El "cerebro en línea": cómo Internet puede estar cambiando nuestra cognición (2019)

Psiquiatría mundial. 2019 Jun;18(2):119-129. doi: 10.1002/wps.20617.

Firth J^1,2,3, Torous j⁴, Stubbs B^5,6, Firth JA^7,8, Steiner GZ^1,9, Smith L¹⁰, Alvarez-Jimenez M^3,11, Gleeson j^3,12, Vancampfort D^13,14, Armitage cj^2,15,16, Sarris j^1,17.

Resumen

El impacto de Internet en múltiples aspectos de la sociedad moderna es claro. Sin embargo, la influencia que puede tener en nuestra estructura cerebral y funcionamiento sigue siendo un tema central de investigación. Aquí nos basamos en los recientes hallazgos psicológicos, psiquiátricos y de neuroimagen para examinar varias hipótesis clave sobre cómo Internet puede estar cambiando nuestra cognición. Específicamente, exploramos cómo las características únicas del mundo en línea pueden influir en: a) las capacidades de atención, ya que el flujo en constante evolución de la información en línea alienta nuestra atención dividida a través de múltiples fuentes de medios, a expensas de la concentración sostenida; b) los procesos de memoria, ya que esta vasta y ubicua fuente de información en línea comienza a cambiar la forma en que recuperamos, almacenamos e incluso valoramos el conocimiento; yc) la cognición social, ya que la capacidad de los entornos sociales en línea para parecerse y evocar procesos sociales del mundo real crea una nueva interacción entre Internet y nuestra vida social, incluidos los conceptos de nosotros mismos y la autoestima. En general, la evidencia disponible indica que Internet puede producir alteraciones tanto agudas como sostenidas en cada una de estas áreas de la cognición, que pueden reflejarse en cambios en el cerebro. Sin embargo, una prioridad emergente para futuras investigaciones es determinar los efectos del uso extensivo de los medios en línea en el desarrollo cognitivo en los jóvenes, y examinar cómo esto puede diferir de los resultados cognitivos y el impacto cerebral de los usos de Internet en las personas mayores. Concluimos proponiendo cómo la investigación en Internet podría integrarse en entornos de investigación más amplios para estudiar cómo esta nueva faceta de la sociedad sin precedentes puede afectar nuestra cognición y el cerebro a lo largo del curso de la vida.

PALABRAS CLAVE: Internet; adiccion; atención; cognición; memoria; medios de comunicación social; estructuras sociales; realidad virtual

PMID: 31059635

PMCID: PMC6502424

DOI: 10.1002 / wps.20617

Internet es la tecnología más extendida y rápidamente adoptada en la historia de la humanidad. En solo décadas, el uso de Internet ha reinventado por completo las formas en que buscamos información, consumimos medios y entretenimiento, y administramos nuestras redes sociales y relaciones. Con la llegada aún más reciente de los teléfonos inteligentes, el acceso a Internet se ha vuelto portátil y ubicuo hasta el punto en que la población del mundo desarrollado puede considerarse "en línea".1–3.

Sin embargo, el impacto que este nuevo canal de conexión, información, comunicación y tiempo de pantalla está teniendo en nuestro cerebro y funcionamiento cognitivo no está claro. Antes de Internet, una gran cantidad de investigaciones habían demostrado de manera convincente que el cerebro es algo maleable a las demandas y estímulos ambientales, en particular con respecto al aprendizaje de nuevos procesos, debido a su capacidad de neuroplasticidad.4. Se han observado varios escenarios para inducir cambios a largo plazo en la arquitectura neuronal del cerebro humano, incluida la adquisición de un segundo idioma.5, aprender nuevas habilidades motoras (como hacer malabares)6, e incluso educación formal o preparación para exámenes.7. El uso generalizado de Internet en todo el mundo ha introducido, para muchos, la necesidad y la oportunidad de aprender una gran cantidad de nuevas habilidades y formas de interactuar con la sociedad, lo que podría provocar cambios neuronales. Como ejemplo, se ha demostrado que incluso las interacciones simples con Internet a través de la interfaz de pantalla táctil del teléfono inteligente provocan alteraciones neurocognitivas sostenidas debido a cambios neuronales en las regiones corticales asociados con el procesamiento sensorial y motor de la mano y el pulgar.8. Más allá de esto, Internet también presenta una plataforma novedosa para el aprendizaje casi infinito de información nueva y procesos complejos, relevantes para el mundo en línea y fuera de línea.9.

