Front Behav Neurosci . 2014; 8: 83.
Publicado en línea el 25 de marzo de 2014. doi: 10.3389/fnbeh.2014.00083
PMCID: PMC3971166
Yansong Li , 1, 2, * Guillaume Sescousse , 1, † y Jean-Claude Dreher 1, 2
Resumen
El juego patológico es una adicción conductual caracterizada por una falla crónica para resistir el impulso de jugar. Comparte muchas similitudes con la adicción a las drogas. Se cree que las hormonas glucocorticoides, incluido el cortisol, desempeñan un papel clave en la vulnerabilidad a los comportamientos adictivos, al actuar sobre la vía de la recompensa mesolímbica. Sobre la base de nuestro informe anterior de una sensibilidad desequilibrada a los incentivos monetarios frente a los no monetarios en el estriado ventral de los jugadores patológicos (PG), investigamos si este desequilibrio estaba mediado por diferencias individuales en los niveles de cortisol endógeno. Usamos imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) y examinamos la relación entre los niveles de cortisol y las respuestas neuronales a señales monetarias y no monetarias, mientras que las PG y los controles sanos realizaban una tarea de retraso de incentivos que manipulaba las recompensas monetarias y eróticas. Encontramos una correlación positiva entre los niveles de cortisol y las respuestas del estriado ventral a señales monetarias versus eróticas en las PG, pero no en los controles sanos. Esto indica que el estriado ventral es una región clave donde el cortisol modula la motivación de incentivo para el juego en lugar de los estímulos no relacionados con el juego en las PG. Nuestros resultados extienden el papel propuesto de las hormonas glucocorticoides en la adicción a las drogas a la adicción conductual, y ayudan a comprender el impacto del cortisol en el procesamiento de incentivos de recompensa en las PG.
Introducción
Las hormonas glucocorticoides (cortisol en humanos y corticosterona en roedores) son producidas por la corteza suprarrenal después de que el eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal (HPA) es estimulado por estímulos psicológicamente o fisiológicamente excitantes (Sapolsky et al., 2000 ; Herman et al., 2005 ; Ulrich-Lai y Herman, 2009 ). Estas hormonas tienen funciones esenciales en procesos fisiológicos normales, como actuar sobre vías antiestrés y antiinflamatorias, y, al hacerlo, tienen efectos de amplio alcance en el comportamiento. En los últimos años, el papel potencial de las hormonas glucocorticoides en los trastornos mentales ha ganado mayor atención (Meewisse et al., 2007 ; Wingenfeld y Wolf, 2011 ). En particular, en la búsqueda de factores de riesgo para la adicción a las drogas, cada vez hay más evidencia que apunta a una interacción entre el funcionamiento del HPA y la exposición a las drogas (Stephens y Wand, 2012 ). Por ejemplo, se ha observado una correlación positiva entre los niveles de glucocorticoides y la autoadministración de psicoestimulantes en roedores (Goeders y Guerin, 1996 ; Deroche et al., 1997 ). Además, la administración de fármacos produce respuestas de cortisol similares al estrés (Broadbear et al., 2004 ) y, de manera similar, la administración aguda de cortisol promueve el deseo de cocaína en individuos dependientes de esta sustancia (Elman et al., 2003 ). Estos hallazgos no solo señalan el vínculo entre las hormonas glucocorticoides y la adicción (Lovallo, 2006 ), sino que también enfatizan la necesidad de desarrollar teorías integradoras que expliquen los mecanismos mediante los cuales afectan la conducta adictiva.
