Las enfermedades que compartimos con nuestros animales, incluidos los reptiles (2012)

COMENTARIOS: Excelente artículo. Lo puse en YBOP porque hace un gran trabajo en la adicción.

Las enfermedades que compartimos con nuestros animales, incluidos los reptiles (de HerpDigest)

Lo siguiente es de lo último. Herp Digest liberación (si aún no te suscribes, ¡por favor!) y una colaboración de Barbara Natterson-Horowitz, profesora de cardiología en UCLA y escritora Kathryn Bowers. Este ensayo está adaptado de su próximo libro "Zoobiquidad: lo que los animales pueden enseñarnos sobre la salud y la ciencia de la curación", Que se cuenta desde el punto de vista del médico.

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Como médico asistente en UCLA, veo una gran variedad de enfermedades. Pero también consulto ocasionalmente en el zoológico de Los Ángeles, donde las rondas de veterinarios son sorprendentemente similares a las que llevo a cabo con mis colegas médicos. Intrigado por la superposición, comencé a tomar notas cuidadosas de las condiciones con las que me encontraba por día en mis pacientes humanos. Por la noche, revisé las bases de datos veterinarias y las revistas en busca de sus correlatos, y me hice una pregunta sencilla: "¿Los animales se contagian [la enfermedad]?" Comencé con los grandes asesinos. Los animales consiguen cáncer de mama? ¿Ataques cardíacos inducidos por el estrés? Tumores cerebrales? ¿Qué tal herpes y gota? Desmayo hechizos Noche tras noche, condición tras condición, la respuesta siguió respondiendo "sí". Mi investigación arrojó una serie de puntos en común fascinantes.
 
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Cáncer

Las personas a menudo atribuyen la prevalencia de la enfermedad a los hábitos modernos como fumar y broncearse, pero el cáncer es común en los animales. Los pumas son susceptibles al cáncer de mama. Foto de Jeff Vanuga / Corbis.

Melanoma Se ha diagnosticado en los cuerpos de animales desde pingüinos hasta búfalos. Los koalas en Australia están en medio de una epidemia desenfrenada de clamidia. Sí, ese tipo - transmitido sexualmente. Me preguntaba acerca de obesidad y diabetes - Dos de las preocupaciones de salud más apremiantes de nuestro tiempo. ¿Los animales salvajes se vuelven médicamente obesos? ¿Comen en exceso o comen en exceso? Aprendí que sí, lo hacen.

También descubrí que los gansos, gorilas y leones marinos lloran y pueden deprimirse. Shelties, Weimaraners y otras razas de perros son propensos a trastornos de ansiedad.

De repente, comencé a reconsiderar mi enfoque de la enfermedad mental, un campo que había estudiado durante la residencia psiquiátrica que completé antes de dedicarme a la cardiología. Tal vez un paciente humano se queme compulsivamente con cigarrillos podría mejorar si su terapeuta consultara a un especialista en aves con experiencia en el tratamiento de loros con trastorno de la recolección de plumas. Significativamente para los adictos a las sustancias y los adictos, se sabe que las especies de aves a elefantes buscan bayas psicotrópicas y plantas que cambian sus estados sensoriales, es decir, que aumentan su nivel. Cuanto más aprendía, más inquietante empezaba a surgir en mis pensamientos: ¿por qué los médicos humanos no cooperan habitualmente con expertos en animales?

Solíamos. Hace un siglo o dos, en algunas comunidades rurales, los animales y los humanos eran atendidos por el mismo practicante. Y los médicos y los veterinarios afirman que el mismo médico del siglo XXX, William Osler, como padre de sus campos. Sin embargo, la medicina humana y animal comenzó una división decisiva a finales de los 19. La creciente urbanización significaba que menos personas dependían de los animales para ganarse la vida. Los vehículos motorizados comenzaron a sacar a los animales del trabajo de la vida cotidiana.

La mayoría de los médicos ven a los animales y sus enfermedades como "diferentes" de alguna manera. Los humanos tienen sus enfermedades. Los animales tienen los suyos. El establecimiento médico humano tiene un sesgo innegable, aunque tácito, contra la medicina veterinaria.

