Un nuevo estudio sugiere que los atracones repetidos de azúcar y grasa podrían inclinar el equilibrio neural al tomar algunos bocados modestos de un sabroso postre para devorar un helado completo, y algunos más.
Muchos de nosotros hemos experimentado esa visión deprimente: la parte inferior de la pinta de helado. Llegas al final de tu película favorita y de repente te das cuenta de que el helado se ha ido, y estás demasiado lleno para tu comodidad. Nos quedamos preguntándonos por qué lo hicimos. Pero cuando se trata de olvidarnos de nosotros mismos y de atracarnos con la pinta, el poder del hábito puede ser fuerte.
Podría ser que nuestras experiencias gastronómicas anteriores nos hagan indefensos a nuestros hábitos. Un nuevo estudio en ratas. publicado Abril 2 en el Journal of Neuroscience, muestra que la exposición a largo plazo a las ráfagas de alimentos dulces y grasos produce animales que parecen buscar alimentos no por hambre, sino por hábito. Y los cambios neurales asociados con la formación de hábitos acompañan a los cambios de comportamiento. Los resultados sugieren que los atracones repetidos en el azúcar y la grasa podrían inclinar el equilibrio neuronal al tomar algunas cucharadas de Cherry Garcia para llegar al fondo del cuenco sin pensar. Pero mientras los resultados nos muestran el poder del hábito, los malos hábitos no necesariamente nos convierten en adictos a la comida.
Teri Furlong y sus colegas de la Universidad de Sydney en Australia estaban interesados en cómo los animales controlan los comportamientos. Algunos comportamientos están dirigidos a un objetivo, mientras que otros se cuidan más eficazmente con hábitos. Furlong describe los hábitos como "conductas en las que no pensamos en las consecuencias mientras las hacemos". Muchos hábitos pueden ser cosas útiles para desarrollar, como desayunar diariamente o lavarse los dientes, por ejemplo. Pero otros hábitos pueden volverse inadaptados, como el abuso de drogas o el atracón.
Furlong y su grupo habían estado examinando hábitos y conductas dirigidas a las metas en el contexto del abuso de drogas, y querían ver si su modelo de control de conducta se extendía a comer en exceso. Así que les dieron a las ratas chow normal o chow más deliciosa leche condensada azucarada. La mitad del grupo de la leche recibía leche todo el día todos los días, tanto como quisieran. La otra mitad solo recibió su dosis de leche dulce por dos horas cada día.
Después de cinco semanas de este tratamiento, los científicos entrenaron a todas las ratas para presionar las palancas: una palanca entregaba bolitas de sacarosa dulce y la otra grano sabroso. Para la prueba, los animales se alimentaron con un grano delicioso o con sacarosa dulce, y luego se les dio acceso a una palanca. En un caso, las ratas vieron la palanca de la comida a la que no habían tenido acceso antes. Así que si se hubieran llenado de grano, obtuvieron una palanca de sacarosa. En este caso, todas las ratas todavía martillaban sus palancas. Después de todo, si acabas de tener una gran cena de bistec, no vas a pedir más bistec, pero aún así puedes pedir ver el menú de postres.
En otro escenario, las ratas obtuvieron acceso a una palanca que les servía sobre lo que acababan de llenar. Si se hubieran metido en grano, obtuvieron la palanca para obtener más grano. Si es sacarosa, más sacarosa. En esta condición, las ratas de control y las ratas con acceso constante a la leche dejaron de presionar la palanca. Estaban llenos, gracias, y no querían más de lo que acababan de hacer. Pero las ratas que tuvieron cinco semanas con acceso intermitente y en forma de atracones a la leche azucarada respondieron de manera diferente. Siguieron presionando para obtener grano, a pesar de que estaban llenos de grano, y siguieron presionando para obtener azúcar, a pesar de que su diente dulce debería haber sido satisfecho. Las ratas no empujaban la palanca porque podían usar un poco más de grano. En su lugar, estaban presionando la palanca por costumbre.