Junto con los mecanismos neuroplásticos, otros factores ambientales y biológicos también pueden causar cambios en la estructura y función del cerebro, lo que resulta en un deterioro cognitivo.10. En muestras de envejecimiento, por ejemplo, hay evidencia que indica que el deterioro cognitivo relacionado con la edad puede deberse en parte a un proceso de atrofia. Algunos estudios han demostrado que adoptar un estilo de vida menos atractivo a lo largo de la vida puede acelerar la pérdida de la función cognitiva11, debido a una menor "reserva cognitiva" (la capacidad del cerebro para resistir el insulto de la edad y / o patología)12. Algunas evidencias emergentes indican que la desconexión del "mundo real" a favor de la configuración virtual puede inducir cambios neurocognitivos adversos. Por ejemplo, un ensayo controlado aleatorio reciente (ECA)13 encontró que seis semanas de participar en un juego de rol en línea causó reducciones significativas en la materia gris dentro de la corteza orbitofrontal, una región del cerebro implicada en el control de impulsos y la toma de decisiones. Sin embargo, el estudio no abordó la medida en que estos resultados fueron específicos para los juegos en línea, en lugar del uso general de Internet. No obstante, esto plantea la posibilidad de que diversos tipos de uso de Internet puedan afectar de manera diferente al cerebro y los procesos cognitivos, tanto de manera adversa como beneficiosa. Esto puede ser de particular relevancia para los cerebros en desarrollo de niños y adolescentes, ya que muchos procesos cognitivos (particularmente aquellos relevantes para las funciones ejecutivas superiores y la cognición social) no son del todo innatos, sino que están fuertemente influenciados por factores ambientales14.

Aunque está surgiendo recientemente, esta posibilidad ha llevado a un importante cuerpo de investigación que investiga empíricamente las múltiples vías potenciales a través de las cuales Internet podría afectar la estructura, función y desarrollo cognitivo de nuestro cerebro. Específicamente, la mayor parte de la investigación existente se puede dividir en tres dominios específicos, examinando cómo afecta Internet: a) atención (es decir, cómo el flujo constante de información en línea, los avisos y las notificaciones que compiten por nuestra atención pueden alentar a las personas a desplazar su concentración) a través de múltiples flujos de medios entrantes, y las consecuencias que esto puede tener para las tareas de atención frente al cambio de atención sostenida); b) memoria y conocimiento (es decir, la medida en que dependemos de Internet como nuestro recurso informativo principal, y cómo las propiedades únicas del acceso a la información en línea pueden afectar la forma en que procesamos las nuevas memorias y valoramos nuestro conocimiento interno); c) cognición social (junto con las consecuencias personales y sociales de incorporar cada vez más nuestras redes sociales, interacciones y estado dentro del mundo en línea).

En esta revisión del estado del arte, presentamos las principales hipótesis actuales de cómo Internet puede alterar estos procesos cognitivos, examinando posteriormente hasta qué punto estas hipótesis están respaldadas por hallazgos recientes de investigaciones psicológicas, psiquiátricas y de neuroimagen. De esta manera, agregamos la evidencia contemporánea que surge de múltiples campos de investigación para producir modelos revisados ​​sobre cómo Internet puede estar afectando nuestro cerebro y cognición. Además, mientras que los estudios hasta la fecha se han centrado únicamente en grupos de edad específicos, examinamos los efectos de Internet en el cerebro humano a lo largo de toda la vida. En particular, exploramos cómo los beneficios / inconvenientes potenciales de la integración extensa de Internet con los procesos cognitivos pueden diferir entre niños y adultos mayores. Finalmente, identificamos lagunas importantes en la literatura existente para presentar prioridades clave para futuras investigaciones con el fin de obtener nuevos conocimientos para minimizar los efectos perjudiciales de Internet, al tiempo que capitalizamos esta nueva característica de nuestras sociedades para influir potencialmente en los procesos neurocognitivos de una manera beneficiosa.

"DISTRIBUCIONES DIGITALES": ¿UN ALGO DE ATENCIÓN EN LA CARRETERA DE LA INFORMACIÓN?

¿Cómo gana Internet y mantiene nuestra atención?

