(L) ¿La web nos está volviendo locos? (2012)

La nueva investigación sobre los efectos negativos de la red..

Tweets, textos, correos electrónicos, publicaciones. Una nueva investigación dice que Internet puede hacernos sentir solos y deprimidos, e incluso puede crear formas más extremas de enfermedades mentales, informa Tony Dokoupil..

 por Tony Dokoupil | Julio 9, 2012 1: 00 AM EDT

Antes de que lanzara el video más viral en la historia de Internet, Jason Russell era una presencia en Internet poco entusiasta. Su cuenta de YouTube estaba muerta, y sus páginas de Facebook y Twitter eran un hilo de fotos de niños y actualizaciones de su jardín. La Web no se hizo "para hacer un seguimiento de cuánta gente nos gusta", pensó, y cuando sus propios hábitos de tecnología lo hicieron sentir como "un genio, un adicto o un megalómano", se desconectó durante días, creyendo, Como dijo el humorista Andy Borowitz en un tweet que Russell identificó como favorito, "es importante apagar nuestras computadoras y hacer cosas en el mundo real".

Pero el pasado mes de marzo, Russell luchó para apagar cualquier cosa. Reenvió un enlace a "Kony 2012", su documental web muy personal sobre el caudillo africano Joseph Kony. La idea era usar las redes sociales para hacer a Kony famoso como el primer paso para detener sus crímenes. Y pareció funcionar: la película se lanzó a través del ciberespacio y registró más de 70 millones de visitas en menos de una semana. Pero algo le pasó a Russell en el proceso. Las mismas herramientas digitales que apoyaban su misión parecían desgarrar su psique, exponiéndolo a elogios y críticas incesantes, y terminando su relación con los nuevos medios.

Durmió dos horas en los primeros cuatro días, produciendo un remolino de extrañas actualizaciones de Twitter. Envió un enlace a "I Met the Walrus", una breve entrevista animada con John Lennon, instando a los seguidores a "comenzar a entrenar tu mente". Envió una foto de su tatuaje, TIMSHEL, una palabra bíblica sobre la elección del hombre entre el bien y el mal. . En un momento dado, subió y comentó una foto digital de un mensaje de texto de su madre. En otro, comparó su vida con la película Inception, "un sueño dentro de un sueño".

En el octavo día de su extraño vórtice del siglo XX, envió un último tweet, una cita de Martin Luther King Jr .: "Si no puedes volar, corre, si no puedes correr, luego camina, si no puedes caminar, luego gatear, pero hagas lo que hagas, tienes que seguir avanzando ", y regresaste al mundo real. Se quitó la ropa y se dirigió a la esquina de una intersección concurrida cerca de su casa en San Diego, donde golpeó repetidamente el cemento con ambas palmas y se enfureció con respecto al diablo. Esto también se convirtió en un video viral.

Después, a Russell le diagnosticaron "psicosis reactiva", una forma de locura temporal. No tenía nada que ver con las drogas o el alcohol, su esposa, Danica, hizo hincapié en una publicación del blog, y tenía que ver con la máquina que mantenía a Russell conectado incluso cuando se estaba separando. "Aunque somos nuevos para nosotros", continuó Danica, "los médicos dicen que esto es una experiencia común", dada la "transición repentina de Russell del relativo anonimato a la atención mundial, tanto elogios como las burlas". Más de cuatro meses después, Jason está fuera del hospital , dice su compañía, pero aún se encuentra en recuperación. Su esposa tomó un "mes de silencio" en Twitter. Las cuentas de las redes sociales de Jason permanecen oscuras.

Tony Dokoupil sobre cómo la web afecta la salud mental.

Las preguntas sobre los efectos nocivos de Internet en la mente son al menos tan antiguas como los hipervínculos. Pero incluso entre los escépticos de la Web, la idea de que una nueva tecnología podría influir en nuestra forma de pensar y sentir, y mucho menos contribuir a un gran crujido estadounidense, se consideró tonta e ingenua, como agitar un bastón a la luz eléctrica o culpar a la televisión por los niños. estos días. En cambio, Internet se veía como un medio más, un sistema de entrega, no una máquina diabólica. Hizo a las personas más felices y más productivas. ¿Y dónde estaba la prueba de lo contrario?

