Diferencias de sexo en respuesta a estímulos sexuales visuales: una revisión (2008)

Heather A. Rupp, Ph.D.^1,2 y Kim Wallen, Ph.D.³

Información del autor ► Información de copyright y licencia ►

Este artículo revisa lo que se sabe actualmente sobre cómo los hombres y las mujeres responden a la presentación de los estímulos sexuales visuales. Si bien la suposición de que los hombres responden más a los estímulos sexuales visuales es generalmente empírica, los informes previos de diferencias de sexo se confunden por el contenido variable de los estímulos presentados y las técnicas de medición. Proponemos que la etapa de procesamiento cognitivo de responder a los estímulos sexuales es la primera etapa en la que se producen las diferencias sexuales. Se propone que la divergencia entre hombres y mujeres ocurra en este momento, reflejada en las diferencias en la activación neural, y que contribuya a las diferencias sexuales informadas previamente en las respuestas fisiológicas periféricas descendentes y los informes subjetivos de la excitación sexual. Además, esta revisión analiza los factores que pueden contribuir a la variabilidad en las diferencias sexuales observadas en respuesta a los estímulos sexuales visuales. Los factores incluyen variables de los participantes, como el estado hormonal y las actitudes sexuales socializadas, así como variables específicas del contenido presentado en los estímulos. Sobre la base de la literatura revisada, llegamos a la conclusión de que las características del contenido pueden producir de manera diferencial niveles más altos de excitación sexual en hombres y mujeres. Específicamente, los hombres parecen estar más influenciados por el sexo de los actores representados en los estímulos, mientras que la respuesta de las mujeres puede diferir con el contexto presentado. La motivación sexual, las expectativas percibidas del rol de género y las actitudes sexuales son influencias posibles. Estas diferencias son de importancia práctica para la investigación futura sobre la excitación sexual, cuyo objetivo es utilizar estímulos experimentales que sean igualmente atractivos para hombres y mujeres, y también para la comprensión general de las diferencias cognitivas del sexo.

Excitación sexual

Para entender completamente las diferencias de sexo en respuesta a estímulos sexuales visuales, primero es necesario presentar el constructo teórico que describe los múltiples procesos que creemos que están involucrados en la producción de una respuesta a estímulos sexuales. Consideramos la excitación sexual subjetiva, o la respuesta a estímulos sexuales visuales, como un producto emergente de los estados cognitivos y fisiológicos periféricos combinados de un individuo (Basson, 2002; Heiman, 1980; Janssen, Everaerd, Spiering y Janssen, 2000; Palacio y Gorzalka, 1992). Las contribuciones cognitivas a la excitación sexual no se conocen completamente, pero implican la evaluación y evaluación del estímulo, la categorización del estímulo como respuesta sexual y afectiva (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Redoute et al., 2000; Stoleru et al., 1999). El componente fisiológico de la excitación sexual incluye cambios en la función cardiovascular, la respiración y la respuesta genital, la erección en los hombres y la vasocongestión en las mujeres (Basson, 2002; Janssen et al., 2000; Korff y Geer, 1983; Laan, Everaerd, Van der Velde y Geer, 1995). Cuando los sujetos ven estímulos sexuales, las respuestas fisiológicas, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración, la erección y la vasocongestión vaginal, a menudo son discordantes con la percepción subjetiva de la excitación sexual autonotificada, especialmente en mujeres (Chivers, Reiger, Latty y Bailey, 2004; Laan et al., 1994; Wincze, Hoon y Hoon, 1977). La inconsistencia entre las medidas fisiológicas y los informes de excitación sexual subjetiva puede sugerir que los cambios fisiológicos por sí mismos no son los únicos eventos que los sujetos usan para evaluar los estímulos sexuales. Además, no está claro si esta discordancia se limita principalmente a las mujeres, ya que los hombres suelen mostrar una mayor concordancia, aunque no completa, entre sus respuestas genitales y las evaluaciones subjetivas de la excitación (Chivers et al. 2004; Hall, Binik y Di Tomasso, 1985). Por lo tanto, aún no sabemos la relación exacta entre la excitación sexual subjetiva y física, que es un proceso complejo que surge de múltiples componentes cognitivos y fisiológicos. Es posible que estos componentes cognitivos y fisiológicos operen a través de distintos mecanismos y circuitos, aunque probablemente se afecten mutuamente (Janssen et al., 2000).

Nuestra orientación teórica supone que el procesamiento cognitivo consciente e inconsciente en el cerebro, incluida la memoria, la atención y la emoción, establece el contexto interno para el cual los estímulos visuales, así como las respuestas fisiológicas periféricas subsiguientes, se interpretan como sexuales. El marco cognitivo en el que se ven los estímulos sexuales visuales, por lo tanto, media la respuesta específica provocada a los estímulos sexuales visuales. En un proceso de retroalimentación, la excitación sexual subjetiva resulta de una interacción entre factores cognitivos y experienciales, como el estado afectivo, la experiencia previa y el contexto social actual, que establecen las condiciones para la producción de reacciones fisiológicas periféricas, que luego retroalimentan para afectar las reacciones cognitivas. a los estímulos, que resultan en sentimientos de excitación sexual, que a su vez afectan el grado de excitación fisiológica. Este proceso de integración puede pasar por varias iteraciones, aumentando la excitación con cada paso a través del bucle cognitivo-fisiológico. No se resuelve si los mecanismos cognitivos iniciales son conscientes o inconscientes, algunos investigadores enfatizan la respuesta fisiológica inicial a los estímulos sexuales como un factor determinante principal de la activación psicológica (Basson, 2002; Laan et al., 1995). Es probable que exista una diferencia de sexo en la cantidad exacta de cogniciones que influyen en la excitación sexual subjetiva, pero tanto hombres como mujeres determinan la excitación sexual subjetiva como el producto de la excitación sexual fisiológica dentro del estado cognitivo actual.

Las investigaciones anteriores sobre la excitación sexual se han centrado principalmente en los puntos finales subjetivos o fisiológicos, como la erección o la vasocongestión genital, y rara vez han examinado cuantitativamente el proceso cognitivo de la excitación sexual, incluida la atención y la evaluación del estímulo. El componente cognitivo de la excitación sexual en respuesta a estímulos sexuales visuales es un aspecto crítico de la respuesta de excitación sexual en humanos que necesitan más investigación. Es probable que se observen diferencias de sexo en los factores que influyen y en la importancia del estado cognitivo en la excitación sexual en general. Por lo tanto, es necesario examinar los aspectos fisiológicos y cognitivos de la excitación sexual para comprender completamente las diferencias sexuales en respuesta a los estímulos visuales sexuales. Esta revisión analiza los hallazgos previos con respecto a las diferencias sexuales en la respuesta a los estímulos sexuales, incluidos los estudios que miden las medidas fisiológicas subjetivas y periféricas de la excitación sexual, así como los estudios que miden la activación neural en respuesta a los estímulos sexuales visuales. El examen de las diferencias sexuales en respuesta a estímulos sexuales visuales utilizando diferentes metodologías puede ayudar a comprender mejor la interacción compleja entre los procesos cognitivos y fisiológicos para producir una excitación sexual subjetiva.

Diferencias sexuales en las calificaciones subjetivas de los estímulos sexuales

Las diferencias sexuales mejor documentadas en respuesta a estímulos sexuales utilizan valoraciones subjetivas de la excitación sexual e interés en la respuesta a estímulos sexuales. Cuando se les presentan los mismos estímulos, los hombres y las mujeres a menudo informan diferentes niveles de excitación sexual y positiva, así como calificaciones de atractivo sexual de los actores, según las características de los estímulos. Sin embargo, la mayoría de los estudios en los que hombres y mujeres califican los niveles de atracción por los estímulos sexuales no han caracterizado sistemáticamente los detalles de los estímulos que pueden producir diferencias sexuales en la excitación o atracción sexual (Bancroft, 1978).

Los pocos estudios que describen aspectos específicos de los estímulos sexuales que los hombres y las mujeres prefieren de manera diferente encuentran un rango de atributos que pueden afectar la respuesta en hombres y mujeres. Si los hombres o las mujeres crearon los estímulos es una característica que influye en la respuesta de los sujetos a los estímulos sexuales. Las mujeres que vieron clips de películas eróticas hechas por mujeres u hombres reportaron niveles más altos de excitación sexual a las películas hechas por mujeres (Laan et al., 1994). Sin embargo, su respuesta subjetiva no se reflejó en su respuesta fisiológica, ya que mostraron una respuesta genital similar a las películas hechas por hombres y mujeres. Esta discordancia puede reflejar que estas mujeres también reportaron más emociones negativas, como la aversión, la culpa y la vergüenza, en respuesta a las creaciones humanas en comparación con las películas creadas por mujeres. Estas emociones negativas pueden deberse al hecho de que las películas creadas por el hombre no involucraron juegos previos y se enfocaron casi exclusivamente en el coito, mientras que la película creada por la mujer tenía cuatro minutos de 11 dedicados a los juegos previos. No está claro si esto refleja una respuesta de las mujeres a películas creadas por hombres y mujeres, o un mayor consuelo con representaciones de juegos previos que relaciones sexuales. Esto solo podría resolverse utilizando películas de contenido similar, pero hechas por hombres o mujeres. La desconexión observada entre la excitación psicológica y física puede estar relacionada con las emociones negativas que hacen que las mujeres invocen otros mecanismos cognitivos, como la aceptabilidad social de la representación de la sexualidad, lo que provoca una inhibición o censura del informe subjetivo, pero deja su respuesta fisiológica. inafectado. Esta discrepancia también podría explicarse por el hecho de que las mujeres informan altos niveles de excitación subjetiva con afecto positivo, pero a veces muestran un aumento de la excitación genital con afecto negativo (Peterson y Janssen, en prensa). Si el informe subjetivo o la respuesta genital es la medida "verdadera" de la excitación sexual no está resuelta.

