Teoría de juegos: ¿Cómo afectan los videojuegos a los cerebros en desarrollo de niños y adolescentes? (2014)

Neurología Ahora:

Paturel, Amy MS, MPH

Junio ​​/ julio de 2014 - Volumen 10 - Número 3 - p 32-36

doi: 10.1097 / 01.NNN.0000451325.82915.1d

A la edad de 17, Anthony Rosner de Londres, Inglaterra, fue un héroe en la comunidad de juegos en línea de World of Warcraft. Construyó imperios, dirigió redadas y se sumergió en un mundo de fantasía que aparentemente satisfacía todas sus necesidades. Mientras tanto, su vida real era prácticamente inexistente. Él descuidó su trabajo escolar, relaciones, salud, incluso su higiene.

"Nunca vi a mis verdaderos amigos. Gané peso, me volví perezoso y pasé casi todo el tiempo tirado sobre mi computadora ”, dice Rosner, quien jugó hasta 18 horas al día, todos los días, durante casi dos años.

Rosner estuvo a punto de tirar un título universitario en pos del juego. Según un estudio realizado por NPD Group, una firma de investigación de mercado global, su obsesión por los juegos no es única. Nueve de cada 10 niños juegan videojuegos. Eso es 64 millones de niños, y algunos de ellos presionan el teclado o el teléfono inteligente antes de que puedan siquiera encadenar una oración. El problema: muchos investigadores creen que los juegos excesivos antes de los 21 o 22 años pueden reconectar físicamente el cerebro.

Investigadores en China, por ejemplo, realizaron estudios de resonancia magnética (IRM) en los cerebros de estudiantes universitarios de 18 que pasaban un promedio de 10 por día en línea, principalmente jugando juegos como World of Warcraft. En comparación con un grupo de control que pasaba menos de dos horas al día en línea, los jugadores tenían menos materia gris (la parte pensante del cerebro).

Desde los primeros 1990, los científicos advirtieron que debido a que los videojuegos solo estimulan las regiones cerebrales que controlan la visión y el movimiento, otras partes de la mente responsables del comportamiento, las emociones y el aprendizaje podrían quedar poco desarrolladas.

Un estudio publicado en la revista científica. Naturaleza en 1998 demostró que jugar videojuegos libera el neurotransmisor dopamina para sentirse bien. La cantidad de dopamina liberada durante la reproducción de videojuegos fue similar a la observada después de la inyección intravenosa de las drogas estimulantes anfetamina o metilfenidato.

¿Tienes una adicción al juego?

Las siguientes señales de advertencia pueden indicar un problema:

  • 1. Pasar cantidades excesivas de tiempo en la computadora.
  • 2. Ponerse a la defensiva cuando se enfrenta a los juegos.
  • 3. Perdiendo la noción del tiempo.
  • 4. Prefiere pasar más tiempo con la computadora que con amigos o familiares.
  • 5. Perder el interés en actividades o pasatiempos previamente importantes.
  • 6. Volverse socialmente aislado, caprichoso o irritable.
  • 7. Estableciendo una nueva vida con amigos en línea.
  • 8. Descuidar el trabajo escolar y luchar para lograr calificaciones aceptables.
  • 9. Gastar dinero en actividades inexplicables.
  • 10. Intentando ocultar actividades de juego.

Sin embargo, a pesar de la creciente evidencia sobre el impacto cognitivo, conductual y neuroquímico de los juegos, el concepto de adicción a los juegos (en línea o no) es difícil de definir. Algunos investigadores dicen que es un trastorno psiquiátrico distinto, mientras que otros creen que puede ser parte de otro trastorno psiquiátrico. La versión actual del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-V, establece que se debe hacer más investigación antes de que se pueda incluir formalmente el "Trastorno de los juegos de Internet".

Aún así, los expertos coinciden en que el juego tiene cualidades adictivas. El cerebro humano está conectado para anhelar la gratificación instantánea, el ritmo rápido y la imprevisibilidad. Los tres están satisfechos en los videojuegos.

"Jugar videojuegos inunda el centro de placer del cerebro con dopamina", dice David Greenfield, Ph.D., fundador de The Center for Internet and Technology Addiction y profesor clínico asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de la Universidad de Connecticut. Eso da a los jugadores una carrera, pero solo temporalmente, explica. Con toda esa dopamina extra al acecho, el cerebro recibe el mensaje de producir menos de este neurotransmisor crítico. El resultado final: los jugadores pueden terminar con un suministro reducido de dopamina.

