COMENTARIOS: Este es un gran artículo sobre un paciente real con HOCD, pero elude el tema de las personas que usan la pornografía como una forma de aliviar su ansiedad. Es posible que los usuarios tengan que dejar de tener un orgasmo con la pornografía a la que desean desensibilizarse, o les están dando a sus cerebros señales contradictorias. NOTA: El Dr. Penzel no recomienda terapia de exposición para adictos al porno.
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Por Fred Penzel, Ph.D.
Cuando vi a Michael por primera vez, no pude evitar darme cuenta de lo deprimido que parecía. El pelirrojo de diecisiete años de complexión fuerte apenas podía levantar la cabeza. Sus padres dijeron que había estado muy deprimido durante varias semanas, pero nadie sabía por qué, y él tampoco estaba ayudando. No parecía tener la energía necesaria para ir a la escuela y prefería quedarse en su habitación, solo. Había sido un buen estudiante, disfrutaba jugando en el equipo de lacrosse de su escuela y estaba muy involucrado en el gobierno estudiantil. En un momento en el que debería haber estado pensando en elegir universidades para postularse, parecía haber abandonado la vida. Algunas posibles pistas fueron el informe de sus padres de que de repente había tirado a la basura su preciada colección de revistas de culturismo, y el hecho de que parecía estar evitando todo contacto con sus amigos. Otra pista fue que su padre sufría de TOC, lo cual fue particularmente interesante para mí, ya que el trastorno a veces parece ser hereditario. Averiguar lo que estaba pasando aquí sería mi primera y probablemente la tarea más difícil, ya que él era el único que podía ayudar a resolver este misterio.
Michael y yo nos sentamos uno frente al otro, con él desplomado hacia adelante en su silla, con la cabeza gacha y las manos juntas. Traté de involucrarlo en una pequeña charla para romper el hielo. Todo lo que obtuve a cambio fueron algunas respuestas de una sílaba. "¿Hay algo que quieras decirme?" Yo pregunté. "No", fue la respuesta. Todo su comportamiento parecía indicar que también estaba muy ansioso. Tal vez fue la forma en que se mordió los labios y tamborileó con el pie.
Como a veces hacemos los terapeutas, decidí arriesgarme y actuar según la intuición, simplemente hacer un intento en la oscuridad según las pruebas que tenía. Sabía que era arriesgado, porque si me equivocaba, él podría negarse a seguir hablando conmigo. Sin embargo, pensé que tenía razón, basándome en las pistas que tenía. "Michael", dije de repente, "¿te preocupa que seas gay?" Con eso, saltó hacia atrás en su silla, sus ojos muy abiertos. Fue como si alguien le hubiera dado una descarga eléctrica. "¿Qué? ¿Cómo lo supiste?" jadeó. “Nadie lo sabe. ¡Nadie!" Fui más lejos. "¿Es por eso que tiraste tus revistas?" Yo pregunté. Me asintió con la cabeza. Había visto muchos casos como este durante los últimos veintitantos años, así que decidí hacer todo lo posible y poner las cosas en movimiento, ahora que tenía su atención.
"Déjame adivinar", dije, inclinándome hacia adelante. “Un día estabas haciendo algo que siempre haces y de repente comenzaste a prestarte atención de una manera diferente. Mientras te concentrabas en ti mismo, de repente te vino a la cabeza el pensamiento: “Quizás esto signifique que soy gay. ¿Cómo sé realmente que no lo soy? Continué: “Desde entonces, sigues revisándote, ya sabes, como mirar a chicos o chicas y tratar de ver quién te atrae. Tal vez observe la forma en que habla, camina o mueve las manos para ver si hace estas cosas como lo haría una persona homosexual o heterosexual. ¿Cómo estoy hasta ahora, Mike? Me miró fijamente y respondió: "Me siento asustado, como si estuvieras leyendo mi mente".