En un estudio relacionado por Janssen, Carpenter y Graham (2003)Cuando a hombres y mujeres se les mostraron películas eróticas elegidas por personal de investigación masculino o femenino, informaron niveles más altos de excitación subjetiva a las películas elegidas por miembros del propio sexo de los participantes. Los hombres tuvieron calificaciones más altas en comparación con las mujeres en todos los videos, pero tuvieron las calificaciones más altas en películas elegidas por hombres. Las mujeres reportaron niveles más bajos de excitación sexual en todas las películas que los hombres, pero reportaron niveles más altos de excitación a las películas seleccionadas por las mujeres que por los hombres. Esta diferencia era comparativamente pequeña y los hombres aún tenían calificaciones más altas que las mujeres, incluso para las películas seleccionadas por mujeres. Juntos, estos datos demostraron que los hombres respondían más a los estímulos sexuales visuales que a las mujeres, y estas diferencias de sexo se fortalecían si los estímulos eran elegidos por un hombre. Es interesante que los hombres parecían aún más influenciados que las mujeres por el sexo del investigador que eligió la película. Esto sugiere que las mujeres discriminaron menos en sus respuestas a los estímulos sexuales que los hombres.

Si bien el estudio descrito anteriormente sugiere que hay algunos aspectos de las películas seleccionadas por hombres que afectaron las respuestas de los participantes a estas películas, el estudio no proporcionó evidencia de cómo las películas seleccionadas por hombres difirieron de las películas seleccionadas por mujeres. A pesar del hecho de que estas películas estaban estandarizadas por la cantidad de tiempo involucrado en los juegos previos, el sexo oral y el coito, los hombres y las mujeres todavía estaban de acuerdo en que algo, que variaba con el sexo que seleccionaba las películas, era más o menos excitante para ellos. La capacidad de las mujeres de imaginarse a sí mismas como la mujer en la película fue el único factor que se correlacionó fuertemente con su excitación informada. Los hombres, sin embargo, calificaron el atractivo del actor femenino y la capacidad de observar a la mujer como importante en su excitación a la película, además de imaginarse a sí mismos en la situación. Estos resultados sugieren que si bien los hombres y las mujeres se proyectan en el escenario, los hombres pueden ser más propensos a objetivar a los actores dentro de los estímulos (Dinero y Ehrhardt, 1972). Por lo tanto, parece que los hombres y las mujeres tienen diferentes estrategias para ver los estímulos visuales sexuales (Symons, 1979); sin embargo, las características específicas de los estímulos que pueden aumentar o disminuir la capacidad de los sujetos para utilizar sus estrategias preferidas siguen siendo desconocidas.

Una posible característica de los estímulos sexuales que hombres y mujeres pueden atender de manera diferente es el contexto físico o los detalles no sexuales de los estímulos. Esto está respaldado por un estudio reciente de seguimiento ocular que muestra diferentes patrones de mirada para hombres y mujeres que ven imágenes de actividad heterosexual sexualmente explícita (Rupp y Wallen, 2007). Aunque todas las participantes pasaron la mayor parte del tiempo de observación mirando los genitales, los rostros femeninos y los cuerpos femeninos en las fotos, las mujeres que usaban anticonceptivos hormonales miraban con más frecuencia el fondo de las fotos y la ropa que los hombres. Ese estudio también encontró que los hombres miraban más a menudo las caras de los actores femeninos en las fotos que las mujeres. Debido a que los hombres y las mujeres en este estudio no difirieron en sus calificaciones sobre el atractivo sexual que encontraron en las imágenes, el sesgo de las mujeres hacia las características contextuales de los estímulos, específicamente la ropa y el fondo, no parece asociarse con una evaluación menos positiva de las fotos. Esto es consistente con otro estudio reciente de seguimiento ocular en el que hombres y mujeres calificaron las fotos sexualmente explícitas como igualmente excitantes a pesar de las diferencias en los patrones de su mirada (Lykins et al., 2006). Sin embargo, en contraste con el estudio de Rupp y Wallen, este estudio de seguimiento ocular no encontró una diferencia de sexo en la atención a los elementos contextuales de los estímulos eróticos. Sin embargo, el de Lykins et al. el estudio no diferenció si las mujeres evaluadas estaban usando anticonceptivos orales, aunque los hallazgos del estudio previo encontraron que la diferencia de sexo en la atención contextual dependía del uso de anticonceptivos en las mujeres. En conjunto, estos hallazgos sugieren que los hombres y las mujeres tienen diferentes sesgos cognitivos que pueden promover niveles óptimos de interés en los estímulos sexuales visuales. Sin embargo, hasta que el trabajo de seguimiento ocular futuro utilice la medición simultánea de la excitación sexual, no está del todo claro qué elementos de los estímulos sexuales visuales mejoran la excitación sexual en hombres y mujeres.

La evidencia de los estudios que examinan la habituación a los estímulos sexuales ofrece evidencia adicional de que hombres y mujeres evalúan los estímulos sexuales utilizando diferentes estrategias. La exposición repetida a diapositivas sexualmente explícitas de hombres y mujeres generalmente produce habituación tanto fisiológica como subjetiva de la excitación sexual en los hombres (Koukounas y más, 2001; O'Donohue y Geer, 1985), pero con resultados inconsistentes en las mujeres. En un estudio que encontró que las mujeres no se habituaban al ver repetidamente las mismas diapositivas, indicadas por las medidas genitales y subjetivas de la excitación, las entrevistas posteriores al experimento descubrieron una estrategia única utilizada por las mujeres para mantener el interés (Laan y Everaerd, 1995). El ochenta y cinco por ciento de los sujetos femeninos dijeron que, mientras se repetían los ensayos, prestaban más atención a los detalles relacionados con el contexto y no sexuales de los estímulos, como información de antecedentes o pistas sobre la relación de los actores. Es posible que, en general, las mujeres presten más atención a los detalles contextuales y no sexuales de los estímulos sexuales que los hombres. La presencia de elementos contextuales en los estímulos sexuales visuales puede incluso conducir a una mayor excitación en las mujeres, como lo demuestra el hecho de que las mujeres informaron reacciones eróticas más subjetivas a las películas comerciales que los hombres. (Kinsey et al., 1953).

En un estudio en el que tanto hombres como mujeres se acostumbraron a la presentación repetida de estímulos sexuales, se observó una diferencia sexual en la excitación subjetiva en el contenido de los estímulos que restableció la respuesta a los estímulos sexuales después de la habituación (Kelley y Musialowski, 1986). En este estudio, hombres y mujeres vieron la misma película erótica durante cuatro días consecutivos y tanto hombres como mujeres mostraron habituación de medidas fisiológicas y subjetivas de la excitación. En el quinto día, a los sujetos se les presentó una película que mostraba a los mismos actores involucrados en actividades sexuales novedosas o una película de actores nuevos involucrados en los comportamientos observados en las películas originales. Los hombres informaron niveles de excitación subjetiva en el quinto día igual a los del primero solo para películas donde los nuevos actores se involucraban en los comportamientos sexuales vistos anteriormente. A la inversa, la excitación subjetiva de las mujeres regresó a los niveles del primer día solo al ver películas en las que los actores originales se involucraban en nuevos comportamientos. Estos datos se interpretaron como una sugerencia de que los hombres muestran una preferencia por los estímulos sexuales con personas nuevas, mientras que las mujeres responden mejor a los estímulos, lo que sugiere la estabilidad y la seguridad de una pareja consistente. En general, se pensaba que las mujeres prefieren los estímulos que representan relaciones románticas estables, aunque este punto de vista tiene poco apoyo empírico. Por ejemplo, cuando se les pidió a hombres y mujeres que leyeran una de las dos historias de experiencias sexuales entre una pareja heterosexual, que diferían solo en el nivel de afecto expresado entre los personajes, tanto hombres como mujeres calificaron la historia de manera comparable con niveles más altos de afecto y como más excitante sexualmenteSchmidt, Sigusch y Schafer, 1973). La Kelley y Musialowski (1986) el estudio también puede reflejar que las mujeres son más propensas que los hombres a proyectarse en las películas y, por lo tanto, la estabilidad de la pareja puede ser personalmente gratificante. Sin embargo, la proyección en la situación de estímulo, o absorción, también se demuestra en los varones que se asocia positivamente con la excitación sexual, aunque no está claro en qué condiciones los hombres usan esta estrategia.