Ahora, sin embargo, la prueba está empezando a acumularse. La primera investigación buena y revisada por expertos está emergiendo, y la imagen es mucho más sombría de lo que han permitido las trompetas de los utopistas de la web. La encarnación actual de Internet (portátil, social, acelerada y omnipresente) puede estar haciéndonos no solo tontos o más solos, sino más deprimidos y ansiosos, propensos a los trastornos obsesivo-compulsivos y por déficit de atención, incluso completamente psicóticos. Nuestras mentes digitalizadas pueden escanear como las de los adictos a las drogas, y las personas normales se están desmoronando en formas tristes y aparentemente nuevas.

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En el verano de 1996, siete jóvenes investigadores del MIT desdibujaron las líneas entre el hombre y la computadora, viviendo simultáneamente en los mundos físico y virtual. Llevaban teclados en sus bolsillos, transmisores de radio en sus mochilas y una pantalla con clip delante de sus ojos. Se llamaban a sí mismos "cyborgs", y eran monstruos. Pero como Sherry Turkle, psicóloga del MIT, señala: “todos somos cyborgs ahora”. Esta vida de conexión continua parece normal, pero no es lo mismo que decir que es saludable o sostenible, como tecnología, parafraseando. La vieja línea sobre el alcohol se convierte en la causa y solución de todos los problemas de la vida.

En menos de una sola infancia, los estadounidenses se fusionaron con sus máquinas, mirando la pantalla durante al menos ocho horas al día, más tiempo del que dedicamos a cualquier otra actividad, incluido dormir. Los adolescentes pasan unas siete horas de tiempo de pantalla en el día escolar promedio; 11, si cuentas el tiempo dedicado a la multitarea en varios dispositivos. Cuando el presidente Obama se postuló por última vez, el iPhone aún no se había lanzado. Ahora los teléfonos inteligentes superan en número a los modelos antiguos en Estados Unidos, y más de un tercio de los usuarios se conectan antes de levantarse de la cama.

Mientras tanto, los mensajes de texto se han vuelto como un parpadeo: la persona promedio, independientemente de su edad, envía o recibe aproximadamente 400 mensajes de texto al mes, cuatro veces el número de 2007. El adolescente promedio procesa un asombroso texto de 3,700 al mes, el doble de la cifra de 2007. Y más de dos tercios de estos ciborgs normales y cotidianos, incluido yo mismo, informan que su teléfono vibra cuando, de hecho, no pasa nada. Los investigadores lo llaman "síndrome de vibración fantasma".

Ilustración fotográfica por justin metz

En total, los cambios digitales de los últimos cinco años recuerdan a un caballo que ha salido corriendo de debajo de su jinete, arrastrando a la persona que una vez sostuvo las riendas. Nadie está discutiendo por algún tipo de futuro Amish. Pero la investigación ahora está dejando en claro que Internet no es "solo" otro sistema de entrega. Está creando un entorno mental completamente nuevo, un estado digital de la naturaleza donde la mente humana se convierte en un panel de instrumentos giratorio y pocas personas sobrevivirán ilesas.

"Este es un tema tan importante y sin precedentes como el cambio climático", dice Susan Greenfield, profesora de farmacología de la Universidad de Oxford que está trabajando en un libro sobre cómo la cultura digital nos está recableando, y no para mejor. "Podríamos crear el mundo más maravilloso para nuestros hijos, pero eso no va a suceder si estamos en negación y las personas caminan dormidas hacia estas tecnologías y terminan siendo zombis de ojos vidriosos".

