¿Motivación? Si alguna vez ha tenido un problema con los roedores y se ha despertado para descubrir que los ratones se habían abierto camino a través de Cheerios, el famoso Amos, tres paquetes de fideos Ramen e incluso ese cartón de levadura de panadería que había comprado en un ataque de " La melancolía de Damas del Cañón ”, apreciarán cuán extraña es la cepa del ratón de laboratorio que carece de toda motivación para comer.
El ratón es físicamente capaz de comer. Todavía le gusta el sabor de la comida. Ponga una croqueta en su boca, y la masticará y tragará, mientras retorcirá su nariz en aparente satisfacción de roedores.
Sin embargo, si se deja solo, el ratón no se levantará para la cena. La mera idea de caminar a través de la jaula y levantar las bolitas de comida del tazón lo llena con una apatía abrumadora. ¿Cuál es realmente el punto de todo esto de ingerir y excretar? ¿Por qué molestarse? Los días pasan, el ratón no come, apenas se mueve, y en un par de semanas, se ha muerto de hambre. Detrás del fatal caso de ennui del roedor hay un grave déficit de dopamina, una de las moléculas de señalización esenciales en el cerebro.
La dopamina está de moda
La dopamina se ha puesto muy de moda últimamente, el neurotransmisor "it" de hoy, tal como la serotonina era "it" en los 90 con cordones de Prozac.
La gente habla de que el chocolate, la música, el mercado bursátil, el zumbido de BlackBerry en el muslo se conviertan en su “fiebre de la dopamina”, cualquier cosa que le dé una emoción pequeña y placentera. Se sabe que los agentes familiares del vicio como la cocaína, la metanfetamina, el alcohol y la nicotina estimulan los circuitos de dopamina del cerebro, al igual que los estimulantes cada vez más populares como Adderall y Ritalin.
En la imaginación comunal, la dopamina se trata de recompensas, sentirse bien y querer sentirse bien otra vez, y si no tiene cuidado, quedará enganchado, un esclavo de las líneas de placer que cruzan su cerebro. Oye, ¿por qué crees que lo llaman dopamina?
Sin embargo, como revelan nuevas investigaciones sobre ratones deficientes en dopamina y otros estudios, la imagen de la dopamina como nuestro pequeño Baco en el cerebro es engañosa, al igual que la caricatura anterior de la serotonina como una cara feliz neural.
Impulso y motivación
En la visión emergente, discutida en parte en la reunión de la Society for Neuroscience la semana pasada en Chicago, la dopamina tiene menos que ver con el placer y la recompensa que con el impulso y la motivación, con averiguar qué debe hacer para sobrevivir y luego hacerlo. "Cuando no puedes respirar y estás jadeando por aire, ¿lo llamarías placentero?", Dijo Nora D. Volkow, investigadora de la dopamina y directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. "O cuando tienes tanta hambre que comes algo asqueroso, ¿es placentero?"
En ambas respuestas, dijo el Dr. Volkow, el jadeo de oxígeno y la pérdida de algo que normalmente rechazaría, las vías de dopamina del cerebro están a toda velocidad. "Todo el cerebro es de una mentalidad", dijo. "El intenso impulso para salir de un estado de privación y mantenerte vivo".
La dopamina también forma parte del filtro de prominencia del cerebro, su dispositivo de carga de este dispositivo. "No se puede prestar atención a todo, pero se quiere ser un adepto como organismo para reconocer cosas que son novedosas", dijo el Dr. Volkow. "Es posible que no note una mosca en la habitación, pero si esa mosca era fluorescente, sus células de dopamina se dispararían".
Señalización de dopamina
Además, nuestro detector de saliencia impulsado por la dopamina se centrará en los objetos familiares que hemos imbuido con alto valor, tanto positivo como negativo: los objetos que queremos y los objetos que tememos. Si amamos el chocolate, es muy probable que nuestras neuronas de dopamina comiencen a dispararse al ver un pequeño y picante grano de chocolate sobre el mostrador. Pero si tememos a las cucarachas, esas mismas neuronas pueden dispararse aún más cuando notamos que el "frijol" tiene seis patas. Sin embargo, el sabor placentero del chocolate en sí, o la ansiedad de la fobia a las cucarachas, puede ser la obra de otras moléculas de señalización, como los opiáceos o las hormonas del estrés. La dopamina simplemente hace que un objeto relevante sea casi imposible de ignorar.
