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- 1De la Universidad de Florida, Facultad de Medicina, McKnight Brain Institute, Departamento de Psiquiatría, Gainesville, FL (NMA y MSG), y Universidad de Princeton, Departamento de Psicología, Princeton, NJ (NMA).
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- ↵2 Apoyado por la Universidad de Florida.
- ↵Dirección de 3 a NM Avena, Universidad de Florida, Facultad de Medicina, McKnight Brain Institute, 100 South Newell Drive, L4-100, Departamento de Psiquiatría, Gainesville, FL 32611. Email: [email protected].
Ver artículo correspondiente en la página. 371.
La hipótesis de que la comida ha evolucionado desde una necesidad y un elemento básico aburrido hasta un objeto de deseo y una sustancia de abuso ha sido debatida durante décadas (1). Sin embargo, en el pasado 10 y, los estudios empíricos han revelado superposiciones entre los patrones de ingesta de alimentos inadaptados, que a veces se ven en la obesidad y la adicción a las drogas (2). Como resultado, se ha sugerido la "adicción" a los alimentos sabrosos, con similitudes neuroquímicas y de comportamiento observadas tanto en estudios humanos como en modelos animales (2, 3). En animales de laboratorio, se pueden ver signos de abstinencia como opiáceos después de la administración de naloxona en los casos en que los animales tienen antecedentes de consumo excesivo crónico de sacarosa. Además, se ha informado de tolerancia cruzada y sensibilización entre el alcohol, la anfetamina o la cocaína y el consumo excesivo de sacarosa. Con estos comportamientos se encuentran cambios concomitantes en los sistemas de dopamina mesolímbica y opioides que son consistentes con los efectos observados en respuesta a la mayoría de las drogas de abuso, aunque los animales dependen de un alimento aceptable. Se han realizado estudios en humanos utilizando herramientas psicométricas para caracterizar la adicción a la comida (la Escala de Adicción a la Comida de Yale) (4), con los hallazgos que sugieren un aumento de la activación neural en las regiones cerebrales relacionadas con la recompensa como un correlato de la puntuación de adicción a la comida (3). Otro trabajo ha relacionado la obesidad con las indicaciones neuronales de adicción (5). En conjunto, sobre la base de estos y otros datos complementarios, es plausible que una respuesta adictiva a los alimentos sabrosos pueda, en parte, promover una mayor ingesta de alimentos que a veces puede conducir a la obesidad.
El reciente trabajo de Epstein et al (6) en esta edición del Journal se amplía la hipótesis de la adicción a los alimentos presentando nuevos datos que se centran en el concepto de habituación de los alimentos sabrosos para las mujeres. Se sabe que la exposición repetida a las drogas de abuso puede facilitar la tolerancia, por lo que la exposición prolongada y repetida a una droga de abuso produce un estado en el que se necesitan mayores cantidades de la droga para producir efectos eufóricos. Contrariamente a lo que se podría esperar de la hipótesis de la adicción, estudios previos han demostrado que, en condiciones normales, los humanos tienden a acostumbrarse a la presentación del mismo alimento, pero este efecto puede ser a corto plazo (7). Aquí, Epstein et al exploraron los efectos temporales de la exposición a alimentos sabrosos en la habituación, asignando al azar a mujeres obesas y no obesas a recibir una comida de macarrones con queso sabrosa todos los días o una vez por semana para 5 wk. La habituación y la ingesta reducida se observaron más rápidamente en las mujeres obesas y no obesas en el grupo de presentación diaria que en los grupos expuestos semanalmente a los alimentos sabrosos (6).
Los hallazgos de Epstein et al (6) brindan apoyo y orientación en el desarrollo de consejos dietéticos, como la sugerencia de que las personas intenten comer el mismo alimento todos los días, en cuyo caso se puede desarrollar un hábito que reduciría la probabilidad de comer en exceso y la obesidad posterior. Sin embargo, trabajos anteriores han demostrado que tener una variedad de gustos disponibles en realidad puede promover el consumo de energía (8). Por lo tanto, la variedad en la elección de alimentos sabrosos parece ser importante para determinar si la habituación o quizás la tolerancia a los alimentos puede o no desarrollarse. En nuestro entorno alimentario moderno, la monotonía y la similitud en las comidas son raras. La variedad de alimentos étnicos, los múltiples restaurantes de comida rápida en prácticamente todos los rincones, y las muchas opciones de alimentos altamente sabrosos que estos establecimientos tienen para ofrecer crean una abundancia de comida deliciosa y diversa de la que elegimos nuestras comidas. Además, los avances en la producción de alimentos y la agricultura, así como la importación de alimentos de otros países, nos permiten comer frutas y verduras durante todo el año, lo que agrega más variedad y opciones a nuestras selecciones de alimentos. Por lo tanto, es importante considerar el trabajo de Epstein et al al contemplar y diseñar planes de comidas en nuestro entorno rico en variedades. Claramente, los planificadores de almuerzos escolares y los funcionarios de salud pública deben tener en cuenta que la diversidad en el menú no es necesariamente una virtud y, de hecho, puede estar asociada con la promoción del consumo excesivo de alimentos y el aumento del índice de masa corporal.
Aunque el trabajo de Epstein et al (6) es una adición muy importante a la literatura, se limita al incluir solo a las mujeres como sujetos. Se sabe que otras adicciones (por ejemplo, alcohol, tabaco) muestran claras diferencias de sexo en términos de cómo los humanos responden a las drogas y las señales de las drogas. Además, el trabajo de Wang et al (9) ha demostrado que el control cognitivo inhibitorio sobre el deseo de comer se suprime en las mujeres, pero no en los hombres, y esto puede ser un factor que contribuye a las diferencias sexuales en la obesidad. Por lo tanto, será importante explorar más a fondo si los hallazgos obtenidos en el presente estudio se extienden a los hombres.
En resumen, el hallazgo de que la habituación a largo plazo a alimentos sabrosos puede ocurrir es importante para mejorar nuestra comprensión de cómo regular la ingesta de alimentos, y quizás para reducir la ingesta de alimentos adictivos. La alimentación no homeostática se está estudiando cada vez más, estimulada en parte por los esfuerzos para comprender y disminuir la epidemia de obesidad. Aunque en los últimos años hemos aprendido mucho sobre el comportamiento alimentario impulsado por la recompensa, especialmente con respecto a la alimentación adictiva, todavía tenemos que identificar una intervención conductual que sea prometedora. La investigación de la adicción a la comida y la traducción a la sobrealimentación humana y la obesidad se fortalecen al encontrar habituación. Si la ingesta de energía disminuye después de exposiciones repetidas a los mismos alimentos sabrosos, el siguiente paso será comprender los mecanismos cerebrales que ocurren con este comportamiento. Se está volviendo claro que las nuevas terapias farmacológicas para comer en exceso pueden terminar siendo tratamientos establecidos para la adicción a las drogas (10). El conocimiento de los patrones de alimentación y los tipos de alimentos que producen habituación en comparación con la sensibilización es esencial para promover nuestro enfoque hacia el estudio del tratamiento de algunas formas de comer en exceso como una adicción.
AGRADECIMIENTOS
Ninguno de los autores tuvo un conflicto de intereses que informar.
Referencias
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