El principio que establece la diferencia sexual en la preferencia por el contenido específico de los estímulos sexuales es si los estímulos representan actores del mismo sexo o del sexo opuesto. En general, los hombres heterosexuales califican los estímulos con estímulos del mismo sexo más bajos que las mujeres y califican las imágenes de otras mujeres. Cuando se les presentaron fotos de hombres y mujeres que se masturbaban a hombres y mujeres de pregrado, los hombres reportaron una reacción significativamente menos favorable a las fotos de hombres que de mujeres (Schmidt, 1975). Por el contrario, las mujeres calificaron fotos de ambos sexos de manera similar. De acuerdo con estos hallazgos, Costa, Braun y Birbaumer (2003) informaron niveles iguales de excitación subjetiva en mujeres a fotos de desnudos del mismo sexo y desnudos del sexo opuesto, mientras que los hombres calificaron a los desnudos del sexo opuesto más altos. Se observaron patrones similares cuando a los sujetos se les presentaron películas de actividad sexual heterosexual u homosexual (Steinman et al., 1981). Los hombres mostraron un nivel significativamente más bajo de excitación sexual autoinformada en películas que representan a dos hombres que en películas heterosexuales o lesbianas. En cambio, las mujeres no mostraron una diferencia en la excitación sexual informada entre las películas homosexuales heterosexuales o femeninas. Los informes subjetivos son consistentes con los estudios recientes de seguimiento ocular que utilizan la atención a diferentes regiones de las fotos como medidas de interés implícitas (Lykins, Meana y Strauss, 2007; Rupp y Wallen, 2007). En estos estudios, tanto hombres como mujeres pasaron más tiempo mirando a la mujer en comparación con el actor masculino en las fotos que muestran relaciones sexuales heterosexuales.

El trabajo anterior sugiere que el sesgo del sexo opuesto de los hombres heterosexuales depende de su sexualidad, de modo que los hombres tienen un sesgo específico hacia el objetivo de su atracción sexual, aunque las mujeres no lo hacen (Chivers et al., 2004). Cuando hombres y mujeres vieron películas de sexo homosexual o heterosexual, las medidas genitales masculinas y los informes subjetivos mostraron que los hombres respondían mejor a las películas que mostraban sexo con un miembro del sexo que les atraía. Esta especificidad de estímulo fue cierta para todos los sujetos de una muestra que incluyó hombres heterosexuales, hombres homosexuales y transexuales de hombre a mujer. Para las mujeres, por el contrario, la excitación sexual genital no diferenciaba el sexo de los actores involucrados en la actividad sexual. Chivers et al. interpretó estos hallazgos para sugerir que en hombres y mujeres la excitación sexual se organiza de manera diferente en que los hombres son específicos de una categoría mientras que las mujeres no lo son. Esta interpretación está respaldada por un estudio de seguimiento en el que las mujeres, pero no los hombres, muestran una respuesta genital más alta a una interacción sexual no humana (bonobos masculinos y femeninos) en comparación con un estímulo neutral, mientras que los hombres no (Chivers y Bailey, 2005).

En resumen, según la literatura descrita anteriormente, se han encontrado diferencias limitadas de sexo en los contextos que evocan respuestas a los estímulos sexuales. Las mujeres parecen reaccionar positivamente de manera positiva a los estímulos que les permiten proyectarse en la situación, mientras que los hombres prefieren los estímulos que permiten la objetivación de los actores (Dinero y Ehrhardt, 1972). Esto puede contribuir a la tendencia masculina a discriminar entre estímulos del mismo sexo y del sexo opuesto, mientras que las mujeres reportan niveles iguales de excitación para ambos. Específicamente, si las mujeres se proyectan a sí mismas en los estímulos para "ser" el actor femenino en los estímulos, entonces serían estimuladas por los estímulos de actores del mismo sexo. Además, las mujeres pueden preferir los estímulos que representan situaciones estables, mientras que los hombres prefieren la novedad. La causa subyacente de las diferencias de sexo en la preferencia de estímulo no está clara. Sin embargo, dadas las similitudes entre las especies en las que muchos machos demuestran una preferencia por las hembras novedosas para maximizar el éxito reproductivo (Symons, 1979), se podría plantear la hipótesis de un fundamento evolutivo para esta diferencia de sexo en la preferencia de novedad. Además, estas diferencias de sexo pueden reflejar estrategias reproductivas con base biológica en las cuales el éxito reproductivo de la mujer aumenta si tiene una pareja confiable a largo plazo para ayudar a cuidar a los jóvenes, las influencias sociológicas o una combinación de ambas. Lo más importante de estos estudios es la sugerencia de que hombres y mujeres evalúen los mismos estímulos sexuales de manera diferente. Estas diferencias en la valoración pueden subyacer a las diferencias de sexo observadas en la excitación sexual subjetiva. Si los hombres y las mujeres evalúan los estímulos de manera diferente desde el principio, en última instancia, se esperarán diferencias sexuales en la excitación sexual y podrían reflejar simplemente esta diferencia inicial en la evaluación del estímulo. La siguiente sección proporciona evidencia de que las diferencias sexuales observadas a partir de informes subjetivos de excitación sexual pueden ser producto de diferencias sexuales en el procesamiento cognitivo de los estímulos, lo que se refleja en las diferencias en la actividad neuronal.

Diferencias sexuales en la respuesta neural a los estímulos sexuales

Históricamente, los estudios de una afectación neural en la respuesta a estímulos sexuales se basaron en estudios de lesiones en modelos animales. Aunque estos estudios revelaron información importante, como los roles críticos del hipotálamo y la amígdala en la motivación sexual y la expresión de la conducta copulatoria, no pueden replicarse en participantes humanos y es posible que no puedan abordar por completo las respuestas cognitivas más complejas a los estímulos sexuales que Puede ser importante para entender la excitación sexual humana. Mientras que los modelos animales de comportamiento y preferencias sexuales tienen importantes ramificaciones para nuestra comprensión del comportamiento sexual humano (Pfaus, Kippin y Genaro, 2003), están más allá del alcance de esta revisión. En los seres humanos, las técnicas recientes de neuroimagen han permitido investigar cómo responde el cerebro a los estímulos sexuales. Tanto la PET como la fMRI son técnicas de imagen que utilizan alteraciones en el flujo sanguíneo para inferir diferencias regionales en la actividad neuronal. La PET, debido a que utiliza la acumulación de marcadores radiactivos, está más claramente vinculada a la actividad neuronal y, a diferencia de la RMf, puede detectar tanto la activación incrementada como la desactivación de la actividad neuronal. Con fMRI, solo se sabe que la actividad ha cambiado, pero no la dirección del cambio. Ambas técnicas se basan en la suposición de que un cambio en el uso de sangre por parte del cerebro implica un aumento de la actividad neuronal, aunque los mecanismos exactos que subyacen a esta relación no están claros.

Los estudios de imagen muestran que, en respuesta a los estímulos sexuales, tanto los hombres como las mujeres muestran una activación incrementada en muchas regiones cerebrales similares que se cree que están involucradas en la respuesta a los estímulos sexuales visuales, como el tálamo, la amígdala, el lóbulo frontal inferior, la corteza prefrontal orbital y la parte media. Corteza prefrontal, corteza cingulada, ínsula, cuerpo calloso, lóbulo temporal inferior, giro fusiforme, lóbulo occipitotemporal, estriado, caudado y globo pálido. Estudios recientes que buscaron específicamente las diferencias sexuales en respuesta al mismo conjunto de estímulos sexuales encontraron que, en respuesta a las películas eróticas, los hombres y las mujeres mostraron muchas áreas de superposición en respuesta a los estímulos sexuales en el cingulado anterior, la corteza prefrontal medial, la corteza prefrontal orbital , ínsula, amígdala, tálamo y estriado ventral (Karama et al., 2002; Ponseti et al., 2006). Sin embargo, solo los hombres mostraron una mayor activación en el hipotálamo durante la presentación de estímulos sexuales y su activación se correlacionó significativamente con los informes subjetivos de los hombres sobre la excitación. Una posible explicación para esta diferencia de sexo es que el hipotálamo puede estar involucrado en la reacción fisiológica a los estímulos sexuales, como la erección, o que la excitación sexual activa el eje gonadal hipotalámico, lo que resulta en una mayor secreción de esteroides observada en los hombres después de la actividad sexual (Stoleru, Ennaji, Cournot y Spira, 1993). Un estudio por Hamann, Herman, Nolan y Wallen (2004)Al usar imágenes por resonancia magnética magnética (FMRI) e imágenes fijas, se encontró una diferencia sexual similar en la activación hipotalámica en respuesta a imágenes sexualmente explícitas de actividades heterosexuales. Los hombres también mostraron una activación general más alta en respuesta a los estímulos sexuales que las mujeres en la amígdala, aunque los hombres y las mujeres no informaron diferentes niveles subjetivos de excitación en las fotos.