¿El internet nos vuelve locos? No la tecnología en sí misma o el contenido, no. Pero una revisión de Newsweek de los resultados de más de una docena de países encuentra que las respuestas apuntan en una dirección similar. Peter Whybrow, director del Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior en UCLA, sostiene que "la computadora es como la cocaína electrónica", que alimenta los ciclos de manía seguidos por estiramientos depresivos. Internet "conduce al comportamiento de que la gente es consciente, no es lo que más les conviene y los deja ansiosos y los hace actuar compulsivamente", dice Nicholas Carr, cuyo libro The Shallows, sobre el efecto de la Web en la cognición, fue nominado para un Pulitzer Premio. "Fomenta nuestras obsesiones, dependencia y reacciones de estrés", agrega Larry Rosen, un psicólogo de California que ha investigado el efecto de la Red durante décadas. "Alienta, e incluso promueve, la locura".

El temor a que Internet y la tecnología móvil contribuyan a la adicción, por no mencionar los trastornos relacionados con el TDAH y el TOC, ha persistido durante décadas, pero durante la mayor parte de ese tiempo los detractores prevalecieron, a menudo de manera desagradable. "¿Que sigue? ¿El abuso de microondas y la adicción a Chapstick? ”, Escribió un crítico de una de las principales revistas psiquiátricas, rechazando un estudio nacional sobre el uso problemático de Internet en 2006. El Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales nunca ha incluido una categoría de interacciones máquina-humano.

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Pero esa vista está de repente en los outs. Cuando se publique el nuevo DSM el próximo año, se incluirá por primera vez el Trastorno de Adicción a Internet, aunque en un apéndice etiquetado como "estudio adicional". China, Taiwán y Corea aceptaron recientemente el diagnóstico y comenzaron a tratar el uso problemático de la Web como un grave crisis nacional de salud. En esos países, donde decenas de millones de personas (y tanto como 30 por ciento de adolescentes) se consideran adictos a Internet, principalmente a los juegos, la realidad virtual y las redes sociales, la historia es una noticia sensacional de primera plana. Una joven pareja descuidó a su bebé hasta la muerte mientras alimentaba a un bebé virtual en línea. Un joven mató a su madre por sugerirle que se desconectara (y luego usó su tarjeta de crédito para acumular más horas). Al menos los usuarios de 10 ultra-web, atendidos por la entrega de fideos con un solo clic, han muerto de coágulos de sangre por estar sentado demasiado tiempo.

Ahora el gobierno coreano está financiando centros de tratamiento y coordinando un cierre de la web para los jóvenes a altas horas de la noche. China, mientras tanto, lanzó una cruzada de madres por hábitos de seguridad en la Web, y se centró en ese enfoque después de que se supo que algunos médicos estaban usando descargas eléctricas y fuertes palizas para tratar a adolescentes adictos a Internet.

"Hay algo en el medio que es adictivo", dice Elias Aboujaoude, psiquiatra de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, donde dirige la clínica de trastornos obsesivos compulsivos y la clínica de trastornos de control de impulsos. "He visto a muchos pacientes que no tienen antecedentes de comportamiento adictivo, o abuso de sustancias de ningún tipo, se vuelven adictos a través de Internet y estas otras tecnologías".

Su estudio de 2006 sobre hábitos problemáticos de la Web (el que fue rechazado con crueldad) se publicó más tarde, y formó la base de su reciente libro Virtually You, acerca de las consecuencias esperadas del irresistible atractivo de la Web. Incluso entre un grupo demográfico de usuarios de líneas fijas de mediana edad (el encuestado promedio estaba en sus 40, blanco y ganaba más de $ 50,000 al año), Aboujaoude descubrió que más de uno de cada ocho mostraba al menos una señal de un apego insalubre a la Red . Encuestas más recientes que reclutan personas que ya están en línea han encontrado que los números estadounidenses están a la par con los de Asia.