Los estudios de neuroimágenes en animales y humanos han demostrado que la adicción implica un funcionamiento alterado del sistema de recompensa mesolímbica (Koob y Le Moal, 2008; Koob y Volkow, 2010; Schultz, 2011). Otra línea de investigación ha demostrado que la respuesta HPA alterada se asocia con cambios en la regulación dopaminérgica (Oswald y Wand, 2004; Alexander et al. 2011) y que las hormonas glucocorticoides tienen efectos moduladores en la liberación de dopamina en la vía mesolímbica, especialmente en el núcleo accumbens (NAcc; Oswald et al., 2005; Wand et al. 2007). Sobre la base de esta evidencia, se ha propuesto que las hormonas glucocorticoides tienen efectos facilitadores en las respuestas de comportamiento a las drogas de abuso y que estos efectos se implementan. vía Acción en el sistema de recompensa mesolímbica (Marinelli y Piazza, 2002; de Jong y de Kloet, 2004). Además, sobre la base de la teoría de la sensibilización de incentivos que afirma que el sistema de recompensa mesolímbica media la hipersensibilidad de la señal relacionada con la adicción (Robinson y Berridge, 1993; Vezina, 2004, 2007; Robinson y Berridge, 2008), se ha propuesto que las hormonas glucocorticoides contribuyen a la adicción a las drogas mediante la modulación de este sistema neural directamente (Goodman, 2008; Vinson y Brennan, 2013).
El juego patológico es una adicción conductual caracterizada por un comportamiento de juego compulsivo y pérdida de control, que ha recibido mucha atención recientemente (van Holst et al., 2010 ; Conversano et al., 2012 ; Achab et al., 2013 ; Clark y Limbrick-Oldfield, 2013 ; Petry et al., 2013 ; Potenza, 2013 ). Dado que el comportamiento de juego patológico comparte muchas similitudes con la adicción a las drogas en términos de fenomenología clínica (por ejemplo, ansia, tolerancia, uso compulsivo o síntomas de abstinencia), heredabilidad y perfil neurobiológico (Potenza, 2006 , 2008 ; Petry, 2007 ; Wareham y Potenza, 2010 ; Leeman y Potenza, 2012 ), puede estar igualmente bajo la influencia de las hormonas glucocorticoides. Sin embargo, se sabe poco sobre la interacción entre las hormonas glucocorticoides y el procesamiento de recompensas de incentivo en el juego patológico. En el presente estudio, examinamos cómo el cortisol endógeno modula el procesamiento de señales monetarias y no monetarias en jugadores patológicos. Para lograr este objetivo, reanalizamos datos publicados previamente utilizando una tarea de demora de incentivo que manipulaba recompensas monetarias y eróticas en jugadores patológicos y controles sanos (Sescousse et al., 2013 ), y realizamos análisis de correlación adicionales entre los niveles basales de cortisol y las respuestas neuronales. Basándonos en el papel de las hormonas glucocorticoides en la adicción a las drogas, esperábamos que los niveles de cortisol endógeno estuvieran asociados con respuestas neuronales a señales relacionadas con la adicción en comparación con señales no relacionadas con la adicción. Específicamente, dado que nuestro análisis publicado previamente encontró una respuesta diferencial a señales monetarias versus eróticas en el estriado ventral de los jugadores (Sescousse et al., 2013 ), esperábamos que niveles más altos de cortisol estuvieran asociados con una mayor respuesta diferencial en la anticipación de recompensas monetarias versus eróticas en jugadores patológicos.
Materiales y métodos
Materias
Evaluamos a 20 sujetos de control sanos y 20 PG. Todos eran hombres heterosexuales diestros. Elegimos estudiar solo hombres porque los hombres generalmente responden más a los estímulos sexuales visuales que las mujeres (Hamann et al., 2004 ; Rupp y Wallen, 2008 ) y porque hay una mayor prevalencia de juego patológico entre los hombres que entre las mujeres (Blanco et al., 2006 ; Kessler et al., 2008 ). El conjunto de datos de estos sujetos ya se ha utilizado en nuestro estudio publicado de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) que tiene como objetivo comparar las recompensas primarias y secundarias en controles sanos y jugadores patológicos (PG; Sescousse et al., 2013 ). Nuestro análisis actual se centra específicamente en la relación con los niveles de cortisol y, por lo tanto, es completamente original. Como se describe en Sescousse et al. En nuestro análisis publicado en 2013 , excluimos los datos de dos jugadores patológicos ( PP), debido a problemas técnicos con la presentación de la tarea en un caso y a un comportamiento altamente inconsistente en cuanto a las valoraciones hedónicas a lo largo de la tarea en el otro. En el presente análisis, descartamos además los datos de un jugador patológico debido a la imposibilidad de obtener muestras de sangre. Por lo tanto, los resultados presentados se basan en 20 sujetos de control sanos y 17 PP. Todos los sujetos dieron su consentimiento informado por escrito para participar en el experimento. El estudio fue aprobado por el comité de ética local (Centre Léon Bérard, Lyon, Francia).