Continué explicando que definitivamente no tenía ESP (hasta donde yo sabía), pero que él sufría de una forma muy común de Trastorno Obsesivo-Compulsivo (también conocido por la abreviatura TOC); uno del que no se habla mucho, y ciertamente no mucho entre la gente de su edad. Muchas personas con pensamientos obsesivos de identidad sexual compartían los síntomas particulares que había descrito, por lo que no eran muy difíciles de adivinar. Le relaté que en un momento, hace unos años, me encontré tratando a seis personas diferentes a la vez por este tipo de TOC, y que incluso habíamos realizado una reunión de grupo de apoyo solo para este grupo. Agregué que estos pensamientos no se limitaban a las personas heterosexuales y que incluso había tratado a un paciente gay que estaba preocupado por pensamientos obsesivos de que podría ser heterosexual.
Michael continuó confirmando que sus pensamientos dudosos de ser gay surgieron de repente un día cuando estaba mirando una de sus revistas de culturismo. Recordó haber visto una foto en particular y haber pensado: "Me pregunto si encuentro atractivo a este tipo". Con eso, de repente se puso muy ansioso y horrorizado de poder tener tal pensamiento. También descubrió que en los días siguientes, no podía quitarse el pensamiento de la cabeza. Lo que empeoraba las cosas era que los otros chicos de la escuela tenían la costumbre de burlarse unos de otros por ser homosexuales, algo que no era inusual. Los comentarios que solía ignorar ahora se volvieron muy atemorizantes. "¿Y si realmente pueden decirlo?" recordó haberse preguntado a sí mismo. Se encontró evitando a su multitud habitual. Tiró las revistas de culturismo. Dejó de ir a la escuela. Nada ayudó. Parecía que cuanto más trabajaba para evitar pensar en si era gay o no, más pensaba en ello. “Pero no soy gay”, enfatizó, “no me atraen los chicos, entonces ¿por qué estoy pensando esto? ¡Nunca me han atraído los chicos! " Él se detuvo por un momento. "Pero los pensamientos parecen tan reales".
Le expliqué a Michael que estas preguntas obsesivas no eran preguntas "reales" y que los pensamientos no eran pensamientos "reales". Estas cosas que parecían tan reales eran el resultado de problemas con la química de su cerebro, y que no había respuestas reales a sus dudas, por lo que no importaba cuánto se controlara a sí mismo y a sus comportamientos y pensamientos, no podría borrar la duda. . El TOC (una vez conocido como "La enfermedad de las dudas") no se lo permitió. Le dije que los pensamientos eran, después de todo, solo pensamientos, sin importar lo espeluznantes que fueran, y que realmente no tenían el poder de ponerlo ansioso. La verdad era que en realidad se estaba poniendo ansioso. La prueba de esto fue que incluso las personas que se recuperaron del TOC seguirían informando pensamientos desagradables, pero también agregarían que los pensamientos ya no los volvían ansiosos. ¿Por qué? Porque con la ayuda de la terapia, se habían enfrentado a los pensamientos y habían desarrollado una tolerancia hacia ellos, hasta el punto en que ya no producían una reacción. "El problema real no son los pensamientos", dije, "El problema es lo que sus intentos de controlar su ansiedad le están haciendo a su vida y su capacidad para vivirla". Otra cosa que traté de enfatizarle fue que no era inusual que las personas a veces tuvieran pensamientos dudosos sobre su sexualidad, pero que las personas sin TOC podían decidir mejor cómo se sentían realmente acerca de estas cosas y, finalmente, podían dejar de lado esos pensamientos. . “Nuestro objetivo”, le dije, “será aprender a enfrentar gradualmente los pensamientos y resistir las compulsiones el tiempo suficiente para que aprendas la verdad sobre todo esto. Tendrás que enfrentarte a muchas dudas y sentirás como si estuvieras tomando riesgos a veces, pero si te mantienes firme, gradualmente te volverás insensible a los pensamientos y parecerán que ya no tienen ningún poder sobre ti ". Claramente, esto era mucho en qué pensar, y Michael necesitaría las próximas sesiones para digerir realmente todo esto.