Si bien es molesto cuando el condescendiente de MD, la mayoría de los veterinarios simplemente adoptan un enfoque resignado con respecto a sus homólogos más glamorosos del lado humano. Varios incluso me han confiado la broma interna de un veterinario: ¿Cómo se llama un médico? Un veterinario que trata solo una especie.

Mi educación médica incluía severas advertencias contra la tentadora atracción de antropomorfizar. En aquellos días, notar dolor o tristeza en la cara de un animal fue criticado como proyección, fantasía o sentimentalismo descuidado. Pero los avances científicos de las últimas dos décadas sugieren que debemos adoptar una perspectiva actualizada. Ver demasiado de nosotros mismos en otros animales podría no ser el problema que creemos que es. La subestimación de nuestra propia naturaleza animal puede ser la mayor limitación.

Cáncer

Las personas que no fumaron, bebieron o se broncearon y que evitaron cocinar alimentos con microondas en el plástico y cocinar en teflón pueden desarrollar cáncer. Afecta a practicantes de yoga, lactantes y jardineros orgánicos; Bebés, niños de 5 años, niños de 15 años de edad, 55 años de edad y 85 años de edad.

Incluso la encuesta más breve sobre el cáncer en otros animales arroja luz sobre una verdad crítica pero pasada por alto: donde las células se dividen, donde se replica el ADN y donde ocurre el crecimiento, habrá cáncer. El cáncer es una parte tan natural del reino animal como el nacimiento, la reproducción y la muerte. Y es tan viejo como los dinosaurios.

El osteosarcoma, el cáncer que obligó al hijo de Ted Kennedy, Ted Junior, a someterse a una amputación en los primeros 1970, ataca los huesos de lobos, osos pardos, camellos y osos polares. Y el cáncer neuroendocrino que se cobró la vida del cofundador de Apple, Steve Jobs, aunque es raro en los humanos, es bastante común tumor Del hurón doméstico y ha sido diagnosticado en pastores alemanes, cocker spaniels, setters irlandeses y otras razas de perros.

Cáncer de mama Ataca a mamíferos desde pumas, canguros y llamas hasta leones marinos, ballenas beluga y hurones de patas negras. Algunos tipos de cáncer de mama en las mujeres (y en el hombre ocasional) están relacionados con una mutación de un gen llamado BRCA1. Todos los humanos tienen un gen BRCA1. Pero aproximadamente uno en 800 de nosotros nacemos con una versión mutada, lo que aumenta el riesgo de ciertos cánceres. Para las mujeres judías de ascendencia ashkenazi, es tan alta como una en 50. Y el cáncer de mama relacionado con BRCA1 también ocurre en algunos animales: spaniel inglés springer y, posiblemente, grandes felinos como los jaguares.

Pero algunos grupos de mamíferos, intrigantemente, pueden ser protegidos de él.

El café con leche que bebiste esta mañana contenía leche de una hermandad de animales que rara vez tiene cáncer de mama. Los lactantes profesionales, las vacas lecheras y las cabras que se ganan la vida con leche, tienen tasas de cáncer mamario que son tan bajas como para ser estadísticamente insignificantes. El hecho de que los animales que tienen lactato temprano y durante mucho tiempo parecen tener alguna protección contra el cáncer de mama no solo es fascinante, sino que es paralelo a los datos epidemiológicos humanos que se relacionan amamantamiento para reducir el riesgo de cáncer de mama.

Otra cosa que podemos aprender del cáncer de animales es hasta qué punto es causada por invasores externos: los virus. Los oncólogos veterinarios ven esto todo el tiempo. Los linfomas y las leucemias entre el ganado bovino y los gatos son bastante frecuentes virales. Muchos de los cánceres que barren criaturas marinas desde tortugas hasta delfines tienen sus raíces en el papiloma y herpes virus Entre 15 y 20, el porcentaje de cánceres en todo el mundo se debe a infecciones, muchas de las cuales son virales.