De acuerdo con el Dr. Greenfield, tome un juego así lejos de los adolescentes adictos y, a menudo, muestran problemas de comportamiento, síntomas de abstinencia e incluso agresividad.

Juegos: una guía para padres

Con noticias sobre videojuegos que convierten a los niños en matones —o zombis— y un número creciente de expertos advirtiendo sobre los peligros de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla, puede ser tentador prohibir las computadoras y los teléfonos inteligentes por completo. No lo hagas, dicen los expertos.

Si prohíbe el juego, perderá cualquier oportunidad de influir en el comportamiento de sus hijos. Un mejor enfoque: juega con ellos, dice Judy Willis, MD, neuróloga y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología con sede en Santa Bárbara, CA, que sugiere comenzar con juegos educativos gratuitos en línea.

La clave para garantizar que sus hijos tengan una relación saludable con los videojuegos (y, sí, hay algo así) significa asegurarse de que aprovechan las experiencias placenteras fuera de estos juegos. Algunos consejos:

  • ATENCIÓN Según David Greenfield, Ph.D., fundador del Centro de Adicciones a Internet y Tecnología y profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, el 80 por ciento del tiempo que un niño pasa frente a la computadora no tiene nada que ver con académica. Colocar computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos de juego en una ubicación central, y no detrás de puertas cerradas, le permite monitorear sus actividades. Aprenda a verificar el historial de búsqueda de la computadora para confirmar lo que sus hijos han estado haciendo en Internet.
  • Establecer limites Establecer y aplicar límites en el tiempo de pantalla. “Los niños a menudo no pueden juzgar con precisión la cantidad de tiempo que pasan jugando. Además, se refuerzan inconscientemente para permanecer en el juego ", dice el Dr. Greenfield, quien recomienda no más de una o dos horas de tiempo de pantalla entre semana. Aprovechar los firewalls, los límites electrónicos y los bloques en los teléfonos celulares y sitios de Internet puede ayudar.
  • EMPIEZA A HABLAR Discuta el uso de Internet y los juegos desde el principio con sus hijos. Establezca expectativas claras para ayudarlos a guiarlos en una dirección saludable antes de que comience un problema. La comunicación no significa necesariamente una charla formal. Más bien, se trata de darle a su hijo la oportunidad de compartir sus intereses y experiencias con usted.
  • CONOCE TU NIÑO Si a su hijo le está yendo bien en el mundo real, participando en la escuela, los deportes y las actividades sociales, entonces limitar el juego puede no ser tan importante. La clave, dicen los expertos, es mantener una presencia en sus vidas y ser consciente de sus intereses y actividades. Por otro lado, si tiene un hijo que ya tiene problemas de ira, es posible que desee limitar los juegos violentos, sugiere Tom A. Hummer, Ph.D., profesor asistente de investigación en el departamento de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianapolis
  • CONSIGA AYUDA Para algunos jóvenes, el juego se convierte en una obsesión irresistible. Si su hijo muestra signos de una adicción a los videojuegos, hay ayuda disponible. Las opciones de tratamiento varían desde una terapia limitada para pacientes ambulatorios hasta internados residenciales intensivos y programas para pacientes hospitalizados.

Pero no todos los juegos son malos. Los videojuegos pueden ayudar al cerebro de varias maneras, como una mejor percepción visual, una mejor capacidad para cambiar de tarea y un mejor procesamiento de la información. "En cierto modo, el modelo de videojuego es brillante", dice Judy Willis, MD, neuróloga, educadora y miembro de la Academia Americana de Neurología (AAN) con sede en Santa Barbara, CA. "Puede alimentar información al cerebro de una manera que maximiza el aprendizaje", dice ella.

El desarrollo del cerebro en los juegos.

Los videojuegos están diseñados con una estructura de recompensas que es completamente impredecible. La tensión de saber que puedes anotar (o matar a un brujo), pero no saber exactamente cuándo, te mantiene en el juego. "Es exactamente la misma estructura de recompensa que una máquina tragamonedas", dice el Dr. Greenfield. El jugador desarrolla una fe inquebrantable, después de un tiempo, en que “así Será el momento en que llegue a lo grande ".

Tu cerebro en los juegos: evidencia experimental

Eso es un atractivo poderoso para el cerebro en desarrollo de un adolescente, que es impresionable. "La corteza prefrontal, el lugar del juicio, la toma de decisiones y el control de los impulsos, experimenta una reorganización importante durante la adolescencia", explica Tom A. Hummer, Ph.D., profesor asistente de investigación en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. en Indianápolis. Ese centro de control ejecutivo es esencial para sopesar los riesgos y las recompensas y para frenar la búsqueda de recompensas inmediatas (como los juegos) a favor de objetivos más adaptativos a más largo plazo (como la prueba de química de la próxima semana).

