(L) La investigación encuentra una fuente de emoción a partir del miedo (2011)


Por Tom Corwin, domingo, febrero 20, 2011

Fredrick, Antonio Jackson y Laura Rodríguez sonrieron después de correr en karts en Adventure Crossing. Admiten que les gusta un poco de emoción y peligro; después de todo, son marines. A Antonio, de 27 años, le gustan las montañas rusas.

“A veces tienes la sensación de 'No puedo creer que haya hecho eso'”, dijo. “Una vez que te bajas, piensas, 'Oh, tengo que volver a esto. Fue grandioso.' "

Resulta que el cerebro de algunas personas puede disfrutar un poco de miedo, según una investigación de la Universidad de Ciencias de la Salud de Georgia y el Instituto de Genómica Funcional del Cerebro de Shanghai en China. Su investigación, publicada la semana pasada en la revista PLoSOne, centrado en las neuronas productoras de dopamina en el área tegmental ventral, o VTA, en el cerebro.

“En la versión de libro de texto, el VTA es un centro de recompensas o está íntimamente involucrado en la adicción a las drogas”, dijo el coautor, el Dr. Joe Z. Tsien, codirector del Brain and Behavior Discovery Institute en GHSU. Anteriormente se pensaba que todo lo que hacía era responder y reforzar una respuesta a las cosas buenas.

"Lo que mostrará nuestro documento es que este no es el caso", dijo Tsien.
Los investigadores trabajaron con ratones cuyos cerebros estaban conectados con electrodos para registrar el disparo en tiempo real de las neuronas. Luego fueron sometidos a estímulos positivos, como recibir una bolita de azúcar, y estímulos que provocan miedo, como agitar la caja donde estaba el ratón. Casi todas las neuronas productoras de dopamina en esa área del cerebro respondieron a los eventos de miedo, dijo Tsien.

Esas neuronas reaccionan "no solo a la recompensa, sino también de manera muy, muy robusta a eventos esencialmente negativos", dijo. Aunque la mayoría de las neuronas fueron suprimidas o apagadas en respuesta al miedo, tuvieron un "rebote" significativo en la excitación después de que terminó el evento, dijo Tsien.

"Estas neuronas pueden proporcionar algún tipo de explicación mecanicista para impulsar el comportamiento de búsqueda de emociones", dijo. “Esos son eventos supuestamente aterradores, pero podemos ver una gran excitación de rebote que debería conducir a la liberación de dopamina, lo que puede explicar por qué algunas personas, no todas, algunas personas la evitan, se sienten atraídas por un comportamiento tan riesgoso. . "

De hecho, los investigadores pudieron localizar un subconjunto de neuronas, alrededor del 25 por ciento en esa área del cerebro, que estaban excitadas por los eventos de miedo, dijo Tsien. A la luz del dogma anterior de que el área del cerebro prefería estímulos gratificantes, eso fue "muy, muy sorprendente", dijo.

"Eso también puede ser parte de esa adaptación o el procesamiento del comportamiento de búsqueda de emociones", dijo.

El estímulo a menudo se emparejaba con un tono de antemano, y esas señales también provocaban una respuesta, pero a menudo no cuando el animal se colocaba en un cuadro diferente, lo que mostraba que las respuestas eran altamente contextuales.

Eso "puede ayudar a explicar por qué los entornos juegan un papel tan dominante en provocar el deseo o el refuerzo de los hábitos", señaló el estudio.
También muestra que la relación entre la recompensa y el castigo no es tan simple, dijo Tsien.

"Son relativos", dijo. “Si obtienes un bono todos los días, luego de un tiempo no sientes que es un premio porque es lo esperado. Por otro lado, si todos los días recibes un castigo y un día no lo recibiste, sientes que es una recompensa. Por eso creo que esto nos ayudará a comprender por qué nuestro cerebro sigue teniendo este mecanismo tan adaptativo capaz de manejar un espectro muy amplio de información ”, tanto positiva como negativa.

Para Rodríguez, explica por qué ella sigue viendo películas y carreras de miedo.

"Lo quieres de nuevo", dijo. “Quieres volver corriendo y subirte a la montaña rusa. Te drogas un poco. Se siente bien."