por el psiquiatra Richard A Friedman
Como todos saben, el sexo se siente bien.
¿O lo hace? En los últimos años, me he encontrado con varios pacientes para quienes el sexo no solo es desagradable; en realidad parece causar daño.
Un paciente, un joven de unos 20 años, lo describió de esta manera: "Después del sexo, me siento literalmente adolorido y deprimido durante aproximadamente un día".
De lo contrario, tenía una buena carta de salud, tanto médica como psiquiátrica: bien ajustada, trabajadora, muchos amigos y una familia muy unida.
Créame, podría haber preparado una explicación muy fácilmente. Tenía conflictos ocultos sobre el sexo o tenía sentimientos ambivalentes hacia su pareja. Quien no
Pero si puedo buscar una buena explicación, no pude encontrar ninguna. Aunque sus síntomas y su angustia eran bastante reales, le dije que no tenía un problema psiquiátrico importante que requiriera tratamiento. Estaba claramente decepcionado al dejar mi oficina.
No pensé mucho en su caso hasta algún tiempo después, cuando conocí a otro paciente con una queja similar. Era una mujer de 32 años que experimentó un período de cuatro a seis horas de intensa depresión e irritabilidad después de un orgasmo, ya sea sola o en pareja. Era tan desagradable que estaba empezando a evitar el sexo.
Recientemente, un colega de psicoanalistas, un hombre conocido por su habilidad para descubrir psicopatología, me habló de otro caso. Estaba desconcertado acerca de un hombre de 24 años a quien veía como psiquiátricamente sano, excepto por una depresión intensa que duró varias horas después del sexo.
No hay nada extraño en un poco de tristeza después del placer sexual. Como dice el dicho, después del sexo todos los animales están tristes. Pero estos pacientes experimentaron una disforia intensa que duró demasiado tiempo y fue demasiado perturbadora como para ser rechazada como mera infelicidad.
Aún así, la tentación de especular acerca de las explicaciones psicológicas del comportamiento sexual es difícil de resistir. A los psiquiatras les gusta bromear que todo es sobre el sexo, excepto el sexo en sí mismo, que es otra forma de decir que casi todo comportamiento humano está impregnado de un significado sexual oculto.
Tal vez, pero me preguntaba si en estos casos, podría no ser nada más profundo que una peculiaridad en la neurobiología del sexo lo que hizo que estos pacientes se sintieran mal.
Poco se sabe acerca de lo que sucede en el cerebro durante el sexo. En 2005, el Dr. Gert Holstege de la Universidad de Groningen en los Países Bajos usó la tomografía por emisión de positrones para escanear los cerebros de hombres y mujeres durante los orgasmos. Descubrió, entre otros cambios, una fuerte disminución de la actividad en la amígdala, la región del cerebro involucrada en el procesamiento de estímulos temerosos. Aparte de causar placer, el sexo claramente reduce el miedo y la ansiedad.
La antropóloga Helen Fisher, de Rutgers, usó imágenes de resonancia magnética funcional para ver más ampliamente los circuitos neuronales del amor romántico. Mostró a un grupo de hombres y mujeres jóvenes que informaron estar apasionadamente enamorados una foto de su amada o de una persona neutral. Los sujetos mostraron una activación marcada en el circuito de recompensa de la dopamina del cerebro solo en respuesta al amado, similar a la respuesta del cerebro a otras recompensas como el dinero y la comida.
¿Podría ser que algunos pacientes tengan una actividad de rebote particularmente fuerte en la amígdala después del orgasmo que los haga sentir mal?
La literatura de investigación es prácticamente silenciosa sobre la depresión inducida por el sexo, pero una búsqueda en Google reveló varios sitios web y salas de chat para algo llamado blues postcoital. ¿Quien sabe? Allí, leí muchos relatos casi idénticos a los de mis pacientes, con informes de varios remedios para la enfermedad.
Cuando los médicos realizan los tratamientos habituales en vano o se encuentran, como yo lo hice, en un territorio desconocido con poca evidencia de qué hacer, pueden considerar los llamados tratamientos novedosos. A menudo, diseña un tratamiento de este tipo basado en su especulación sobre la biología subyacente del síndrome en cuestión. Esto puede implicar el uso de medicamentos aprobados en situaciones para las que casi nunca se recetan.
Una pista para un posible tratamiento es que Prozac y sus primos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, comúnmente interfieren con el funcionamiento sexual hasta cierto punto. La serotonina es buena para tu estado de ánimo, pero demasiado en tu cerebro y médula espinal es definitivamente malo para el sexo.
Pensé que si de alguna manera podía modular la respuesta sexual de mis pacientes, hacerla menos intensa, podría mitigar el estado emocional negativo después. En otras palabras, aprovecharía los efectos secundarios generalmente indeseables de los ISRS para un posible efecto terapéutico.
Como cualquier persona que haya tomado uno de estos medicamentos para la depresión puede decírtelo, puede tomar algunas semanas sentirse mejor, pero los efectos secundarios, como la disfunción sexual, suelen ser inmediatos. Para mis pacientes, eso resultó ser una ventaja. Después de solo dos semanas con un ISRS, ambos dijeron que si bien el sexo era menos intensamente placentero, no se produjo ningún choque emocional.
Ahora, hay al menos tres posibles razones por las que mis pacientes se sintieron mejor: el medicamento funcionó; tuvo un efecto placebo; o hubo una fluctuación aleatoria en los síntomas: habrían mejorado si no hubiera hecho nada.
Sugerí detener el tratamiento y reiniciarlo si el problema se repite. En ambos casos, los síntomas regresaron y luego disminuyeron con el fármaco, lo que sugiere, basándose en esta pequeña muestra, que el efecto del fármaco fue real.
Si estos pacientes me enseñaron algo, es que los problemas sexuales no siempre reflejan problemas psicológicos profundos y oscuros. La verdad es que el órgano sexual más importante de los humanos es en realidad el cerebro. El sexo puede ser el acto más físico, pero la depresión también puede ser física, a veces no más significativa que una peculiaridad de la biología.
Artículo original New York Times, enero 20, 2009
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