Octubre 29, 2007 - Un estudio de imágenes cerebrales de ratas genéticamente obesas realizado en el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. Proporciona más evidencia de que la dopamina, una sustancia química del cerebro asociada con la recompensa, el placer, el movimiento y la motivación, desempeña un papel en la obesidad. Los científicos descubrieron que las ratas genéticamente obesas tenían niveles más bajos de receptores D2 de dopamina que las ratas magras. También demostraron que restringir la ingesta de alimentos puede aumentar el número de receptores D2, atenuando parcialmente un declive normal asociado al envejecimiento.
"Esta investigación corrobora los estudios de imágenes cerebrales realizados en Brookhaven que encontraron niveles reducidos de receptores de dopamina D2 en personas obesas en comparación con personas de peso normal ”. dijo el neurocientífico de Brookhaven, Panayotis (Peter) Thanos, autor principal del estudio actual, que se publicará en la revista Synapse.
No está claro si los niveles reducidos de receptores son una causa o una consecuencia de la obesidad: comer en exceso puede reducir crónicamente los niveles de receptores, lo que, a largo plazo, podría contribuir a la obesidad. Pero tener niveles de receptores genéticamente bajos también puede conducir a la obesidad al predisponer al individuo a comer en exceso en un intento de estimular un sistema de recompensa "embotado". De cualquier manera, acelerar los niveles de receptores restringiendo la ingesta de alimentos podría mejorar el impacto de esta estrategia común para combatir la obesidad.
"Consumir menos calorías es obviamente importante para las personas que intentan perder peso, además de mejorar la capacidad del cerebro para responder a recompensas distintas de la comida puede ayudar a prevenir comer en exceso", dijo Thanos. Debido a que la ingesta de alimentos puede tener un efecto tan dramático en los niveles de receptor de dopamina, "este estudio también proporciona más evidencia de la interacción de los factores genéticos con el medio ambiente en el desarrollo de la obesidad en nuestra sociedad", dijo.
El hallazgo de que la restricción de alimentos puede atenuar los efectos del envejecimiento en la capacidad del cerebro para responder a la dopamina también puede ayudar a explicar por qué la restricción de alimentos ralentiza otros cambios asociados con el envejecimiento, como la disminución de la actividad locomotora y la sensibilidad a la recompensa.
Métodos y hallazgos.
Los investigadores midieron los niveles del receptor D2 de dopamina en ratas Zucker y ratas magras obesas y genéticamente obesas adolescentes y jóvenes. Entre medidas, a la mitad de las ratas de cada grupo se les dio acceso gratuito a los alimentos, mientras que a la otra mitad se le dio 70 por ciento de la cantidad promedio diaria de alimentos ingeridos por el grupo no restringido.
Los científicos midieron los niveles del receptor D2 usando dos técnicas diferentes: tomografía por emisión de micropositrones (microPET) en animales vivos, que usa una molécula marcada radiactivamente que compite con la dopamina natural del cerebro por los sitios de unión del receptor D2, y autorradiografía, que usa un trazador que se une con más fuerza que la dopamina natural, pero solo se puede utilizar en muestras de tejido en lugar de en animales vivos. Juntos, estos dos métodos indican el número absoluto de receptores D2 que se encuentran en el cerebro y cuántos están disponibles o libres durante la función diaria, lo que podría ser relevante para dilucidar aún más el papel de la dopamina en la obesidad.
Un hallazgo principal fue que el número total de receptores D2 fue menor en ratas obesas que en magras. Además, los niveles de receptores de D2 disminuyeron con la edad, pero esta disminución se redujo significativamente en ratas con restricción alimenticia en comparación con las que recibieron acceso gratuito a ellas. Esta atenuación fue más evidente en las ratas obesas.
Otro hallazgo principal fue que la disponibilidad del receptor D2, es decir, la cantidad de receptores disponibles para unirse a la dopamina, fue mayor en la edad adulta en las ratas obesas en comparación con las ratas delgadas. Esto sugiere que quizás la liberación de dopamina haya disminuido significativamente con la edad en los animales obesos sin restricciones más que en los restringidos o las ratas delgadas. Actualmente se está examinando la posibilidad de una menor liberación de dopamina en sujetos obesos, dicen los investigadores.
Esta investigación fue financiada por la Oficina de Investigación Biológica y Ambiental dentro de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU. Y por el Programa de Investigación Intramural del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud.
http://www.sciencedaily.com/releases/2007/10/071025091036.htm
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