Es importante distinguir si las diferencias sexuales observadas en la activación neural reflejan diferencias en el procesamiento cognitivo entre hombres y mujeres en respuesta a estímulos sexuales o simplemente diferencias debidas a diferencias sexuales morfológicas o fisiológicas inherentes. Por ejemplo, el aumento de la activación hipotalámica observada en los hombres podría deberse al hecho de que los hombres pueden obtener erecciones y esto altera la actividad hipotalámica. Sin embargo, no creemos que este sea el caso, porque las diferencias sexuales en la actividad neural en el hipotálamo y la amígdala se observan solo en respuesta a la exposición a estímulos visuales sexuales y no durante el orgasmo (Holstege y Georgiadis, 2004). De hecho, con el orgasmo, hay desactivación de la amígdala y el orgasmo, particularmente en los hombres, es seguido por un período de menor interés en los estímulos sexuales. Por lo tanto, la actividad neural diferenciada sexualmente durante la excitación sexual que precede al orgasmo parece reflejar más el procesamiento cognitivo de los estímulos sexuales, como la motivación y el deseo, en lugar de la activación fisiológica.

Si bien las redes neuronales generales que subyacen a la excitación sexual son las mismas en hombres y mujeres, estos circuitos pueden activarse diferencialmente en función de las características de los estímulos sexuales presentados. Como se describió anteriormente, hay diferencias de sexo en los tipos de estímulos que hombres y mujeres reportan ser sexualmente atractivos y excitantes (Janssen et al., 2003; Kelley y Musialowski, 1986; Schmidt, 1975). Trabajos recientes apoyan la idea de que los cerebros de hombres y mujeres responden de manera diferente a los estímulos sexuales que dependen del contenido de los estímulos. Existen diferencias de sexo en la activación neural entre hombres y mujeres dependiendo del sexo del actor en los estímulos (Rupp, Herman, Hamann y Wallen, 2004). Mientras se encontraban en el escáner fMRI, los sujetos vieron fotografías que mostraban desnudos masculinos, desnudos femeninos, una condición neutral o fijación, presentadas en un diseño de bloque. La activación a estímulos sexuales se comparó con la activación durante la condición neutra. Se observó una mayor activación de los estímulos del sexo opuesto en comparación con los estímulos del mismo sexo en hombres en los lóbulos occidentales y temporales inferiores. Las mujeres no mostraron áreas de mayor activación al sexo opuesto en comparación con los estímulos del mismo sexo. Los hombres mostraron una activación más diferencial de las áreas del cerebro relacionadas con la excitación sexual que las mujeres, incluida la amígdala, el hipocampo, los ganglios basales y algunas áreas de la corteza prefrontal. Las mujeres no mostraron estas diferencias, lo que sugiere que las mujeres no discriminan emocionalmente entre el sexo opuesto y los estímulos del mismo sexo de la manera en que lo hacen los hombres. Las mujeres solo mostraron un aumento de la activación al mismo sexo en comparación con los estímulos del sexo opuesto en las áreas corticales visuales. Estas diferencias pueden reflejar diferentes estrategias para las mujeres en el procesamiento cognitivo de los estímulos, específicamente en cómo las mujeres centran su atención en los estímulos sexuales. La mayor activación de las mujeres en estas áreas corticales puede reflejar un enfoque más complejo de los estímulos sexuales que se centra no solo en los aspectos sexuales de un estímulo, sino también en factores no sexuales y quizás más contextuales (Rupp y Wallen, 2007).

Los estudios que limitan los posibles objetivos de atención de los estímulos sexuales visuales abordan la posibilidad de que los hombres y las mujeres difieran en su estrategia de procesamiento cognitivo cuando se presentan estímulos sexuales visuales para producir diferencias observadas en la activación neural. Un reciente estudio de neuroimagen (Ponseti et al., 2006) encontraron que cuando los elementos periféricos contextuales de los estímulos no están disponibles, los hombres y las mujeres, independientemente de su preferencia sexual, muestran patrones idénticos de activación neural en respuesta a los estímulos sexuales visuales. En este estudio, hombres y mujeres heterosexuales y homosexuales vieron de forma pasiva fotografías de genitales con excitación sexual sin ninguna otra parte del cuerpo o contexto periférico. Los autores demuestran que los hombres y las mujeres no difirieron en general en su respuesta neuronal a los estímulos sexuales (en comparación con las imágenes de control de IAPS de valencia y activación relacionadas) en respuesta a las imágenes sin contexto disponible. Sin embargo, lo que sí difería era el tipo de estímulo que producía un aumento de la activación en áreas relacionadas con la recompensa, específicamente el estriado ventral y el tálamo centromediano. Tanto para los hombres como para las mujeres heterosexuales y homosexuales, la activación del sistema de recompensa fue más alta al ver imágenes de su sexo preferido. Este estudio apoya nuestra hipótesis de que los hombres y las mujeres no difieren en las vías neuronales que subyacen a la excitación sexual, sino solo en los estímulos y las estrategias que activan los sistemas.

Una investigación de la respuesta del EEG a los estímulos del mismo sexo y del sexo opuesto en hombres y mujeres respalda los hallazgos de imágenes y sugiere que las mujeres distinguen menos entre el mismo y el estímulo del sexo opuesto que los hombres (Costell, Lunde, Kopell y Wittner, 1972). Costell et al. mide la amplitud de la onda de variación negativa contingente (CNV). Este componente del EEG se produce entre la presentación de la advertencia y los estímulos objetivo y se piensa que refleja niveles de anticipación y mayor atención. El estímulo objetivo era una foto de un desnudo masculino o femenino, o una fotografía no sexual neutral de un individuo. El estímulo de advertencia fue una vista previa de 500 msec del siguiente estímulo objetivo de 10 seg. Tanto los hombres como las mujeres mostraron una mayor amplitud de la CNV a los estímulos del sexo opuesto que los estímulos neutros. Sin embargo, solo las mujeres mostraron un aumento en la respuesta a estímulos del mismo sexo en comparación con los neutrales. Estos datos sugieren que a nivel neural, similar al observado a nivel de comportamiento, los hombres distinguen más que las mujeres entre estímulos del sexo opuesto y del mismo sexo.

Nuestra hipótesis es que los hombres y las mujeres pueden diferir en qué tipo de estímulos sexuales inician la motivación y la excitación sexual. Específicamente, las diferentes características de los estímulos sexuales visuales, como el sexo de los actores o la información de la situación incluida, pueden ser variablemente efectivas para provocar la excitación sexual en hombres y mujeres. Por lo tanto, como se sugirió anteriormente, la etapa cognitiva de la excitación sexual durante la cual los hombres y las mujeres evalúan los estímulos sexuales puede ser un punto crucial de divergencia que produce diferencias sexuales observadas en respuesta a los estímulos sexuales.

Influencias sociológicas

La literatura revisada anteriormente proporciona evidencia de que existen diferencias de sexo en respuesta a estímulos sexuales visuales. Los orígenes de la respuesta sexualmente diferenciada a los estímulos sexuales son desconocidos. Los posibles factores podrían ser sociológicos, evolutivos, fisiológicos, psicológicos o, muy probablemente, una combinación. Las variables sociológicas probablemente desempeñan un papel importante en las diferencias de sexo observadas en los informes de excitación sexual. Algunos investigadores sostienen que la sexualidad es en gran medida un fenómeno socializado (Reiss, 1986). Históricamente, la cultura occidental les ha dado a los hombres más libertad sexual y ha limitado más a las mujeres en la exhibición de motivación sexual o interés en el material sexual, un doble estándar que existe incluso hasta cierto punto en la actualidadCrawford y Popp, 2003; Murnen y Stockton, 1997). Un análisis de contenido de programas populares de televisión con personajes de edades 12 – 22 encontró que había más consecuencias negativas sociales y emocionales en escenas donde las mujeres iniciaban actividades sexuales que cuando lo hacían (Aubrey, 2004). Se descubrió que no solo la televisión popular, sino también las películas utilizadas para la educación sexual desde 1990 a 2000 muestran un doble estándar sexual que alienta la pasividad y la precaución de las mujeres (Hartley y Drew, 2001). Las enseñanzas sociales experimentadas por hombres y mujeres a lo largo de sus vidas pueden mediar sus sentimientos subjetivos de excitación sexual en respuesta a estímulos sexuales. El hecho de que existen diferencias culturales en las actitudes sexuales sugiere que las influencias sociales contribuyen a las diferencias observadas en las actitudes y conductas sexuales (Reiss, 1986; Widmer, Treas y Newcomb, 1998). Además, la asistencia a la iglesia y la identificación con la religión se correlacionan con una disminución de la permisividad sexual (Haerich, 1992; Jensen, Newell y Holman, 1990). Si las enseñanzas religiosas estigmatizan la sexualidad en las mujeres, esto puede influir en las actitudes y conductas sexuales de las mujeres y sesgar negativamente sus respuestas informadas a los estímulos sexuales. En el laboratorio, aunque los hombres generalmente inferían más intenciones sexuales de las cintas de video de interacciones sociales del sexo opuesto que las mujeres, esta diferencia de sexo se minimizó en los hombres con más exposición a mujeres, experiencia coeducacional y roles sexuales menos masculinos (Koukounas y Letch, 2001). Juntos, la literatura previa sugiere que las diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a experiencia, roles de género y sentimientos sobre la sexualidad pueden producir diferentes niveles subjetivos de excitación.