Internet consume una parte considerable de nuestra atención en el día a día. La gran mayoría de los adultos se conectan a diario todos los días, y más de una cuarta parte informa que está en línea "casi constantemente"2. Dentro de esto, uno de cada cinco adultos estadounidenses ahora es un usuario de Internet "solo para teléfonos inteligentes"1. Es importante destacar que la introducción de estos dispositivos móviles habilitados para Internet también ha reducido la "brecha digital" que anteriormente experimentaban los países de ingresos bajos y medios.15. La cantidad y frecuencia de uso de Internet es aún más pronunciada entre las personas más jóvenes. La mayoría de los adultos de hoy fueron testigos del comienzo de la transición de las sociedades de "Internet libre" a "Internet en todas partes". Sin embargo, las generaciones más jóvenes (denominadas “nativos digitales”16) han sido criados enteramente dentro de un "mundo conectado", particularmente en países desarrollados. En consecuencia, los nativos digitales son a menudo los primeros en adoptar nuevas tecnologías en línea a medida que surgen16, y participar ampliamente con todas las características existentes de Internet. Por ejemplo, 95% de los adolescentes estadounidenses tienen acceso a un teléfono inteligente, y 45% está en línea "casi constantemente"3.

Múltiples factores están impulsando la rápida adopción y el uso extensivo de las tecnologías habilitadas para Internet en todo el mundo. Esto se debe en parte a que Internet es ahora un aspecto inevitable, ubicuo y altamente funcional de la vida moderna. Por ejemplo, el uso de Internet ahora está profundamente relacionado con la educación, los viajes, la socialización, el comercio y la mayoría de los lugares de trabajo. Junto con los usos pragmáticos, Internet también ofrece un sinfín de actividades recreativas y de entretenimiento, a través de podcasts, libros electrónicos, videos, películas en tiempo real y juegos. Sin embargo, la capacidad de Internet para captar y mantener la atención no se debe únicamente a la calidad del contenido multimedia disponible en línea. Más bien, también está impulsado por el diseño subyacente y la presentación del mundo en línea. Uno de esos ejemplos es el "mecanismo de atracción" que se desarrolla a sí mismo; Los aspectos de Internet que no logran obtener atención se ahogan rápidamente en el mar de información entrante, mientras que los aspectos exitosos de los anuncios, artículos, aplicaciones o cualquier cosa que logre captar nuestra atención (incluso de manera superficial) se registran (mediante clics). y se desplaza), notado (a través de acciones en línea), y posteriormente proliferó y se expandió. Además, se ha acusado a las principales empresas de tecnología de capitalizar intencionalmente el potencial adictivo de Internet, al estudiar, probar y refinar los aspectos que llaman la atención de sus sitios web y aplicaciones ("aplicaciones") para promover niveles de compromiso extremadamente altos, sin Preocupación por el bienestar del usuario.17.

Además, incluso cuando no se usa Internet para un propósito específico, los teléfonos inteligentes han introducido comportamientos de "verificación" generalizados y habituales, caracterizados por inspecciones rápidas pero frecuentes del dispositivo para la información entrante de noticias, redes sociales o contactos personales.18. Se piensa que estos hábitos son el resultado del refuerzo de comportamiento de las "recompensas de información" que se reciben inmediatamente al revisar el dispositivo19, potencialmente comprometer el sistema dopaminérgico corticoestiatial debido a su naturaleza fácilmente disponible20. El programa de refuerzo de proporción variable inherente a la verificación del dispositivo puede perpetuar aún más estos comportamientos compulsivos21.

Consecuencias cognitivas de la internet que llama la atención.

El potencial sin precedentes de Internet para captar nuestra atención presenta una necesidad urgente de comprender el impacto que esto puede tener en nuestros procesos de pensamiento y bienestar. Los proveedores de educación ya están comenzando a percibir efectos perjudiciales de Internet en la atención de los niños, y más del 85% de los maestros respaldan la afirmación de que "las tecnologías digitales de hoy están creando una generación que se distrae fácilmente".22. La hipótesis principal sobre cómo Internet afecta nuestras capacidades de atención es a través de hipervínculos, notificaciones e indicaciones que brindan un flujo ilimitado de diferentes formas de medios digitales, lo que nos alienta a interactuar con múltiples entradas simultáneamente, pero solo en un nivel superficial, de manera conductual. patrón denominado "multitarea de medios"23, 24.

