29 de Octubre de 2013
Con la ayuda de un casino de ratas, los investigadores del cerebro de la Universidad de Columbia Británica han reducido con éxito los comportamientos en ratas que comúnmente se asocian con el juego compulsivo en humanos.
El estudio, que presentó el primer modelado exitoso de juegos de azar con máquinas tragamonedas con ratas en América del Norte, es el primero en demostrar que los comportamientos de juego problemáticos pueden tratarse con medicamentos que bloquean los receptores D4 de dopamina. Los hallazgos han sido publicados en Psiquiatría Biológica revista.
"Se necesita más trabajo, pero estos hallazgos ofrecen nuevas esperanzas para el tratamiento de la adicción al juego, que es un problema creciente de salud pública", dice Paul Cocker, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología de la UBC. "Este estudio arroja nueva luz importante sobre los procesos cerebrales relacionados con el juego y las adicciones al juego".
Para el estudio, las ratas apostaron por los gránulos de azúcar usando un dispositivo estilo tragamonedas que presentaba tres luces parpadeantes y dos palancas que podían empujar con sus patas. Las ratas exhibieron varios comportamientos asociados con los juegos de azar problemáticos, como la tendencia a tratar "casi faltas" similares a las victorias.
Sobre la base de investigaciones anteriores, el equipo se centró en el receptor D4 de la dopamina, que se ha relacionado con una variedad de trastornos de la conducta, pero nunca ha demostrado ser útil en el tratamiento. El estudio encontró que las ratas tratadas con un medicamento bloqueador del receptor D4 de dopamina mostraron niveles reducidos de comportamientos asociados con el problema del juego.
Si bien los hallazgos sugieren que bloquear el receptor de dopamina D4 puede ayudar a reducir las conductas de juego patológicas en los seres humanos, los investigadores señalan que se necesitan más investigaciones antes de que los medicamentos puedan considerarse un tratamiento farmacéutico viable para los juegos patológicos en los seres humanos.
ANTECEDENTES
"El juego patológico se ve cada vez más como una adicción conductual similar a la adicción a las drogas o el alcohol, pero sabemos relativamente poco sobre cómo tratar el problema del juego", dice Cocker. "Nuestro estudio es el primero en demostrar que al bloquear estos receptores podríamos reducir los aspectos gratificantes de los cuasi accidentes que parecen ser importantes en el juego".
Métodos: En el estudio del mes de 16, una cohorte de ratas de laboratorio 32 respondió a una serie de tres luces parpadeantes antes de elegir entre dos palancas. Una combinación de luces (todas las luces iluminadas) señaló una victoria y siete combinaciones (cero, una o dos luces) señalaron una pérdida. Una palanca de "retiro de efectivo" recompensó a la rata con bolitas de azúcar 10 en las pruebas ganadoras, pero le dio una penalización de "tiempo fuera" de 10 en el segundo lugar por las pistas perdidas. La palanca de "rodar de nuevo" permitió a las ratas comenzar una nueva prueba sin penalización, pero no proporcionó gránulos de azúcar.
Curiosamente, las ratas mostraron una tendencia a elegir la palanca de retiro cuando dos luces (cerca de la falla) se iluminaron, lo que sugiere que las ratas, como las personas, son susceptibles al efecto de casi la falta. Al bloquear los receptores D4 con medicamentos, los investigadores pudieron reducir con éxito la elección de la rata de la palanca de "retiro de efectivo" en los ensayos no ganadores.
El fármaco bloqueador D4 utilizado en el estudio se probó previamente en humanos en intentos de tratar trastornos de conducta como la esquizofrenia, pero parecía no tener ningún efecto.
Casi falla: Este sesgo cognitivo común se considera un factor importante en el desarrollo de problemas de juego patológicos. El hecho de que las máquinas tragamonedas tienden a tener una proporción relativamente alta de casi fallos en comparación con otros juegos de juego puede ser la razón por la que las máquinas tragamonedas son una forma de juego particularmente adictiva.
Autores del estudio: Paul Cocker y la profesora Catharine Winstanley (Departamento de Psicología de la UBC), Bernard Le Foll (Universidad de Toronto, Centro de Adicciones y Salud Mental) y Robert D. Rogers (Universidad de Bangor). El estudio, Un papel selectivo para los receptores Dopamin D4 en la modulación de la expectativa de recompensa en una tarea de máquina tragamonedas de roedores, está disponible bajo petición.
De la UBC Laboratorio de Neurociencia Molecular y del Comportamiento, dirigida por la profesora de psicología Catharine Winstanley, se enfoca en comprender los mecanismos biológicos de funciones como el control de impulsos y el juego, lo que lleva a tratamientos nuevos y mejorados para trastornos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, trastorno bipolar, trastornos de la personalidad y adicción a las drogas.
Problema en el juego: El juego compulsivo afecta a entre el tres y el cinco por ciento de los norteamericanos, según estadísticas recientes.
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