Palos y piedras: el cerebro libera analgésicos naturales durante el rechazo social
Esta es una imagen del cerebro que muestra en naranja / rojo un área del cerebro donde el sistema natural de analgésicos (opioides) era altamente activo en voluntarios de investigación que experimentan rechazo social. Esta región, llamada amígdala, fue una de ... más
“Los palos y las piedras pueden romperme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño”, dice la rima del patio de recreo que se supone ayuda a los niños a soportar las burlas de los compañeros de clase. Pero un nuevo estudio sugiere que suceden más cosas dentro de nuestro cerebro cuando alguien nos desaira, y que el cerebro puede tener su propia forma de aliviar el dolor social.
Los hallazgos, publicados recientemente en Molecular Psychiatry por un equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, muestran que el sistema analgésico natural del cerebro responde al rechazo social, no solo a las lesiones físicas.
Además, las personas que obtienen una puntuación alta en un rasgo de personalidad llamado resiliencia, la capacidad de adaptarse al cambio ambiental, tuvieron la mayor cantidad de activación de analgésicos naturales.
El equipo, con sede en el Instituto de Neurociencia Molecular y del Comportamiento de la U-M, utilizó un enfoque innovador para realizar sus hallazgos. Combinaron un escaneo cerebral avanzado que puede rastrear la liberación de sustancias químicas en el cerebro con un modelo de rechazo social basado en las citas en línea. El trabajo fue financiado por el UM Depression Center, el Michigan Institute for Clinical and Health Research, la Brain & Behavior Research Foundation, la Phil F Jenkins Foundation y los National Institutes of Health.
Se centraron en el sistema receptor mu-opioide en el cerebro, el mismo sistema que el equipo ha estudiado durante años en relación con la respuesta al dolor físico. Durante más de una década, el trabajo de UM ha demostrado que cuando una persona siente dolor físico, sus cerebros liberan sustancias químicas llamadas opioides en el espacio entre las neuronas, lo que reduce las señales de dolor.
David T. Hsu, Ph.D., el autor principal del nuevo artículo, dice que la nueva investigación sobre el rechazo social surgió de estudios recientes realizados por otros, lo que sugiere que las vías cerebrales que se activan durante el dolor físico y el dolor social son similares .
"Este es el primer estudio que analiza el cerebro humano para mostrar que el sistema opioide se activa durante el rechazo social", dice Hsu, profesor asistente de investigación de psiquiatría. "En general, se sabe que los opioides se liberan durante la angustia social y el aislamiento en animales, pero hasta ahora no se ha demostrado dónde ocurre esto en el cerebro humano".
El estudio involucró a adultos de 18 a los que se les pidió ver fotos y perfiles personales ficticios de cientos de otros adultos. Cada uno de ellos seleccionó a algunos de los que más podrían interesarles románticamente, una configuración similar a las citas en línea.
Pero luego, cuando los participantes yacían en una máquina de imágenes cerebrales llamada escáner PET, se les informó que las personas que consideraban atractivas e interesantes no estaban interesadas en ellos.
Las exploraciones cerebrales realizadas durante estos momentos mostraron una liberación de opioides, medida al observar la disponibilidad de receptores opioides mu en las células cerebrales. El efecto fue mayor en las regiones del cerebro llamadas estriado ventral, amígdala, tálamo de la línea media y gris periacueductal, áreas que también se sabe que están involucradas en el dolor físico.
Los investigadores se habían asegurado de que los participantes entendieran de antemano que los perfiles de "citas" no eran reales, y tampoco lo era el "rechazo". Sin embargo, el rechazo social simulado fue suficiente para provocar una respuesta tanto emocional como opioide.
Sufrir eslingas y flechas de manera diferente.
Hsu señala que la personalidad subyacente de los participantes pareció desempeñar un papel en la respuesta de sus sistemas opioides.
“Los individuos que puntuaron alto en el rasgo de resiliencia en un cuestionario de personalidad tendían a ser capaces de liberar más opioides durante el rechazo social, especialmente en la amígdala”, una región del cerebro involucrada en el procesamiento emocional, dice Hsu. "Esto sugiere que la liberación de opioides en esta estructura durante el rechazo social puede ser protectora o adaptativa".
Cuanto más liberación de opioides durante el rechazo social en otra área del cerebro llamada corteza cingulada pregenual, menos informaron los participantes que se pusieron de mal humor por la noticia de que habían sido desairados.
Los investigadores también examinaron lo que sucede cuando se les dijo a los participantes que alguien en quien habían expresado interés había expresado interés en ellos: aceptación social. En este caso, algunas regiones del cerebro también liberaron más opioides. “Se sabe que el sistema opioide juega un papel tanto en la reducción del dolor como en la promoción del placer, y nuestro estudio muestra que también lo hace en el entorno social”, dice Hsu.
La nueva investigación tiene más importancia que un simple descubrimiento, señalan los autores, que también incluyen al autor principal Jon-Kar Zubieta, MD, Ph.D., un investigador de opioides desde hace mucho tiempo. Específicamente, están realizando más investigaciones sobre cómo las personas que son vulnerables a, o que actualmente sufren de depresión o ansiedad social, tienen una respuesta anormal de opioides al rechazo y / o aceptación social. “Es posible que las personas con depresión o ansiedad social sean menos capaces de liberar opioides durante momentos de angustia social y, por lo tanto, no se recuperen tan rápida o completamente de una experiencia social negativa. De manera similar, estas personas también pueden tener una menor liberación de opioides durante las interacciones sociales positivas y, por lo tanto, es posible que no obtengan tanto del apoyo social ”, teoriza Hsu.
Hsu también señala que quizás los nuevos medicamentos opioides sin potencial adictivo pueden ser un tratamiento eficaz para la depresión y la ansiedad social. Aunque esos medicamentos aún no están disponibles, agrega, "la creciente evidencia de la superposición neuronal del dolor físico y social sugiere una oportunidad significativa para unir la investigación en el tratamiento del dolor crónico con el tratamiento de los trastornos psiquiátricos".
Por lo menos, quizás saber que nuestra respuesta a un desaire social no es "todo en nuestras cabezas" puede ayudar a algunas personas a entender sus respuestas y afrontar mejor las situaciones, dice Hsu. "El conocimiento de que hay sustancias químicas en nuestro cerebro que trabajan para ayudarnos a sentirnos mejor después de ser rechazados es reconfortante".
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Más información: Psiquiatría Molecular, DOI: 10.1038 / mp.2013.96
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