Y darse cuenta de dónde no está el cáncer puede ser tan instructivo como darse cuenta de dónde está. Los perros rara vez consiguen cáncer de colon. Cáncer de pulmón También es atípico, aunque los perros de nariz corta y mediana que viven en hogares con fumadores son susceptibles. El cáncer de mama canino es más raro en los países que promueven la esterilización, pero es bastante común donde la mayoría de las perras permanecen intactas reproductivamente. Como señalan las veterinarias oncólogas Melissa Paoloni y Chand Khanna, parece que dos razas de perros padecen cáncer con menos frecuencia que otras: beagles y dachshunds. Al igual que los lactantes profesionales que rara vez padecen cáncer de mama, estas razas de perros muy saludables pueden indicar comportamientos o fisiología que ofrecen protección contra el cáncer.

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Adicción

ANIMALES no tienen acceso a tiendas de licores, farmacias o distribuidores de drogas de esquina. Pero los intoxicantes en esas drogas se encuentran en la naturaleza - opio En amapolas, alcohol en frutas y bayas fermentadas, estimulantes en hojas de coca y café. Dada la oportunidad, algunos animales se entregan ... y se intoxican.

Investigadores de adicciones han demostrado que genéticaLa química cerebral vulnerable y los desencadenantes ambientales desempeñan un papel en los seres humanos. abuso de sustancias. Pero en última instancia, en el extremo receptor de la jeringa, la copa de la articulación o el vaso de martini es una persona que realiza una elección, al menos en las etapas iniciales del consumo de drogas. Esto hace que la adicción sea desconcertante para los médicos, psiquiatras, los enfermos y las personas que los cuidan. ¿Por qué es tan difícil para los adictos "solo decir no"? Resulta que decir "no" también es difícil para los animales.

Se sabe que las aves de cera de cedro ingieren bayas fermentadas, vuelan mientras están intoxicadas y chocan contra las paredes de vidrio. En Tasmania, los canguros han irrumpido en campos donde crecía opio médico, se comieron la savia y se apedrearon.

Algunos animales muestran comportamientos crónicos de búsqueda de drogas. Las ovejas Bighorn muelen sus dientes hacia las encías y raspan los líquenes alucinógenos de las rocas en las Rocosas canadienses; Algunos renos siberianos buscan hongos mágicos.

 

Sapos de caña - ¡No los lamen!

Un amistoso cocker spaniel en Texas, una vez envió la vida de sus dueños a una caída en picada cuando dirigió su atención al lamido de sapos. Como se describe en una historia de NPR, el perro de aguas, Lady, había sido la mascota perfecta, hasta que un día probó la toxina alucinógena en la piel de un sapo de caña. Pronto ella estaba obsesionada con la puerta trasera, siempre rogando por salir. Se había dirigido al estanque en el patio trasero y olfatear los sapos. Una vez que los encontró, los articuló tan vigorosamente que chupó el pigmento de la piel. Según sus dueños, después de estas dobladoras de anfibios, la Dama estaría "desorientada y retraída, soporífera y con los ojos vidriosos".

En entornos de laboratorio, se ha demostrado que las ratas buscan y se auto administran dosis, a veces hasta el punto de la muerte, de varios fármacos, desde nicotina Y la cafeína a la cocaína y la heroína. Una vez que son adictos (los investigadores dicen que están "habituados") pueden renunciar a los alimentos e incluso al agua para obtener la droga de su elección. Al igual que nosotros, también usan más cuando están estresados ​​por el dolor, el hacinamiento o la posición social subordinada. Algunos ignoran a su descendencia.

Tomar una perspectiva del consumo de drogas que abarca una especie revela algo importante: la necesidad de usar se ha mantenido en el acervo genético durante millones de años y por una razón contraintuitiva. Aunque la adicción puede destruir, su existencia puede haber promovido la supervivencia.

