By MATT DERECHO
Alexandra Elliott, estudiante de último año de secundaria, dice que usa mucho el teléfono y que usarlo para las redes sociales "realmente se siente bien". Crédito: Jason Henry para The New York Times
En medio de una epidemia de opioides, el aumento de las drogas sintéticas mortales y la legalización cada vez mayor de la marihuana, ha surgido un punto brillante y curioso en la cultura juvenil de las drogas: los adolescentes estadounidenses tienen menos probabilidades de probar o consumir drogas regularmente, incluido el alcohol.
Con ajustes y arranques menores, la tendencia ha estado creciendo durante una década, sin una comprensión clara de por qué. Algunos expertos teorizan que la caída de las tasas de consumo de cigarrillos está reduciendo una puerta de entrada clave a las drogas, o que las campañas de educación antidrogas, una empresa en gran parte fracasada, finalmente se han afianzado.
Pero los investigadores están empezando a reflexionar sobre una pregunta intrigante: ¿Los adolescentes consumen menos drogas en parte porque son constantemente estimulados y entretenidos por sus computadoras y teléfonos?
Vale la pena explorar la posibilidad, dicen, porque el uso de teléfonos inteligentes y tabletas ha explotado durante el mismo período en que el uso de drogas ha disminuido. Esta correlación no significa que un fenómeno esté causando el otro, pero los científicos dicen que los medios interactivos parecen tener impulsos similares a los de la experimentación con drogas, incluida la búsqueda de sensaciones y el deseo de independencia.
O podría ser que los dispositivos simplemente absorban mucho tiempo que podría usarse para otras actividades, incluida la fiesta.
Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, dice que planea comenzar la investigación sobre el tema en los próximos meses y convocará a un grupo de académicos en abril para discutirlo. La posibilidad de que los teléfonos inteligentes contribuyeran a una disminución en el uso de drogas por parte de los adolescentes, dijo el Dr. Volkow, fue la primera pregunta que hizo cuando vio los resultados más recientes de la encuesta de la agencia. La encuesta, "Monitoring the Future", Un informe anual financiado por el gobierno que mide el uso de drogas por adolescentes, encontró que el uso del año anterior de drogas ilícitas distintas a la marihuana se encontraba en el nivel más bajo en la historia de 40 en el año del proyecto para los estudiantes de octavo, 10 y 12.
Según el estudio, el uso de marihuana ha disminuido en la última década para los estudiantes de octavo y 10, incluso cuando aumenta la aceptación social. Aunque el consumo de marihuana se ha incrementado entre los estudiantes de 12th grado, el consumo de cocaína, alucinógenos, éxtasis y crack también han disminuido, mientras que el uso de LSD se ha mantenido estable.
El estudio encontró que incluso cuando el consumo de heroína se ha convertido en una epidemia entre los adultos en algunas comunidades, ha caído entre los estudiantes de secundaria en la última década.
Esos hallazgos son consistentes con otros estudios que muestran disminuciones constantes en la última década en el uso de drogas por parte de adolescentes después de años de flujos y reflujos. La Dra. Volkow dijo que este período también fue notable porque la disminución de los patrones de uso estaba afectando a todos los grupos: "niños y niñas, escuelas públicas y privadas, no impulsadas por un grupo demográfico en particular", dijo.
"Algo está sucediendo", agregó el Dr. Volkow.
Con expertos en el campo que exploran las razones de lo que describen como una tendencia clara, la novedosa idea de que el uso cada vez mayor del teléfono puede ser más que una coincidencia es ganar algo de fuerza.
El Dr. Volkow describió los medios interactivos como "un refuerzo alternativo" a las drogas, y agregó que "los adolescentes pueden llegar a ser literalmente altos cuando juegan estos juegos".
Dra. Silvia Martins, una abuso de sustancias experto en la Universidad de Columbia que ya ha estado explorando cómo estudiar la relación de internet y el uso de drogas entre los adolescentes, calificó la teoría como "altamente plausible".
"Jugar videojuegos, usar medios sociales, que satisfacen la necesidad de buscar sensaciones, su necesidad de buscar una actividad novedosa", dijo el Dr. Martins, pero agregó la teoría: "Todavía se necesita demostrarlo".
De hecho, hay teorías que compiten y algunos datos de confusión. Si bien el uso de drogas ha disminuido entre los jóvenes de 12 a 17, no ha disminuido entre los estudiantes universitarios, dijo la Dra. Sion Kim Harris, codirectora del Centro para la Investigación de Abuso de Sustancias en Adolescentes del Hospital de Niños de Boston.
Melanie Clarke, 18, dice que rara vez está sin su teléfono. "Cuando estoy en casa, mi primer instinto es ir por el teléfono", dijo. Crédito Kayana Szymczak para The New York Times.
La Dra. Harris dijo que no había considerado el rol de la tecnología y que no lo descartaría dado el atractivo de los dispositivos, pero dijo que estaba "esperanzada" en que el uso de drogas por parte de los adolescentes había disminuido debido a que las campañas de educación pública y prevención estaban funcionando. El Dr. Joseph Lee, un psiquiatra en Minneapolis que trata a adolescentes adictos en la Fundación Hazelden Betty Ford, dijo que sospechaba que el uso de drogas y la experimentación habían cambiado porque el epidemia de opioides Había expuesto a muchas más personas y comunidades a los riesgos mortales de las drogas, creando un factor disuasivo más amplio.
Dejando de lado las explicaciones, los investigadores expresaron unánimemente la esperanza de que las tendencias persistieran. Señalaron que era crucial continuar los esfuerzos para comprender los motivos del declive, así como para desalentar el uso de drogas.