Los cerebros de los adictos a Internet escanean mucho como los cerebros de los adictos a las drogas y el alcohol. (Mariette Carstens / Hollandse Hoogte-Redux)

Luego, se realizó el experimento “Desconectado” de 2010 de la Universidad de Maryland, que pidió a los estudiantes universitarios de 200 que renunciaran a todas las tecnologías web y móviles durante un día y que mantuvieran un diario de sus sentimientos. "Claramente soy adicto y la dependencia es enfermiza", informó un estudiante en el estudio. "Los medios son mi droga", escribió otro. Al menos otras dos escuelas ni siquiera han podido realizar un experimento de este tipo por falta de participantes. "La mayoría de los estudiantes universitarios no solo no están dispuestos, sino que, funcionalmente, no pueden estar sin sus enlaces de los medios de comunicación con el mundo", concluyó la Universidad de Maryland.

Ese mismo año, dos psiquiatras en Taiwán aparecieron en los titulares con la idea del trastorno de adicción al iPhone. Ellos documentaron dos casos de sus propias prácticas: uno involucró a un niño de secundaria que terminó en un asilo después de que su uso del iPhone alcanzara 24 horas al día. El otro presentaba a una vendedora de 31 que usaba su teléfono mientras conducía. Ambos casos podrían haberse burlado si no fuera por un estudio de los hábitos de iPhone de Stanford realizado por 200 al mismo tiempo. Encontró que uno de los usuarios de 10 se siente "completamente adicto" a su teléfono. Todos, excepto 6 por ciento de la muestra, admitieron cierto nivel de compulsión, mientras que 3 por ciento no permitirá que nadie más toque sus teléfonos.

En los dos años posteriores, la preocupación por la adherencia patológica de la web solo se ha intensificado. En abril, los médicos informaron a The Times of India acerca de un aumento anecdótico en la "adicción a Facebook". Los últimos detalles de la obsesión de la Web en Estados Unidos se encuentran en el nuevo libro de Larry Rosen, iDisorder, que, a pesar del título de Hucksterish, viene con el sello del mundo. Mayor editor académico. Su equipo encuestó a personas de 750, una variedad de adolescentes y adultos que representaban el censo del sur de California, detallando sus hábitos de tecnología, sus sentimientos sobre esos hábitos y sus puntuaciones en una serie de pruebas estándar de trastornos psiquiátricos. Encontró que la mayoría de los encuestados, con la excepción de los mayores de 50, verifican los mensajes de texto, correos electrónicos o sus redes sociales "todo el tiempo" o "cada minuto de 15". Más preocupante, también encontró que aquellos que pasaron más tiempo En línea tenía más "rasgos de personalidad compulsiva".

Quizás no sea tan sorprendente: aquellos que desean más tiempo en línea se sienten obligados a obtenerlo. Pero, de hecho, estos usuarios no quieren estar tan conectados. No es una elección muy libre lo que impulsa a la mayoría de los empleados corporativos jóvenes (45 y menores) a mantener sus Blackberry en el dormitorio al alcance de la mano, según un estudio de 2011; o elección libre, según otro estudio de 2011, que hace que el porcentaje de 80 de los vacacionistas traiga computadoras portátiles o teléfonos inteligentes para que puedan registrarse con el trabajo mientras están ausentes; o elección libre que lleva a los usuarios de teléfonos inteligentes a revisar sus teléfonos antes de acostarse, en medio de la noche, si se mueven, y a los pocos minutos de despertarse.

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Podemos parecer que estamos optando por utilizar esta tecnología, pero de hecho, estamos siendo arrastrados por el potencial de las recompensas a corto plazo. Cada ping puede ser una oportunidad social, sexual o profesional, y obtenemos una mini recompensa, un chorro de dopamina, para responder a la campana. "Estas recompensas sirven como sacudidas de energía que recargan el motor de compulsión, al igual que el escalofrío que recibe un jugador cuando una nueva tarjeta llega a la mesa", dijo recientemente a Scientific American, académica del MIT Judith Donath. "Acumulativamente, el efecto es potente y difícil de resistir".

