Extracto:
Terry Robinson, un estimado profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan, junto con su colega, Kent Berridge, identificaron a la dopamina como el neuroquímico responsable del ansia. Piensa que debatir la semántica de la adicción es inútil. “Ya sea que se trate de drogas, sexo, juegos de azar o lo que sea, se trata de trastornos de control de impulsos en los que las personas tienen dificultades para abstenerse del uso inadaptado. Ciertamente hay similitudes en términos de los mecanismos psicológicos y neurobiológicos involucrados ".
La adicción fue vista una vez como una enfermedad marginal desagradable, atada a sustancias con síntomas de abstinencia, como el alcohol y el opio. Pero ahora el alcance de lo que los seres humanos pueden ser adictos parece haber crecido, desde el azúcar hasta las compras en las redes sociales. La primera clínica de adicción a Internet del NHS en el Reino Unido abrirá este año; La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido el trastorno del juego en sus pautas oficiales de diagnóstico de adicciones.
El primer atisbo de este cambio fue en 1992, cuando los tabloides informaron que Michael Douglas, la realeza de Hollywood, recién estrenada en el thriller erótico Basic Instinct, se encontraba en un centro de rehabilitación de Arizonan con adicción al sexo. No importa que, hasta el día de hoy, Douglas niega estrictamente haber padecido la enfermedad, la forma en que percibimos que la adicción había comenzado a desarrollarse.
En aquel entonces, la ampliación del término a menudo se consideraba en los círculos médicos como una apropiación perezosa; sin embargo, la neurociencia ahora ha aceptado en gran medida que es la misma sustancia química del cerebro, la dopamina, lo que impulsa estos antojos irreprimibles. Además, nuestro mundo 21st del siglo XXI está tan fuertemente cebado con señales y estímulos, desde mercadotecnia sigilosa hasta comida chatarra, sin mencionar el fastidioso atractivo de la vida en línea, que parece estar manipulando nuestros sistemas de dopamina para que se "hipersensibilicen".
"El rango de adicción a la gente ha aumentado", confirma Michael Lynskey, profesor de adicción en el King's College de Londres. “Para la generación de mis padres, las únicas opciones eran el tabaco y el alcohol. Ahora hay más medicamentos, incluidos los sintéticos, junto con la comercialización y las formas, especialmente en línea, de fomentar el uso prolongado de diferentes cosas ".
Muchas de estas condiciones emergentes son vistas como adicciones conductuales más que físicas, relacionadas con sustancias, pero las consecuencias pueden ser tan graves. El juego es la adicción conductual más antigua, ya que se ha reconocido médicamente desde 2013. Las tasas de suicidio, junto con la probabilidad de adicción a sustancias, son más altas entre los jugadores compulsivos. "Veo estudiantes de juegos de azar que abandonan la universidad porque no pueden parar", dice Henrietta Bowden-Jones, la psiquiatra asesora detrás de la próxima clínica de adicción a internet del NHS. "Veo personas con compulsiones de compras que están tan endeudadas porque no pudieron evitar comprar tres vestidos en diferentes tamaños, que al final sufren sus negocios y sus familias".
A veces, dice, las compulsiones revolotean entre diferentes vicios, por ejemplo, un joven que busca refugio de los problemas familiares puede alternar entre los juegos y la pornografía. "Vi a [un paciente con problemas de juego] ayer", agrega, "que luego pasó a gastar dinero en objetos y ropa. De alguna manera, puedes cambiar el comportamiento, pero es una enfermedad que aún no conocemos lo suficiente ".
Sin embargo, es difícil pasar por alto el hecho de que muchas de estas emociones están disponibles con solo tocar una pantalla. Cuando la adicción caridad Addaction comisionó una encuesta de YouGov en octubre 2018, descubrió que los padres están dos veces más preocupados por que sus hijos adolescentes sean adictos a las redes sociales que por las drogas, y una proporción similar cuando se comparan las preocupaciones sobre el juego y las drogas. También en octubre, la UE anunció que financiaría el uso problemático europeo de la red de investigación en Internet para investigar las implicaciones para la salud pública.
