normativos y, en su lugar, investigamos los efectos de la dosis pura de las prácticas sexuales no convencionales en una muestra sana. En el estado actual de la investigación, no se justifican las afirmaciones normativas, ya que aún no se ha llegado a un consenso inequívoco sobre la definición clínica de la adicción a la pornografía. La asociación positiva entre las prácticas sexuales no convencionales y la depresión, así como el consumo de alcohol, sugiere que el consumo de pornografía debería explorarse con mayor profundidad en el contexto de la investigación psiquiátrica. Futuras investigaciones deberían comparar grupos de individuos diagnosticados con adicción a la pornografía con individuos no adictos para determinar si se ven afectadas las mismas regiones cerebrales. Anticipamos que esta línea de investigación aportará información valiosa sobre si la adicción a la pornografía se sitúa en un continuo con el uso normal de pornografía o si debería tratarse como una categoría distinta.

Una posible limitación del estudio fue que tuvimos que confiar en los PH autoinformados y que el tema puede haber sido delicado para algunos participantes. Sin embargo, durante una entrevista telefónica antes de la participación, se les dijo a las personas que la participación abarcaría completar cuestionarios relacionados con el comportamiento sexual y el uso de pornografía y no tuvimos abandonos en esta etapa. Como medida de precaución contra la subinformación, los participantes completaron el cuestionario en una computadora para evitar la posible preocupación de que el experimentador pueda vincular las respuestas con el individuo. Además, los experimentadores subrayaron repetidamente los procedimientos de confidencialidad y anonimización utilizados. Los estudios futuros pueden considerar el uso de datos objetivos del historial de búsqueda de los individuos en Internet.

El grupo estriatal descrito no solo contiene materia gris, sino que se extiende a la materia blanca adyacente entre el núcleo caudado y el putamen . En la etapa actual, no es posible determinar si esto tiene relevancia clínica o si se trata de un problema de normalización. Sin embargo, podría ser interesante explorar las asociaciones entre las imágenes de tensor de difusión y el uso de pornografía.

En conjunto, se podría suponer que la activación cerebral frecuente causada por la exposición a la pornografía podría provocar un desgaste y una regulación negativa de la estructura y función cerebral subyacente, así como una mayor necesidad de estimulación externa del sistema de recompensa y una tendencia a buscar material sexual novedoso y más extremo. Este proceso hipotético de auto-perpetuación podría interpretarse a la luz de los mecanismos propuestos en la adicción a las drogas, donde se supone que las personas con menor disponibilidad de receptores de dopamina estriatales se automedican con drogas . ⁶³ Sin embargo, la asociación volumétrica observada con los PH en el estriado también podría ser una condición previa en lugar de una consecuencia del consumo frecuente de pornografía. Las personas con menor volumen del estriado podrían necesitar más estimulación externa para experimentar placer y, por lo tanto, podrían experimentar el consumo de pornografía como más gratificante, lo que a su vez podría conducir a PH más altos. Los estudios futuros deberían investigar los efectos de la pornografía longitudinalmente o exponer a participantes sin experiencia previa a la pornografía e investigar los efectos causales a lo largo del tiempo para proporcionar más evidencia del mecanismo propuesto de exposición intensa a estímulos pornográficos, que resulta en una regulación negativa del sistema de recompensa.