Recientemente, fue posible ver este tipo de uso de la Web reconfigurar el cerebro. En 2008, Gary Small, el jefe del Centro de Investigación de la Memoria y el Envejecimiento de la UCLA, fue el primero en documentar los cambios en el cerebro como resultado de un uso moderado de Internet. Reunió a la gente de 24, la mitad de ellos eran usuarios experimentados de la Web, la mitad de ellos novatos y los pasó a través de un escáner cerebral. La diferencia fue sorprendente, ya que los usuarios de la Web mostraron córtex prefrontales fundamentalmente alterados. Pero la verdadera sorpresa fue lo que pasó después. Los principiantes se fueron por una semana, y se les pidió que pasaran un total de cinco horas en línea y luego regresaran para otra exploración. "Los sujetos ingenuos ya habían reconfigurado sus cerebros", escribió más tarde, reflexionando sobre lo que podría pasar cuando pasamos más tiempo en línea.

Resulta que los cerebros de los adictos a Internet se parecen a los cerebros de los adictos a las drogas y el alcohol. En un estudio publicado en enero, los investigadores chinos encontraron "materia blanca anormal", en lo que se refiere a células nerviosas adicionales construidas para la velocidad, en las áreas cargadas de atención, control y función ejecutiva. Un estudio paralelo encontró cambios similares en los cerebros de los adictos a los videojuegos. Y ambos estudios vienen de la mano de otros resultados chinos que vinculan la adicción a Internet con "anomalías estructurales en la materia gris", es decir, la reducción del 10 al 20 por ciento en el área del cerebro responsable del procesamiento del habla, la memoria, el control motor, la emoción, sensorial, y otra información. Y peor aún, la contracción nunca se detuvo: cuanto más tiempo en línea, más el cerebro mostraba signos de "atrofia".

Si bien las exploraciones cerebrales no revelan qué fue lo primero, el abuso o los cambios cerebrales, muchos clínicos sienten que sus propias observaciones están confirmadas. "Hay pocas dudas de que nos estamos volviendo más impulsivos", dice Aboujaoude de Stanford, y una razón para esto es el uso de la tecnología. Señala el aumento en el diagnóstico de TOC y TDAH, el último de los cuales ha aumentado el porcentaje de 66 en la última década. "Hay una causa y un efecto".

Y no se engañe a sí mismo: la brecha entre un "adicto a Internet" y John Q. Public es delgada o inexistente. Una de las primeras banderas para la adicción fue pasar más de 38 horas a la semana en línea. Según esa definición, todos somos adictos ahora, muchos de nosotros el miércoles por la tarde, el martes, si es una semana ocupada. Las pruebas actuales para la adicción a Internet son cualitativas, con una red incómodamente amplia, incluidas las personas que admiten que sí, que están inquietas, reservadas o preocupadas con la Web y que en repetidas ocasiones han realizado esfuerzos infructuosos para reducirla. Pero si esto no es saludable, está claro que muchos estadounidenses no quieren estar bien.

Al igual que la adicción, la conexión digital a la depresión y la ansiedad también fue una vez una afirmación casi risible. Un estudio de 1998 Carnegie Mellon encontró que el uso de la Web durante un período de dos años estaba relacionado con los estados de ánimo azules, la soledad y la pérdida de amigos del mundo real. Pero los sujetos todos vivían en Pittsburgh, los críticos se burlaban. Además, es posible que la Red no te traiga sopa de pollo, pero significa el fin de la soledad, una comunidad global de amigos y amigos que aún no conoces. Efectivamente, cuando Carnegie Mellon regresó con los habitantes de Steel City unos años después, estaban más felices que nunca.

Pero el cuervo negro está de vuelta en el alambre. En los últimos cinco años, numerosos estudios han duplicado los hallazgos originales de Carnegie Mellon y los han ampliado, lo que demuestra que cuanto más se reúne una persona en la aldea global, es probable que se sientan peor. El uso de la web a menudo desplaza el sueño, el ejercicio y los intercambios cara a cara, todo lo cual puede alterar incluso al alma más caprichosa. Pero el impacto digital puede durar no solo un día o una semana, sino también años después. Un reciente estudio estadounidense basado en datos del uso de adolescentes por Internet en los 1990 encontró una conexión entre el tiempo en línea y los trastornos del estado de ánimo en la adultez temprana. Investigadores chinos han encontrado de manera similar "un efecto directo" entre el uso intensivo de la Red y el desarrollo de una depresión completa, mientras que los estudiosos de la Universidad Case Western Reserve correlacionaron el uso de mensajes de texto pesados ​​y el uso de las redes sociales con el estrés, la depresión y el pensamiento suicida.

