Julio 23rd, 2012 en Neurociencia
Una nueva investigación ha encontrado que el consumo de refrigerios y el IMC están relacionados con la actividad cerebral y el autocontrol.
La investigación, llevada a cabo por académicos de las universidades de Exeter, Cardiff, Bristol y Bangor, descubrió que la respuesta del "centro de recompensa" del cerebro de un individuo a las imágenes de alimentos predijo cuánto comían posteriormente. Esto tuvo un efecto mayor en la cantidad que comieron que en sus sentimientos conscientes de hambre o cuánto querían la comida.
Una respuesta cerebral fuerte también se asoció con un aumento de peso (IMC), pero solo en individuos que informaron niveles bajos de autocontrol en un cuestionario. Para aquellos que reportaron altos niveles de autocontrol, una respuesta cerebral más fuerte a los alimentos en realidad estaba relacionada con un IMC más bajo.
Este estudio, que ahora se publica en la revista NeuroImage, se suma a la creciente evidencia de que la sobrealimentación y el aumento de peso están vinculados, en parte, a una región del cerebro asociada con la motivación y la recompensa, llamada núcleo accumbens. Se ha demostrado que las respuestas en esta región del cerebro predicen el aumento de peso en individuos con peso y obesos saludables, pero solo ahora los académicos han descubierto que esto es independiente de los sentimientos conscientes de hambre y que el autocontrol también desempeña un papel clave.
Tras estos resultados, los académicos de la Universidad de Exeter y Cardiff han comenzado a probar técnicas de "entrenamiento cerebral" diseñadas para reducir la influencia de las señales alimentarias en las personas que informan niveles bajos de autocontrol. Se están utilizando pruebas similares para ayudar a las personas con adicción al juego o al alcohol.1
La Dra. Natalia Lawrence de Psicología de la Universidad de Exeter, investigadora principal tanto de la investigación original como de los nuevos estudios, dijo: “Nuestra investigación sugiere por qué algunas personas tienen más probabilidades de comer en exceso y aumentar de peso que otras cuando se enfrentan a imágenes frecuentes de bocadillos y golosinas. Las imágenes de alimentos, como las que se utilizan en la publicidad, provocan un aumento directo de la actividad en las "áreas de recompensa" del cerebro en algunas personas, pero no en otras. Si esas personas sensibles también luchan con el autocontrol, que puede ser en parte innato, es más probable que tengan sobrepeso. Ahora estamos desarrollando programas de computadora que esperamos contrarresten los efectos de esta alta sensibilidad a las señales alimentarias al entrenar al cerebro para que responda de manera menos positiva a estas señales ".
Veinticinco mujeres jóvenes y sanas con IMC que van desde 17-30 participaron en el estudio. Las participantes femeninas fueron elegidas porque la investigación muestra que las hembras suelen mostrar respuestas más fuertes a las señales relacionadas con los alimentos. Los cambios hormonales durante el ciclo menstrual afectan esta reacción, por lo que todos los participantes tomaban la píldora anticonceptiva oral combinada monofásica. Los participantes no habían comido durante al menos seis horas para asegurarse de que tenían hambre al momento de la exploración y se les entregó un recipiente con 150 g (cuatro paquetes y medio) de patatas fritas para comer al final del estudio; se les informó que la ingesta crujiente se había medido después.
Los investigadores utilizaron una resonancia magnética para detectar la actividad cerebral de los participantes mientras se les mostraban imágenes de objetos domésticos y alimentos que variaban en deseabilidad y contenido calórico. Después de escanear, los participantes calificaron las imágenes de alimentos según su conveniencia y calificaron sus niveles de hambre y ansias por alimentos.
Los resultados mostraron que las respuestas cerebrales de los participantes a la comida (en relación con los objetos) en el núcleo accumbens predijeron cuántas patatas fritas comían después de la exploración. Sin embargo, las propias calificaciones de los participantes sobre el hambre y cuánto les gustaba y deseaban los alimentos, incluidas las patatas fritas, no estaban relacionados con su ingesta crujiente.
Más información: este estudio fue financiado por el Instituto de Neurociencia Cognitiva de Gales.
Lo que muestra este estudio:
- Las respuestas cerebrales a las imágenes de los alimentos varían considerablemente entre individuos.
- Las respuestas cerebrales a las imágenes de los alimentos, pero no los sentimientos conscientes de hambre o el deseo de comer, predicen el consumo de crujiente posterior.
- Los niveles informados de autocontrol de los individuos influyen en si esta respuesta cerebral está asociada con un IMC más alto o más bajo.
Lo que este estudio NO muestra:
- Las respuestas del cerebro a las señales de comida provocan comer en exceso.
- Las asociaciones que se informan aquí son ciertas en todos: solo se incluyeron mujeres jóvenes sanas.
- Si nuestra respuesta cerebral y nuestros niveles de autocontrol se aprenden o son innatos.
Proporcionado por la Universidad de Exeter
"Los bocadillos y el IMC relacionados con el doble efecto de la actividad cerebral y el autocontrol". 23 de julio de 2012. http://medicalxpress.com/news/2012-07-snacking-bmi-linked-effect-brain.html
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