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Muchas personas han experimentado situaciones estresantes que provocan un estado de ánimo particular y también cambian ciertos sentimientos hacia la comida. Un equipo internacional dirigido por investigadores del Baylor College of Medicine examinó la posibilidad de interferencia entre la alimentación y el estado de ánimo y descubrió un circuito cerebral en modelos de ratones que conecta la alimentación y los centros de ánimo del cerebro. Publicado en la revista Molecular Psychiatry, estos hallazgos pueden ayudar a explicar algunas de las observaciones entre los cambios en el estado de ánimo y el metabolismo y proporcionar información sobre futuras soluciones a estos problemas al enfocar este circuito.
"Este estudio fue iniciado por la primera autora, la Dra. Na Qu, psiquiatra del Centro de Salud Mental de Wuhan, China, cuando visitaba mi laboratorio", dijo el autor correspondiente, el Dr. Yong Xu, profesor asociado de pediatría y de biología molecular y celular en Facultad de Medicina de Baylor.
Qu, una psiquiatra en ejercicio que también lleva a cabo una investigación básica del cerebro, estaba interesada en investigar si había una base neurológica para la asociación entre la depresión y otros trastornos psiquiátricos y alteraciones en el metabolismo, como la obesidad o la falta de apetito, había observado en un número de sus pacientes.
Xu, Qu y sus colegas trabajaron con un modelo de ratón de depresión inducida por el estrés crónico y observó que los animales deprimidos comían menos y perdían peso. Luego, aplicaron una serie de técnicas experimentales para identificar la neuronal circuitos eso cambió la actividad cuando los animales estaban deprimidos.
"Encontramos que las neuronas POMC en el hipotálamo, que son esenciales para regular el peso corporal y el comportamiento alimentario, extienden las conexiones físicas a otra región del cerebro que tiene numerosas neuronas de dopamina que están implicadas en la regulación del estado de ánimo", dijo Xu, quien también es investigadora del Centro de Investigación de Nutrición Infantil del USDA / ARS en Baylor y el Texas Children's Hospital. "Sabemos que una disminución de la dopamina puede desencadenar depresión".
Además de la conexión física entre la alimentación y los centros de ánimo del cerebro, los investigadores también descubrieron que cuando desencadenaron la depresión en ratones, las neuronas POMC se activaron y esto condujo a la inhibición de las neuronas de dopamina. Curiosamente, cuando los investigadores inhibieron el circuito neuronal que conecta la alimentación y los centros de ánimo, los animales comieron más, aumentaron de peso y parecían menos deprimidos.
“Hemos descubierto que una forma de estrés crónico desencadena un circuito neuronal que comienza en una población de células que se sabe que regulan el metabolismo y comportamiento alimentario y termina en un grupo de neuronas que son famosas por su regulación del estado de ánimo ”, dijo Xu. "La activación del centro de alimentación provocada por el estrés provocó la inhibición de las neuronas productoras de dopamina en el centro del estado de ánimo".
Aunque se necesita más investigación, Xu, Qu y sus colegas proponen que sus hallazgos brinden una nueva base biológica que puede explicar algunas de las conexiones entre las alteraciones del estado de ánimo y los cambios en el metabolismo observados en las personas, y pueden proporcionar soluciones en el futuro.
“Nuestros hallazgos solo explican un escenario, cuando la depresión se asocia con falta de apetito. Pero en otros casos depresión. se ha relacionado con comer en exceso. Estamos interesados en investigar esta segunda asociación entre humor y el comportamiento alimentario para identificar el circuitos neuronales eso puede explicar esa respuesta ”, dijo Xu.
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