No todos están de acuerdo con la definición de estos nuevos trastornos como adicciones: después de todo, no puede tomarse una sobredosis. Los juegos de azar y los juegos son los únicos que han llegado a la lista de adicciones de la OMS. Sin embargo, un cambio de paradigma en la comprensión de la adicción está en movimiento.
Toma la adicción al sexo. La búsqueda de tratamiento para esta polémica afección, en casos como el del golfista Tiger Woods, ha sido criticada como un atajo cínico a la redención para los defensores de los derechos humanos. Por otro lado, los neurocientíficos que han podido estudiar los cerebros de personas con obsesiones obsesivamente compulsivas con el sexo ser testigo de respuestas similares A los que han observado en casos de adicción a las drogas.
La mayoría de los criterios estándar para el diagnóstico de adicción se aplican a estos trastornos, dice Lynskey: "La tolerancia, el descuido de las responsabilidades, la incapacidad para detenerse, la abstinencia". La retirada es el punto obvia, aunque se han inducido síntomas de abstinencia de azúcar en ratas de laboratorio. , batidos, cambios en la temperatura corporal, ansiedad, todo el kaboodle. "Si un adolescente se vuelve irritable cuando se interrumpe una sesión de juego, se discute si eso es una especie de abstinencia leve", dice Lynskey.
Terry Robinson, un estimado profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Michigan, junto con su colega, Kent Berridge, identificaron a la dopamina como el neuroquímico responsable del ansia. Piensa que debatir la semántica de la adicción es inútil. “Ya sea que se trate de drogas, sexo, juegos de azar o lo que sea, se trata de trastornos de control de impulsos en los que las personas tienen dificultades para abstenerse del uso inadaptado. Ciertamente hay similitudes en términos de los mecanismos psicológicos y neurobiológicos involucrados ".
Una vez que Robinson y Berridge identificaron a la dopamina como "querer" y a los opiáceos cerebrales placenteros como "gustarles" - dos fenómenos distintos - descubrieron que no hay que agradarle algo para quererlo: un hallazgo clave sobre la adicción. En los cerebros de los adictos, el deseo es insoportable incluso cuando ya no les gusta el objeto de su deseo. Berridge una vez me dijo que los sistemas "masivos", "robustos" de deseo en el cerebro se pueden activar con o sin placer, mientras que el placer "tiene una base cerebral mucho más pequeña y más frágil ... Es por eso que los placeres intensos de la vida son menos frecuentes y menos sostenidos que los intensos de la vida deseos ”. También explica, tal vez, por qué los humanos son tan fácilmente amontonados para querer nuevas cosas y gratificación instantánea, incluso cuando estas cosas no nos hacen felices.
"Lo que está sucediendo en estas adicciones", dice Robinson, "es que el sistema de dopamina se está hipersensibilizando, lo que lleva a estos estados motivacionales patológicos". Él identificó tres factores que podrían ayudar a explicar por qué "parece haber una variedad más amplia de cosas problemáticas". [para hacerse adicto a] ”. (Sin embargo, advierte que "involucrarse en factores sociales es muy difícil en términos de probar la causa y el efecto".)
El primer factor es que nuestro entorno moderno está lleno de estímulos que inducen el deseo. "Las personas no aprecian el poder de las señales que se han asociado con las recompensas, ya sea una droga o sexo o comida, en la generación de estados motivacionales". De hecho, a los adictos les pueden gustar más las señales que el objetivo final, como el rigmarole de drogas de puntuación y así sucesivamente. "La cantidad de señales asociadas con alimentos altamente sabrosos ahora está en todas partes", dice. "Las drogas, el sexo y el juego también, y eso ha cambiado bastante a lo largo de los años y podría llevar a un uso más problemático".