Los sujetos se sometieron a una entrevista semiestructurada (Nurnberger et al., 1994 ) realizada por un psiquiatra. Todos los PG cumplieron los criterios del DSM-IV-TR [Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (cuarta edición, revisión del texto)] para el diagnóstico de juego patológico. Los pacientes tuvieron una puntuación mínima de 5 en el cuestionario South Oaks Gambling Screen (SOGS; rango: 5–14) (Lesieur y Blume, 1987 ). Es importante destacar que todos eran jugadores activos y ninguno estaba bajo terapia o tratamiento de ningún tipo. Los sujetos de control sanos tuvieron una puntuación de 0 en el cuestionario SOGS, excepto un sujeto que tuvo una puntuación de 1. En ambos grupos, un historial de trastorno depresivo mayor o abuso/dependencia de sustancias (excepto dependencia de la nicotina) en el último año se consideró un criterio de exclusión. Todos los demás trastornos del eje I del DSM-IV-TR se excluyeron con base en el diagnóstico de por vida.
Utilizamos varios cuestionarios para evaluar a nuestros sujetos. El Test de Fagerström para la Dependencia de la Nicotina (FTND; Heatherton et al., 1991 ) midió la gravedad de su dependencia de la nicotina; el Test de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol (AUDIT; Saunders et al., 1993 ) se empleó para estimar su consumo de alcohol; la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD; Zigmond y Snaith, 1983 ) se utilizó para evaluar los síntomas depresivos y de ansiedad actuales; y finalmente el Inventario de Excitabilidad Sexual (SAI; Hoon y Chambless, 1998 ) se utilizó para evaluar su excitación sexual. Ambos grupos se igualaron en edad, dependencia de la nicotina, educación, consumo de alcohol y síntomas depresivos (Tabla (Tabla1).1 ). Los PG obtuvieron una puntuación ligeramente más alta en la subescala de ansiedad del cuestionario HAD. Es importante destacar que los dos grupos no difirieron en el nivel de ingresos y la excitabilidad sexual (Tabla (Tabla1),1 ), lo que garantiza una motivación comparable entre los grupos para obtener recompensas monetarias y eróticas.
Para evaluar la motivación de los sujetos por el dinero, les preguntamos sobre la frecuencia con la que recogerían una moneda de 0.20 € de la calle en una escala del 1 al 5 (Tobler et al., 2007 ) y emparejamos los dos grupos basándonos en este criterio (Tabla (Table1).1 ). Para asegurar que todos los sujetos estuvieran en un estado de motivación similar para ver estímulos eróticos, les pedimos que evitaran cualquier contacto sexual durante un período de 24 h antes de la sesión de escaneo. Finalmente, también buscamos aumentar la motivación por el dinero diciéndoles a los sujetos que la compensación económica por su participación sumaría las ganancias acumuladas en una de las tres rondas. Sin embargo, por razones éticas, y sin que los sujetos lo supieran, todos recibieron una cantidad fija de dinero en efectivo al final del experimento.
Todos los sujetos estaban libres de medicamentos y se les indicó que no usaran ninguna otra sustancia de abuso que no fuera cigarrillos el día de la exploración.
