En comparación con los chimpancés, los humanos tardan en aislar las fibras nerviosas (2012)

24 Septiembre 2012

El cerebro de un recién nacido humano es excepcionalmente impresionable, lo que permite que las interacciones sociales y el entorno den forma a su desarrollo. Pero esta maleabilidad puede tener un precio, encuentra un nuevo estudio. Una comparación de los cerebros humanos y de chimpancés jóvenes sugiere que las diferencias en el desarrollo de la mielina, la vaina grasa que rodea las fibras nerviosas, pueden contribuir no solo a nuestra adaptabilidad inusual, sino también a nuestra vulnerabilidad a las enfermedades psiquiátricas que comienzan en la edad adulta temprana.

La investigación sugiere cada vez más que enfermedades psiquiátricas como la depresión y la esquizofrenia pueden involucrar problemas con la sincronización de las señales neuronales, dice Douglas Fields, neurocientífico de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland, que no participó en el estudio. Las fibras nerviosas, o axones, que conectan las neuronas suelen estar protegidas por mielina, que mejora la transmisión neuronal de información en todo el cerebro. "La mielina acelera la transmisión de información [en] al menos 50 veces", dice Fields, "por lo que es muy importante si un axón se mieliniza o no".

Los seres humanos comienzan con relativamente pocos axones mielinizados como recién nacidos. Experimentamos un estallido de desarrollo de mielina durante la infancia, seguido de un crecimiento lento y prolongado de mielina que puede durar hasta los treinta, dice Chet Sherwood, neurocientífico de la Universidad George Washington en Washington, DC, y coautor del nuevo estudiar. Por el contrario, otros primates, como los macacos, comienzan con una cantidad significativamente mayor de mielina al nacer, pero dejan de producirla cuando alcanzan la madurez sexual. Sin embargo, dice Sherwood, "existen muy pocos datos" sobre el crecimiento del cerebro y el desarrollo de la mielina en nuestros parientes genéticos más cercanos, los chimpancés.

Sin embargo, tal estudio no es fácil de realizar: Una moratoria sobre la cría de chimpancés. Ha hecho que los cerebros de los chimpancés sean difíciles de conseguir, dice Sherwood. Cualquier estudio de chimpancés fetales o jóvenes requiere la recolección de cerebros de animales que han muerto de muerte natural. A pesar de estas dificultades, el autor principal, Daniel Miller, entonces estudiante de posgrado en la Universidad George Washington, y sus colegas obtuvieron cerebros 20 de chimpancés que tenían edades comprendidas entre los nacidos muertos y los niños de 12, en gran parte de patólogos veterinarios que preservaban el cerebro de los chimpancés. para investigación.

El equipo trató el tejido cerebral con una mancha que marca la mielina y comparó partes análogas de cerebros de chimpancés fetales, bebés y jóvenes con cerebros humanos en etapas de crecimiento similares. los Los chimpancés tenían significativamente más mielina que los humanos, tanto en el útero como al nacer., informan hoy online en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Pero en lugar de prolongar el desarrollo de la mielina a mediados de la edad adulta como lo hacen los humanos, los chimpancés dejan de producir mielina cuando alcanzan la madurez sexual en aproximadamente 12 años. El patrón en chimpancés es similar al de los macacos, lo que sugiere que el patrón y la tasa de crecimiento de la mielina en el cerebro humano son únicos, dice Sherwood.

Fields está de acuerdo, señalando que el nuevo estudio "se suma al conjunto de datos bien establecido y creciente que muestra que el desarrollo del cerebro humano es más prolongado que en otros animales". Eso puede permitir más oportunidades para que el medio ambiente, en lugar de solo los genes, dirija el desarrollo del cerebro, dice.

La oportunidad también podría ser una fuente de riesgo. Muchos de los cambios que ocurren en el cerebro humano durante la adolescencia, incluidos trastornos como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, pueden estar asociados con un retraso en la mielinización, especula Sherwood. Como mínimo, dice, la mielinización lenta en los seres humanos y el momento de aparición de estos trastornos es "una coincidencia interesante".

http://news.sciencemag.org/2012/09/compared-chimps-humans-slow-insulate-nerve-fibers?rss=1