En respuesta a este trabajo, un artículo en la revista Pediatrics observó el auge de "un nuevo fenómeno llamado 'depresión de Facebook' 'y explicó que" la intensidad del mundo en línea puede desencadenar la depresión ". Los médicos, según el informe publicado por la Academia Americana de Pediatría, debe incluir preguntas de uso digital en cada revisión anual.

Rosen, el autor de iDisorder, apunta a una preponderancia de investigaciones que muestran "un vínculo entre el uso de Internet, la mensajería instantánea, el correo electrónico, el chat y la depresión entre los adolescentes", así como a las "relaciones sólidas entre los videojuegos y la depresión". Pero El problema parece ser tanto la calidad como la cantidad: las malas experiencias interpersonales, tan comunes en línea, pueden llevar a estos posibles espirales de desesperación. Para su libro Alone Together, la psicóloga del MIT Sherry Turkle entrevistó a más de personas de 450, la mayoría de ellas en su adolescencia y 20, sobre sus vidas en línea. Y mientras es autora de dos libros anteriores de tecnología positiva, y una vez que apareció en la portada de la revista Wired, ahora revela un mundo triste y estresado de personas cubiertas de polvo Dorito y encerradas en una relación distópica con sus máquinas.

La gente le dice que sus teléfonos y computadoras portátiles son el "lugar de esperanza" en sus vidas, el "lugar de donde proviene la dulzura". Los niños describen a los padres y madres que no están disponibles de manera profunda, presentes y, sin embargo, que no existen. "Las madres ahora están amamantando y dando biberones a sus bebés mientras escriben mensajes de texto", le dijo a la American Psychological Association el verano pasado. “Una madre que se pone tensa por los mensajes de texto será experimentada como tensa por el niño. Y ese niño es vulnerable a interpretar que la tensión proviene de la relación con la madre. Esto es algo que debe ser observado muy de cerca ". Agregó que" la tecnología puede hacer que olvidemos cosas importantes que sabemos sobre la vida ".

Esta evaporación del yo genuino también ocurrió entre los niños de secundaria y universitarios que entrevistó. Estaban luchando con las identidades digitales en una época en que la identidad real está cambiando. "Lo que aprendí en la escuela secundaria", un niño llamado Stan le dijo a Turkle, "era perfiles, perfiles, perfiles; cómo hacer un yo ”. Es una curva de aprendizaje estresante, una vida vivida totalmente en público con la cámara web encendida, todos los errores registrados y compartidos, burlados hasta que aparece algo más burlón. "¿Cuánto tiempo tengo para hacer esto?", Otro adolescente suspiró, mientras se preparaba para responder a los nuevos mensajes de 100 en su teléfono.

El año pasado, cuando MTV encuestó a sus espectadores de 13-a 30-year-old sobre sus hábitos web, la mayoría se sintió "definida" por lo que pusieron en línea, "agotada" al tener que estar siempre ahí fuera y totalmente incapaz de mirar. lejos por miedo a perderse. "FOMO", lo llamó la red. "Vi a las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura, hambrientas, histéricas y desnudas", comienza el poema Howl de Allen Ginsberg, un discurso beatnik que comienza con personas que se "arrastran" al amanecer, en busca de una "solución furiosa" de heroína. No es difícil imaginar la imagen alternativa de hoy.

El último estudio de la red y la depresión puede ser el más triste de todos. Con el consentimiento de los sujetos, la Universidad Estatal de Missouri hizo un seguimiento de los hábitos de la Web en tiempo real de los niños de 216, el porcentaje de 30 de los cuales mostró signos de depresión. Los resultados, publicados el mes pasado, encontraron que los niños deprimidos eran los usuarios más intensos de la Web, que consumían más horas de correo electrónico, chat, videojuegos y archivos compartidos. También abrieron, cerraron y cambiaron las ventanas del navegador con más frecuencia, buscando, uno imagina y no encontrando lo que esperaban encontrar.