Una de las cualidades realmente enloquecedoras del TOC es que puede hacer que una persona dude de las cosas más básicas sobre sí misma, cosas que normalmente nadie dudaría. Incluso se podría cuestionar su identidad sexual. Las víctimas harán todo lo posible para superar esta duda, incluso arruinando sus vidas a través de sus acciones desesperadas. Hacer compulsiones, como hacer preguntas repetidas, evitar cosas, buscar tranquilidad y verificar, puede ser gratificante a corto plazo, y esto es lo que mantiene el problema. Al mantenerse alejado de las cosas que los ponen ansiosos, los pacientes solo se mantienen sensibles a estas cosas. Además, esto solo ayuda por un tiempo, y en poco tiempo, la duda vuelve, como siempre. Afortunadamente, este proceso también funciona a la inversa, o como dice uno de mis dichos favoritos: "Si quieres pensar menos en ello, piénsalo más".
Michael había estado tratando de controlar su ansiedad principalmente evitando tirar sus revistas, evitando a sus amigos y sin ir a la escuela. También siguió revisando sus propios pensamientos para ver si realmente los creía. Finalmente reveló que también miraría alternativamente a otros niños y luego a niñas, tratando de decidir quién se sentía más atraído. Él mismo admitió que incluso cuando estas cosas funcionaron (y con frecuencia solo plantearon más preguntas) el alivio duró poco tiempo.
Después de aprender mucho más sobre Michael y su vida, comenzamos a prepararnos para hacer la terapia conductual que sería la parte principal de nuestro tratamiento. El tipo específico de terapia que estaríamos haciendo se conoce como "Prevención de exposición y respuesta". En este tipo de terapia conductual, la persona se expone voluntaria y gradualmente a mayores niveles de las cosas que le molestan y, al mismo tiempo, se compromete a resistirse a realizar las actividades compulsivas que ha venido utilizando para sentirse menos ansioso. El propósito de todo esto es que aprendan que si simplemente permanecen con lo que los pone ansiosos el tiempo suficiente, llegarán a ver la verdad de las cosas que estos son solo pensamientos sin sentido, y que la ansiedad disminuirá gradualmente incluso si lo hacen. nada. El objetivo final es que una persona pueda decirse a sí misma: "Está bien, entonces puedo pensar en estas cosas, pero no tengo que hacer nada al respecto".
Como primer paso en el tratamiento, identificamos todos los pensamientos obsesivos de Michael sobre ser gay, y luego todas las diferentes compulsiones que estaba usando para tratar de controlar la ansiedad que resultaba de los pensamientos. A continuación, enumeramos todas las situaciones en las que pudimos pensar que lo pondrían ansioso. Estos incluían cosas como estar con sus amigos, hacer que sus amigos bromeen sobre ser gay, abrazar a otro amigo, ir al cine con otro chico, mirar fotos de chicos o chicas atractivos, ver escenas románticas en películas, simplemente escuchar la palabra "gay" o palabras similares, ver personajes gay en la televisión o en películas, mirar revistas gay, visitar sitios web gay, etc. Luego intentamos asignar valores numéricos, de 0 a 100 a cada una de estas situaciones, para ayudarnos a ver qué fue peor que qué. Le dije a Michael que juntos crearíamos un programa especialmente para él, usando los elementos de esta lista. Comenzaríamos con situaciones desafiantes que él calificó en alrededor de 20, y luego iríamos hacia arriba. Le ayudé a elegir varios elementos de nivel inferior y también grabé una cinta de audio para que la escuchara varias veces al día. Le expliqué que se trataba de una cinta de exposición, diseñada para elevar su ansiedad a un nivel moderado y hacer que "lo piense más". Se rió un poco cuando le dije: "No puedes aburrirte y asustarte al mismo tiempo". La cinta era una grabación mía de dos minutos, hablando de manera general sobre cómo algunas personas no podían estar seguras de sus preferencias sexuales y resultaban ser diferentes de lo que pensaban. Encontró que esto definitivamente le causaba algo de ansiedad, pero creía que podría escucharlo. Seguía escuchándolo hasta que se volvía aburrido. Las cintas posteriores le dirían que posiblemente era gay, e incluso las posteriores le dirían que definitivamente lo era. Planeé que finalmente grabara sus propias cintas, en las que estaría de acuerdo en que era gay y pronto "saldría del armario" y se haría público. También hice hincapié en que sería cada vez más importante para él estar de acuerdo con sus pensamientos. Esta sería probablemente la tarea más importante que haríamos, y la estaríamos haciendo durante toda la terapia. Cuando lo envié con su primera lista de asignaciones, le dije que él vería que no sería tan malo como temía. Agregué que el peor día de la terapia fue el día antes de comenzar.
