(L) Alimentos grasos adictivos como la cocaína en el creciente cuerpo de investigación científica (2011)

Por Robert Langreth y Duane D. Stanford

Si se demuestra que los alimentos grasos, los bocadillos y las bebidas endulzadas con azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa son adictivos, Big Food puede enfrentar la batalla de seguridad del consumidor más prolongada desde que el movimiento antitabaco tomó el control de la industria tabacalera hace una generación.


Un creciente cuerpo de investigaciones médicas en las principales universidades y laboratorios gubernamentales sugiere que los alimentos procesados ​​y las bebidas azucaradas son elaboradas por PepsiCo Inc. y Kraft Foods Inc. (KFT) no son simplemente insalubres. Pueden secuestrar el cerebro de manera similar a las adicciones a la cocaína, la nicotina y otras drogas.

"Los datos son tan abrumadores que el campo tiene que aceptarlo", dijo Nora Volkow, directora de la Instituto Nacional de Drogas Abuso. "Estamos encontrando una tremenda superposición entre las drogas en el cerebro y los alimentos en el cerebro". La idea de que los alimentos pueden ser adictivos apenas estuvo en el radar de los científicos hace una década. Ahora el campo se está calentando. Los estudios de laboratorio han encontrado que las bebidas azucaradas y los alimentos grasos pueden producir un comportamiento adictivo en los animales. Mientras tanto, los escáneres cerebrales de personas obesas y los que comen compulsivamente revelan alteraciones en los circuitos de recompensa cerebral similares a los que experimentan los drogadictos.

Este año se han publicado veintiocho estudios científicos y artículos sobre la adicción a la comida, según un Nacional Base de datos de la Biblioteca de Medicina . A medida que la evidencia se expande, la ciencia de la adicción podría convertirse en un factor de cambio para las industrias de alimentos y bebidas por un billón de dólares de 1.

Si se demuestra que los alimentos grasos, los bocadillos y las bebidas endulzadas con azúcar y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa son adictivos, las compañías de alimentos pueden enfrentar la batalla de seguridad del consumidor más prolongada, ya que el movimiento antitabaco asumió la industria del tabaco hace una generación.

'Diversión para ti'

“Esto podría cambiar el panorama legal”, dijo Kelly Brownell, directora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Yale y proponente de la regulación contra la obesidad. "La gente sabía desde hace mucho tiempo que los cigarrillos mataban a la gente, pero fue sólo más tarde que se enteraron de la nicotina y su manipulación intencionada".

Los ejecutivos y cabilderos de las empresas de alimentos se apresuran a responder que nada ha sido comprobado, que nada está mal con lo que el Director Ejecutivo de PepsiCo Indra Nooyi llama a los alimentos "divertidos para ti", si se comen con moderación. De hecho, las compañías dicen que están haciendo grandes avances para ofrecer a los consumidores una amplia gama de opciones de bocadillos más saludables. Nooyi, por su parte, es tan conocida por llamar la atención sobre el progreso de PepsiCo que ofrece tarifas más saludables, al igual que por impulsar las ventas.

Coca-Cola Co. (KO), PepsiCo, Northfield, con sede en Illinois, Kraft y Kellogg Co. de Battle Creek, Michigan, se negó a conceder entrevistas con sus científicos.

Nadie discute que la obesidad es un problema global de rápido crecimiento. En los EE. UU., Un tercio de los adultos y 17 por ciento de los adolescentes y los niños son obesos, y ese número aumenta. En todo el mundo, desde América Latina, a un Europa Para las naciones de las islas del Pacífico, las tasas de obesidad también están subiendo.