Si el cerebro desea ignorar lo que de otra manera podría notar, la dopamina debe ser amordazada. En un informe reciente en Nature Neuroscience, Regina M. Sullivan, del Centro Médico de la Universidad de Nueva York, Gordon A. Barr, del Hospital de Niños de Filadelfia y sus colegas descubrieron que, mientras que las ratas de más de 12 en los días desarrollarían rápidamente una aversión a los olores combinados con En una leve descarga eléctrica, las ratas jóvenes mostrarían perversamente una preferencia por tales olores si sus madres estuvieran cerca cuando se realizó la descarga del tutorial. Los investigadores rastrearon ese espíritu Candide infantil a una supresión de la actividad de la dopamina en la amígdala, donde nacen los recuerdos del miedo. Las ratas bebés conocen a su madre por el olor, explicó el Dr. Sullivan, y no deben aprender a evitarla, ya que incluso un cuidador abusivo es mejor que nadie.
¿Qué es la dopamina?
Por grande que pueda ser su impacto, la dopamina es una molécula compacta, construida de átomos 22, con el característico botón de amina nitrogenada en un extremo. (La dopamina, por cierto, toma su nombre de su composición química, y no tiene nada que ver con la palabra droga, como en la heroína u otras drogas recreativas, que se cree que deriva del término holandés para estofado).
El cuerpo de producción de dopamina también es pequeño. Menos del 1 por ciento de todas las neuronas genera el neurotransmisor, la mayoría de ellas en estructuras del cerebro medio como la sustancia negra, que ayuda a controlar el movimiento; Es la degradación de esta población de células de dopamina lo que provoca los temblores y otros síntomas de la enfermedad de Parkinson.
También hay actividad de dopamina más arriba, en la corteza prefrontal estacionada justo detrás de la frente, ese gran cerebro ejecutivo donde se escriben las historias, se controlan los impulsos y se conceden excusas. Se cree que un empobrecimiento de la dopamina prefrontal contribuye a la esquizofrenia.
Donde sea que se encuentren, las células cerebrales responden a la liberación de dopamina a través de uno o más de los cinco receptores de dopamina que sobresalen de su superficie, proteínas diseñadas para unirse a la dopamina y responder en consecuencia. Otro jugador clave es el transportador de dopamina, un tipo de conserje que recoge las moléculas de dopamina usadas y las devuelve a las células donde nacieron.
Las drogas recreativas como la cocaína tienden a bloquear ese transportador, lo que permite que la dopamina permanezca en el vestíbulo neuronal y continúe marcando su señal.
Dopamina y motivación
Las personas difieren entre sí en cada unión de la matriz de dopamina, en el ritmo tonal de fondo al que sus neuronas de dopamina se activan rítmicamente, la avidez con que las células aumentan en respuesta a la necesidad o las noticias, y la facilidad con que las células hiperestimuladas vuelven a la línea de base .
Algunos investigadores han analizado las variaciones genéticas en los tipos de receptores en busca de pistas sobre las diferencias de personalidad. De acuerdo con Dan TA Eisenberg de la Northwestern University, los científicos han detectado una conexión modesta entre una versión relativamente alargada del receptor de dopamina No. 4 y una tendencia hacia la impulsividad y el comportamiento de riesgo, particularmente el riesgo financiero.
Uno no puede aprovechar demasiado estas correlaciones preliminares en la genética del comportamiento, pero tal vez antes del próximo rescate, deberíamos exigir que se evalúe a los banqueros para detectar la presencia de receptores de forma larga y riesgosos. Es la economía, la dopamina.
Por NATALIE ANGIER, New York Times
Obtenga más información sobre la relación de la dopamina y la motivación. esta página.
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