Michael pareció realmente sorprendido al final de la primera semana cuando entró y me dijo que la cinta se había vuelto realmente aburrida y que estaba listo para una nueva. Parecía algo menos ansioso en general y orgulloso de haber superado la primera ronda de tareas. Semana tras semana, se abrió camino a través de la lista. Gradualmente se volvió más capaz de decir cosas que temía decir, de mirar imágenes que no le gustaba mirar, de escuchar palabras que temía oír e imaginar cosas que realmente no quería imaginar. Algunas cosas eran una lucha para él, ya que representaban sus peores dudas. Para su crédito, se mantuvo fiel a ellos y se negó a darse por vencido, incluso cuando no obtuvo resultados instantáneos. Estaba desarrollando confianza en lo que estaba haciendo. Me di cuenta de que estaba mejorando cuando finalmente pudo bromear sobre sus pensamientos. En una sesión, llegó con una camiseta rosa. "¿Sabes por qué estoy usando esto?" Dijo levantando las cejas. "¿Por qué?" Le pregunté. "Porque soy gay", respondió con una sonrisa. "¿No lo sabías?" Sabía que estábamos ganando.
Finalmente llegó el día en que habíamos llegado al final de la lista de Michael. Ya no evitaba nada, y las peores cosas de su lista ya no parecían tener ningún efecto en él. Podía tolerarlos a todos y no sentía la necesidad de huir o evitarlos. Le mostré la lista para recordarle dónde había comenzado. Mientras lo miraba, dijo, en parte para sí mismo: "No puedo creer que estas cosas me hayan puesto nervioso". Añadió: “Realmente no disfruté haciendo algunas de las cosas que me hiciste hacer, pero me alegro de haberlas hecho. No tengo todas esas cosas desagradables llenando mi cabeza ". Le dije que el trabajo estaba a medio hacer. "¿Qué quieres decir?" preguntó, luciendo desconcertado. “Ahora tienes que quedarte así”, le respondí. "Considérate oficialmente en recuperación", anuncié. Pero tu trabajo no ha terminado. Esto significa que tendrá que hacer mantenimiento a partir de este momento. Cuando surjan pensamientos sobre el tema de ser gay (y lo harán), tendrás que seguir estando de acuerdo con ellos y no volver a hacer ninguna de las cosas que solías hacer antes que solo empeoraran las cosas. Las personas que vuelven a ese tipo de soluciones terminan con una recaída. Al igual que la terapia, el mantenimiento será más fácil a medida que pase el tiempo. Se convertirá en una segunda naturaleza ". Traté de dejarlo con la idea de que esta próxima fase sería tan importante como la primera. Hice hincapié en que el TOC era un problema crónico, lo que significa que aunque puede recuperarse, no está "curado". En cierto modo, es como tener asma o diabetes. “Las personas que recaen”, le dije, “son las que piensan que están curadas”. "No te preocupes", respondió Michael, "trabajé demasiado para dejarlo así". Él era tan bueno como su palabra. Se fue a la universidad poco después, y varios correos electrónicos que me envió indicaron que había aprendido bien su terapia conductual. Incluso las presiones de la escuela no pudieron hacer que regresara. A partir de su último mensaje, las cosas estaban bien.
Si desea leer más sobre lo que el Dr. Penzel tiene que decir sobre el TOC, eche un vistazo a su libro de autoayuda, "Trastornos obsesivo-compulsivos: una guía completa para recuperarse y mantenerse bien" (Oxford University Press, 2000). Puede obtener más información al respecto en www.ocdbook.com. Artículo original
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