Marzo 8, 2016
Los investigadores que investigan los trastornos de la alimentación a menudo estudian las funciones químicas y neurológicas en el cerebro para descubrir pistas sobre la sobrealimentación. Comprender la alimentación no homeostática, o una alimentación que se basa más en la palatabilidad, el hábito y los hábitos alimentarios, y cómo funciona en el cerebro puede ayudar a los neurocientíficos a determinar cómo controlar los antojos, mantener un peso más saludable y promover estilos de vida más saludables. Los científicos de la Universidad de Missouri descubrieron recientemente los circuitos y mecanismos químicos en el cerebro que separan el consumo de alimentos de los antojos. Saber más sobre estos mecanismos podría ayudar a los investigadores a desarrollar medicamentos que reduzcan la ingesta excesiva.
“La alimentación no homeostática se puede considerar como comer un postre después de haber comido una comida completa”, dijo Kyle Parker, un ex estudiante de posgrado e investigador del Centro de Ciencias de la Vida MU Bond. “Puede que sepa que no tengo hambre, pero este postre es delicioso, así que lo voy a comer de todos modos. Estamos analizando qué circuitos neuronales están involucrados en impulsar ese comportamiento ".
Matthew J. Will, profesor asociado de ciencias psicológicas en la Facultad de Artes y Ciencias de MU, investigador de investigación en el Bond Life Sciences Center y asesor de Parker, dice que para los científicos del comportamiento, la alimentación se describe como un proceso de dos pasos llamado apetitivo. y fases consumatorias.
“Pienso en el letrero de neón de una tienda de donas: el logo y el aroma de donas glaseadas calientes son las señales ambientales que ponen en marcha la fase de antojo o apetito”, dijo Will. "La fase de consumación es después de que tienes esa rosquilla en la mano y te la comes".
Parker estudió los patrones de comportamiento de las ratas de laboratorio activando el centro de placer del cerebro, un punto de acceso en el cerebro que procesa y refuerza los mensajes relacionados con la recompensa y el placer. Luego alimentó a las ratas con una dieta similar a la masa de galletas para exagerar sus comportamientos de alimentación y descubrió que las ratas comían el doble de lo habitual. Cuando inactivó simultáneamente otra parte del cerebro llamada amígdala basolateral, las ratas dejaron de comer en exceso. Siguieron volviendo a sus canastas de comida en busca de más, pero solo consumieron una cantidad normal.
"Parecía como si las ratas todavía ansiaran la masa", dijo Will. “Seguían regresando por comida, pero simplemente no comían. Descubrimos que habíamos interrumpido la parte del cerebro que es específica de la alimentación, el circuito adjunto a la alimentación real, pero no el antojo. En esencia, dejamos ese anhelo intacto ".
Para descubrir lo que estaba sucediendo en el cerebro durante los antojos, Parker organizó un experimento de escisión. Como antes, encendió la región del cerebro asociada con la recompensa y el placer e inactivó la amígdala basolateral en un grupo de ratas pero no en el otro. Esta vez, sin embargo, limitó la cantidad de dieta rica en grasas a la que tenían acceso las ratas para que ambos grupos comieran la misma cantidad.
En el exterior, ambos grupos de ratas mostraron los mismos comportamientos de alimentación. Comieron una porción de comida, pero siguieron yendo y viniendo a sus canastas de comida. Sin embargo, dentro del cerebro, Parker vio claras diferencias. Las ratas con núcleo accumbens activado mostraron un aumento de la actividad de las neuronas de la dopamina, que se asocia con un comportamiento de enfoque motivado.
El equipo también encontró que el estado de la amígdala basolateral no tuvo ningún efecto sobre los niveles de señalización de dopamina. Sin embargo, en una región del cerebro llamada hipotálamo, Parker observó niveles elevados de orexina-A, una molécula asociada con el apetito, solo en ratas con amígdala basolateral activada.
“Demostramos que lo que podría estar bloqueando el comportamiento del consumo es este bloqueo del comportamiento de la orexina”, dijo Parker.
"Los resultados reforzaron la idea de que la dopamina está involucrada en el enfoque, o la fase de deseo, y la orexina-A en el consumo", dijo Will.
El equipo cree que estos hallazgos podrían conducir a una mejor comprensión de los diferentes aspectos de comer en exceso y la adicción a las drogas. Al revelar los circuitos independientes de deseo contra el consumo real o el consumo de drogas, esto podría llevar a tratamientos farmacológicos potenciales que son más específicos y tienen menos efectos secundarios no deseados.
Estudio de Parker y Will, "Patrones de activación neuronal que subyacen a la influencia de la amígdala basolateral en conductas de alimentación consumidas con opioides intraacumáceos versus apetitivas en grasas en la rata,"Se publicó recientemente en Neurociencia Conductual. La investigación fue financiada en parte por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas (DA024829).
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