Esto es lo que quiero decir: forrajeo, el acecho de presas, el acaparamiento de alimentos, la búsqueda y la búsqueda de una pareja deseable, y la construcción de nidos son ejemplos de actividades que aumentan en gran medida las posibilidades de supervivencia y reproducción de un animal, o lo que los biólogos llaman fitness. Los animales son recompensados ​​con sensaciones placenteras y positivas por estas importantes empresas que sustentan la vida. El placer recompensa los comportamientos que nos ayudan a sobrevivir.

A la inversa, los sentimientos desagradables como el miedo y el aislamiento indican a los animales que se encuentran en situaciones que amenazan su supervivencia. La ansiedad los hace cuidadosos. El miedo los mantiene fuera de peligro.

Y una cosa crea, controla y da forma a estas sensaciones, ya sean positivas o negativas: una conversación química cacofónica en el cerebro y el sistema nervioso de los animales. Opioides de fusión del tiempo, revoluciones de la realidad dopaminaLa oxitocina, que suaviza los límites, los cannabinoides que aumentan el apetito y una multitud de otras neurohormonas recompensan el comportamiento.

Nosotros, los humanos, obtenemos recompensas de drogas por actividades que sustentan la vida, igual que los animales. Simplemente llamamos a esas actividades por diferentes nombres: Compras. La acumulación de riqueza. Citas Buscar casa. Decoración de interiores. Cocina.

Cuando estos comportamientos se han estudiado en humanos, se asocian con aumentos en la liberación de ciertos químicos naturales, incluida la dopamina y los opiáceos.

El punto clave es que los comportamientos son los desencadenantes. Haz algo que la evolución haya favorecido y obtendrás un golpe. No lo hagas, y no obtienes tu corrección.

Y es precisamente por eso que las drogas pueden descarrilar tan brutalmente vidas. Ingerir, inhalar o inyectar intoxicantes, en concentraciones mucho más altas que nuestros cuerpos fueron diseñados para recompensarnos, supera a un sistema cuidadosamente calibrado durante millones de años. Estas sustancias secuestran nuestros mecanismos internos. Eliminan la necesidad de que el animal ingrese un comportamiento, antes de recibir una dosis química. En otras palabras, productos farmacéuticos y las drogas callejeras ofrecen una vía rápida falsa para recompensar, un atajo a la sensación de que estamos haciendo algo beneficioso.

Este es un matiz crítico para entender la adicción. Con el acceso a las drogas externas, el animal no está obligado a "trabajar" primero, a buscar, huir, socializar o proteger. En su lugar, va directamente a la recompensa. Los productos químicos proporcionan una señal falsa al cerebro del animal de que su estado físico ha mejorado, aunque en realidad no ha cambiado en absoluto.

¿Por qué pasar una media hora de charlas incómodas en una fiesta en la oficina cuando un martini o dos pueden engañar a tu cerebro para que piense que ya has hecho algo de vinculación social? Las drogas les dicen a los usuarios que acaban de hacer una tarea importante para mejorar su condición física.

En última instancia, sin embargo, la poderosa necesidad de usar y reutilizar la proporciona la biología cerebral que evolucionó porque maximizó la supervivencia. Visto de esta manera, todos somos adictos nacidos. La adicción a sustancias y la adicción conductual están vinculadas. Su lenguaje común se encuentra en los neurocircuitos compartidos que premian los comportamientos que promueven el ejercicio.

Considere las adicciones de comportamiento más comunes desde una perspectiva evolutiva. Sexo. Binge eating. Ejercicio. Trabajando. Son extremadamente mejorando la condición física.

Conectar comportamientos que recompensan el cerebro con una mayor supervivencia me permitió reconsiderar las "adicciones" tecnológicas, como los videojuegos, el correo electrónico y las redes sociales. Nuestros teléfonos inteligentes, las páginas de Facebook y los feeds de Twitter combinan profundamente las cosas que más importan a los animales que compiten para sobrevivir: una red social, acceso a parejas e información sobre amenazas predatorias.

Comprender la biología comparativa y los orígenes evolutivos de la adicción puede mejorar la forma en que entendemos esta enfermedad y sus pacientes. Primero, los humanos individuales varían mucho en su vulnerabilidad a la adicción. Lo mismo ocurre con los animales, desde los mamíferos hasta los gusanos. Además, los datos en humanos y animales sugieren que cuanto más joven es el animal en la primera exposición a una droga externa, más probabilidades hay de que se vuelva adicto y responda a esa droga en el futuro. Este es un punto muy importante.