Costo para la sociedad

El costo para la sociedad es enorme. Un estudio 2009 de personas 900,000, publicado en The Lancet, encontró que la obesidad moderada reduce esperanza de vida de dos a cuatro años, mientras que la obesidad severa acorta la esperanza de vida hasta en 10. La obesidad ha demostrado aumentar el riesgo de enfermedad del corazón, diabetes, algunos tipos de cáncer, osteoartritis, apnea del sueño y accidente cerebrovascular, según la Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los costos de tratar una enfermedad asociada con la obesidad se estimaron en $ 147 mil millones en 2008, según un estudio de 2009 en Health Affairs.

Los azúcares y las grasas, por supuesto, siempre han estado presentes en la dieta humana y nuestros cuerpos están programados para desearlos. Lo que ha cambiado es el procesamiento moderno que crea alimentos con niveles concentrados de azúcares, grasas no saludables y harina refinada, sin redimir los niveles de fibra o nutrientes, dijeron expertos en obesidad. El consumo de grandes cantidades de esos alimentos procesados ​​puede estar cambiando la forma en que el cerebro está conectado.

Mucho como adiccion

Esos cambios se parecen mucho a la adicción de algunos expertos. La adicción "es un término cargado, pero hay aspectos de la dieta moderna que pueden provocar un comportamiento que se asemeja a la adicción", dijo David Ludwig, investigador de Harvard y director del Centro de Prevención de la Obesidad de la Fundación New Balance en Formación de Niños Hospital Bostón. Los alimentos altamente procesados ​​pueden causar picos rápidos y disminución del azúcar en la sangre, lo que aumenta los antojos, según su investigación.

La educación, las dietas y los medicamentos para tratar la obesidad han demostrado ser en gran medida ineficaces y la nueva ciencia de la obesidad puede explicar por qué, dicen los defensores. La estimulación constante con alimentos sabrosos y cargados de calorías puede desensibilizar los circuitos del cerebro, lo que lleva a las personas a consumir grandes cantidades de comida chatarra para mantener un estado constante de placer. En un estudio de 2010, científicos del Instituto de Investigación Scripps en Júpiter, Florida, alimentó a ratas con una variedad de productos grasos y azucarados, incluyendo Hormel Foods Corp. (HRL) tocino, Sara Lee Corp. (LES) bizcocho, el Cheesecake Factory Inc. (TORTA) Tarta de queso y Pillsbury Co. Creamy Supreme pastel de glaseado. El estudio midió la actividad en regiones del cerebro involucradas en el registro de la recompensa y el placer a través de electrodos implantados en las ratas.

Ratas que comen en exceso

Las ratas que tuvieron acceso a estos alimentos durante una hora al día comenzaron a comer de forma compulsiva, incluso cuando se disponía de alimentos más nutritivos durante todo el día. Otros grupos de ratas que tuvieron acceso a los dulces y alimentos grasos para 18 a 23 horas por día se volvieron obesos, Paul Kenny, el científico de Scripps al frente del estudio escribió en la revista. Nature Neuroscience. Los resultados produjeron el mismo patrón cerebral que se produce al aumentar la ingesta de cocaína, escribió.

Ver a la comida hacer lo mismo fue alucinante ", dijo Kenny más tarde en una entrevista. Los investigadores están descubriendo que el daño a los centros de recompensa del cerebro puede ocurrir cuando las personas comen cantidades excesivas de alimentos.

Recompensas dulces

En un estudio 2010 realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin y el Instituto de Investigación de Oregon, un grupo sin fines de lucro que estudia el comportamiento humano, a las mujeres jóvenes con sobrepeso de 26 se les realizaron escáneres de imágenes de resonancia magnética mientras tomaban sorbos de un batido hecho con el helado Haagen-Dazs y Hershey Co. (HSY)El jarabe de chocolate.

Las mismas mujeres obtuvieron repetidas resonancias magnéticas seis meses después. Los que aumentaron de peso mostraron una actividad reducida en el cuerpo estriado, una región del cerebro que registra recompensas, cuando tomaron un batido por segunda vez, según los resultados del estudio, publicados el año pasado en el Journal of Neuroscience.

