Resumen
La presente revisión se centra en la hipótesis de que la norepinefrina (NE) y la dopamina (DA) actúan como señales de aprendizaje. Tanto el NE como el DA están ampliamente distribuidos en áreas relacionadas con la representación del mundo y con la conjunción de entradas sensoriales y salidas del motor. Ambos se lanzan en momentos de novedad e incertidumbre, proporcionando eventos de señal plausibles para actualizar representaciones y asociaciones. Estas catecolaminas activan la maquinaria intracelular postulada para servir como una cascada de formación de memoria. Sin embargo, a pesar de la plausibilidad de un rol de NE y DA en el aprendizaje y la memoria de los vertebrados, la mayor evidencia de que proporcionan una señal de aprendizaje es circunstancial. La principal debilidad de los datos disponibles es la falta de una descripción específica de cómo el circuito neural modulado por NE o DA participa en el aprendizaje que se analiza. Identificar una representación de estímulos condicionados (CS) facilitaría la identificación de una función de señal de aprendizaje para NE o DA. La descripción de cómo la representación del CS se relaciona con el comportamiento aprendido, ya sea a través de asociaciones sensoriales-sensoriales, en las cuales el CS adquiere la importancia motivacional de la recompensa o el castigo, conduciendo así el comportamiento apropiado, o a través de asociaciones sensoriales-motoras directas es necesario para identificar cómo NE y DA participan en la creación de memoria. Como se describe aquí, la evidencia consistente con un papel de señal de aprendizaje directo para NE y DA se ve en el cambio de circuitos sensoriales en el aprendizaje de preferencia de olor (NE), acondicionamiento defensivo (NE) y remodelación de la corteza auditiva en ratas adultas (DA). La evidencia de que NE y DA contribuyen al aprendizaje normal a través de mecanismos no especificados es extensa, pero faltan los detalles de ese rol de apoyo.
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