El estudio seminal de Ophir et al.23 fue uno de los primeros en explorar el impacto sostenido de la multitarea de los medios en las capacidades cognitivas. Este fue un estudio transversal de individuos que se involucraron en multitareas de medios "pesados" (es decir, frecuentes y extensos) en comparación con aquellos que no lo hicieron. Las pruebas cognitivas de los dos grupos produjeron el sorprendente hallazgo de que quienes participaron en la multitarea con medios pesados ​​se desempeñaron peor en las pruebas de cambio de tareas que sus contrapartes, contrariamente a la expectativa de los autores de que la "práctica adicional" ofrecida por los múltiples medios frecuentes la asignación de tareas conferiría un beneficio cognitivo en los escenarios de cambio de tareas. Una inspección más cercana de los hallazgos sugirió que la impedida capacidad de cambio de tareas en los medios multitarea de medios pesados ​​se debió a su mayor susceptibilidad a la distracción por estímulos ambientales irrelevantes23.

Desde estos hallazgos iniciales, los efectos de la multitarea de los medios de comunicación en la cognición se han sometido a un escrutinio cada vez mayor, porque las formas cada vez más diversas de entretenimiento y actividades disponibles a través del mundo en línea pueden mejorar nuestras capacidades (y la tentación) de participar en la multitarea de los medios.25, incluso en dispositivos individuales. Por ejemplo, Yeykelis et al.26 midió la multitarea de los participantes entre diferentes tipos de contenido de medios en línea mientras usaba solo un dispositivo (computadoras portátiles personales), y descubrió que los cambios se producían con tanta frecuencia como cada 19 segundos, con un 75% de todo el contenido en pantalla que se ve por menos de un minuto. Las medidas de conductancia de la piel durante el estudio encontraron que la excitación aumentó en los segundos previos al cambio de medios, alcanzando un punto alto en el momento del cambio, seguido de una disminución posterior26. Nuevamente, esto sugiere que la proclividad para alternar entre diferentes ventanas de computadora, abrir nuevos hipervínculos y realizar nuevas búsquedas podría ser impulsada por la naturaleza fácilmente disponible de las recompensas informativas, que potencialmente están esperando en el flujo de medios desatendido. Apoyando esto, el estudio también encontró que, mientras que el cambio del contenido relacionado con el trabajo al entretenimiento se asoció con un aumento de la excitación en anticipación al cambio, no hubo un aumento anticipativo asociado con el entretenimiento a los interruptores del contenido del trabajo26.

La creciente preocupación en torno a la creciente cantidad de multitareas en los medios de comunicación con la propagación del acceso a Internet ubicuo ha dado lugar a más estudios empíricos. Estos han producido resultados contradictorios, y algunos no han encontrado ningún efecto adverso en la atención27, y otros que indican que la multitarea en los medios de comunicación puede incluso estar vinculada a un mayor rendimiento para otros aspectos de la cognición, como la integración multisensorial28. No obstante, la literatura, en general, parece indicar que aquellos que participan en tareas múltiples y frecuentes de los medios de comunicación en su vida cotidiana tienen un peor desempeño en diversas tareas cognitivas que aquellos que no lo hacen, en particular por una atención sostenida25.

Los estudios de imagen han arrojado luz sobre las diferencias neuronales que pueden explicar estos déficits cognitivos. Funcionalmente, aquellos que participan en tareas múltiples de medios pesados ​​se desempeñan peor en las tareas de atención distraída, aunque exhiben una mayor actividad en las regiones prefrontales derechas29. Como las regiones prefrontales derechas se activan normalmente en respuesta a los estímulos distractores, los aumentos observados en el reclutamiento de estas regiones junto con un desempeño más pobre sugieren que los multitarea de medios pesados ​​requieren un mayor esfuerzo cognitivo para mantener la concentración cuando se enfrentan a estímulos distractores29. Estructuralmente, altos niveles de uso de internet.30 y multitarea de medios pesados31 se asocian con disminución de la materia gris en las regiones prefrontales asociadas con el mantenimiento de los objetivos frente a la distracción (como el polo frontal derecho y la corteza cingulada anterior). Sin embargo, los hallazgos hasta la fecha deben interpretarse con cautela, ya que varios factores de confusión pueden estar afectando los resultados de estos estudios de imagen transversales. Aunque las diferencias persisten cuando se controla el uso general de los medios digitales y otros factores de confusión simples (edad, sexo, etc.), se requieren investigaciones adicionales para examinar si las diferencias neuronales observadas son específicamente atribuibles a la multitarea de medios pesados ​​frente a ligeros, o en hecho impulsado por diferencias más amplias en el estilo de vida entre los dos grupos.