Esta región del cerebro no alcanza su capacidad máxima hasta los 25 o 30 años, lo que puede explicar por qué los jóvenes son más propensos a participar en horas de juego mientras ignoran necesidades básicas como la comida, el sueño y la higiene. Sin lóbulos frontales maduros a los que recurrir, los adolescentes y los adolescentes son menos capaces de sopesar las consecuencias negativas y frenar el comportamiento potencialmente dañino como los videojuegos excesivos, que también afectan el desarrollo del lóbulo frontal.

Los videojuegos violentos son motivo de preocupación para muchos expertos. En un estudio con adolescentes de 45, jugar videojuegos violentos por solo 30 minutos disminuyó inmediatamente la actividad en las regiones prefrontales del cerebro en comparación con aquellos que participaron en un juego no violento. Investigaciones anteriores demostraron que solo 10-20 minutos de juego violento aumentaron la actividad en las regiones cerebrales asociadas con la excitación, la ansiedad y la reacción emocional, al tiempo que reducían la actividad en los lóbulos frontales asociados con la regulación emocional y el control ejecutivo.

La liberación de dopamina que proviene de los juegos es tan poderosa, dicen los investigadores, que casi puede cerrar las regiones prefrontales. Esa es una de las razones por las que jugadores como Rosner pueden jugar durante 18 horas seguidas. “Los niños se desploman frente a una computadora y se quedan allí durante 8, 10, 25, 36 horas”, dice el Dr. Greenfield.

Y para niños como Rosner, quienes se sienten como marginados sociales, sobresalir en el mundo de los juegos puede proporcionar un sentido de dominio y confianza que falta en sus vidas reales. "Cuando te conviertes en uno de los mejores jugadores en un juego como World of Warcraft, decenas de miles de jugadores están esencialmente debajo de ti, por lo que te conviertes en un dios virtual", explica el Dr. Greenfield.

"Creé un Blood Elf Paladin llamado Sevrin, creé mi propio gremio, el QT Yacht Club, y lo traté como un trabajo a tiempo completo, manteniendo el sitio web, reclutando nuevos jugadores y organizando y liderando redadas", dice Rosner, quien rápidamente alcanzó el estatus de celebridad en la comunidad de jugadores. “Gente que no conocía me enviaba mensajes y me decía lo increíble que era. Fue todo lo contrario de lo que tenía en la vida real ". Pronto, World of Warcraft tuvo prioridad sobre todo lo demás.

 
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EL CEREBRO DE APRENDIZAJE EN JUEGOS

Practicar cualquier cosa de manera repetitiva cambia físicamente el cerebro. Con tiempo y esfuerzo, mejorarás en la tarea específica que estás practicando, ya sea disparar al enemigo en un videojuego o golpear una pelota de béisbol. Esas acciones y pensamientos repetitivos estimulan las conexiones entre las células cerebrales, creando vías neuronales entre diferentes partes de su cerebro. Cuanto más practicas una determinada actividad, más fuerte se vuelve esa vía neuronal. Esa es la base estructural del aprendizaje.

"Úsalo o pierdelo" se aplica no solo a los músculos del cuerpo, sino también al cerebro. Las vías neuronales que no se utilizan finalmente se podan.

A principios de la década de 2000, la mayoría de las investigaciones sugirieron que el entrenamiento cognitivo y perceptivo era muy específico para la tarea en cuestión. Ese es uno de los problemas con muchas herramientas de entrenamiento cerebral: es fácil para las personas mejorar en las minitareas individuales que se les asignan, por ejemplo, organizar una lista en orden alfabético o completar un crucigrama, pero esas tareas no siempre se traducen en pensar mejor en general. Los videojuegos parecen diferir de otros tipos de entrenamiento cerebral.

"A diferencia de otras herramientas de entrenamiento cerebral, los videojuegos activan los centros de recompensa, lo que hace que el cerebro sea más receptivo al cambio", explica C. Shawn Green, Ph.D., profesor asistente de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Los estudios muestran, por ejemplo, que los videojuegos de acción mejoran las capacidades visuales, como el seguimiento de múltiples objetos, la rotación mental de objetos y su almacenamiento y manipulación en los centros de memoria del cerebro. Eso es cierto incluso para los juegos de entretenimiento y acción más difamados.