Debido a que las mujeres pueden sentirse más cohibidas en su respuesta a los estímulos sexuales debido a las expectativas de la sociedad, pueden tratar de inhibir sus respuestas para que coincidan con los roles de género socializados en los que las mujeres no muestran altos niveles de respuesta sexual. Un estudio que examinó los prejuicios en el autoinforme de la conducta sexual administró actitudes sexuales y cuestionarios de conducta a los estudiantes universitarios en tres condiciones y encontró que las mujeres, más que los hombres, informaron de su conducta sexual cuando había un anonimato menos seguro (Alexander y Fisher, 2003). Las mujeres pueden desempeñar una función congruente con el rol de género similar cuando se les presentan estímulos sexuales. En contraste con las mujeres, que a menudo pueden subestimar su experiencia sexual previa para que coincida con sus expectativas sociales percibidas, los hombres pueden reportar su experiencia sexual anterior para igualar su rol de género percibido (Fisher, 2007). Un estudio reciente descubrió que los hombres caracterizados por altos niveles de hipermasculinidad y sexismo ambivalente informaron más parejas sexuales cuando tenían una experimentadora que administraba la encuesta anónima, que si tuvieran un experimentador masculino. Sin embargo, este efecto solo se observó cuando la portada de la encuesta contenía una declaración que decía que recientemente se demostró que las mujeres son más permisivas sexualmente y tienen más experiencia que los hombres. Los hallazgos de que los hombres que se identifican más fuertemente con los ideales tradicionalmente masculinos alteran su informe cuando hay un mensaje de sexualidad femenina dominante, y que lo hacen solo en presencia de una experimentadora, destacan la compleja influencia de las normas y actitudes socializadas en la precisión. Informes de comportamiento sexual en hombres. Estos estudios juntos enfatizan los efectos diferenciales y polarizadores que la socialización parece tener en hombres y mujeres en sus informes de comportamiento sexual, lo que es importante tener en cuenta cuando se investigan las diferencias sexuales en respuesta a los estímulos sexuales.

Esta inhibición o mejora de la respuesta podría tener ramificaciones significativas, no solo para los estudios que miden los informes subjetivos de la excitación sexual, sino también para los estudios de activación genital o activación neural. De acuerdo con el modelo teórico de este artículo, la inhibición de las evaluaciones subjetivas de las mujeres disminuiría la retroalimentación positiva sobre la excitación fisiológica para producir niveles más bajos de excitación sexual en mujeres con informes subjetivos inhibidos. La inhibición también influye en las medidas de activación neural, demostrada por un estudio de IRMf en el que se les dijo a los hombres que vieran películas eróticas con o sin inhibir sus reacciones. Los hombres sin inhibición mostraron activación característica en la amígdala, lóbulos temporales anteriores e hipotálamo, pero los hombres que inhibían sus respuestas no lo hicieron (Beauregard, Levesque y Bourgouin, 2001). Por lo tanto, si las mujeres son más propensas a inhibir públicamente su respuesta sexual, sus niveles más bajos informados previamente de excitación genital y neuronal en respuesta a estímulos sexuales podrían reflejar una mayor autoinhibición subjetiva en mujeres que en hombres.

El impacto de las actitudes sexuales socializadas y las tendencias de los sujetos para hacer coincidir los guiones de género percibidos con las expectativas sociales puede explicar gran parte de la variabilidad reportada en la literatura sobre los informes de excitación sexual femenina. Las calificaciones subjetivas de la excitación sexual de las mujeres a menudo no coinciden con las medidas fisiológicas o la excitación (Heiman, 1977; Laan et al., 1995; Steinman et al., 1981). Un moderador puede ser las actitudes sexuales, ya que existen relaciones significativas entre estas actitudes y los niveles informados de excitación sexual. Por ejemplo, las mujeres con actitudes sexuales más negativas informaron niveles más bajos de excitación sexual en respuesta a las películas eróticas que las mujeres con actitudes sexuales más positivas (Kelly y Musialowski, 1986). De manera similar, otro estudio encontró que aunque la excitación fisiológica fue la misma en respuesta a dos tipos diferentes de películas eróticas, la película que provocó sentimientos de vergüenza, enojo o culpa recibió calificaciones subjetivas más bajas de excitación sexual (Laan et al., 1994). Esta desconexión entre la excitación subjetiva y fisiológica no se limita a las actitudes sexuales, sino que también está relacionada con la orientación sexual. Chivers et al. (2004) descubrió que las mujeres tenían la misma excitación genital a las películas de relaciones homosexuales y heterosexuales, independientemente de su propia orientación sexual. En contraste, su excitación sexual informada subjetivamente difería entre los estímulos según el sexo de los actores en las películas y era congruente con sus preferencias sexuales autodeclaradas. Los hombres no mostraron una incongruencia similar. Ejemplos extremos de incongruencia femenina entre la excitación cognitiva y fisiológica en mujeres son los informes clínicos de víctimas de agresión sexual que describen la excitación genital durante el incidente.

El impacto de la socialización en las inhibiciones de la mujer de ciertos aspectos de la respuesta sexual, pero no en otros, resalta la complejidad de la respuesta sexual de la mujer. Existen múltiples procesos cognitivos y fisiológicos en los que las influencias sociales pueden influir diferencialmente, alterando la respuesta subjetiva y genital. Paradójicamente, aunque las mujeres tienen una respuesta genital periférica menos específica que los hombres (Chivers et al, 2004; Chivers y Bailey, 2005), su reporte subjetivo puede estar más influenciado socialmente y por lo tanto parecer más restringido. Las mujeres muestran una excitación genital a una variedad de estímulos que no necesariamente reportan como subjetivamente sexualmente excitantes, como la representación de relaciones sexuales entre dos miembros del sexo no preferido o incluso no humanos (Chivers et al., 2004; Chivers y Bailey, 2005). La excitación genital relativamente no específica de la mujer probablemente refleja la importancia de la excitación subjetiva en la sexualidad de la mujer. Si la excitación genital se produce a los estímulos que las mujeres encuentran subjetivamente poco estimulantes, es poco probable que tengan relaciones sexuales con esos estímulos, aunque sean físicamente capaces de hacerlo. Por el contrario, es probable que pocos estímulos sexuales no den lugar a una activación genital, por lo que la activación subjetiva, no genital, se convierte en el factor crítico para modular el comportamiento sexual de las mujeres. Esto es muy diferente de la sexualidad masculina, donde la excitación subjetiva sin la activación genital impediría la mayoría de los comportamientos sexuales, por lo que la activación genital es un aspecto regulador crucial de la sexualidad masculina.

En conjunto, estos estudios demuestran en las mujeres una desconexión entre los informes fisiológicos y subjetivos de la excitación sexual. Si estas diferencias se deben a factores sociales que sesgan los informes de las mujeres y los sentimientos de excitación sexual no se resuelven. Cualquiera que sea su causa, tal sesgo puede alterar la percepción femenina de su excitación fisiológica, de modo que no experimenten subjetivamente una excitación psicológica congruente con su respuesta genital. Alternativamente, como resultado de las expectativas sociales percibidas, las mujeres pueden inhibir activamente el nivel de excitación que informan, de manera que no refleja el nivel de excitación que realmente experimentan. Cuál de estos mecanismos es operativo, o si algún otro proceso produce esta desconexión, es difícil de determinar porque aún no sabemos qué tan importante es la activación genital para los sentimientos subjetivos de la excitación sexual de las mujeres. Un área importante de investigación futura es el papel que desempeña la socialización en la configuración de las actitudes sexuales y cómo modera las respuestas subjetivas y fisiológicas a los estímulos sexuales.

Influencias biológicas

Además de las presiones sociales, las diferencias biológicas entre hombres y mujeres probablemente contribuyen a las diferencias sexuales en respuesta a los estímulos sexuales. Aunque los factores sociales pueden modular fuertemente las reacciones de los hombres y las mujeres a los estímulos sexuales, los factores biológicos pueden determinar hasta qué punto los factores sociales pueden modular la activación subjetiva y fisiológica. Las hormonas esteroides gonadales son candidatas a influencias biológicas en el componente cognitivo de la excitación sexual, incluida la evaluación de estímulos, la atención y la motivación sexual. Las hormonas pueden actuar alterando la atención y la valencia de los estímulos sexuales. Trabajos previos demuestran que los hombres tienen mayor excitación subjetiva y fisiológica a los estímulos sexuales con mayor atención y emoción positiva (Koukounas y McCabe, 2001). La atención y otros procesos cognitivos pueden verse influenciados por los niveles de testosterona en los hombres. Un estudio de PET encontró que la activación en el giro occipital medio derecho y el giro frontal inferior derecho, áreas relacionadas con la emoción y la motivación, en respuesta a la visualización de clips de películas eróticas, se correlacionó positivamente con los niveles de testosterona en los hombres (Stoleru et al., 1999). Además, los hombres hipogonadales, que tienen niveles crónicamente bajos de testosterona, no muestran los patrones de activación neural típicos de los hombres con niveles normales de testosterona en respuesta a la visualización de películas sexuales (Park et al., 2001). Sin embargo, después de tres meses de suplementación con testosterona, los hombres hipogonadales muestran una activación incrementada en el lóbulo frontal inferior, cingulado, ínsula, cuerpo calloso, tálamo y globo pálido, como se observa en hombres normales en respuesta a estímulos sexuales. Debido a que los hombres hipogonadales no tratados son capaces de obtener erecciones cuando ven estímulos sexuales a tasas iguales a los hombres normales (Kwan, Greenleaf, Mann, Crapo y Davidson, 1983), estos hallazgos implican a la testosterona en la respuesta no fisiológica a los estímulos sexuales. Que no hayan encontrado ninguna diferencia en la activación de la amígdala puede ser una consecuencia de la metodología. Solo recientemente los escáneres fMRI han desarrollado la resolución para escanear con precisión esta región profundamente integrada.