Dada la cantidad de tiempo que la gente dedica ahora a la multitarea de los medios a través de dispositivos digitales personales, es cada vez más relevante considerar no solo los cambios sostenidos que surgen en aquellos que participan en grandes cantidades de multitarea en los medios, sino también los efectos agudos en capacidades cognitivas inmediatas. Un metanálisis de 41 estudios mostró que participar en múltiples tareas se asoció con un rendimiento cognitivo general significativamente más deficiente, con un tamaño del efecto de moderado a grande (d de Cohen = –0.71; IC del 95%: –0.86 a –0.57). Esto ha sido confirmado por estudios más recientes, que muestran además que incluso el compromiso a corto plazo con un entorno en línea con hipervínculos extensos (es decir, compras en línea durante 15 minutos) reduce el alcance de la atención durante un período sostenido después de desconectarse, mientras que leer una revista no produce estos déficits32.

En general, la evidencia disponible indica claramente que participar en múltiples tareas a través de medios digitales no mejora nuestro rendimiento en múltiples tareas en otros entornos, y de hecho parece disminuir esta capacidad cognitiva al reducir nuestra capacidad de ignorar las distracciones entrantes. Gran parte de las investigaciones multitarea hasta el momento se han centrado en las computadoras personales. Sin embargo, las tecnologías de teléfonos inteligentes pueden incluso alentar a las personas a participar en la multitarea de medios a través de altas tasas de mensajes entrantes de correos electrónicos, mensajes directos y notificaciones de redes sociales que ocurren mientras se usa y no se usa el dispositivo. Por lo tanto, junto con la determinación de las consecuencias a largo plazo de la multitarea en los medios, la investigación futura debe examinar cómo la multitarea constante hecha posible por los dispositivos móviles habilitados para Internet puede afectar el funcionamiento diario a través de efectos agudos pero de alta frecuencia.

Además, los efectos inmediatos y crónicos de la multitarea en los medios de comunicación son relativamente inexplorados en niños y adolescentes, que son los principales usuarios de tales tecnologías.33 y están en una fase de desarrollo que es crucial para refinar habilidades cognitivas superiores14. El primer estudio longitudinal de multitarea de medios en jóvenes recientemente encontró que los comportamientos frecuentes de multitarea predicen el desarrollo de déficits de atención específicamente en adolescentes tempranos, pero no en adolescentes mayores34. Además, la amplia multitarea en los medios durante la infancia y la adolescencia también podría afectar negativamente el desarrollo cognitivo a través de medios indirectos, al reducir el compromiso con las actividades académicas y sociales, así como a interferir con el sueño35, o reduciendo la oportunidad de participar en el pensamiento creativo36, 37. Claramente, se necesita más investigación para medir adecuadamente los efectos de la computación ubicua en el desarrollo cognitivo de los niños y para encontrar formas prácticas de mejorar cualquier impacto perjudicial que esto pueda tener.

“IFORMACIÓN”: RESPUESTAS NEUROCOGNITIVAS A LA REUNIÓN DE INFORMACIÓN EN LÍNEA

Internet y la memoria transactiva.

En respuesta a la pregunta "¿Cómo ha cambiado Internet tu vida?", Algunas respuestas comunes incluyen encontrar nuevos amigos, renovar viejas amistades, estudiar en línea, encontrar relaciones románticas, promover oportunidades de carrera, comprar y viajar.38. Sin embargo, la respuesta más común es que las personas afirman que Internet ha "cambiado la forma en que acceden a la información".38. De hecho, por primera vez en la historia de la humanidad, la mayoría de las personas que viven en el mundo desarrollado tienen acceso a casi toda la información objetiva que existe literalmente al alcance de su mano.

Junto con las ventajas obvias, esta situación única también presenta la posibilidad de que Internet, en última instancia, niegue o reemplace la necesidad de ciertos sistemas de memoria humana, en particular para los aspectos de la "memoria semántica" (es decir, la memoria de hechos), que son algo independientes de otros tipos de memoria en el cerebro humano39. Sparrow et al. Proporcionaron una indicación inicial de la recopilación de información de Internet que afecta a los procesos de memoria típicos.40, quien demostró que la capacidad de acceder a la información en línea hizo que las personas tuvieran más probabilidades de recordar dónde podrían recuperarse estos hechos en lugar de los hechos en sí mismos, lo que indica que las personas dependen rápidamente de Internet para la recuperación de información.

