27 de marzo, 2018, Universidad Monash
¡Comida! Qué campo minado de opciones: opciones de estilo de vida, opciones de costo, opciones de sabor. Algunos alimentos son buenos para ti y otros no. Sabemos, por ejemplo, que una rosquilla no es tan beneficiosa como una manzana. Sin embargo, la mayoría de nosotros preferiríamos una rosquilla. Entonces, ¿cómo funciona todo en el cerebro humano?
El principal efecto final de las elecciones alimentarias no saludables es obesidad, que ahora es una de las mayores causas de enfermedades prevenibles y muerte prematura en los países desarrollados. Es por eso que el profesor asociado de la Universidad de Monash, Antonio Verdejo-García, del Instituto de Neurociencias Cognitivas y Clínicas, está tan interesado en él. La obesidad mata o daña la calidad de vida, agota el erario público y es cada vez más común, así que ¿por qué no intentar comprenderla un poco más?
"Estamos interesados en tratar de revelar los mecanismos cognitivos que sustentan las elecciones de alimentos poco saludables", dice. “Nos estamos concentrando en los sesgos de pensamiento y los circuitos cerebrales que sustentan a las personas que toman estas decisiones de manera consistente. La conducta alimentaria poco saludable tiene consecuencias para la salud, la gente lo sabe, pero aún así continúan tomando decisiones similares.
“El punto de partida básico es que la prevalencia de la obesidad ha aumentado en los últimos 40 años a nivel mundial. Es mucho más pronunciado en el mundo occidental, con estilos de vida occidentales. Si piensas en los grandes cambios ocurridos en la sociedad occidental en los últimos 40 años, hay grandes cambios en la forma en que la gente come y sabemos que la dieta es un factor muy importante que contribuye a la obesidad ".
El profesor asociado Verdejo-García comenzó a investigar adicciones en su país de origen, España, en la Universidad de Granada.
“Sabemos que la adicción a las drogas tiene fuertes efectos en el cerebro con un fuerte componente de hábito, y sabemos cómo ocurren estas cosas”, dice. "Pero con la obesidad, tuvimos que desarrollar ideas sobre los mecanismos por los cuales las alteraciones en la dieta y la composición corporal podrían conducir a alteraciones en el cerebro".
Comenzó a estudiar obesidad y adicción en Monash en 2009, con el Profesor Asociado Zane Andrews y, más tarde, con la Dra. Naomi Kakoschke.
Las preguntas básicas, dice, son las mismas, ya sea la adicción a los cigarrillos, el juego, las drogas o ciertos alimentos: "cómo procesamos las recompensas, cómo procesamos la información externa e interna y cómo tomamos decisiones".
El punto de partida clave es que la obesidad es tanto un trastorno metabólico como un problema de comportamiento. “Se aconseja a las personas que cambien su dieta y sus actividades físicas, pero ¿cómo se hace exactamente? ¿Cuáles son los sesgos y las dificultades? Estas cosas están relacionadas con el comportamiento ".
La investigación implica varias facetas. El perfil cognitivo de las personas con obesidad se utiliza para medir y rastrear la impulsividad y el autocontrol. Estas son buenas pruebas de papel y lápiz a la antigua y también pruebas basadas en computadora.
"¿Pueden retrasar las recompensas?" pregunta el profesor adjunto Verdejo-García. “¿Están dispuestos a esperar recompensas mayores o es probable que participen en lo que sea gratificante en ese momento? ¿Pueden tomar decisiones sobre los alimentos en función de las consecuencias a largo plazo frente a las consecuencias a corto plazo? "
El equipo de investigación está particularmente interesado en los sesgos. Aquí es donde entra en juego la insidiosa comercialización de alimentos, especialmente alimentos altos en calorías y malos para ti, así como los deseos prehistóricos que los humanos tienen de azúcar y grasa para sobrevivir.
“Cada vez que te encuentras con una señal o señal de comida que es altamente calórica, vas a tener un sesgo de atención hacia ese tipo de comida y más posibilidades de elegirla”, dice.
“Sabemos esto desde hace 10 años o más. Por ejemplo, si va al comedor de su trabajo con una variedad de opciones que incluyen alimentos con alto contenido de azúcar y grasas, naturalmente se inclinará hacia ellos. La grasa y el azúcar han tenido un papel importante en la supervivencia durante mucho tiempo, lo que ha provocado sesgos. Pero esos sesgos son aún más pronunciados en personas con problemas de peso. Tendrán dificultades en el autocontrol y la toma de decisiones ".
Los mismos sesgos se aplican a las personas con otras adicciones. Entonces, si un alcohólico ve un anuncio publicitario de alcohol o pasa por un pub, estará más inclinado a presentar.
“Lo mismo se aplica a la comida”, dice. “No sabemos si esto se desarrolla con el tiempo o si una persona tiene susceptibilidad, pero esencialmente lo que sucede es que cada vez que ve algo que es sobresaliente desde el punto de vista de la recompensa de la comida, dirige su atención hacia eso y tiene una respuesta a ella. Esto puede significar que puede señalarlo con el dedo en el menú o experimentar un movimiento sutil de los ojos. Una vez que genera una respuesta motora, se vuelve difícil de contrarrestar ".
El equipo de investigación está investigando las regiones del cerebro humano Que reaccionan ante estos estímulos. Estos son el hipotálamo, el cuerpo estriado y la región frontal-parietal. Según un artículo publicado conjuntamente por el Profesor Asociado Verdejo-Garcia en el International Journal of Obesity El año pasado, los estudios de imágenes en humanos demostraron que las opciones entre alimentos con diferentes valores de recompensa activan, en el cerebro, la corteza prefrontal ventromedial, la corteza cingulada posterior y el cuerpo estriado. La comida puede ser "sobrevalorada" como estímulo, lo que afecta los sesgos. Sin embargo, el problema es que, a diferencia de otras adicciones, la comida es necesaria para sobrevivir. Una persona puede vivir sin alcohol o sin juegos de azar, pero no sin comida.
El equipo de Monash utiliza un método innovador para medir la toma de decisiones en los participantes de la investigación. Se llama 'Tarea de elección de alimentos' en una máquina llamada gustómetro. Proyecta imágenes aleatorias de bebidas saludables (bajas en azúcar y grasas) con versiones no saludables, por ejemplo, batidos de chocolate frente a jugos de verduras. Se pide a los participantes que seleccionen una opción según lo que prefieran. La máquina bombea una pequeña cantidad de la bebida real a una boquilla, y las imágenes de resonancia magnética se registran para mapear las activaciones cerebrales en relación con Comida manera?.
El equipo también está desarrollando una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Tilt Task, que utiliza la capacitación para evitar el enfoque para reducir el enfoque automático. los prejuicios - por lo que reduce la tentación de buscar alimentos poco saludables. En la aplicación, los alimentos poco saludables se inclinan hacia atrás (mientras el usuario los está mirando), lo que significa que la mayoría de las personas tenderían a evitarlos sin que se les diga que lo hagan.
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