El uso intensivo de Internet de estudiantes universitarios comparte síntomas de adicción
Los adultos jóvenes que son usuarios intensos de Internet también pueden mostrar signos de adicción, según investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, el Centro Médico de la Universidad de Duke y el Instituto de Ciencias del Cerebro de Duke en un nuevo estudio que compara el uso de Internet con las medidas de adicción.
La investigación, presentada en diciembre 18 en la Conferencia Internacional IEEE sobre Redes Avanzadas y Sistemas de Telecomunicaciones en Chennai, India, rastrearon el uso de Internet de los estudiantes universitarios de 69 durante dos meses. Revela una correlación entre ciertos tipos de uso de Internet y comportamientos adictivos.
"Los hallazgos proporcionan una nueva información significativa sobre la asociación entre el uso de Internet y el comportamiento adictivo", dice Dr. Sriram Chellappan, profesor asistente de ciencias de la computación en Missouri S&T e investigador principal del estudio, titulado “Un estudio empírico sobre los síntomas de un uso más intenso de Internet entre los adultos jóvenes."
Al comienzo del estudio, los estudiantes de 69 completaron una encuesta de preguntas de 20 llamada Escala de problemas relacionados con Internet (IRPS). El IRPS mide el nivel de problema que tiene una persona debido al uso de Internet, en una escala de 0 a 200. Esta escala se desarrolló para identificar las características de la adicción, como la introversión, la abstinencia, el deseo, la tolerancia y las consecuencias negativas para la vida. La encuesta también captura el escapismo, las calificaciones de pérdida de control y la reducción del tiempo en las actividades diarias.
Los investigadores rastrearon simultáneamente el uso de Internet de los estudiantes participantes en el campus durante dos meses. Después de aceptar participar en el estudio, a los estudiantes se les asignó un seudónimo para evitar que los investigadores vinculen las identidades de estudiantes específicos con sus datos de uso de Internet.
Los estudios anteriores han demostrado que el IRPS es una escala validada, pero ningún estudio anterior ha administrado la escala simultáneamente mientras se monitorea el uso de Internet en tiempo real de forma continua durante un período de tiempo.
Trabajar con Chellappan es Dr. P. Murali Doraiswamy, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Duke University Medical Center.
Chellappan, Doraiswamy y sus colegas encontraron que el rango de puntajes de IRPS entre los estudiantes participantes en el período de dos meses varió de 30 a 134 en la escala de puntos de 200. El puntaje promedio fue 75. El uso total de Internet de los participantes varió desde megabytes 140 a gigabytes 51, con un promedio de gigabytes 7. El uso de Internet de los sujetos se dividió en varias categorías, incluyendo juegos, chat, descarga de archivos, correo electrónico, navegación y redes sociales (Facebook y Twitter). Las puntuaciones totales de IRPS mostraron las correlaciones más altas con juegos, chat y navegación, y las más bajas con el correo electrónico y las redes sociales.
Los investigadores también observaron que los síntomas específicos medidos por la escala se correlacionaban con categorías específicas de uso de Internet. Descubrieron que la introversión estaba estrechamente relacionada con los juegos y las conversaciones; ansia de jugar, chatear y descargar archivos; y la pérdida de control a los juegos.
Los estudiantes que obtuvieron una puntuación alta en la escala de introversión pasaron 25 por ciento más de tiempo en la mensajería instantánea que aquellos que obtuvieron una puntuación baja en la escala. Los estudiantes que informaron un aumento en el deseo por el IRPS descargaron 60 por ciento más contenido que los que obtuvieron un puntaje bajo. No es sorprendente que los estudiantes que obtuvieron una puntuación alta en la escala IRPS gastaron aproximadamente 10 por ciento de su tiempo de Internet en juegos, en comparación con 5 por ciento para el grupo que obtuvo una puntuación baja.
"Alrededor del porcentaje de 5 a 10 de todos los usuarios de Internet parecen mostrar dependencia de la web, y los estudios de imágenes cerebrales muestran que el uso compulsivo de Internet puede inducir cambios en algunas vías de recompensa cerebral similares a las observadas en la adicción a las drogas", dice Doraiswamy. Señala que los hallazgos son particularmente relevantes, ya que la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) identificó el trastorno de juegos de azar por Internet como una condición que justifica más estudios.
"Tendemos a tomar las adicciones relacionadas con las drogas más en serio que si alguien estuviera usando Internet como una droga", dice Doraiswamy. "Las consecuencias negativas de Internet pueden ser subestimadas bastante".
Según los investigadores, la demanda de ayuda profesional para una "desintoxicación digital" está en aumento, pero hay pocos datos para guiar el diagnóstico o la atención. Ellos creen que los resultados de este estudio y otros pueden arrojar luz sobre el tremendo potencial de Internet para afectar nuestro bienestar emocional y de comportamiento, y la necesidad de establecer criterios para el uso normal versus el uso problemático en diferentes grupos de edad.
El equipo advirtió que el estudio actual es exploratorio y no establece una relación de causa y efecto entre el uso de Internet y el comportamiento adictivo. Añaden que la mayoría de los estudiantes puntuaron un poco por debajo del punto medio de la escala. Además, los estudiantes que muestran un uso problemático de Internet también pueden sufrir otros trastornos mentales, un hecho que no se examinó en este estudio.
Investigadores adicionales en el estudio fueron los estudiantes de Chellappan Sai Preethi Vishwanathan y Levi Malott. El documento que describe la investigación se publicó después de su presentación en la conferencia en India.
La investigación fue financiada por las instituciones de los autores y la Fundación Nacional de Ciencia. Doraiswamy ha servido como asesora y ha recibido subvenciones de varias compañías de atención médica para trabajos no relacionados con esta investigación.
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