Lynskey está de acuerdo, agregando que "parte de la comercialización y el diseño de las máquinas de juego está un paso por delante de todos los académicos en el diseño de formas para atraer usuarios, aumentar la dopamina y retenerlos". El botón "Me gusta", que cuantifica la aprobación y enciende una compulsión para verificar las redes sociales, es un ejemplo similar. Presentando un informe sobre los efectos de las redes sociales en los jóvenes a principios de 2018, la comisionada para niños del Reino Unido Anne Longfield escribio eso "Algunos niños se están volviendo casi adictos a los 'me gusta' como una forma de validación social".
La segunda consideración de Robinson es la dosificación. Nuestro gusto por los gustos dulces nos convino cuando éramos cazadores-recolectores, ayudándonos a elegir fuentes de energía maduras. Ahora, tenemos jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que nos deja atónitos con niveles no naturales de glucosa. De manera similar con las drogas, señala: “Masticar hojas de coca en los Andes no es lo mismo que fumar cocaína crack. La farmacología es diferente y esto también puede aumentar la propensión a la adicción ".
Su factor final es simplemente el acceso. "Comida, sexo, juegos de azar y drogas: la disponibilidad en estos días es mucho mayor que en el pasado".
Todos estos factores, continúa Robinson, "se combinan de formas complejas, y estoy seguro de que no las entendemos todas, para aumentar la probabilidad de un uso problemático en una variedad de cosas". ¿Significa esto que hay más personas en riesgo en esta era de palpitaciones de dopamina? Robinson afirma que "los principales factores de riesgo para la adicción, como la privación y el trauma infantil, son factores importantes para predecir la facilidad con que puede ser secuestrado su sistema de dopamina", pero ha acumulado muchas más señales, fórmulas más potentes y mayor disponibilidad ".
Otra teoría acerca de lo que está impulsando la diversificación de los comportamientos adictivos proviene de una serie de experimentos realizados en Canadá a finales de los 1970 conocidos como Rat Park. El psicólogo Bruce Alexander descubrió que las ratas de laboratorio, mientras estaban aisladas en jaulas vacías con la opción de beber agua corriente o con drogas, se volvían adictas a la heroína fácilmente; Si pones a las ratas en un amplio recinto lleno de juguetes con otras ratas macho y hembras por compañía, la heroína no podría competir. El contexto estaba impulsando la adicción, en lugar de la droga en sí. El estudio resultante hizo olas mínimas cuando se publicó, pero hoy en día, Alexander está siendo trasladado por todo el mundo para compartir su opinión sobre la adicción, a la que denomina teoría de la dislocación.
"El mundo moderno destruye todo tipo de comunidad, todo tipo de tradición, religiones y cosas que han hecho que la vida sea integral y plena para las personas en el pasado", dice. "No puedes simplemente decir: 'Está bien, ahora te devolveré lo que la modernidad quitó'. Tenemos que reinventar la sociedad, como lo hacemos perpetuamente, con el fin de asegurarnos de que haya suficientes conexiones entre los seres humanos de una manera tradicional, para que las personas puedan crecer y estar lo suficientemente contentas para que no tengan que encontrar Los sustitutos en la adicción de por vida.
Las organizaciones como Addaction en el Reino Unido, dice, "están encontrando formas de agrupar a los [adictos] y sembrando estos grupos en comunidades y haciendo que la comunidad apoye a las personas en estos grupos, no para abandonar sus adicciones sino para tener una vida significativa". Steve Moffatt, gerente de políticas de Addaction, dice que, como todos los servicios de este tipo, "estamos empezando a tratar de comprender el nivel de los problemas que existen". Para esta generación que viene, las redes sociales son una gran cosa y las actividades en línea en general, pero todavía no sabemos hasta qué punto ".