Estos juegos también requieren que los jugadores piensen en una estrategia general, realicen varias tareas simultáneamente y tomen decisiones que tengan un impacto tanto inmediato como a largo plazo. “Eso es muy parecido a la multitarea inherente a la mayoría de los trabajos de hoy”, dice el Dr. Willis. “Estos jóvenes pueden estar mejor equipados para cambiar de tarea fácilmente, adaptarse a la nueva información y modificar su estrategia a medida que ingresan nuevos aportes”.

Habilidades útiles, sin duda, pero ejercitadas excesivamente también pueden convertirse en problemas. Después de todo, cuando los niños se acostumbran tanto a realizar múltiples tareas y procesar grandes cantidades de información simultáneamente, es posible que tengan problemas para concentrarse en una clase en un aula.

EL CEREBRO VULNERABLE EN VIDEOJUEGOS

La naturaleza misma de los juegos de entretenimiento y acción no solo atrae a los jóvenes con problemas de enfoque, atención y enojo (especialmente en el caso de los juegos violentos); También tiende a reforzar estos comportamientos negativos.

Si bien varias empresas han intentado crear juegos beneficiosos para niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), han tenido un éxito limitado. “Es difícil crear juegos que sean emocionantes para los niños que tienen dificultades de atención, pero no tanto como para que el juego refuerce los comportamientos similares al TDAH”, dice el Dr. Hummer.

En cambio, los niños con TDAH a menudo juegan videojuegos de acción para inundar sus sentidos con estimulación visual, desafíos motores y recompensas inmediatas. En este entorno, el cerebro con TDAH funciona de una manera que les permite a estos niños concentrarse, tanto que no presentan síntomas, como distracción, mientras juegan.

"Uno de los grandes problemas desde la perspectiva del tratamiento es: ¿cómo le dice a un niño que ha estado manejando el mundo en línea y está experimentando un alto grado de información sensorial para funcionar en el mundo real, lo que no es muy emocionante en comparación?" Dice el Dr. Greenfield.

Las apuestas pueden ser mayores para un niño con problemas de ira y comportamiento que encuentra consuelo en los videojuegos violentos. Si bien los expertos no están de acuerdo sobre el impacto (si alguno) de los juegos violentos en el comportamiento violento real, algunas investigaciones muestran un vínculo entre los juegos violentos y los pensamientos y comportamientos agresivos.

Para un niño que ya tiene una personalidad agresiva, eso podría ser un problema, dicen los expertos, ya que los videojuegos recompensan esas tendencias agresivas. De hecho, dos estudios separados encontraron que jugar un videojuego violento por solo 10-20 minutos incrementó los pensamientos agresivos en comparación con aquellos que jugaban juegos no violentos.

Sin embargo, no todos los juegos son iguales, y la reacción de cada persona a esos juegos también es diferente. "Preguntar cuáles son los efectos de los videojuegos es como preguntar cuáles son los efectos de comer", dice el Dr. Hummer. “Los diferentes juegos hacen cosas diferentes. Pueden tener beneficios o perjuicios dependiendo de lo que esté mirando ".

Para Rosner, los juegos eran perjudiciales. Sus calificaciones se resintieron, se perdió las tareas y casi no pudo completar su primer año de universidad. “Aquí estaba en la universidad, finalmente pude perseguir mi sueño de convertirme en director de cine, y lo estaba desperdiciando”, dice. Su asesor académico le dio dos opciones: completar todos sus ensayos del primer año en un lapso de tres semanas, o reprobar y volver a tomar el primer año. “No quería decepcionarme a mí ni a mis padres, así que desinstalé World of Warcraft y me concentré en mi trabajo”, dice.

Después de alejarse del juego, Rosner encontró otras fuentes de placer. Se unió a un gimnasio, comenzó a pinchar en su universidad y se volvió mucho más activo socialmente. "No podía creer lo que me había perdido", dice.

Irónicamente, World of Warcraft llevó a Rosner a lograr su sueño de hacer películas. Su documental, IRL - En la vida real, narra sus aventuras con Sevrin y cómo aprendió a liberarse de los juegos. Más de 1 millones de personas en todo el mundo han visto su película, que se puede ver en YouTube en bit.ly/1fGbYEB. Se ha presentado en festivales de cine, en televisión y en periódicos y revistas.

Hoy en día, los juegos son solo una forma de entretenimiento para Rosner. Incluso juega a World of Warcraft de vez en cuando. Pero los juegos ya no controlan su vida. “La gente todavía me pregunta por mi personaje, Sevrin”, dice Rosner, “pero me he dado cuenta de que es mucho más gratificante alcanzar tu potencial en la vida real”.

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