Suenan como Doug, un estudiante universitario del medio oeste que mantenía cuatro avatares, manteniendo cada mundo virtual abierto en su computadora, junto con su trabajo escolar, correo electrónico y videojuegos favoritos. Le dijo a Turkle que su vida real es "solo otra ventana", y "por lo general no es la mejor". ¿Hacia dónde se dirige esto? ella se pregunta. Esa es la línea de investigación más aterradora de todas.

Recientemente, los estudiosos han comenzado a sugerir que nuestro mundo digitalizado puede soportar formas aún más extremas de enfermedad mental. En Stanford, el Dr. Aboujaoude está estudiando si algunos yoes digitales deben contarse como un "alter de tipo" patológico legítimo, como los alter egos documentados en casos de trastorno de personalidad múltiple (ahora llamado trastorno de identidad disociativo en el DSM). Para probar su idea, le dio a uno de sus pacientes, Richard, un ejecutivo de recursos humanos afable y con un hábito despiadado del póquer web, la prueba oficial para el trastorno de personalidad múltiple. El resultado fue sorprendente. Obtuvo una puntuación tan alta como el paciente cero. "¡También podría haber estado ... administrando el cuestionario a Sybil Dorsett!" Escribe Aboujaoude.

Los hermanos Gold: Joel, psiquiatra de la Universidad de Nueva York, e Ian, filósofo y psiquiatra de la Universidad de McGill, están investigando el potencial de la tecnología para romper los lazos de las personas con la realidad, alimentando alucinaciones, delirios y una psicosis genuina, por mucho que parezca. en el caso de Jason Russell, el cineasta detrás de "Kony 2012". La idea es que la vida en línea es similar a la vida en la ciudad más grande, cosida y suturada entre sí por cables y módems, pero no menos mentalmente real e imponente que New York o Hong Kong. "Los datos apoyan claramente la opinión de que alguien que vive en una gran ciudad tiene un mayor riesgo de psicosis que alguien en una ciudad pequeña", escribe Ian Gold por correo electrónico. "Si Internet es un tipo de ciudad imaginaria", continúa. "Podría tener algo del mismo impacto psicológico".

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv está siguiendo un camino similar. A finales del año pasado, publicaron lo que creen que son los primeros casos documentados de “psicosis relacionada con Internet”. Las cualidades de la comunicación en línea son capaces de generar “fenómenos psicóticos verdaderos”, concluyen los autores, antes de poner en alerta a la comunidad médica. "El uso en espiral de Internet y su posible participación en la psicopatología son nuevas consecuencias de nuestros tiempos".

¿Entonces qué hacemos al respecto? Algunos no dirían nada, ya que incluso la mejor investigación está enredada en el enigma intemporal de lo que viene primero. ¿El medio rompe a las personas normales con su presencia implacable, interminables distracciones y la amenaza del ridículo público por errores? ¿O atrae almas rotas?

Pero en cierto modo, no importa si nuestra intensidad digital está causando una enfermedad mental, o simplemente alentándola, siempre y cuando la gente esté sufriendo. Abrumados por la velocidad de sus vidas, recurrimos a los medicamentos recetados, lo que ayuda a explicar por qué Estados Unidos utiliza Xanax (y por qué las admisiones de rehabilitación para las benzodiazepinas, el ingrediente de Xanax y otros medicamentos contra la ansiedad, se han triplicado desde los últimos 1990). También buscamos el falso rescate de la multitarea, que afecta la atención incluso cuando la computadora está apagada. Y todos nosotros, desde que comenzó la relación con Internet, hemos tendido a aceptarlo tal como está, sin pensar mucho en cómo queremos que sea o en lo que queremos evitar. Esos días de complacencia deberían terminar. Internet sigue siendo nuestro para dar forma. Nuestras mentes están en el equilibrio.