Tarea experimental
Utilizamos una tarea de demora con incentivos que incluía recompensas eróticas y monetarias (Figura (Figure1A).1A ). El número total de ensayos fue de 171. Cada uno constaba de dos fases: anticipación de la recompensa y resultado de la recompensa. Durante la anticipación, los sujetos veían una de las 12 señales que anunciaban el tipo (monetario/erótico), la probabilidad (25/50/75%) y la intensidad (baja/alta) de una recompensa próxima. Una señal de control adicional se asociaba con una probabilidad de recompensa nula. Tras un período de demora variable (un signo de interrogación que representaba un sorteo pseudoaleatorio), se les pedía a los sujetos que realizaran una tarea de discriminación visual. Si respondían correctamente en menos de 1 s, se les permitía ver el resultado del sorteo pseudoaleatorio. En los ensayos con recompensa, el resultado era una imagen erótica (con contenido erótico alto o bajo) o la imagen de una caja fuerte que indicaba la cantidad de dinero ganada (alta [10/11/12€] o baja [1/2/3€]). Tras cada recompensa, se pidió a los participantes que calificaran su satisfacción en una escala continua del 1 al 9 (1 = muy poco satisfecho; 9 = muy satisfecho). En los ensayos sin recompensa y de control, se les presentaron imágenes desordenadas. Finalmente, se utilizó una cruz de fijación como intervalo entre ensayos de duración variable.
Los estímulos
Se utilizaron dos categorías (alta y baja intensidad) de imágenes eróticas y ganancias monetarias. Siendo la desnudez el criterio principal que impulsa el valor de recompensa de los estímulos eróticos, los separamos en un grupo de "baja intensidad" que muestra a las hembras en ropa interior o trajes de baño y un grupo de "alta intensidad" que muestra a las hembras desnudas en una postura acogedora. Cada imagen erótica se presentó solo una vez durante el curso de la tarea para evitar la habituación. Se introdujo un elemento de sorpresa similar para las recompensas monetarias variando aleatoriamente las cantidades en juego (cantidades bajas: 1, 2 o 3 €; cantidades altas: 10, 11 o 12 €). Las imágenes mostradas en los ensayos sin recompensa y de control eran versiones revueltas de las imágenes utilizadas en los ensayos con recompensa y, por lo tanto, contenían la misma información en términos de cromaticidad y luminancia.
Mediciones de cortisol en plasma.
Para minimizar el efecto de los ritmos hormonales circadianos, realizamos todas las sesiones de fMRI entre las 8:5.0 y las 11:45 a. m. Justo antes de la sesión de escaneo, se recolectaron muestras de sangre (tiempo promedio, 9:24 a. m. ± 0.27 min) para medir los niveles de cortisol plasmático de cada sujeto. Las concentraciones de cortisol se midieron mediante radioinmunoensayo utilizando un antisuero producido en conejos inmunizados con cortisol 3-O (carboximetiloxima) conjugado con albúmina sérica bovina, 125 I cortisol como trazador y un tampón que contenía ácido 8-anilino-1-naftaleno sulfónico (ANS) para la disociación de la globulina fijadora de cortisol-corticosteroides. A continuación se describe el procedimiento. Se mezclaron 100 μL de cortisol 125 I (10000 dpm) con el estándar o la muestra (10 μL), tampón (500 μL) y 100 μL de solución de antisuero. Las muestras se incubaron durante 45 min a 37 °C y 1 h a 4 °C. El cortisol unido y libre se separó mediante la adición de una mezcla de PEG-gammaglobulina anti-conejo. Después de la centrifugación, la radiactividad del sobrenadante, que contenía el cortisol unido al anticuerpo, se midió en un contador gamma. Los coeficientes de variación intra e interensayo fueron inferiores al 3.5 % y al 5,0 %, respectivamente, a un nivel de cortisol de 300 nmol/L. Este método ha sido validado mediante mediciones de cromatografía de gases/espectrometría de masas (Chazot et al., 1984 ).
