Los investigadores encuentran que la fatiga mental afecta la función del cerebro medio en personas adictas a la cocaína

La fatiga puede hacer que la recaída sea más probable.

En este estudio, una tarea diseñada para inducir fatiga activó el cerebro medio en sujetos sanos pero no en sujetos adictos a la cocaína (fila superior). Sin embargo, cuando los sujetos de prueba recibieron por primera vez una dosis de un fármaco farmacéutico que aumenta la función de la braindopamina (metilfenidato, fila inferior), estos efectos se revirtieron por completo: hubo algo de activación en el cerebro medio en los sujetos adictos a la cocaína, lo que sugiere que el metilfenidato puede ayudar a mejorar su función cerebral. mientras que no hubo activación de la actividad del cerebro medio en sujetos sanos con metilfenidato.

(Medical Xpress) -Científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) han revelado una nueva conexión entre la adicción a las drogas y una parte distinta del cerebro que puede gobernar la motivación. La investigación, publicada el 23 de octubre de 2012 en Translational Psychiatry como publicación avanzada en línea, muestra que las personas adictas a la cocaína tienen un funcionamiento anormal del mesencéfalo, una región del cerebro responsable de la liberación de dopamina en presencia de estímulos importantes, como la comida, para hacer que los individuos repitan las conductas que resultarían en la obtención de estos estímulos nuevamente.

El estudio buscó resaltar cómo funciona el mesencéfalo en individuos adictos a la cocaína cuando aparece la fatiga. Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), una forma de mapear de manera no invasiva la función cerebral, los científicos registraron la actividad del mesencéfalo de individuos sanos y adictos a la cocaína a lo largo del curso de una prueba clásica de agudeza mental con la intención de imponer el cansancio mediante la repetición de tareas. Llamada prueba de Stroop, la tarea consiste en identificar el color de las letras de una palabra que deletrea el nombre del mismo color o de uno diferente. Debido a que una respuesta más rápida es leer una palabra que identificar su color, la prueba mide la capacidad de uno para inhibir una respuesta dominante, pero incorrecta, cuando, por ejemplo, la palabra azul está escrita con tinta roja.

Los científicos postularon que a medida que la prueba se acercaba a su final y la fatiga de los sujetos era mayor, el cerebro medio estaría más activo. Como la evidencia reciente ha demostrado que el mesencéfalo también podría estar fuertemente ligado a la motivación, los científicos teorizaron que una mayor actividad en el mesencéfalo proporciona un impulso para mantener a las personas motivadas.

"Cuando los controles sanos activaron esta región, ya que presumiblemente se fatigaron, lo interpretamos como que estaban recibiendo un aumento en la motivación", dijo el autor principal Scott J. Moeller, becario postdoctoral en Brookhaven Lab. "Los consumidores de cocaína mostraron un patrón opuesto: la actividad del cerebro medio en realidad disminuyó durante el transcurso de la tarea", dijo.

El estudio se basa en la idea de que cuando sufre de adicción, la fatiga, ya sea por una tarea difícil o por el estrés mental de un día largo, podría hacerlo más susceptible a sus dañinas indulgencias. "Si está estresado o cansado, puede optar por ese chocolate que de otra manera no habría elegido", dijo Moeller sobre incluso las personas sanas cuando se enfrentan a una indulgencia. "Hay más en juego para las personas adictas a la cocaína".

Una vez que se establecieron las conexiones entre la fatiga y la actividad del cerebro medio, el equipo se dispuso a revertir los efectos en los individuos adictos que usan productos farmacéuticos.

"Sabemos que la adicción a las drogas está asociada con muchos déficits en la función de la dopamina", dijo Moeller. Entonces, en un nuevo grupo de individuos adictos, los científicos administraron metilfenidato, que aumenta la cantidad de dopamina en el cerebro, durante una sesión de estudio mientras administraban un placebo durante otra sesión de estudio. Cuando se les administró placebo, los investigadores no vieron ningún cambio en la actividad del mesencéfalo de los sujetos; sin embargo, cuando se les administró metilfenidato, los investigadores vieron exactamente lo que estaban buscando.

"Cuando se les dio metilfenidato, los sujetos adictos a la cocaína comenzaron a parecerse más a los controles en cuanto a cómo funcionaba su cerebro medio durante la fatiga".

Por el contrario, "los controles que recibieron metilfenidato en realidad comenzaron a parecerse a los sujetos de la cocaína, fue un cambio total", dijo Moeller, explicando que en el grupo de control sano, demasiada dopamina puede degradar el funcionamiento cognitivo.

Aunque el estudio fue solo uno de una serie de investigaciones, las aplicaciones potenciales de los resultados en el futuro podrían generar métodos nuevos y altamente efectivos de rehabilitación de drogas.

"Si se puede demostrar que ciertos medicamentos mejoran el funcionamiento de esta región del cerebro, entonces tal vez podamos usarlos para mantener la motivación de los adictos en situaciones que de otro modo podrían desencadenar una recaída", dijo.

Más información: “Implicación dopaminérgica durante la fatiga mental en la salud y la adicción a la cocaína, www.nature.com/doi /tp.2012.110

Proporcionado por el Laboratorio Nacional Brookhaven

http://medicalxpress.com/news/2012-11-mental-fatigue-impairs-midbrain-function.html