En los Estados Unidos, hemos intentado campañas de Prohibición y "solo decir no". Hemos fijado la edad para beber en 21 y la edad de consumo de drogas ilegales en nunca. Ninguna de estas intervenciones ha impedido completamente que los adolescentes persigan lo que quieren.

Pero la evidencia sugiere que es prudente para los padres esforzarse más por retrasar las primeras exposiciones de sus hijos y, quizás, enseñarles formas naturales de lograr esas recompensas químicas: a través de ejercicio, competiciones físicas y mentales, o la toma de riesgos "segura", como la realización.

Los abusadores de sustancias pueden aprender comportamientos saludables que proporcionan los mismos sentimientos buenos (aunque menos potentes) que usaban para buscar una botella, una píldora o una aguja. De hecho, eso puede ser lo que hace que algunos programas de rehabilitación sean tan efectivos para ciertos adictos. Los comportamientos que fomentan estos programas (socializar, buscar compañía, anticipar, planificar y encontrar un propósito) forman parte de un sistema antiguo y calibrado que recompensa los comportamientos de supervivencia con medicamentos de la farmacia innata de un animal.

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Planeta gordo

Aunque soy un cardiólogo, algunos días me siento más como un nutricionista. Los pacientes, los miembros de la familia y los amigos me preguntan con frecuencia: “¿Qué debo comer?”. Todos sabemos hasta ahora que elegir los alimentos equivocados y cargar más peso en nuestros cuerpos puede enfermarnos.

Pero los humanos no son los únicos animales en nuestro planeta que engordan. En la naturaleza, los animales tan variados como aves, reptiles, peces e incluso insectos ganan regularmente y luego bajan de peso. Más cerca de casa, casi la mitad de nuestras mascotas, gatos, incluso caballos y aves tienen sobrepeso u obesidad, a pesar de los "Amentos" felinos bajos en carbohidratos dietacanino liposucción y un mayor ejercicio para las “papas de la perca” de las aves. Con el exceso de peso de nuestras mascotas, ha llegado un conjunto familiar de enfermedades relacionadas con la obesidad: diabetes, problemas cardiovasculares, trastornos musculoesqueléticos, intolerancia a la glucosa, algunos tipos de cáncer y posiblemente hipertensión. Son familiares porque vemos problemas casi idénticos en pacientes humanos obesos.

Durante mucho tiempo asumí que los animales salvajes permanecían sin esfuerzo, magros y sanos. Siempre había pensado que los animales salvajes comían hasta que estaban llenos y luego se detenían prudentemente. Pero, de hecho, dada la posibilidad, muchos peces silvestres, reptiles, aves y mamíferos se sobrepasan. A veces espectacularmente así. La abundancia y el acceso, las caídas gemelas de muchos dietistas humanos, también pueden desafiar a los animales salvajes.

Aunque podemos pensar que la comida en la naturaleza es difícil de conseguir, en ciertas épocas del año y bajo ciertas condiciones, el suministro puede ser ilimitado. Muchas gargantas se detienen solo cuando sus vías digestivas literalmente no pueden aguantar más. Se ha visto que los monos tamarinos comen tantas bayas en una sola sesión que sus intestinos están abrumados y pronto excretan las mismas frutas enteras que recientemente engulleron.

Mark Edwards, un experto en nutrición animal, me dijo: “Todos estamos programados para consumir recursos que superan los requisitos diarios. No puedo pensar en una especie que no lo haga ”. Los animales salvajes pueden engordar con el acceso ilimitado a los alimentos.

Por supuesto, los animales también engordan normalmente y de manera saludable en respuesta a los ciclos estacionales y de vida. Cabe destacar que es el paisaje alrededor de un animal el que determina si su peso se mantiene estable o aumenta.