Adquisición de datos de resonancia magnética funcional (fMRI)
Las imágenes se realizaron en un escáner 1.5 T Siemens Sonata, utilizando una bobina de cabeza de ocho canales. La sesión de escaneo se dividió en tres carreras. Cada uno de ellos incluyó cuatro repeticiones de cada cue, con la excepción de la condición de control, repetida nueve veces. Esto arrojó un total de ensayos 171. Dentro de cada ejecución, el orden de las diferentes condiciones fue pseudoaleatorizado y optimizado para mejorar la deconvolución de la señal. El orden de las carreras fue contrabalanceado entre sujetos. Antes del escaneo, a todos los sujetos se les dieron instrucciones orales y se familiarizaron con la tarea cognitiva en una breve sesión de entrenamiento. Cada una de las tres ejecuciones funcionales consistió en volúmenes 296. Se adquirieron veintiséis cortes intercalados paralelos a la línea anterior comisura-comisura posterior por volumen (campo de visión, 220 mm; matriz, 64 × 64; tamaño de vóxel, 3.4 × 3.4 × 4 mm; espacio, 0.4 mm), utilizando gradiente-ecoecoplanar imagen (EPI) T2 * secuencia ponderada (tiempo de repetición, 2500 ms; tiempo de eco, 60 ms; ángulo de giro, 90 °). Para mejorar la homogeneidad del campo local y, por lo tanto, minimizar los artefactos de susceptibilidad en el área orbitofrontal, se realizó un ajuste manual dentro de una región rectangular que incluye la corteza orbitofrontal (OFC) y los ganglios basales. Posteriormente se adquirió un escaneo estructural de alta resolución ponderado por T1 en cada sujeto.
Análisis de datos de resonancia magnética funcional (fMRI)
El análisis de los datos se realizó utilizando el software Statistical Parametric Mapping (SPM2). El procedimiento de preprocesamiento incluyó la eliminación de los primeros cuatro volúmenes funcionales de cada ejecución, la corrección de la sincronización de cortes para los volúmenes restantes y la realineación espacial a la primera imagen de cada serie temporal. Posteriormente, utilizamos la utilidad tsdiffana 1 para buscar artefactos residuales en la serie temporal y los modelamos con regresores ficticios en nuestro modelo lineal general. Luego, las imágenes funcionales se normalizaron al espacio estereotáxico del Instituto Neurológico de Montreal (MNI) utilizando la plantilla EPI de SPM2 y se suavizaron espacialmente con un núcleo gaussiano isotrópico de 10 mm de ancho completo a media altura. Las exploraciones anatómicas se normalizaron al espacio MNI utilizando la plantilla cerebral icbm152 y se promediaron entre los sujetos. La imagen anatómica promedio se utilizó como plantilla para mostrar las activaciones funcionales.
Después de la etapa de preprocesamiento, los datos funcionales de cada sujeto se sometieron a un análisis estadístico relacionado con el evento. Las respuestas a las señales monetarias y eróticas se modelaron por separado con las funciones de caja de cabina de 2.5 sincronizadas con el tiempo hasta el inicio de la señal. Para cada señal, se agregaron dos regresores paramétricos ortogonales para tener en cuenta las variaciones de prueba a prueba en la probabilidad de recompensa e intensidad. La condición de control se modeló en un regresor separado. Las respuestas relacionadas con los resultados se modelaron como eventos sincronizados con el tiempo hasta la aparición de la recompensa. Las dos recompensas (monetarias / eróticas) y los dos resultados posibles (recompensadas / no recompensadas) se modelaron como cuatro condiciones separadas. Dos covariables que modelan linealmente la probabilidad y las calificaciones se agregaron a cada condición recompensada, mientras que otra covariable que modela la probabilidad se agregó a cada una de las condiciones no recompensadas. Un último regresor modeló la apariencia de una imagen codificada en la condición de control. Todos los regresores se convirtieron posteriormente en una función de respuesta hemodinámica canónica y se ingresaron en un análisis de primer nivel. Se aplicó un filtro de paso alto con un corte de 128 s a la serie de tiempo. Las imágenes de contraste se calcularon en función de las estimaciones de parámetros generadas por el modelo lineal general y luego se pasaron en un análisis de grupo de segundo nivel.
