Neuropsychologia. 2012 Jun;50(7):1578-93. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2012.03.011.
Resumen
Se han informado diferencias sustanciales de sexo en las respuestas emocionales y la percepción en estudios psicológicos y psicofisiológicos previos. Por ejemplo, se ha encontrado que las mujeres responden con mayor fuerza a los estímulos emocionales negativos, una diferencia de sexo que se ha relacionado con un mayor riesgo de depresión y trastornos de ansiedad. Sin embargo, la medida en que dichas diferencias de sexo se reflejan en las correspondientes diferencias en la activación cerebral regional sigue siendo un problema sin resolver, en parte debido a que relativamente pocos estudios de neuroimagen han abordado este problema. Aquí, mediante la realización de un metanálisis cuantitativo de estudios de neuroimagen, pudimos aumentar sustancialmente el poder estadístico para detectar diferencias de sexo en comparación con estudios previos, combinando estudios de emoción que examinaron explícitamente las diferencias de sexo con un número mucho mayor de estudios que examinaron solo mujeres o los hombres. Utilizamos un enfoque de estimación de la probabilidad de activación para caracterizar las diferencias sexuales en la probabilidad de activación cerebral regional provocada por estímulos emocionales en relación con estímulos no emocionales. Examinamos las diferencias de sexo por separado para detectar emociones negativas y positivas, además de examinar todas las emociones combinadas. Las diferencias de sexo variaron notablemente entre los estudios de emociones negativas y positivas. La mayoría de las diferencias sexuales que favorecen a las mujeres se observaron en relación con las emociones negativas, mientras que la mayoría de las diferencias sexuales que favorecen a los hombres se observaron para las emociones positivas. Esta especificidad de valencia fue particularmente evidente para la amígdala. Para las emociones negativas, las mujeres mostraron mayor activación que los hombres en la amígdala izquierda, así como en otras regiones, como el tálamo izquierdo, el hipotálamo, los cuerpos mamilares, el caudado izquierdo y la corteza prefrontal medial. En contraste, para la emoción positiva, los hombres mostraron una mayor activación que las mujeres en la amígdala izquierda, así como una mayor activación en otras regiones, incluyendo el giro frontal inferior bilateral y el giro fusiforme derecho. Estos hallazgos del metanálisis indican que la amígdala, una región clave para el procesamiento de las emociones, muestra diferencias de sexo dependientes de la valencia en la activación de estímulos emocionales. La mayor respuesta de la amígdala izquierda a la emoción negativa para las mujeres concuerda con informes anteriores de que las mujeres responden con más fuerza a los estímulos emocionales negativos, así como con vínculos hipotéticos entre el aumento de la reactividad neurobiológica a la emoción negativa y el aumento de la prevalencia de la depresión y los trastornos de ansiedad en las mujeres. El hallazgo de una mayor activación de la amígdala izquierda para estímulos emocionales positivos en los hombres sugiere que las mayores respuestas de amígdala informadas previamente para hombres para tipos específicos de estímulos positivos también pueden extenderse a los estímulos positivos de manera más general. En resumen, este estudio amplía los esfuerzos para caracterizar las diferencias sexuales en la activación cerebral durante el procesamiento de las emociones al proporcionar el metanálisis cuantitativo más extenso y completo hasta la fecha y, por primera vez, examinar las diferencias sexuales como una función de positivo vs. valencia emocional negativa.
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