Y la naturaleza impone su propio "plan de mantenimiento de peso" a los animales salvajes. Los períodos cíclicos de escasez de alimentos son típicos. Las amenazas de los depredadores limitan el acceso a los alimentos. El peso sube, pero también baja. Si desea perder peso de forma animal salvaje, disminuya la abundancia de alimentos a su alrededor e interrumpa su acceso a ella. Y gastar mucha energía en la caza diaria de alimentos. En otras palabras: cambia tu entorno.

Mirar a través de la división de especies y ver el aumento de peso en un contexto más amplio nos obliga a considerar factores más allá del dogma de “dieta y ejercicio”. Incluso sin la ayuda de los refrescos de 32, las marmotas de vientre amarillo en las Montañas Rocosas, las ballenas azules de la costa de California y las ratas de campo en Maryland se han vuelto cada vez más gordas en los últimos años. La explicación podría estar en la interrupción de los ritmos circadianos. De la dinámica global que controla nuestros relojes biológicos, como la temperatura, comer, dormir e incluso socializar, ningún "zeitgeber" es más influyente que la luz.

Una nueva investigación sugiere que cuándo, y cuánto, los haces de luz a través de sus ojos pueden desempeñar un papel silencioso y no reconocido en la determinación del tamaño de su vestido o pantalón. Y la ruptura de los ciclos de luz-oscuridad puede ser un culpable. La contaminación lumínica proveniente de la expansión suburbana, el resplandor de las grandes ciudades, las carteleras electrónicas y las luces de los estadios ha iluminado nuestro planeta. Un estudio sobre roedores publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias mostró que los ratones alojados con luz constante, ya sea brillante o tenue, tenían índices más altos de masa corporal (IMC) y los niveles de azúcar en la sangre Que los ratones alojados con ciclos estándar de oscuridad y luz.

Otro impulsor de peso invisible se encuentra dentro de nuestro propio abdomen: los billones de organismos microscópicos que viven en nuestras entrañas. Este mundo se llama microbioma y está colonizado por dos grupos dominantes de bacterias: los Firmicutes y los Bacteroidetes. A mediados de los 2000, algunos científicos hicieron una observación interesante. Encontraron que los humanos obesos tenían una mayor proporción de Firmicutes en sus intestinos. Los humanos magros tenían más bacteroidetes. A medida que los humanos obesos perdieron peso en el transcurso de un año, sus microbiomas comenzaron a parecerse más a los de individuos delgados, con Bacteroidetes superando en número a los Firmicutes.

Cuando los investigadores miraron a los ratones, encontraron lo mismo. Aunque no todas las investigaciones han replicado esos resultados, si esa observación resulta ser cierta, significa que una colonia en auge de Firmicute podría ayudar a la cosecha, por ejemplo, 100 calorías de la manzana de una persona. El amigo de esa persona puede tener una población de Bacteroidete dominante que extraiga solo las calorías 70 de la misma manzana. Este podría ser un factor en la razón por la cual su compañero de trabajo puede comer el doble que todos los demás, pero parece que nunca aumenta de peso. El poder del microbioma es bien conocido por los veterinarios que supervisan el cuidado de los animales que engordamos a propósito: el ganado. Hoy en día, es común para la cría intensiva operaciones para administrar antibióticos para alimentar animales de novillos de 1,500-pound a pollitos de una onza. El efecto de esos antibióticos en las colonias vivas de insectos intestinales en los intestinos de los animales puede informar la investigación de la obesidad humana.

Los antibióticos no matan solo a los insectos que enferman a los animales. Simplemente administrando antibióticos, los agricultores pueden engordar a sus animales con menos alimento. Una hipótesis es que al cambiar la microflora intestinal de los animales, los antibióticos crean un intestino dominado por colonias de microbios que son expertos en extracción de calorías. Cualquier cosa que altere la flora intestinal, incluidos, entre otros, antibióticos, tiene implicaciones no solo para el peso corporal, sino también para otros elementos de nuestro metabolismo, como la intolerancia a la glucosa, la resistencia a la insulina y las anomalías. colesterol.