Aunque los teléfonos inteligentes parecen ubicuos en la vida cotidiana, en realidad son tan nuevos que los investigadores apenas están empezando a entender lo que los dispositivos pueden hacer al cerebro. Los investigadores dicen que los teléfonos y las redes sociales no solo satisfacen una necesidad primitiva de conexión, sino que también pueden crear potentes bucles de retroalimentación.
"La gente lleva un portátil dopamina la bomba, y los niños básicamente la han estado cargando durante los últimos años de 10 ", dijo David Greenfield, profesor clínico asistente de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Connecticut y fundador de TEl Centro de Internet y Adicción a la Tecnología..
Alexandra Elliott, 17, estudiante de último año en la escuela secundaria George Washington en San Francisco, dijo que usar su teléfono para las redes sociales "realmente se siente bien" de una manera consistente con un "lanzamiento químico". Una usuaria de teléfonos que fuma marihuana ocasionalmente, dijo Alexandra No creía que los dos fueran mutuamente excluyentes.
Sin embargo, dijo, el teléfono proporciona una herramienta valiosa para las personas en las fiestas que no quieren consumir drogas porque "puedes sentarte y parecer que estás haciendo algo, incluso si no estás haciendo algo, como simplemente navegar". La web."
"He hecho eso antes", explicó, "con un grupo sentado alrededor de un círculo pasando un bong o una articulación. Y me sentaré lejos del círculo enviándole mensajes de texto a alguien ".
Melanie Clarke, una niña de 18 que tomó un año sabático y trabajó en un Starbucks en Cape Cod, Massachusetts, dijo que prácticamente no tenía interés en las drogas, a pesar de haber estado cerca de ella. "Personalmente, creo que es una sustitución", dijo Clarke sobre su teléfono, y dijo que rara vez se quedaba sin él. La Sra. Clarke también dijo que pensaba que los hábitos dependían de la persona. “Cuando estoy solo en casa, mi primer instinto es ir por el teléfono. Algunos niños romperán los tazones ", refiriéndose a un dispositivo para fumar marihuana.
"Hay muy poca evidencia definitiva y dura sobre el tema", dijo James Anthony, profesor de epidemiología y bioestadística en la Universidad Estatal de Michigan y experto en el comportamiento del uso de drogas. Aún así, dijo, comenzó a preguntarse sobre el papel de la tecnología en el uso de drogas por parte de los jóvenes: "Tendrías que ser un idiota para no pensar en eso".
Para ver las disminuciones en el uso de drogas, el Sr. Anthony dijo que "no se necesitaría mucho para desplazar el tiempo y la experiencia de los adolescentes en la dirección de los" reforzadores "no farmacológicos que están cada vez más disponibles".
Las estadísticas sobre el uso de drogas y tecnología representan una década de hábitos cambiantes.
En 2015, el porcentaje de 4.2 en adolescentes de 12 a 17 reportó haber fumado un cigarrillo en el último mes, por debajo del 10.8 en 2005, según la Administración Federal de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. Sus encuesta También encontró que el mes pasado el consumo de alcohol entre los niños de 12 a 17, el porcentaje de 9.6 se redujo a 16.5, mientras que aumentó ligeramente en adultos jóvenes de edades entre 18 y 25.
La encuesta encontró reducciones más pequeñas pero aún estadísticamente significativas en el uso de cocaína por parte de jóvenes de edades 12 a 17. El consumo de marihuana se mantuvo estable durante la misma década: en 2015, el porcentaje de 7 de los niños de 12 a 17 dijo que habían fumado la droga, aproximadamente el mismo número en 2005. Pero eso bajó del porcentaje de 8.2 en 2002 y contrastó con la tendencia de la población en general: dicho uso fue de hasta 8.3 en 2015, comparado con el porcentaje de 6 de hace una década.
Al mismo tiempo, los aparatos están consumiendo una porción cada vez mayor del tiempo de los jóvenes. UNA encuesta del 2015 publicado por Common Sense Media, un grupo de clasificación de defensa y medios para niños en San Francisco, encontró que los adolescentes estadounidenses de 13 a 18 tenían un promedio de seis horas y media de tiempo de medios de pantalla por día en las redes sociales y otras actividades como videojuegos.
A informe del 2015 del Pew Research Center descubrió que el porcentaje de 24 de los adolescentes de 13 a 17 informaba que estaba en línea "casi constantemente" y que el porcentaje de 73 tenía un teléfono inteligente o acceso a uno. En 2004, un estudio similar de Pew encontró que el porcentaje de 45 de los adolescentes tenía un teléfono celular. (El primer iPhone, que impulsó la adopción de teléfonos inteligentes, se introdujo en 2007).
Los teléfonos inteligentes y las computadoras son una fuente de preocupación creciente, dijo Eric Elliott, el padre de Alexandra, quien es psicóloga en su escuela. El Sr. Elliott, quien ha asesorado a jóvenes durante los años de 19, dijo que había visto una disminución en el consumo de drogas y alcohol entre los estudiantes en los últimos años. Dijo que era "más probable que tenga un desafío con un estudiante que tiene una adicción a los videojuegos que yo soy un estudiante que es adicto a las drogas; No puedo decir eso para el comienzo de mi carrera ".
En el caso de su propia hija, le preocupaba más el dispositivo que las drogas.
"En este momento y en este momento la veo como una persona que no está controlada de ninguna manera por fumar marihuana", dijo. Pero "su teléfono es algo con lo que duerme".
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