Estudios previos sugieren que la testosterona también influye en la atención sexual en las mujeres. Alexander y Sherwin (1993) encontraron que la atención a los estímulos sexuales auditivos en un subgrupo de mujeres, con niveles bajos de testosterona, se correlacionaba con sus niveles endógenos de testosterona. Se pidió a los sujetos que repitieran un mensaje auditivo que se escuchaba en un oído mientras se presentaba un mensaje de distracción, ya sea sexual o no sexual, después de un pequeño retraso en el otro oído del sujeto. Todas las mujeres cometieron más errores al repetir el mensaje de destino cuando el distractor era sexual que cuando eran estímulos neutros. En el 12 las mujeres con el nivel más bajo de testosterona aumentaron, pero no en la muestra en general, los errores en los estímulos sexuales se correlacionaron con la testosterona, lo que sugiere que existe un umbral para la acción hormonal. Aunque los resultados son difíciles de interpretar porque el fenómeno se observó solo en mujeres con niveles extremadamente bajos de testosterona, sugieren que la testosterona puede aumentar la atención a los estímulos sexuales. Esta noción está respaldada por un estudio que administró testosterona exógena a mujeres normales y cambió su respuesta a los estímulos sexuales (Tuiten et al., 2000). Las mujeres que recibieron una dosis única de testosterona informaron, cuatro horas después de la administración, aumento de la "lujuria" sexual y percepción de excitación a videos eróticos. Si bien este estudio necesita ser replicado, sugiere un efecto activador de la testosterona en la percepción cognitiva de los estímulos sexuales.

Los metabolitos de la testosterona, particularmente los estrógenos, también pueden influir en la percepción de los estímulos sexuales en hombres y mujeres. En un nivel básico, los receptores de hormonas en los ojos (Suzuki et al., 2001) puede realmente ver cómo uno ve su entorno para desviar la atención hacia señales sexuales brillantes, por ejemplo. La percepción y la atención sobre el medio ambiente también pueden verse influidas por las hormonas, posiblemente de manera indirecta a través de la influencia hormonal sobre la motivación sexual (Rupp y Wallen, 2007; Wallen, 1990, 2001). Muchos estudios en mujeres encuentran un aumento en el deseo sexual, la masturbación y la iniciación sexual durante el período ovulatorio que fluctúan a lo largo del ciclo (Harvey, 1987; Tarin y Gomez-Piquer, 2002; Wallen, 2001). Sin embargo, estos efectos del ciclo menstrual son a menudo sutiles (Tarin y Gomez-Piquer, 2002) y algunos estudios no muestran ningún cambio en los niveles subjetivos de excitación a lo largo del ciclo ni aumentos en la excitación fuera de la ovulación (Schreiner-Engel, Schiavi, Smith y White, 1981). Los hallazgos incongruentes que investigan las influencias hormonales sobre el interés de las mujeres en los estímulos sexuales visuales pueden deberse, en parte, a problemas metodológicos. El primer problema metodológico común es que muchos estudios utilizan unidades subjetivas de medida como indicadores de interés en los estímulos. El uso de la medición subjetiva puede no reflejar con precisión los efectos hormonales porque los cuestionarios subjetivos a menudo sufren de sesgo e inhibición del sujeto (Alexander y Fisher, 2003) y no aproveche los efectos más sutiles del ciclo menstrual sobre el atractivo y la proceptividad de las mujeres (Travin y Gomez-Piquer, 2002). Por ejemplo, las mujeres informan un mayor deseo de salir a fiestas y conocer hombres en torno a la ovulación (Haselton y Gangestad, 2006) y demostrar más auto-aseo y ornamentación (Haselton, Mortezaie, Pillsworth, Bleske-Rechek y Frederick, 2006). Un segundo problema metodológico común en la investigación de los efectos del ciclo menstrual sobre el interés de las mujeres en los estímulos sexuales visuales es el uso de un diseño intra-sujetos. El uso de comparaciones dentro del sujeto a lo largo del ciclo menstrual de una mujer puede ser problemático considerando los resultados de un estudio previo que demuestra que la excitación sexual fisiológica en respuesta a los estímulos sexuales visuales no dependía del estado hormonal en el momento de la prueba, sino más bien del estado hormonal de hembras durante su primera exposición (Slob, Bax, Hop, Rowland y van der Werff ten Bosch, 1983). En ese estudio, se demostró que el estado hormonal en la primera sesión de prueba medía los niveles posteriores de respuesta genital a los estímulos sexuales visuales. Las mujeres que se expusieron por primera vez a estímulos sexuales visuales durante su fase lútea tuvieron niveles más bajos de excitación fisiológica cuando se probaron posteriormente en otras fases de su ciclo menstrual que las mujeres cuya exposición inicial ocurrió en otra fase. De esta manera, las hormonas pueden haber preparado o condicionado a las mujeres a tener mayores respuestas a los estímulos a los que estaban expuestas cuando tenían niveles más altos de deseo sexual. Por lo tanto, trabajos anteriores que investigan las fluctuaciones en el interés de las mujeres en los estímulos sexuales visuales a lo largo del ciclo menstrual pueden sufrir esta confusión del estado hormonal en la primera exposición.

Además de las influencias hormonales en el interés y la excitación sexual en general, la percepción femenina del atractivo masculino varía con su ciclo ovárico. Lo que las mujeres encuentran atractivo en relación con la masculinidad del rostro de un hombre fluctúa a lo largo del ciclo menstrual (Gangestad y Simpson, 2000). Las mujeres muestran una preferencia por los rasgos masculinos masculinos durante su fase ovulatoria del ciclo que no se observa durante otras fases (Feinberg et al., 2006; Gangestad, Simpson, Cousins, Garver-Apgar y Christensen, 2004; Penton-Voak y Perrett, 2000). De hecho, cuando se hacen las pruebas durante la fase lútea, las mujeres encuentran que los rostros masculinos femeninos son más atractivos que los masculinos (Jones et al., 2005). La fluctuación en las preferencias puede reflejar la variabilidad en las prioridades reproductivas a lo largo del ciclo menstrual (Gangestad y Simpson, 2000). Aunque los varones con características más masculinas pueden proporcionar genes con mayor aptitud física, los varones masculinos tienen menos probabilidades de invertir en descendientes (Waynforth, Delwadia y Camm, 2005) y entrar en relaciones de pareja (van Anders y Watson, 2006). En la ovulación, cuando la concepción es probable, las mujeres pueden priorizar la adquisición de genes adecuados y sentirse más atraídas por los hombres masculinos. Durante la fase lútea, en contraste, cuando las hormonas se están preparando para un posible embarazo, la prioridad puede pasar de aparearse con machos masculinos a buscar una pareja estable que pueda proporcionar más inversión y recursos para los padres. Una elección de pareja es una decisión compleja que equilibra la recompensa potencial de una alta calidad genética con los riesgos de un bajo cuidado paterno o una infección y enfermedad de transmisión sexual. Actualmente se desconoce cómo los estados hormonales correlacionados con las preferencias de pareja fluctuantes modulan las preferencias de las hembras para los rasgos masculinos. Es posible que este sea un efecto cognitivo central y que el estado hormonal de un individuo establezca un contexto de fluctuación cíclica en el que se evalúan las parejas potenciales.

Los cambios en la excitación sexual general y las preferencias de deseo y pareja con fluctuaciones en los niveles hormonales a lo largo del ciclo menstrual pueden deberse a la variabilidad en el procesamiento cognitivo de los estímulos sexuales a lo largo del ciclo. Esta hipótesis está respaldada por un estudio reciente de imágenes de neuroimagen que encontró diferencias en la activación neural en mujeres que observan estímulos sexuales visuales en función de su fase menstrual en el momento de la prueba (Gizewski y otros, 2006). Específicamente, las mujeres tenían más activación en el cingulado anterior, la ínsula izquierda y la corteza orbitofrontal izquierda cuando se probaron durante su fase lútea media en comparación con la fase menstrual. La evidencia de esto también proviene de estudios de ERP de mujeres que observan estímulos sexuales donde la actividad de ERP cambia con la fase del ciclo menstrual (Krug, Plihal, Fehm y Born, 2000). Once mujeres vieron fotos de hombres desnudos, fotos neutrales de personas y bebés durante sus fases menstrual, ovulatoria y lútea. Solo durante la fase ovulatoria, cuando los niveles de estrógeno estaban elevados, las mujeres mostraron un aumento en el componente positivo tardío (LPC, por sus siglas en inglés) en comparación con los estímulos neutros. Se piensa que el LPC es sensible a la cenefa y los niveles de procesamiento emocional. Al mismo tiempo que los cambios medidos en el LPC, las mujeres reportaron una valencia positiva subjetiva mayor en respuesta a los estímulos sexuales durante el período ovulatorio. Es posible que la variabilidad que se observa en la literatura con respecto a las diferencias de sexo en respuesta a los estímulos sexuales pueda ser parcialmente resultado de variaciones cíclicas en la sensibilidad en las mujeres. Es posible que los niveles altos de estrógeno durante la fase periovulatoria aumenten la atención de las mujeres y la percepción positiva de los estímulos sexuales a niveles similares a los observados en hombres cuyos niveles de hormonas gonadales fluctúan en un rango más pequeño que los de las mujeres.

