Comentarios: los adolescentes tienden a ser impulsivos como todos sabemos. Una razón es que reciben una mayor cantidad de dopamina para estímulos novedosos y tienen una parte del cerebro de "consecuencias" menos desarrollada. Los adictos tienen estos dos atributos, solo que más pronunciados, junto con una respuesta de placer insensible.
PARÍS - Sexo sin protección, paseos salvajes en motocicleta, fumar, drogas o alcohol: la letanía de la toma de riesgos por parte de los adolescentes es famosa por ser larga. Pero, ¿qué lo impulsa?
La respuesta podría estar en la hipersensibilidad de los adolescentes a las señales que desencadenan la dopamina, un poderoso químico cerebral que sustenta el placer de una recompensa. Los psicólogos estadounidenses sugieren.
Un equipo dirigido por Jessica Cohen de la Universidad de California, Los Ángeles, reclutó a 45 personas de tres grupos de edad: niños de ocho a 12 años, adolescentes de 14 a 19 años y adultos de 25 a 30 años.
Se pidió a los voluntarios que vieran las imágenes en una pantalla de computadora y que dijeran si las imágenes coincidían con el patrón de las camisetas vendidas por alguna de las dos universidades ficticias.
Había una zanahoria financiera (ya sea centavos de dólar 25 o cinco centavos de dólar) por cada respuesta correcta. La respuesta podría ser predecible o aleatoria.
La tarea se realizó mientras los voluntarios estaban en un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide el flujo de sangre en el cerebro en respuesta a las señales neurales.
Entre los adolescentes, el área del cuerpo estriado del cerebro, que es sensible a la dopamina, se ilumina con más fuerza que entre los niños y adultos cuando reciben la recompensa.
"Nuestra investigación muestra que cuando los adolescentes obtienen una recompensa que no esperan, sus cerebros responden mejor a esa recompensa". Cohen dijo en una entrevista telefónica.
No se midieron los niveles de dopamina, pero "suponemos que la dopamina es la causa", dijo Cohen.
La investigación anterior, entre humanos adultos y monos, ha encontrado aumentos de dopamina antes de que llegue la recompensa esperada, anotó.
Los hallazgos, publicados por la revista Nature Neuroscience, podrían ayudar a los padres, maestros de escuela y otros a guiar a los adolescentes en la transición de la niñez a la edad adulta, dice Cohen.
Los niños no son completamente sensibles a las recompensas, mientras que los adultos son sensibles a las recompensas pero también, en diversos grados, frenan el impulso.
“Algunos investigadores han propuesto la teoría de que las regiones estriatales están completamente desarrolladas en los adolescentes, pero las regiones prefrontales, que ponen el freno, no lo están”. Explicó Cohen.
“Como resultado, los adolescentes obtienen la sensibilidad para recompensar que los adultos también obtienen. Pero los adultos pueden reprimirlo y pensar antes de actuar, o actuar de manera más responsable a veces, mientras que los adolescentes tienden a no ser capaces de hacer esto también ".
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