"Una carrera de comer en exceso causa un recibo de recompensa contundente, y esto es exactamente lo que se ve con el abuso crónico de drogas", dijo Eric Stice, investigador del Instituto de Investigación de Oregon.

Los científicos que estudian la adicción a la comida han tenido que superar el escepticismo, incluso de parte de sus compañeros. A finales de los 1990, Volkow de NIDA, luego investigador de adicciones a las drogas en Brookhaven National Laboratorio on Long Island, solicitado un Institutos nacionales de Salud Ayudar a escanear a las personas obesas para ver si sus centros de recompensa cerebral fueron afectados. Su propuesta de subvención fue rechazada.

Encontrar evidencia

"No pude conseguirlo", dijo en una entrevista. "La respuesta fue que no hay evidencia de que los alimentos produzcan conductas similares a las adictivas en el cerebro". Volkow, en colaboración con el investigador de Brookhaven Gene-Jack Wang, reunió fondos de otra agencia gubernamental para realizar un estudio con un dispositivo de exploración cerebral capaz de Medición de la actividad química en el interior del cuerpo utilizando marcadores radiactivos.

Los investigadores pudieron cartografiar los niveles de receptores de dopamina en los cerebros de los voluntarios obesos con 10. La dopamina es una sustancia química producida en el cerebro que señala la recompensa. Los refuerzos naturales de la dopamina incluyen el ejercicio y la actividad sexual, pero las drogas como la cocaína y la heroína también estimulan la sustancia química en grandes cantidades.

En los drogadictos, los receptores cerebrales que reciben la señal de dopamina pueden dejar de responder por el aumento del consumo de drogas, lo que hace que los drogadictos aumenten constantemente su dosis en busca del mismo nivel. El estudio de Brookhaven encontró que las personas obesas también tenían niveles más bajos de receptores de dopamina en comparación con un grupo de control magro.

Adicto al azucar

El mismo año, psicólogos en La Universidad de Princeton comenzó a estudiar si las ratas de laboratorio podrían volverse adictas a una solución de 10 por ciento de agua azucarada, aproximadamente el mismo porcentaje de azúcar contenido en la mayoría de los refrescos.

Una bebida ocasional no causó problemas para los animales de laboratorio. Sin embargo, los investigadores encontraron efectos dramáticos cuando a las ratas se les permitió beber agua azucarada todos los días. Con el tiempo, bebieron "más y más y más" mientras comían menos de su dieta habitual, dijo Nicole Avena, quien comenzó el trabajo como estudiante graduada en Princeton y ahora es neurocientífica en la Universidad de Florida.

Los animales también mostraron síntomas de abstinencia, como ansiedad, temblores y temblores, cuando el efecto del azúcar se bloqueó con un medicamento. Además, los científicos pudieron determinar los cambios en los niveles de dopamina en el cerebro, similares a los observados en animales con drogas adictivas.

Comportamiento similar

"Constantemente descubrimos que los cambios que observábamos en las ratas que consumían azúcar eran como lo que veríamos si los animales fueran adictos a las drogas", dijo Avena, quien durante años trabajó estrechamente con el difunto psicólogo de Princeton. Bartley Hoebel, que murió este año.

Si bien los animales no se volvieron obesos solo con agua azucarada, tuvieron sobrepeso cuando Avena y sus colegas les ofrecieron agua endulzada con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.

Un experimento francés de 2007 sorprendió a los investigadores cuando mostró que las ratas prefieren el agua endulzada con sacarina o azúcar a las dosis de cocaína, exactamente lo contrario de lo que habría sugerido el dogma existente.

Brownell de Yale ayudó a organizar una de las primeras conferencias sobre adicción a la comida en 2007. Desde entonces, una protegida, Ashley Gearhardt, ideó una encuesta de preguntas de 25 para ayudar a los investigadores a detectar personas con hábitos alimentarios que se asemejan a una conducta adictiva.