Los humanos modernos y adinerados han creado un ciclo de alimentación continuo, una especie de "temporada baja". Nuestra comida está libre de microbios, y eliminamos más al eliminar la suciedad y los pesticidas. Debido a que lo controlamos, la temperatura siempre es un grado 74 perfecto. Debido a que estamos a cargo, podemos cenar con seguridad en las mesas iluminadas mucho después de que se ponga el sol. Durante todo el año, nuestros días son hermosos y largos; nuestras noches son cortas

Como animales, encontramos que esta temporada única es un lugar extremadamente cómodo para estar. Pero a menos que queramos permanecer en un estado de engorde continuo, acompañado de enfermedades metabólicas, tendremos que sacarnos de esta deliciosa facilidad.

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Corte

PROBABLEMENTE, la forma más icónica de autodestrucción humana de nuestra era, aparentemente hecha a medida para el estrechamiento de manos de padres suburbanos y la aparición de culos en los tabloides, está disminuyendo. Su nombre lo dice todo, pero en caso de que no lo sepa: significa tomar algo afilado, tal vez una cuchilla de afeitar, tijeras, vidrios rotos o un alfiler de seguridad, y cortarlo sobre su piel para extraer sangre y crear heridas. Los psiquiatras llaman a los cortadores "autoinyectores" para incluir toda la gama de formas creativas en que las personas sueñan con hacerse daño. Algunos se queman a propósito con cigarrillos, encendedores o teteras. Otros lastiman su piel al golpearse, golpearse o pellizcarse. Aquellos con tricotilomanía Frotar y arrancar el pelo en sus cabezas, caras, extremidades y genitales. Algunos son tragadores, que ingieren objetos como lápices, botones, cordones de zapatos o cubiertos. Vemos mucho este método en particular en las cárceles.

Puede pensar que la autolesión se produce solo en subculturas vanguardistas o en enfermos mentales graves. Pero mis colegas psiquiatras dicen que está barriendo a la población en general. ¿Por qué? Una mujer de 22 que publicó en un blog de la universidad lo expresó de esta manera: “Comencé a cortarme los brazos a la edad de 12 ... Creo que podría describir mejor la sensación que siento como una felicidad total. Me relaja."

¿Felicidad? ¿Relajación? ¿Alivio? Incluso después de años de psiquiatras Entrenando y dos décadas alrededor de un hospital, sigo pensando que esto suena increíble. Pero los cortadores y sus terapeutas dicen que es verdad. Y confirman que la mayoría de los que se autolesionan no son suicidas. Pero en cuanto a por qué lo hacen, la respuesta corta es que realmente no sabemos.

Decidí ver qué ideas podría agregar un enfoque zoobiquitoso.

Una amiga mía una vez llevó a su gato al veterinario suponiendo que tenía una aflicción de piel que estaba causando que todo el cabello se cayera de sus piernas, revelando llagas rojas que rezumaban. Después de algunas pruebas para descartar parásitos y enfermedades sistémicas, su veterinario dijo que su mascota era una "lamedora de armario". Es un diagnóstico común para los gatos domésticos, a veces llamado psicógeno Alopecia. El gato se estaba lastimando sin un desencadenante físico claro, de una manera que recordaba a un cortador humano solo en su habitación.

Los propietarios de perros perdigueros de oro, perros perdigueros de labrador, pastores alemanes, grandes daneses y dobladores de Doberman probablemente reconocerán una condición que a menudo afecta a esas razas, en las que lamen y roen obsesivamente sus propios cuerpos. Las llagas abiertas que crean pueden cubrir toda la superficie de una extremidad o la base de la cola.

Los "mordedores de flanco" son caballos que mordisquean violentamente sus propios cuerpos, sacando sangre y reabriendo heridas.

Los dueños de estos caballos, al igual que los padres que descubren que su adolescente está cortando, a menudo se sienten confundidos y desconsolados por el comportamiento, que puede incluir estallidos de giros violentos, patadas, arremetidas y golpes.