Los análisis de segundo nivel se centraron en la fase de anticipación. Primero, examinamos el contraste "monetario > señal erótica" en jugadores menos sujetos de control. Este contraste se umbralizó utilizando un error familiar por clúster (FWE) corregido p < 0.05. Luego, basándonos en nuestra hipótesis, investigamos la relación entre los niveles basales de cortisol y la respuesta cerebral diferencial a señales monetarias versus eróticas. Esta correlación se calculó por separado para cada grupo y luego se comparó entre grupos. Basándonos en nuestras hipótesis a priori sobre el papel del estriado ventral en la atribución de saliencia de incentivo a las señales de recompensa, utilizamos una corrección de volumen pequeño (SVC) basada en esferas de 7 mm de radio centradas alrededor de los vóxeles pico informados en un metaanálisis reciente sobre el procesamiento de recompensa ( x , y , z = 12, 10, −6; x , y , z = −10, 8, −4) (Liu et al., 2011 ). Utilizamos un umbral corregido por FWE a nivel de clúster de p ≤ 0.05. Para describir con mayor detalle los patrones de activación, utilizamos la caja de herramientas EasyROI para extraer las estimaciones de parámetros de los clústeres significativos en el estriado ventral.
Resultados
Datos hormonales
No se observaron diferencias significativas entre los PG y los sujetos de control sanos en los niveles basales de cortisol (PG: media = 511.59, DE = 137.46; controles sanos: media = 588.7, DE = 121.61; t (35) = −1.81, p > 0.05). Esto es consistente con los hallazgos de estudios recientes que informan que no hay diferencia en los niveles basales de cortisol entre jugadores recreativos y PG (Franco et al., 2010 ; Paris et al., 2010a , b ). Además, realizamos un análisis de correlación entre los niveles de cortisol y la gravedad de los síntomas del juego en PG según lo indexado por la escala SOGS. Nuestro resultado no reveló una correlación significativa entre estas variables ( r = −0.35, p = 0.17).
Comportamiento
En nuestro estudio anterior (Sescousse et al., 2013 ), el principal hallazgo conductual fue una interacción grupo × tipo de recompensa en los datos de tiempo de reacción, que refleja una motivación más débil para las recompensas eróticas en comparación con las monetarias en los jugadores. Dado que un sujeto fue descartado de nuestro análisis actual debido a la imposibilidad de recopilar datos hormonales, realizamos este análisis nuevamente sin este sujeto. La interacción grupo × tipo de recompensa anterior se mantuvo significativa sin este sujeto ( F (1, 35) = 7.85, p < 0.01). Además, las pruebas t post-hoc de Tukey confirmaron que la interacción se debió a tiempos de reacción más lentos para las recompensas eróticas (media = 547.54, DE = 17.22) en comparación con las recompensas monetarias (media = 522.91, DE = 14.29) en los jugadores en relación con los controles sanos ( p < 0.01) (Figura (Figure1B).1B ). Sin embargo, no se observó una correlación significativa entre los niveles basales de cortisol y el rendimiento en la tarea de discriminación en ninguno de los dos grupos.
Correlación cerebro-cortisol
Nuestro análisis publicado anteriormente reveló una interacción de tipo × recompensa grupal en el estriado ventral, que refleja una respuesta diferencial mayor a las señales monetarias frente a eróticas en las PG en comparación con los controles (Sescousse et al., 2013). En nuestro análisis actual, los resultados de la interacción de grupo × recompensa tipo aún fueron significativos después de eliminar el sujeto descartado (x, y, z = −9, 0, 3, T = 4.11; 18, 0, 0, T = 3.88; p(SVC) <0.05, FWE). El presente análisis se centró en cómo esta respuesta diferencial se relaciona con los niveles de cortisol endógeno. Los análisis de correlación entre sujetos revelaron una relación positiva entre los niveles de cortisol y las respuestas BOLD a las señales monetarias versus eróticas en el estriado ventral de los jugadores (x, y, z = 3, 6, −6, T = 4.76, p(SVC) <0.05, FWE; Figura Figura 2A), 2A), pero no existe tal relación en controles sanos. La comparación directa entre grupos también fue significativa (x, y, z = −3, 6, −6, T = 3.10, p(SVC) ≤ 0.05, FWE; Figura Figura2B) .2B). También examinamos si los niveles de cortisol estaban correlacionados con la actividad cerebral provocada por cada señal de recompensa por separado, en comparación con la señal de control. Este análisis no reveló ninguna correlación significativa en el estriado ventral en ninguno de los grupos (a p <0.001 sin corregir).