Se podría argumentar que esto no es exclusivo de Internet, sino más bien un ejemplo del mundo en línea que actúa como una forma de memoria externa o "memoria transactiva".40, 41. La memoria transactiva ha sido una parte integral de las sociedades humanas durante milenios y se refiere al proceso mediante el cual las personas optan por subcontratar información a otras personas dentro de sus familias, comunidades, etc., de manera que solo puedan recordar la fuente del conocimiento. , en lugar de intentar almacenar toda esta información por sí mismos41. Aunque es beneficioso a nivel de grupo, el uso de sistemas de memoria transactiva reduce la capacidad de un individuo para recordar los detalles de la información almacenada externamente.42. Esto puede deberse a que los individuos usen la memoria transactiva para la "descarga cognitiva", reduciendo implícitamente su asignación de recursos cognitivos para recordar esta información, ya que saben que esto estará disponible para futuras referencias externas. Este fenómeno se ha demostrado en múltiples contextos, incluidos los de trabajo en equipo.43 y otras tecnologías que no son de Internet (por ejemplo, la fotografía reduce los recuerdos de los objetos que fotografiaron)44.

Sin embargo, está quedando claro que Internet en realidad presenta algo completamente nuevo y distinto de los sistemas de memoria transactiva anteriores.45, 46. De manera crucial, Internet parece eludir el aspecto "transaccional" que es inherente a otras formas de descarga cognitiva de dos maneras. Primero, Internet no le otorga ninguna responsabilidad al usuario de retener información única para que otros la utilicen (como suele ser necesario en las sociedades humanas)45. En segundo lugar, a diferencia de otros almacenes de memoria transactiva, Internet actúa como una entidad única que es responsable de retener y recuperar prácticamente toda la información objetiva, y por lo tanto no requiere que las personas recuerden qué información exacta se almacena externamente, ni siquiera dónde se encuentra. De esta manera, Internet se está convirtiendo en un “estímulo supernormal”.46 para la memoria transactiva - haciendo que todas las demás opciones para la descarga cognitiva (incluidos libros, amigos, comunidad) se vuelvan redundantes, ya que se ven superadas por las capacidades novedosas para el almacenamiento y la recuperación de información externa que es posible gracias a Internet.

¿Cómo interactúa un estímulo supernormal con la cognición normal?

Desafortunadamente, los métodos rápidos de adquisición y la disponibilidad constante de la información proporcionada por Internet pueden no necesariamente conducir a un mejor uso de la información obtenida. Por ejemplo, un estudio experimental.47 encontró que los individuos a quienes se les ordenó que buscaran información específica en línea completaron la tarea de recopilación de información más rápido que los que usaban enciclopedias impresas, pero posteriormente fueron menos capaces de recordar la información con precisión.

Durante las tareas de recopilación de información en Internet y en las enciclopedias, se utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para examinar la activación en las corrientes ventral y dorsal. Estas regiones se conocen como los flujos "qué" y "dónde", respectivamente, debido a sus roles indicados en el almacenamiento del contenido específico (flujo ventral) o la ubicación externa (flujo dorsal) de la información entrante.47. Aunque no hubo diferencias en la activación de la corriente dorsal, los resultados mostraron que el menor recuerdo de la información buscada en Internet en comparación con el aprendizaje basado en la enciclopedia se asoció con una activación reducida de la corriente ventral ("qué") durante la recopilación de información en línea. Estos hallazgos apoyan aún más la posibilidad, inicialmente planteada por Sparrow et al.40, que la recopilación de información en línea, aunque es más rápida, puede no reclutar suficientemente regiones cerebrales para almacenar información a largo plazo.