Esta rutina de presionar la palanca se asoció con una mayor actividad en el cuerpo estriado dorsolateral, un área del cerebro asociada con comportamientos habituales. Los científicos plantearon la hipótesis de que el aumento de la actividad en esta área podría ser la causa de la respuesta repetitiva. Sintroducir drogas en el cuerpo estriado dorsolateral para bloquear el glutamato, un mensajero químico que se asocia con una mayor actividad cerebral, invirtió el comportamiento de las ratas, haciendo que se detuvieran por un momento y se dieran cuenta de que en realidad estaban llenas de grano, gracias. Las ratas también dejaron su hábito de presionar la palanca cuando los investigadores bloquearon los receptores de los animales para la dopamina, un mensajero químico asociado con sentimientos de recompensa en respuesta a los alimentos, el sexo o las drogas.
Furlong dice que los resultados son comparables a otros estudios con drogas de abuso como la cocaína, que producen "la misma pérdida de control de la conducta". Esa pérdida es un cambio para tomar una decisión orientada hacia el objetivo (¿realmente necesito más grano?) Para el hábito ( sólo presiona esa palanca). Laura Corbit, neurocientífica del comportamiento en la Universidad de Sydney y autora del estudio, dice que el estudio muestra que lo dulce y lo gordo son recompensas poderosas que "tienen un efecto bastante amplio en la toma de decisiones". Los animales no solo respondieron la leche que habían estado bebiendo, el hábito se extendió a otros alimentos sabrosos.
Corbit dice que estudios como este podrían ayudar a determinar cómo intervenir en estos comportamientos basados en el hábito. "Es poco probable que las intervenciones basadas en información funcionen si el comportamiento de una persona se basa en el hábito", dice ella. "Simplemente decirle a alguien que no coma no va a funcionar, tenemos que entender qué es lo que desencadena el hábito y encontrar intervenciones cognitivas más adecuadas".
Repetido atracones en las comidas deliciosas parece cambiar las ratas hacia hábitos donde no están pensando en lo que están haciendo. ¿Pero esto significa que podemos hablar de este hábito como adicción a la comida? Sietse Jonkman, un neurocientífico del comportamiento en Mt. La Sinai School of Medicine en la ciudad de Nueva York, dice que pensar en los atracones de comida en términos de hábito podría ser útil tanto para la adicción a las drogas como para comer en exceso. "Hay una fuerte superposición en algunos de los comportamientos que vemos después del consumo de drogas y alimentos sabrosos", dice. "Sabemos que las drogas de abuso activan los circuitos de recompensa que se crean para recompensas de alimentos, por lo que podría ver que podrían ser similares, y hay algunos aspectos de la obesidad que parecen comparables a la adicción a las drogas".
Pero Trevor Robbins, un neurocientífico del comportamiento en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, dice que si bien el atracón severo puede considerarse un comportamiento similar a la adicción, "no se puede considerar la comida como una adicción en general. Creo que la mejor comparación es con el atracón y el consumo excesivo de drogas ". Los sabrosos bichos lácteos que experimentaron las ratas, explica, son como una gran cantidad de drogas, ya que son" un escenario intensamente motivador que conduce a un aprendizaje acelerado del hábito ".
Los científicos aún deben entender qué mecanismos subyacen en el cambio de unas pocas noches con pintas de helado a un hábito de comer sin sentido. Y todavía no sabemos cuánto es atracar "como" drogadicción. Después de todo, podemos vivir sin cocaína o alcohol, pero la vida sin comida es no vida en absoluto. Mientras que comer en exceso y consumo excesivo de drogas puede ser comparable En cierto modo, también tienen muchos. diferencias En términos de acceso y consecuencias sociales. Al final, esa noche con la pinta de helado puede ser una mala noche. Simplemente no hagas un hábito de ello.
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