Discusión
Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que explora la relación entre los niveles de cortisol y la activación cerebral durante una tarea de demora de incentivos en jugadores. En consonancia con nuestra hipótesis inicial , observamos que niveles endógenos más altos de cortisol se asociaron con una mayor respuesta neuronal diferencial a estímulos monetarios frente a estímulos eróticos en el estriado ventral de los jugadores, en comparación con los controles sanos. Esto indica un papel específico del cortisol en el sesgo de la motivación de los jugadores hacia estímulos monetarios en relación con los no monetarios. Por lo tanto, el cortisol puede contribuir al proceso adictivo en los jugadores al aumentar la relevancia de los estímulos relacionados con el juego sobre otros estímulos. Dado que una mayor relevancia de los estímulos relacionados con el juego en los jugadores desencadena impulsos de juego, esto respalda un vínculo entre el cortisol y la motivación de los jugadores para buscar recompensas monetarias.
Un posible mecanismo a través del cual el cortisol podría influir en la actividad cerebral desencadenada por señales es mediante los receptores de glucocorticoides en el NAcc. Se ha demostrado que las hormonas glucocorticoides actúan en el cerebro mediante la unión a dos receptores intracelulares principales: el receptor de mineralocorticoides (MR) y el receptor de glucocorticoides. Las hormonas glucocorticoides desempeñan un papel fundamental en el comportamiento relacionado con la recompensa a través de su influencia en el circuito dopaminérgico mesolímbico y, en particular, en el NAcc. Por ejemplo, estudios en animales muestran que las hormonas glucocorticoides facilitan la transmisión de dopamina en la corteza del NAcc a través de los receptores de glucocorticoides (Marinelli y Piazza, 2002 ). Estudios de microdiálisis informaron que la corticosterona tiene efectos estimulantes sobre la transmisión de dopamina en el NAcc (Piazza et al., 1996 ). Además, la infusión de antagonistas del receptor de glucocorticoides tiene un efecto inhibitorio sobre la liberación de dopamina inducida por fármacos en el NAcc (Marinelli et al., 1998 ). En consonancia con estos hallazgos en animales, estudios en humanos encontraron evidencia de que los niveles de cortisol estaban asociados positivamente con la liberación de dopamina inducida por anfetaminas en el estriado ventral (Oswald et al., 2005 ).
Es importante señalar que no observamos diferencias en los niveles basales de cortisol entre los jugadores profesionales y los controles. Si bien este hallazgo concuerda con informes previos que no muestran diferencias en los niveles basales de cortisol entre jugadores profesionales y jugadores recreativos (Meyer et al., 2004 ; Paris et al., 2010a , b ), no implica que no exista disfunción del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA) en los jugadores profesionales. De hecho, mientras que la mayoría de los estudios previos que investigaron los niveles de cortisol en jugadores profesionales se han centrado en las respuestas del eje HPA a estímulos que inducen estrés, como los relacionados con el juego (Ramirez et al., 1988 ; Meyer et al., 2000 ; Franco et al., 2010 ), en el presente estudio medimos el cortisol basal y su relación con las activaciones estriatales. Además, es necesario considerar otros factores, como la hora del día en que se recolectan muestras de sangre o saliva para evaluar los niveles de cortisol, ya que se conoce la variación diurna endógena de estos niveles, la cual puede diferir entre los jugadores patológicos y los controles sanos o los jugadores recreativos. En particular, los jugadores patológicos pueden experimentar un aumento de cortisol mayor al despertar que los jugadores recreativos (Wohl et al., 2008 ).