El potencial de la búsqueda en línea para producir un impacto sostenido sobre nuestros procesos cognitivos se ha investigado en una serie de estudios que examinan los cambios previos y posteriores después de un paradigma de entrenamiento de búsqueda en Internet de seis días. En estos estudios, los adultos jóvenes recibieron una hora por día de tareas de búsqueda en Internet y realizaron una variedad de evaluaciones cognitivas y de neuroimagen antes y después del entrenamiento. Los resultados mostraron que el entrenamiento de búsqueda en Internet de seis días redujo la homogeneidad regional y la conectividad funcional de las áreas del cerebro involucradas en la formación y recuperación de la memoria a largo plazo (p. Ej., Circunvolución temporal)48. Esto indica que confiar en la búsqueda en línea puede impedir la recuperación de la memoria al reducir la conectividad funcional y la sincronización de las regiones cerebrales asociadas48. Además, cuando se enfrentaron a nuevas preguntas después de los seis días, la capacitación incrementó los impulsos autoinformados de los participantes hacia el uso de Internet para responder a esas preguntas, lo que se reflejó en un reclutamiento de áreas cerebrales prefrontales necesarias para el control de la conducta y los impulsos.49. Esta mayor propensión a confiar en las búsquedas en Internet para recopilar nueva información se ha replicado en estudios posteriores.50, y está en consonancia con la naturaleza de "estímulos supranormales" de Internet, lo que sugiere potencialmente que la recopilación de información en línea capacita a las personas para que se vuelvan dependientes de esta herramienta cuando se enfrentan a problemas desconocidos.

Sin embargo, a pesar de los posibles efectos adversos en la memoria regular "fuera de línea", la capacitación de seis días hizo que las personas fueran más eficientes en el uso de Internet para recuperar información, ya que los participantes se volvieron más rápidos en las tareas de búsqueda, sin pérdida de precisión.51. El entrenamiento de búsqueda también produjo aumentos en la integridad de la materia blanca de los tractos de fibra que conectan los lóbulos frontal, occipital, parietal y temporal, significativamente más que la condición de control sin búsqueda52. En otros estudios, también se ha encontrado que la descarga cognitiva a través de dispositivos digitales mejora la capacidad de las personas para concentrarse en aspectos que no se pueden recuperar de inmediato y, por lo tanto, recordarlos mejor en el futuro.53.

Estos hallazgos parecen respaldar las hipótesis emergentes de que depender de Internet para el almacenamiento de memoria de hecho puede en realidad producir beneficios cognitivos en otras áreas, tal vez al "liberar" recursos cognitivos54y, por lo tanto, nos permite utilizar nuestras nuevas capacidades cognitivas disponibles para empresas más ambiciosas de lo que antes era posible45. Los investigadores que defienden este punto de vista han señalado múltiples dominios del esfuerzo humano colectivo que ya han sido transformados por la provisión de Internet de memoria transactiva sobrenatural, como la educación, el periodismo e incluso la academia.55. A medida que las tecnologías en línea continúan avanzando (particularmente con respecto a los "wearables"), es posible que los beneficios de rendimiento de Internet, que ya son visibles a nivel social, puedan integrarse dentro de los mismos individuos, permitiendo nuevas alturas de la función cognitiva.56.

Desafortunadamente, sin embargo, Barr et al proporcionan un hallazgo más aleccionador con respecto a la posibilidad inmediata de un acceso ubicuo a Internet que permita nuevas alturas de inteligencia humana.57, quienes observaron que los pensadores analíticos, con capacidades cognitivas más altas, en realidad usan menos su teléfono inteligente para la memoria transactiva en situaciones cotidianas en comparación con las personas con estilos de pensamiento no analíticos. Además, el uso reducido de los teléfonos inteligentes en los analistas en comparación con los pensadores no analíticos fue específico para la búsqueda de información en línea, sin diferencias en los medios sociales o en los usos del entretenimiento, lo que indica que las diferencias probablemente se deben a que Internet fomenta la "perversidad cognitiva" entre los pensadores menos analíticos.57.

Además de esto, la creciente dependencia de la información en Internet puede hacer que las personas “difuminen las líneas” entre sus propias capacidades y las de sus dispositivos.58. En una serie de experimentos, Fisher et al.59 investigó cómo Internet influye en nuestro conocimiento autopercibido. Los resultados mostraron que la búsqueda en línea aumenta nuestro sentido de cuánto sabemos, a pesar de que la ilusión de autoconocimiento solo se percibe en los dominios en los que Internet puede "llenar los vacíos" para nosotros. Los experimentos también demostraron la rapidez con la que los individuos internalizaron el conocimiento externo de Internet como propio, ya que incluso inmediatamente después de usar Internet para responder a las preguntas de la tarea, los participantes atribuyeron sus explicaciones de mayor calidad a una "mayor actividad cerebral". Estudios más recientes han demostrado que las ilusiones de autoconocimiento persisten de manera similar cuando se usan teléfonos inteligentes para recuperar información en línea.58. A medida que las personas se conectan cada vez más con sus dispositivos digitales personales (que también son siempre accesibles), parece inevitable que la distinción entre las habilidades propias y de Internet se vuelva cada vez más difícil de alcanzar, creando potencialmente una ilusión constante de "conocimiento más grande que el real" entre los grandes porciones de la población.