Aunque los datos relevantes son comparativamente limitados en este momento, es evidente que el estado hormonal de los sujetos es probablemente una variable importante a considerar cuando se investigan las diferencias sexuales en la respuesta cognitiva a los estímulos sexuales. Estudios previos han utilizado mujeres que toman anticonceptivos orales (Hamann et al., 2004), o ni siquiera evaluaron dónde estaban los sujetos en sus ciclos menstruales (Chivers y Bailey, 2005; Hamann et al., 2004; Koukounas y McCabe, 2001; Ponseti et al., 2006). Estos problemas de diseño han oscurecido un factor que probablemente sea de importancia significativa y que haya aumentado la variabilidad en los resultados. Los estudios futuros deben investigar con mayor precisión el impacto del estado hormonal en la percepción de los estímulos sexuales y cómo esto se relaciona con las diferencias en hombres y mujeres.

• Alexander MG, Fisher TD. Verdad y consecuencias: usar el conducto falso para examinar las diferencias de sexo en la sexualidad autoinformada. Revista de investigación del sexo. 2003; 40: 27 – 35. ElPubMed]
• Alexander GM, Sherwin BB. Esteroides sexuales, comportamiento sexual y atención selectiva para estímulos eróticos en mujeres que usan anticonceptivos orales. Psiconeuroendocrinología. 1993; 18: 91 – 102. ElPubMed]
• Aubrey JS. Sexo y castigo: un examen de las consecuencias sexuales y el doble estándar sexual en la programación para adolescentes. Roles Sexuales. 2004; 50: 505 – 514.
• Bancroft J. Respuestas psicológicas y fisiológicas a estímulos sexuales en hombres y mujeres. En: Lennart L, editor. Sociedad, estrés y enfermedad (Vol. 3.): Los roles y relaciones productivos y reproductivos de la edad, masculino / femenino. Oxford: Oxford University Press; 1978. pp. 154 – 163.
• Basson R. Un modelo de excitación sexual de la mujer. Revista de sexo y terapia marital. 2002; 28: 1 – 10. ElPubMed]
• Beauregard M, Levesque J, Bourgouin P. Neural se correlaciona con la autorregulación consciente de la emoción. Diario de la neurociencia. 2001; 21: 1 – 6. ElPubMed]
• Chivers ML, Bailey JM. Una diferencia de sexo en las características que provocan la respuesta genital. Psicología Biológica. 2005; 70: 115 – 120. ElPubMed]
• Chivers ML, Reiger G, Latty E, Bailey JM. Una diferencia sexual en la especificidad de la excitación sexual. Ciencia psicológica. 2004; 15: 736 – 744. ElPubMed]
• Costa M, Braun C, Birbaumer N. Diferencias de género en la respuesta a las imágenes de desnudos: un estudio magnetoencefalográfico. Psicología Biológica. 2003; 63: 129 – 147. ElPubMed]
• Costell RM, Lunde DT, Kopell BS, Wittner WK. Variación negativa contingente como indicador de preferencia de objeto sexual. Ciencia. 1972; 177: 718 – 720. ElPubMed]
• Crawford M, Popp D. Dobles estándares sexuales: una revisión y crítica metodológica de dos décadas de investigación. Revista de investigación del sexo. 2003; 40: 13 – 26. ElPubMed]
• Feinberg DR, Jones BC, Law Smith MJ, Moore FR, DeBruine LM, Cornwell RE, et al. Ciclo menstrual, rasgo estrógeno y preferencias de masculinidad en la voz humana. Hormonas y comportamiento. 2006; 49: 215 – 222. ElPubMed]
• Fisher TD. El sexo del experimentador y los efectos de las normas sociales en los informes de comportamiento sexual en hombres y mujeres jóvenes Archivos de comportamiento sexual. 2007; 36: 89 – 100. ElPubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA. La evolución del apareamiento humano: las compensaciones y el pluralismo estratégico. Ciencias del comportamiento y del cerebro. 2000; 23: 573 – 644. ElPubMed]
• Gangestad SW, Simpson JA, Primos AJ, Garver-Apgar CE, Christensen PN. Las preferencias de las mujeres por las manifestaciones de comportamiento masculino cambian a lo largo del ciclo menstrual. Ciencia psicológica. 2004; 15: 203 – 207. ElPubMed]
• Gizewski ER, Krause E, Karama S, Baars A, Senf W, Forsting M. Existen diferencias en la activación cerebral entre mujeres en distintas fases menstruales durante la observación de estímulos eróticos: un estudio de resonancia magnética funcional. Investigación cerebral experimental. 2006; 174: 101 – 108. ElPubMed]
• Haerich P. Permiso sexual premarital y orientación religiosa: una investigación preliminar. Revista para el estudio científico de la religión. 1992; 31: 361 – 365.
• Hall KS, Binik Y, Di Tomasso E. Concordancia entre las medidas fisiológicas y subjetivas de la excitación sexual. Investigación y terapia del comportamiento. 1985; 23: 297 – 303. ElPubMed]
• Hamann S, Herman RA, Nolan CL, Wallen K. Los hombres y las mujeres difieren en la respuesta de la amígdala a los estímulos visuales sexuales. Neurociencia de la naturaleza. 2004; 7: 1 – 6. ElPubMed]
• Hartley H, Drew T. Mensajes de género en películas de educación sexual: Tendencias e implicaciones para los problemas sexuales femeninos. La mujer y la terapia. 2001; 24: 133 – 146.
• Harvey SM. Comportamiento sexual femenino: fluctuaciones durante el ciclo menstrual. Revista de investigación psicosomática. 1987; 31: 101 – 110. ElPubMed]
• Haselton MG, Gangestad SW. Expresión condicional de los deseos de las mujeres y la protección de la pareja masculina a lo largo del ciclo ovulatorio. Hormonas y comportamiento. 2006; 49: 509 – 518. ElPubMed]
• Haselton MG, Mortezaie M, Pillsworth EG, Bleske-Rechek A, Frederick DA. Cambios ovulatorios en la ornamentación femenina humana: cerca de la ovulación, las mujeres se visten para impresionar. Hormonas y comportamiento. 2007; 51: 40 – 45. ElPubMed]
• Heiman JR. Una exploración psicofisiológica de los patrones de excitación sexual en hombres y mujeres. Psicofisiologia 1977; 14: 266 – 274. ElPubMed]
• Heiman JR. Patrones de respuesta sexual femenina. Archivos de Psiquiatría General. 1980; 37: 1311 – 1316. ElPubMed]
• Holstege G, Georgiadis JR. La activación cerebral durante el orgasmo es básicamente la misma en hombres y mujeres. Hormonas y comportamiento. 2004; 46: 132.
• Janssen E, Carpenter D, Graham CA. Selección de películas para la investigación sexual: diferencias de género en las preferencias de películas eróticas. Archivos de comportamiento sexual. 2003; 32: 243 – 251. ElPubMed]
• Janssen E, Everaerd W, Spiering M, Janssen J. Procesos automáticos y la evaluación de los estímulos sexuales. Hacia un modelo de procesamiento de la información de la excitación sexual. Revista de investigación del sexo. 2000; 37: 8 – 23.
• Jensen L, Newell RJ, Holman T. Comportamiento sexual, asistencia a la iglesia y creencias permisivas entre hombres y mujeres jóvenes solteros. Revista para el estudio científico de la religión. 1990; 29: 113 – 117.
• Jones BC, Little AC, Boothroyd L, DeBruine LM, Feinberg DR, Law Smith MJ, et al. El compromiso con las relaciones y las preferencias por la feminidad y la salud aparente en las caras son más fuertes en los días del ciclo menstrual cuando el nivel de progesterona es alto. Hormonas y comportamiento. 2005; 48: 283 – 290. ElPubMed]
• Karama S, Roch Lecours A, Leroux J, Bourgouin P, Beaudoin G, Joubert S, et al. Áreas de activación cerebral en hombres y mujeres durante la visualización de extractos de películas eróticas. Mapeo del cerebro humano. 2002; 16: 1 – 13. ElPubMed]
• Kelley K, Musialowski D. Exposición repetida a estímulos sexualmente explícitos: Novedad, sexo y actitudes sexuales. Archivos de comportamiento sexual. 1986; 15: 487 – 498. ElPubMed]
• Kinsey AC, Pomeroy WB, Martin CE, Gebhard PH. Comportamiento sexual en la mujer humana. Filadelfia: WB Saunders; 1953.
• Korff J, Geer JH. La relación entre la respuesta de excitación sexual y la respuesta genital. Psicofisiologia 1983; 20: 121 – 127. ElPubMed]