Otro aspecto importante a considerar es que, si bien el cortisol se usa frecuentemente como biomarcador de estrés psicológico, no necesariamente existe una relación lineal entre el cortisol y otras medidas de señales endocrinas relacionadas con el eje HPA (Hellhammer et al., 2009 ). Además, la ausencia de relación entre la actividad relacionada con la recompensa y los niveles basales de cortisol en controles sanos es consistente con los efectos variables tanto del estrés agudo como de los niveles de cortisol observados en la literatura de neuroimagen sobre el procesamiento de la recompensa en individuos sanos. Por ejemplo, un estudio reciente informó que el estrés reduce la activación del NAcc en respuesta a señales de recompensa, pero que el cortisol suprime esta relación, ya que un alto nivel de cortisol se relacionó con una mayor activación del NAcc en respuesta a la recompensa (Oei et al., 2014 ). Otro estudio informó que el estrés agudo disminuyó la respuesta del estriado dorsal (no ventral) y la corteza orbitofrontal a los resultados monetarios (Porcelli et al., 2012 ), mientras que no se observó ninguna diferencia en el núcleo accumbens entre un grupo de estrés y un grupo de control mediante un procedimiento de inducción de emociones (Ossewaarde et al., 2011 ). En conjunto, la evidencia de los estudios de resonancia magnética funcional indica relaciones no triviales entre el estrés, los niveles de cortisol y la activación cerebral, y sugiere que el estrés y el cortisol pueden desempeñar funciones mediadoras distintas en la modulación de la sensibilidad a estímulos potencialmente gratificantes a través del estriado ventral.
Es necesario considerar varias limitaciones del presente estudio. En primer lugar, solo participaron jugadores masculinos. No está claro si nuestros hallazgos serían aplicables a las jugadoras. Esta es una cuestión importante, ya que existen diferencias de sexo en diversos aspectos de la actividad de juego (Tschibelu y Elman, 2010 ; Grant et al., 2012 ; González-Ortega et al., 2013 ; van den Bos et al., 2013 ). Además, el efecto modulador de varios factores hormonales sobre el funcionamiento cognitivo varía entre sexos (Kivlighan et al., 2005 ; Reilly, 2012 ; Vest y Pike, 2013 ). El presente estudio solo incluyó hombres porque, en general, son más sensibles a los estímulos sexuales visuales que las mujeres (Stevens y Hamann, 2012 ; Wehrum et al., 2013 ) y presentan un mayor riesgo de problemas de juego o una mayor gravedad del mismo en comparación con las mujeres (Toneatto y Nguyen, 2007 ; Wong et al., 2013 ). En segundo lugar, no podemos establecer inferencias causales sobre los efectos del cortisol en las respuestas neuronales, ya que nuestros resultados se basan en análisis correlacionales. Sería necesario un diseño farmacológico con administración externa de cortisol en comparación con una condición de placebo para evaluar el papel causal del cortisol en la adicción al juego. A pesar de estas limitaciones, creemos que nuestros hallazgos actuales sientan las bases para futuras investigaciones sobre la interacción entre el cortisol y las respuestas cerebrales a las señales de incentivo.
Conclusiones
Hemos encontrado que, en las PG, los niveles de cortisol endógeno están asociados con una activación diferencial del estriado ventral en respuesta a incentivos relacionados con el juego en relación con incentivos no relacionados con el juego. Nuestros resultados apuntan a la importancia de integrar la endocrinología con un enfoque de neurociencia cognitiva para dilucidar los mecanismos neuronales subyacentes al comportamiento de juego inadaptado. Finalmente, este estudio puede tener implicaciones importantes para futuras investigaciones que investiguen el papel del cortisol en la vulnerabilidad para desarrollar adicciones conductuales como el juego patológico.
Declaracion de conflicto de interes
Los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un posible conflicto de intereses.
AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se realizó en el marco de LABEX ANR-11-LABEX-0042 de la Universidad de Lyon, dentro del programa "Investissements d'Avenir" (ANR-11-IDEX-0007) operado por la Agencia Nacional de Investigación de Francia (ANR) . Yansong Li recibió el apoyo de una beca de doctorado de Pari Mutuel Urbain (PMU). Guillaume Sescousse fue financiado por una beca del Ministerio de Investigación de Francia y la Fundación de Investigación Médica. Agradecemos a P. Domenech y G. Barbalat por la evaluación clínica de PG. Damos las gracias al Dr. I. Obeso por la útil revisión del manuscrito y al personal de CERMEP – Imagerie du Vivant por su útil ayuda con la recopilación de datos.
Referencias
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