La experiencia, no la infancia o los genes, configura el cableado individual del circuito de recompensa
“Curiosamente, el centro del placer y el comportamiento que guía están esculpidos principalmente por experiencias de vida más que por nuestros genes. Esto desafía las suposiciones anteriores de que la función de la dopamina podría heredarse directamente ". —Paul Stokes, MD, PhD
Nuestro centro de recompensas (o circuitos) está formado principalmente por la experiencia. Este hallazgo notable pone en duda muchas suposiciones de larga data: la adicción se hereda en gran medida, los gustos sexuales están grabados en piedra y las experiencias tienen poco impacto en este antiguo circuito.
Casi semanalmente, la investigación revela la tremenda neuroplasticidad del cerebro humano. Sin embargo, la mayoría de los estudios anteriores apuntaban a la adaptabilidad De lo más grande, más superficial. corteza cerebral. Lo más profundo, primitivo (límbico) el cerebro fue visto como un vestigio evolutivo que simplemente respondió a los impulsos enviados desde la corteza superior.
Sólo los neurocientíficos de la adicción destacaron el múltiples cambios neuroplásticos que ocurren en el circuito de recompensa ... de los adictos. Sin embargo, presumieron que un proceso patológico provocó este fenómeno. Ahora, parece que la adicción es simplemente una caso extremo de neuroplasticidad. Los mismos mecanismos plásticos están profundamente grabados por la experiencia del día a día, especialmente durante la adolescencia y la edad adulta temprana.
Una mirada más cercana a la nueva investigación.
Los estudios de gemelos proporcionan una forma poderosa de investigar los efectos de los factores genéticos frente a los ambientales. Recientemente, un equipo del Reino Unido dirigido por Paul Stokes, MD, PhD decidió analizar el sistema de dopamina humano utilizando un estudio de gemelos inteligentemente diseñado.
Los investigadores dividieron el cerebro sistemas de dopamina en tres regiones superpuestas basadas en la función:
- memoria y funciones ejecutivas (implicadas en el TDAH),
- movimiento y coordinación (el sistema dañado por la enfermedad de Parkinson), y
- recompensar (central para la motivación, apetitos y adicciones).
Nos centraremos principalmente en este último sistema, el circuito de recompensa, y el descubrimiento inesperado de que los genes tienen un papel bastante limitado en la forma en que los individuos conectan el conjunto de estructuras límbicas que impulsan los gustos sexuales y de otro tipo.
A continuación, los investigadores utilizaron Escaneos PET para medir la actividad de la dopamina en gemelos idénticos y gemelos fraternos (que sirvieron como controles) para ver qué tan similares o diferentes eran los gemelos en las tres regiones. Este fue el primer estudio de gemelos sobre el sistema de dopamina humano.
¿Resultado? Los factores ambientales familiares compartidos tuvieron muy poca influencia sobre cualquier sistema de dopamina. La mayor similitud (es decir, la heredabilidad) se mostró en el control muscular. En contraste, la función de recompensa, la que impulsa el apetito y la adicción, mostró muy poca heredabilidad.
En otras palabras, el circuito de recompensa del cerebro es más plástico que otras partes del cuerpo estriado (control muscular o memoria). Después de la infancia, la experiencia de vida individual moldea nuestros apetitos y adicciones mucho más que los genes y las influencias familiares.
Como materia evolutiva, esto tiene buen sentido. Nuestra función de recompensa altamente plástica permite que el cerebro se adapte con relativa facilidad a las influencias ambientales, especialmente durante La adolescencia y la edad adulta muy temprana., cuando el sistema de recompensa del cerebro está en sobremarcha. Los adolescentes primates de un género u otro (según la especie) cambian de tropas durante la adolescencia. Del mismo modo, los humanos tradicionalmente intercambiaban parejas jóvenes con otras tribus. Una mayor plasticidad permitió a nuestros antepasados aclimatarse rápidamente a nuevas costumbres sexuales tribales, alimentos locales y jerarquías sociales desconocidas, así como aprender a perseguir logros valorados por la nueva tribu.