• Koukounas E, Letch NM. Correlatos psicológicos de percepción de intención sexual en mujeres. Revista de psicología social. 2001; 141: 443 – 456. ElPubMed]
• Koukounas E, McCabe MP. Variables sexuales y emocionales que influyen en la respuesta sexual a la erótica: una investigación psicofisiológica. Archivos de comportamiento sexual. 2001; 30: 393 – 408. ElPubMed]
• Koukounas E, Over R. Habituación de la excitación sexual masculina: Efectos del enfoque de atención. Psicología Biológica. 2001; 58: 49 – 64. ElPubMed]
• Krug R, Plihal W, Fehm HL, J. Nacido. Influencia selectiva del ciclo menstrual en la percepción de estímulos con importancia reproductiva: un evento potencial relacionado con un estudio. Psicofisiologia 2000; 37: 111 – 122. ElPubMed]
• Kwan M, Greenleaf WJ, Mann J, Crapo L, Davidson JM. La naturaleza de la acción de los andrógenos sobre la sexualidad masculina: un estudio combinado de autoinforme de laboratorio sobre hombres hipogonadales. Revista de endocrinología clínica y metabolismo. 1983; 57: 557 – 562. ElPubMed]
• Laan E, Everaerd W. Habituación de la excitación sexual femenina a diapositivas y películas. Archivos de comportamiento sexual. 1995; 24: 517 – 541. ElPubMed]
• Laan E, Everaerd W, van Bellen G, Hanewald G. Las respuestas sexuales y emocionales de las mujeres a la erótica producida por hombres y mujeres. Archivos de comportamiento sexual. 1994; 23: 153 – 169. ElPubMed]
• Laan E, Everaerd W, Van der Velde J, Geer JH. Determinantes de la experiencia subjetiva de la excitación sexual en las mujeres: retroalimentación de la excitación genital y contenido de estímulo erótico. Psicofisiologia 1995; 32: 444 – 451. ElPubMed]
• Lykins A, Meana M, Kambe G. Detección de patrones de visualización diferenciales para estímulos eróticos y no eróticos utilizando la metodología de seguimiento ocular. Archivos de comportamiento sexual. 2006; 35: 569 – 575. ElPubMed]
• Lykins AD, Meana M, Strauss CP. Diferencias sexuales en la atención visual a estímulos eróticos y no eróticos. Manuscrito 2007 enviado para su publicación. ElPubMed]
• Dinero J, Ehrhardt AA. Hombre y mujer, niño y niña: la diferenciación y el dimorfismo de la identidad de género desde la concepción hasta la madurez. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 1972.
• Murnen SK, Stockton M. El género y la autoinformación en respuesta a estímulos sexuales: una revisión meta-analítica. Roles Sexuales. 1997; 37: 135 – 153.
• O'Donohue WT, Geer JH. La habituación de la excitación sexual. Archivos de comportamiento sexual. 1985; 14: 233 – 246. ElPubMed]
• Palacio EM, Gorzalka BB. Patrones diferenciales de excitación en mujeres sexualmente funcionales y disfuncionales: componentes fisiológicos y subjetivos de la respuesta sexual. Archivos de comportamiento sexual. 1992; 21: 135 – 159. ElPubMed]
• Parque K, Seo JJ, Kang HK, Ryu SB, Kim HJ, Jeong GW. Un nuevo potencial de IRM funcional dependiente del nivel de oxigenación (BOLD) para evaluar los centros cerebrales de la erección del pene. Revista Internacional de Investigación de la Impotencia. 2001; 13: 73 – 81. ElPubMed]
• Penton-Voak es, Perrett DI. La preferencia femenina por los rostros masculinos cambia cíclicamente. Evolución del comportamiento humano. 2000; 21: 39 – 48.
• Peterson ZD, Janssen E. Afecto ambivalente y respuesta sexual: el impacto de las emociones positivas y negativas concurrentes en las respuestas sexuales subjetivas y fisiológicas a los estímulos eróticos. Archivos de comportamiento sexual. (en prensa) [PubMed]
• Pfaus JG, Kippin TE, Genaro C. ¿Qué pueden decirnos los modelos animales sobre la respuesta sexual humana? Revisión anual de la investigación sexual. 2003; 14: 1 – 63. ElPubMed]
• Ponseti J, Bosinski HA, Wolff S, Peller M, Jansen O, Mehdorn HM, y col. Un endofenotipo funcional para la orientación sexual en humanos. Neuroimagen. 2006; 33: 825 – 833. ElPubMed]
• Redoute J, Stoleru S, Gregoire M, Costes N, Cincotti L, Lavennes F, et al. Procesamiento cerebral de estímulos visuales sexuales en hombres humanos. Mapeo del cerebro humano. 2000; 11: 162 – 177. ElPubMed]
• Reiss LL. Un viaje sociológico hacia la sexualidad. Revista de matrimonio y familia. 1986; 48: 233 – 242.
• Rupp H, Herman R, Hamann S, Wallen K. Diferencias de sexo con estímulos del mismo sexo y del sexo opuesto mediante el uso de la RMF Hormonas y comportamiento. 2004; 46: 101.
• Rupp HA, Wallen K. Diferencias sexuales en la visualización de estímulos sexuales: un estudio de seguimiento ocular en hombres y mujeres. Hormonas y comportamiento. 2007; 51: 524 – 533. ElPubMed]
• Schmidt G. Diferencias entre hombres y mujeres en la excitación sexual y el comportamiento durante y después de la exposición a estímulos sexualmente explícitos. Archivos de comportamiento sexual. 1975; 4: 353 – 365. ElPubMed]
• Schmidt G, Sigusch V, Schafer S. Respuestas a la lectura de historias eróticas: diferencias entre hombres y mujeres. Archivos de comportamiento sexual. 1973; 2: 181 – 199. ElPubMed]
• Schreiner-Engel P, Schiavi RC, Smith H, White D. Despertar sexual y el ciclo menstrual. Medicina psicosomática. 1981; 43: 199 – 214. ElPubMed]
• Slob AK, Bax CM, Hop WCJ, Rowland DL, van der Werff ten Bosch JJ. Despertar sexual y el ciclo menstrual. Psiconeuroendocrinología. 1996; 21: 545 – 558. ElPubMed]
• Steinman DL, Wincze JP, Sakheim, Barlow DH, Mavissakalian M. Una comparación de los patrones masculinos y femeninos de la excitación sexual. Archivos de comportamiento sexual. 1981; 10: 529 – 547. ElPubMed]
• Stoleru SG, Ennaji A, Cournot A, Spira A. LH La secreción pulsátil y los niveles en sangre de testosterona están influenciados por la excitación sexual en los hombres humanos. Psiconeuroendocrinología. 1993; 18: 205 – 218. ElPubMed]
• Stoleru S, Gregoire M, Gerard D, Decety J, Lafarge E, Cinotti L, et al. Correlaciones neuroanatómicas de la excitación sexual evocada visualmente en hombres humanos. Archivos de comportamiento sexual. 1999; 28: 1 – 21. ElPubMed]
• Suzuki T, Kinoshita Y, Tachibana M, Matsushima Y, Kobayashi Y, Adachi W, et al. Expresión de los receptores de hormonas esteroideas sexuales en la córnea humana. Investigación actual del ojo. 2001; 21: 28 – 33. ElPubMed]
• Symons D. La evolución de la sexualidad humana. Nueva York: Oxford University Press; 1979.
• Tarin JJ, Gomez-Piquer V. ¿Las mujeres tienen un período de calor oculto? Reproducción humana. 2002; 17: 2243 – 2248. ElPubMed]
• Tuiten A, Van Honk J, Koppeschaar H, Bernaards C, Thijssen J, Verbaten R. Los efectos en el curso del tiempo de la administración de testosterona sobre la excitación sexual en mujeres. Archivos de Psiquiatría General. 2000; 57: 149 – 153. ElPubMed]
• Van Anders SM, Watson NV. Estado de la relación y testosterona en hombres y mujeres heterosexuales y no heterosexuales de América del Norte: datos transversales y longitudinales. Psiconeuroendocrinología. 2006; 31: 715 – 723. ElPubMed]
• Wallen K. Deseo y habilidad: las hormonas y la regulación del comportamiento sexual femenino. Neurociencias y revisiones biobehavioral. 1990; 14: 405 – 420. ElPubMed]
• Wallen K. Sexo y contexto: hormonas y motivación sexual primate. Hormonas y comportamiento. 2001; 40: 339 – 357. ElPubMed]
• Waynforth D, Delwadia S, Camm M. La influencia de las estrategias de apareamiento de las mujeres en la preferencia por la arquitectura facial masculina. Evolución y comportamiento humano. 2005; 26: 409 – 416.
• Widmer ED, Treas J, Newcomb R. Actitudes hacia las relaciones sexuales no maritales en países 24. Revista de investigación del sexo. 1998; 35: 349 – 358.
• Wincze JP, Hoon P, Hoon EF. La excitación sexual en las mujeres: una comparación de las respuestas cognitivas y fisiológicas mediante la medición continua. Archivos de comportamiento sexual. 1977; 6: 121 – 133. ElPubMed]