Imágenes de Milkshakes

Ella y sus colegas utilizaron imágenes de resonancia magnética para examinar la actividad cerebral de mujeres con puntaje alto en la encuesta. Las imágenes de los batidos iluminaron las mismas regiones del cerebro que se vuelven hiperactivas en los alcohólicos anticipando una bebida, de acuerdo con los resultados publicados en Archives of General Psychiatry inApril.

La investigación sobre la adicción a la comida puede revitalizar la búsqueda de medicamentos efectivos contra la obesidad, dijo Mark Gold, quien preside el departamento de psiquiatría de la Universidad de Florida en Gainesville. Gold dijo que los tratamientos en los que está trabajando buscan alterar las preferencias de los alimentos sin suprimir el apetito general.

Tratamientos en desarrollo

"Estamos tratando de desarrollar tratamientos que interfieran con las preferencias de alimentos patológicos", dijo. "Digamos que usted está dedicado a los helados, podría llegar a un tratamiento que bloquee su interés en los helados, pero que no afecte su interés en la carne".

En trabajos relacionados, Shire Plc (SHP), un fabricante de medicamentos con sede en Dublín, está probando su medicamento de hiperactividad Vyvanse en pacientes con problemas de alimentación.

No todos están convencidos. Psicóloga de la Universidad de Swansea. David Benton publicó recientemente una refutación de 16-page al azúcar estudios de adicciones. El documento, financiado en parte por la Mundo de azucar Organización de investigación , que incluye a Coca-Cola, con sede en Atlanta, el mayor fabricante de refrescos del mundo, argumenta que los alimentos no producen el mismo tipo de liberación de dopamina intensa que con los medicamentos y que el bloqueo de ciertos receptores cerebrales no produce síntomas de abstinencia en la binga. Comedores como lo hace en drogadictos.

Respuesta de la industria

Lo que aún se desconoce es si la ciencia de la adición de alimentos ha empezado a cambiar la forma de pensar de las compañías de alimentos y bebidas, que son, después de todo, principalmente en el negocio de vender Doritos, Twinkies y otras personas a quienes las personas anhelan.

Por ejemplo, aproximadamente el 80 por ciento del presupuesto de mercadeo de PepsiCo, con sede en Nueva York, está dirigido a impulsar bocadillos salados y sodas. Si bien las compañías se apresuran a señalar sus ofertas más sanas, se pide constantemente a sus principales ejecutivos que aseguren a los inversores que las ventas de bocadillos y sodas están mostrando un crecimiento constante.

"Queremos ver el crecimiento de las ganancias y el crecimiento de los ingresos", dijo Tim Hoyle, director de investigación de Haverford Trust Co. en Radnor, Pennsylvania, un inversor en PepsiCo, el mayor fabricante de aperitivos del mundo. "Los alimentos saludables son buenos para los titulares, pero cuando se trata de eso, los factores de crecimiento son los alimentos reconfortantes, los Tostitos y la Pepsi-Cola".

No es de extrañar que el industria de alimentos está impulsando la idea de que la mejor manera de controlar la obesidad es a través de medidas voluntarias y ofreciendo opciones más saludables. La misma táctica funcionó hace un tiempo, décadas atrás, para la industria tabacalera, que desvió la atención de los riesgos para la salud y la naturaleza adictiva de los cigarrillos con el mercadeo de "bajo contenido de alquitrán y nicotina".

Los cabilderos de la industria alimentaria no compran ese argumento, ni siquiera la idea de que pueda existir la adicción a la comida. Dijo Richard Adamson, farmacólogo y consultor de la Asociación Estadounidense de Bebidas: "Nunca escuché que alguien robara un banco para conseguir dinero para comprar una barra de chocolate, un helado o una gaseosa".

Para contactar a los reporteros en esta historia: Robert Langreth en Nueva York en [email protected]; Duane D. Stanford en Atlanta en [email protected]

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