Investigadores asombrados
Aun así, el nuevo hallazgo sorprendió a los investigadores, quienes habían planteado la hipótesis de que la herencia genética sería una influencia más fuerte que el medio ambiente. El hallazgo también pone en duda la suposición popular de que lo que uno encuentra sexualmente gratificante es innato y no puede ser moldeado conscientemente durante la adolescencia o la edad adulta.
Sin embargo, el nuevo hallazgo es consistente con el trabajo reciente del investigador James G. Pfaus, quien sugiere que las experiencias gratificantes pueden condicionar la sexualidad humana. Como señala Pfaus, tendría buen sentido evolutivo para los mamíferos aumentar su éxito reproductivo al adaptarse a las nuevas condiciones relevantes para el apareamiento.
De acuerdo con este punto de vista, los investigadores actuales observan que la función de recompensa del cerebro en los seres humanos ya ha revelado una asociación con la jerarquía social,
"En los primates, la función dopaminérgica estriatal puede verse alterada por el cambio en la jerarquía social, y en los seres humanos, la función dopaminérgica estriatal se asocia con el estatus social y el apoyo social percibido".
En otras palabras, si eres empujado hacia el papel del macho alfa¡Su cerebro hace todo lo posible para animarlo a aprovechar al máximo su (su) oportunidad!
Los investigadores también señalan que el nuevo estudio tiene implicaciones para la comprensión de datos relacionados con afecciones neuropsiquiátricas como la adicción y la esquizofrenia. La adicción se asocia inusualmente a lseñalización de dopamina en los circuitos de recompensa, esquizofrenia con Señalización excesiva de dopamina. Si bien uno puede heredar la susceptibilidad a tales afecciones, está claro que no todos los que las heredan caen en patología.
¿Este hallazgo también apunta a ventanas de vulnerabilidad? ¿Significa que ciertas experiencias altamente estimulantes pueden cablear el circuito de recompensa en direcciones inesperadas durante estas ventanas?
Vulnerabilidad adolescente
El investigador Paul Stokes explica que los cambios en el circuito de recompensas "son Normalmente las experiencias ocurren un poco más tarde en la vida, en la adolescencia o en la edad adulta temprana.. " (énfasis agregado) Es decir, el circuito de recompensa es más maleable y más influyente en la configuración de nuestras vidas, de lo que pensaban los expertos. Una vez más, investigaciones anteriores dejaron en claro que la corteza sufre un tremendo recableado durante la adolescencia. La investigación de los gemelos de Stokes sugiere que el circuito de recompensa en lo profundo del cerebro también lo hace.
En todos los mamíferos, la adolescencia es un tiempo de superaprendizaje a medida que el cerebro forma nuevas conexiones y descarta rápidamente las conexiones nerviosas no utilizadas (ciruelas en sí). En un entorno libre de estímulos sintéticos y supranormales, esto normalmente habría resultado en que un adolescente aprendiera habilidades vitales vitales transmitidas por los miembros de la tribu.
En el mundo moderno, sin embargo, este período de recableado acelerado es un momento inusualmente vulnerable. Los niños pueden elegir fácilmente invertir su ventana de superaprendizaje en las "lecciones" convincentes de las drogas, Porno en internet, videojuegosy comida chatarra, a menudo con poca orientación adulta (o experiencia adulta relevante). Tienden a casarse tarde, después de que sus circuitos de recompensa han perdido mucha flexibilidad.
Esta investigación sugiere que el uso intensivo de Internet en adolescentes puede ser más riesgoso de lo que nos dimos cuenta—Especialmente el uso de pornografía de alta velocidad debido a su impacto en el comportamiento de apareamiento. Durante la adolescencia, la función de recompensa del cerebro es naturalmente en sobremarcha, y más vulnerable a la adiccion (cableado errático, inútil). Y ahora parece que el circuito de recompensa para adolescentes también carece de la brújula que proporcionaría un plan genético más fijo.