Cuando los dueños traen mascotas que rodean los muebles durante horas, hacen volteretas hacia atrás hasta el punto de agotamiento físico o frotan su piel hasta el punto de rotura y sangrado, los veterinarios a veces describen estos comportamientos como "estereotipos". Muchos de los comportamientos compulsivos que se ven en los caballos. Reptiles, aves, perros y seres humanos comparten características clínicas básicas, incluido el potencial de causar sufrimiento y perturbar profundamente la vida de un paciente. Pero muchos también comparten una conexión intrigante con las actividades de limpieza.

Probablemente haya escuchado sobre el lavado repetitivo de manos practicado por muchos enfermos de desorden obsesivo compulsivo. De manera similar, un gato estresado puede ir por la borda con la herramienta de limpieza de un felino, su lengua áspera. Los veterinarios han ideado un término coloquial que llega directamente al corazón de lo que está sucediendo aquí. Lo llaman, simplemente, "sobredimensionamiento".

La preparación es una actividad tan básica para muchas criaturas como comer, dormir y respirar. La evolución probablemente favoreció a los fanáticos de la naturaleza porque eran los que tenían menos parásitos e infecciones.

La preparación juega un papel vital en la estructura social de muchos grupos de animales, y se siente bien. También hay una forma más privada de aseo: pequeños comportamientos en los que todos, menos los más virtuosos, nos involucramos todo el tiempo y, a menudo, de manera inconsciente. En general, son lo suficientemente inocentes, pero dada la opción, definitivamente no nos gustaría mostrarlos en público o ver a otras personas hacerlos.

¿Son tus cutículas suaves o hay algunos bordes ásperos que están siendo recogidos o mordisqueados? ¿Está girando un mechón de cabello alrededor de su dedo, retorciéndose las cejas, acariciando su propia mejilla, masajeando su propio cuero cabelludo? Los estudios que analizan la extracción del vello, el corte de costras y el morderse las uñas apuntan a un estado de calma y trance que normalmente acompaña a estas actividades pequeñas, automáticas y calmantes.

Quizás los dedos que juegan con tu cabello a veces tienen la necesidad de sacar una hebra. Hay una ligera tensión a medida que la raíz se adhiere al folículo ... tú tiras suavemente más fuerte ... y un poco más fuerte ... hasta que, por fin, hay una corta y aguda picadura y el cabello se suelta. Los seres humanos confían en este bucle de liberación durante todo el día. Podemos frotar, jalar, mordisquear o apretar un poco más cuando estamos estresados, pero para la mayoría de nosotros el comportamiento nunca se intensifica. Pero para algunas personas, la necesidad de esa sensación de liberación y alivio es tan fuerte que buscan niveles extremos de la misma. La autolesión es realmente estar enloqueciendo.

En cierto modo, los autolesionadores son en realidad automedicadores. Esto se debe a que, paradójicamente, tanto el dolor como el aseo personal hacen que el cuerpo libere opiáceos naturales, como las endorfinas, las mismas sustancias químicas del cerebro que le dan a los corredores la máxima actividad.

El adolescente típico de clase media es un poco como el caballo solo en su puesto, con la mayoría de sus necesidades en pedazos fáciles de digerir. Se ha ido con mucho tiempo extra y pocas actividades tan vigorizantes como una lucha diaria por la supervivencia. Los cuidadores hacen animales forrajeando para evitar el aburrimiento. ¿Debemos explorar la participación de los adolescentes en el cultivo y la preparación de sus propios alimentos, una actividad que puede producir sentimientos de profunda calma y propósito?

Todos nosotros, desde los cortadores en toda regla hasta los arrancadores de cabello secretos y los mordedores de uñas, compartimos nuestras compulsiones de aseo con los animales. La preparación representa un disco duro, uno que ha evolucionado durante millones de años con los beneficios positivos de mantenernos limpios y vincularnos socialmente.

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Nuestra conexión esencial con los animales se extiende desde el cuerpo al comportamiento, desde psicología para la sociedad. Esto requiere que los médicos y los pacientes se unan a los veterinarios para pensar más allá de la cabecera humana a los corrales, los océanos y los cielos.