A pesar del aumento en el rango de adicciones, dice Lynskey, todavía hay menos personas adictas que hace 30 hace años porque el nivel de dependencia a la nicotina, el más mortal, ha bajado del 50% a menos del 20% en el Reino Unido. . Sin embargo, las actualizaciones de las pautas de diagnóstico significan que las personas que se sientan más abajo en el espectro adictivo ahora pueden verse como que tienen dependencias problemáticas. La influyente Asociación Americana de Psiquiatría, dice, "solía distinguir entre 'abuso' y 'dependencia', mientras que ahora están en una sola categoría de trastornos por uso de drogas. Tal vez tanto como uno de cada cuatro hombres cumpliría los criterios para la dependencia del alcohol, y un número menor, pero todavía sustancial, de mujeres ”. Y, sin embargo, estas personas no corren ningún riesgo de convulsiones o muerte si se retiran. "Hay un espectro", dice, "ya sea por dependencia del alcohol o las drogas o por la adicción a las compras, y las personas se han vuelto un poco más felices al colocar el punto en el que el comportamiento se vuelve problemático a un nivel de uso más bajo".
Bowden-Jones dice que la mejor evidencia para el tratamiento de las adicciones conductuales es el uso de la terapia cognitiva conductual (TCC) para ayudar a evitar las señales (por ejemplo, tomar una ruta diferente a casa para no pasar a la casa de apuestas), recompensando el buen comportamiento y reafirmando lo que las personas tienen Perder con recordatorios constantes, como en pulseras.
La asistencia también puede venir en forma de herramientas de control de estímulos. "Hay bloques fantásticos para poner en marcha que pueden impedirle ver pornografía, apostar y, de hecho, cualquier cosa que tenga que ver con el comportamiento con el que tiene un problema, a excepción de los juegos", dice Bowden-Jones. "Necesitamos llegar a una posición donde, en la fría realidad de tu día, puedas decir: 'No necesito pasar más de dos horas al día haciendo esto, así que me bloquearé después de dos horas [de juego]. ''. Esta responsabilidad, dice ella, está en la industria del juego.
La meditación de atención plena también ha ayudado a reducir el abuso de sustancias. De hecho, se encontró que era más eficaz que el programa de pasos 12 de Alcohólicos Anónimos y la TCC. en la investigación de 2014 dirigido por Sarah Bowden, profesora asistente de psicología clínica en la Pacific University en Portland, Oregon; El año anterior, Bowden, Berridge y otras luminarias neurocientíficas se reunieron para discutir la adicción con el Dalai Lama. Después de todo, los budistas se dieron cuenta de este problema de ansia hace miles de años, utilizando la meditación para superar los impulsos que identificaron como el eje del sufrimiento humano, mucho antes de estos tiempos alimentados por la dopamina.
Un desafío moderno es la ubicuidad, y la necesidad: los días en que los adictos del comportamiento en recuperación pueden evitar el Internet siempre necesario, por ejemplo. "Las generaciones más jóvenes serán socialmente aisladas", dice Bowden-Jones, "y lo que nuestros pacientes dicen es que cuando sienten que se están perdiendo, los empuja más hacia la vida virtual con la que ya tienen un problema en lugar de comprometerse adecuadamente en sus vidas cara a cara ". Como dice Moffat," ahí es donde obtienen su validación ".
Muchos de nosotros trazamos nuestros hábitos de Internet en el extremo inferior de este espectro: esclavos de nuestros teléfonos, perdiendo horas en que nunca volveremos a quedarnos atascados en los agujeros de los conejos de Internet, buscando compulsivamente los "me gusta". "Hay una gran distinción", dice Bowden-Jones "entre el uso funcional y el uso que no es necesario. Es como comer demasiado pastel, lo que te hace sentir mal. Las personas que están demasiado en las redes sociales, no es una experiencia positiva, aunque puede haber empezado como tal. "Ahí va la dopamina sin el placer, otra vez.
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