¿No puedes dejar de devorar comida chatarra?
Cómo las adicciones a las drogas, los antojos de alimentos poco saludables son similares
Por: Victoria Stern 04 / 29 / 10
Columnista Examinador
Para algunas personas, comer solo un bocado de un cupcake de chocolate o una chispa de una bolsa es casi imposible. Sin embargo, cuantas más golosinas consuma cada día, más necesitará esa dosis de azúcar, según una nueva investigación.
Los científicos piensan que los antojos intensos de comida chatarra y la adicción a las drogas son más similares de lo que uno podría pensar.
Investigadores del Instituto de Investigación Scripps en Florida han demostrado por primera vez que comer excesivamente compulsivamente desencadena los mismos cambios en el comportamiento y la función cerebral como una adicción a las drogas.
“Estos hallazgos confirman lo que nosotros y muchos otros hemos sospechado: que la comida chatarra causa respuestas similares a la adicción en el cerebro y puede conducir a la obesidad”, dice el autor principal del estudio Paul Kenny, profesor de terapéutica molecular en el Instituto de Investigación Scripps.
Para determinar la causa subyacente de la adicción a la comida, Kenny y su colega Paul Johnson examinaron los comportamientos alimentarios de las ratas. Los investigadores dividieron las ratas en tres grupos: un grupo recibió una dieta nutritiva normal de verduras; el segundo grupo recibió una dieta de alimentos grasos y ricos en calorías, el equivalente humano de golosinas como tocino y tarta de queso, y el tercer grupo recibió comida principalmente saludable, excepto por acceso ilimitado a comida chatarra durante una hora al día.
El equipo descubrió que los animales expuestos a la comida chatarra durante todo el día se volvieron compulsivos, consumiendo dos veces más calorías que las ratas que comían alimentos saludables y comenzaron a aumentar de volumen en solo unas pocas semanas. El truco es que las ratas obesas continuaron consumiendo comida chatarra en exceso, incluso cuando hacerlo provocaría descargas eléctricas en las patas de las ratas.
“Este tipo de comportamiento compulsivo es lo que vemos en los adictos a las drogas”, dice Kenny.
Las ratas con acceso limitado a la comida chatarra se convirtieron en comedores compulsivos, consumiendo todas sus calorías en la ventana de comida chatarra de una hora.
Sin embargo, estas ratas no se volvieron obesas, lo que indica que la obesidad puede asociarse más fuertemente con la alimentación compulsiva, no compulsiva, señala Kenny.
Luego, los investigadores querían ver qué cambios neurológicos ocurrían en los cerebros de ratas obesas.
Se enfocaron en un receptor cerebral, llamado dopamina, que se ha demostrado que desempeña un papel clave en la adicción a las drogas. El receptor funciona al unir la dopamina, un químico liberado en el cerebro durante una experiencia placentera, como el sexo, o el consumo de alimentos o drogas.
Los investigadores encontraron que comer comida chatarra provocaba una inundación de dopamina en el cerebro. Cuando el centro de placer de una rata se sobreestimuló con dopamina, su cerebro comenzó a adaptarse al disminuir la actividad de los receptores, dice Kenny. A medida que estos centros de placer se volvieron menos sensibles, la rata desarrolló rápidamente hábitos compulsivos para evitar la abstinencia, consumiendo mayores cantidades de comida hasta volverse obesa.
Los investigadores también diseñaron algunas ratas para tener menos receptores y las alimentaron con comida chatarra ilimitada. ¡Bingo! Los animales se convirtieron en comedores compulsivos casi de la noche a la mañana.
“Esto podría significar que las personas que nacen con menos receptores tienen muchas más probabilidades de volverse adictas a los alimentos o las drogas”, dice Kenny.
Aunque el equipo no ha encontrado una manera de frenar la adicción a la comida, Kenny sugiere que entender la vía de la adicción con más detalle ayudará a generar opciones de tratamiento para la obesidad.
"Con suerte, algún día seremos capaces de modificar de manera eficaz estas vías de adicción", dice Kenny.
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