19 de octubre de 2014 en Psicología y Psiquiatría /
Todos los seres humanos tienen un sistema opioide natural en el cerebro. Ahora, una nueva investigación, presentada en el Congreso de la ECNP en Berlín, ha encontrado que el sistema opioide de los jugadores patológicos responde de manera diferente a los voluntarios sanos normales. El trabajo fue llevado a cabo por un grupo de investigadores del Reino Unido de Londres y Cambridge, y fue financiado por el Consejo de Investigación Médica. Este trabajo se presenta en el congreso del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología en Berlín.
El juego es una conducta muy extendida, con aproximadamente el 70 % de la población británica jugando ocasionalmente. Sin embargo, en algunos casos, el juego se descontrola y adquiere características de adicción: el juego patológico , también conocido como ludopatía. La Encuesta de Prevalencia del Juego en el Reino Unido de 2007¹ estimó que el 0.6 % de los adultos británicos tienen problemas con el juego, lo que equivale a aproximadamente 1 300,000 personas, una cifra cercana a la población total de una ciudad como Swansea. Esta condición tiene una prevalencia estimada de entre el 0.5 % y el 3 % en Europa.
Los investigadores tomaron jugadores patológicos de 14 y voluntarios sanos de 15, y utilizaron tomografías PET (tomografías por emisión de positrones) para medir los niveles de receptores de opioides en los cerebros de los dos grupos. Estos receptores permiten la comunicación de célula a célula; son como un bloqueo con el neurotransmisor o la sustancia química, como los opioides endógenos llamados endorfinas, que actúan como una llave. Los investigadores encontraron que no había diferencias entre los niveles de receptores en jugadores patológicos y no jugadores. Esto es diferente a la adicción al alcohol, heroína o cocaína, donde se observan aumentos en los niveles de receptores de opioides.
A continuación, a todos los participantes se les administró una tableta de anfetamina, que libera endorfinas (opiáceos naturales) en el cerebro , y se les repitió la tomografía por emisión de positrones (PET). Se cree que esta liberación, denominada «subidón de endorfinas», también se produce con el alcohol o el ejercicio. La tomografía PET reveló que los jugadores patológicos liberaban menos endorfinas que los voluntarios no ludópatas y que esto se asociaba a una menor euforia inducida por la anfetamina, según informaron los voluntarios (mediante un cuestionario de autoevaluación denominado «Versión simplificada de la escala de valoración de la entrevista con anfetaminas» o SAIRS).
Como investigador principal, el Dr. Inge Mick dijo:
“De nuestro trabajo, podemos decir dos cosas. En primer lugar, los cerebros de los jugadores patológicos responden de manera diferente a esta estimulación que los cerebros de voluntarios sanos. Y en segundo lugar, parece que los jugadores patológicos simplemente no sienten la misma euforia que los voluntarios sanos. Esto puede explicar de alguna manera por qué el juego se convierte en una adicción ”.
“Este es el primer estudio de imágenes de PET que analiza la participación del sistema opioide en el juego patológico, que es una adicción conductual. Al observar trabajos anteriores sobre otras adicciones, como el alcoholismo, anticipamos que los jugadores patológicos habrían aumentado los receptores de opiáceos que no encontramos, pero sí encontramos el cambio embotado esperado en los opioides endógenos de un desafío con anfetaminas. Estos hallazgos sugieren la participación del sistema opioide en el juego patológico y que puede diferir de la adicción a sustancias como el alcohol. Esperamos que a largo plazo esto pueda ayudarnos a desarrollar nuevos enfoques para tratar el juego patológico ”
Hablando en nombre de la ECNP, el profesor Wim van den Brink (Amsterdam), presidente del Comité Científico para el Congreso de Berlín, dijo:
“Actualmente, observamos que el tratamiento con antagonistas de opioides como la naltrexona y la nalmefeno parece tener un efecto positivo en el tratamiento de la ludopatía , y que los mejores resultados de estos medicamentos se obtienen en aquellos jugadores con antecedentes familiares de dependencia del alcohol. Este informe del Dr. Mick y sus colegas es un trabajo interesante y, de confirmarse, podría abrir las puertas a nuevos métodos de tratamiento para los jugadores patológicos”.
Proporcionado por el Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología
“La ludopatía se asocia con una alteración del sistema opioide en el cerebro”. 19 de octubre de 2014. http://medicalxpress.com/news/2014-10-pathological-gambling-opioid-brain.html