Por Emily Waltz
Una nueva investigación ha relacionado las adicciones a Internet con un desequilibrio químico en el cerebro. En el pequeño estudio, presentado hoy en el encuentro anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica en Chicago, 19 participantes con adicciones a teléfonos, tabletas y computadoras exhibieron niveles desproporcionadamente altos de un neurotransmisor que inhibe la actividad cerebral.
La buena noticia: después de nueve semanas de terapia, las sustancias químicas del cerebro de los participantes se normalizaron y su tiempo de pantalla disminuyó, dice Hyung Suk Seo, profesor de neurorradiología en la Universidad de Corea en Seúl, quien presentó el estudio.
Seo y sus colegas descubrieron el desequilibrio químico del cerebro utilizando espectroscopia de resonancia magnética, una técnica de imágenes que detecta cambios en ciertos metabolitos en el cerebro. La herramienta mostró que los participantes con adicciones a Internet, en comparación con un grupo de control, tenían niveles elevados de ácido gamma aminobutírico o GABA, un neurotransmisor que se ha relacionado con otras adicciones y trastornos psiquiátricos.
Los participantes, 19 jóvenes en Corea con una edad promedio de 15 años, habían sido diagnosticados con adicciones a Internet y teléfonos inteligentes. Un diagnóstico de adicción a Internet generalmente significa que la persona usa Internet hasta el punto de que interfiere con la vida diaria. Los participantes también tuvieron puntuaciones significativamente más altas en depresión, ansiedad, insomnio e impulsividad, en comparación con los adolescentes no adictos.
Doce de los adictos recibieron nueve semanas de un tipo de tratamiento de adicción llamado terapia cognitivo conductual. Después del tratamiento, Seo volvió a medir sus niveles de GABA y descubrió que se habían normalizado.
Más importante aún, la cantidad de horas que los niños pasaban frente a una pantalla también disminuyó. "Ser capaz de observar la normalización, es un hallazgo muy intrigante", dice Max Wintermark, neurorradiólogo de la Universidad de Stanford que no participó en el estudio. Encontrar una forma de monitorear el efecto de un tratamiento de adicción, especialmente algún tipo de indicador temprano, puede ser difícil, dice. “Entonces, tener algún tipo de biomarcador que extraiga de una técnica de imagen que le permita monitorear el efecto de su tratamiento y le diga desde el principio si está teniendo éxito, eso es extremadamente valioso”, dice.
Wintermark señala que, dado que solo había 19 personas en el grupo de estudio, las mediciones de sus niveles de GABA “deben tomarse con cautela”. Se necesitaría un estudio de una población más grande para sacar conclusiones sobre el papel de la sustancia química en las adicciones a Internet. La reducción de los síntomas de adicción, sin embargo, es un hallazgo significativo porque "cada paciente sirve como su propio control", dice.
Otros grupos de investigación han utilizado imágenes de resonancia magnética (MRI) para identificar cambios estructurales en el cerebro causado por adicciones a Internet. Algunos incluso han observado materia blanca anormal y contracción del tejido cerebral Vinculado a la adicción a la pantalla.
Es importante continuar con esos estudios, dado el aumento de Uso de Internet, teléfono y tableta a nivel mundial. “Esos dispositivos se han convertido en una parte integral de nuestras vidas. Puede que no cumplamos con los criterios de diagnóstico de la adicción, pero es algo que todos experimentamos hasta cierto punto ”, dice Wintermark. El estudio de Seo "nos da un poco de esperanza" de que hay "cosas que podemos hacer para volver a la normalidad".
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