Este nuevo hallazgo (la flexibilidad de los circuitos de recompensa durante la adolescencia) se alinea perfectamente con nuestras publicaciones anteriores, especialmente:
1. Los usuarios jóvenes de porno necesitan más tiempo para recuperar su Mojo
La investigación actual puede ayudar a explicar por qué los jóvenes con disfunción eréctil relacionada con la pornografía necesitan mucho más tiempo para recuperarse que los hombres mayores. Se conectaron a píxeles durante una época en la que sus cerebros eran especialmente plásticos. Para recuperarse, a menudo tienen que detener la actividad sexual por completo durante un tiempo, es decir, desenganchar sus sentimientos de recompensa de la actividad sexual anterior, y luego recablear a socios reales. En este momento, los hombres mayores se recuperan más rápido porque conectaron a socios reales antes de Internet de alta velocidad. Esos circuitos cerebrales anteriores todavía están en su lugar. Cuando la intensa estimulación del porno siempre novedoso ya no compite, las atracciones anteriores reviven.
Esta investigación también puede ayudar a explicar por qué los jóvenes que reclamar no ser adicto aun a veces desarrollan disfunciones sexuales (que disminuyen después de que dejan de usar pornografía en Internet).
2. ¿Por qué no debería Johnny ver porno si le gusta?
"Nacido para ser un adicto" no volará, porque las influencias ambientales sobre la adicción ahora parecen ser más poderosas que los genes. Es evidente por qué el uso de pornografía de alta velocidad podría tener efectos graves en los adolescentes, mientras que el mismo uso tendría menos impacto en los adultos mayores.
Durante años, los expertos han señalado que hay crecimiento extremo, recableado y poda en el corteza adolescente. Pero este nuevo estudio es la primera evidencia de un cableado correspondiente en las antiguas estructuras límbicas que gobiernan la recompensa.
Es consistente con otra evidencia de hiperplasticidad durante la adolescencia. Por ejemplo, Delta FosB enciende genes en el circuito de recompensa en respuesta a consumo excesivo sostenido of estímulos gratificantes, Así jugando un gran papel En los cambios cerebrales relacionados con la adicción. Delta FosB es naturalmente más alto durante la adolescenciaprobablemente a Ayudar a recablear y aprender.. El aprendizaje de la infancia ya ha tenido lugar, por lo que este periodo especial de adolescente tiene un enfoque diferente: mejorar las habilidades para el éxito reproductivo y la edad adulta.
3. ¿Son los gustos sexuales inmutables?
Sospechamos que el nuevo hallazgo también ayuda a explicar el fenómeno de escalada a gustos sexuales inesperados tan a menudo informado por los ávidos aficionados al porno de alta velocidad de hoy.
A lo largo de la historia, las culturas han exhibido una amplia gama de prácticas sexuales. Hay tribus en África que no te masturbes. Hay tribus que alientan el matrimonio temprano y tribus que reservan el matrimonio para hombres mayores. Hay culturas que practican la poligamia y culturas en las que la monogamia es la norma, y culturas que hacen un guiño a la infidelidad, mientras que otras la castigan brutalmente.
Los seres humanos adolescentes necesitan un alto grado de plasticidad para conectar las estrategias reproductivas a las circunstancias únicas en las que se encuentran. No es de extrañar que los cerebros jóvenes estén conectados inesperadamente a todo tipo de cosas nunca antes vistas en la profusión de pornografía actual.
La mayoría tiene que abrirse camino a través de una gran cantidad de estímulos sexuales sintéticos y extremadamente tentadores que pueden conectar sus circuitos de recompensa de manera que los verdaderos compañeros no lo enciendan cuando nuestros héroes finalmente se acerquen y se vuelvan personales.
Como escribió una vez Nietzsche,
Todos los filósofos tienen el error común de partir del hombre tal y como es ahora y pensar que pueden alcanzar su objetivo mediante un análisis de él. Piensan involuntariamente en "hombre" como un Aeterna Veritas, como algo que permanece constante en medio de todo fluir, como una medida segura de las cosas.
Gracias a investigaciones recientes, ahora sabemos que cuando se trata de los circuitos de recompensa del cerebro, lo que permanece constante es que es maleable. Estamos cableados ser adaptable—Y especialmente durante la adolescencia. Es arriesgado imaginar lo contrario.
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