En general, Internet claramente puede proporcionar un “superestimulo” para la memoria transactiva, que ya está cambiando la forma en que almacenamos, recuperamos e incluso valoramos el conocimiento. Sin embargo, con fuentes populares de información en línea como Google y Wikipedia de menos de 20 años, actualmente no es posible determinar cómo esto puede eventualmente reflejarse en cambios a largo plazo en la estructura y función del cerebro humano. No obstante, nuestra conexión constante con el mundo en línea a través de dispositivos personales (es decir, teléfonos inteligentes), junto con el potencial emergente para una integración más directa a través de dispositivos portátiles, ciertamente indica que estamos listos para depender más de Internet para obtener información objetiva a medida que pasa el tiempo. en. Además, mientras que los estudios descritos anteriormente se han centrado en el conocimiento fáctico, Internet también se está convirtiendo en un superestímulo para la información espacial (al proporcionar acceso constante a mapas en línea y al sistema de posicionamiento global). Como la memoria espacial es algo independiente de la memoria semántica en el cerebro humano60, la investigación adicional debe investigar la multitud de formas en que el uso extensivo de estos sistemas de memoria externa puede reducir, mejorar o alterar nuestras capacidades cognitivas.

REDES SOCIALES EN LÍNEA: ¿CONEXIONES FAULTAS O FALSA DICOTOMÍA?

La socialidad humana en el mundo online.

Las relaciones sociales y tener un sentido de conexión son determinantes importantes de la felicidad y el alivio del estrés.61, 62, bienestar mental y físico.63, 64, e incluso la mortalidad65. Durante la última década, la proporción de interacciones sociales de un individuo que tienen lugar en línea dentro de los sitios de redes sociales (por ejemplo, Facebook, Instagram, Twitter) ha aumentado dramáticamente.66, 67, y nuestra conexión con estos sitios ahora está estrechamente relacionada con el mundo sin conexión. Las implicaciones de esto en el mundo real son, tal vez, mejor evidenciadas por el papel crítico que los medios sociales han desempeñado en múltiples asuntos globales, como comenzar y precipitar los disturbios de Londres, el movimiento Occupy68, e incluso la primavera árabe69, además de influir potencialmente en los resultados del Referéndum de la Unión Europea del Reino Unido ("Brexit")70 y las elecciones estadounidenses de 201671. Claramente, comprender el cambio de las interacciones del mundo real al entorno social en línea (y viceversa) tiene importancia para casi todos los aspectos de la vida de las personas.

Nuestras motivaciones para usar los medios sociales son ampliamente similares a los deseos instintivos que subyacen en las interacciones sociales del "mundo real", ya que las personas se sienten atraídas por la socialidad en línea para intercambiar información e ideas, además de obtener apoyo social y amistades.72. Sin embargo, si estas interacciones virtuales involucran o no al cerebro humano de manera análoga a la socialización del mundo real, sigue siendo un tema de debate desde el cambio de siglo.73. Si bien sería altamente beneficioso si los sitios de redes sociales pudieran satisfacer las necesidades humanas implícitas de conexión social, puede ser que la distinción entre redes en línea y fuera de línea sea tan grande que dominen diferentes dominios cognitivos para navegar por estos diferentes entornos.74, 75.

¿Cómo afecta el entorno en línea a nuestras estructuras sociales fundamentales?

Para investigar las correlaciones de neuroimagen de redes fuera de línea y en línea, el estudio seminal de Kanai et al.74 recopiló el tamaño de la red social del mundo real, la sociabilidad en línea (es decir, los amigos de Facebook) y las exploraciones de imágenes de resonancia magnética de los participantes de 125. Los resultados mostraron que tanto el tamaño de la red social del mundo real como el número de amigos de Facebook se asociaron significativamente con el volumen de la amígdala. Como se ha establecido anteriormente como una región clave del cerebro para la cognición social y el tamaño de la red social76, estos resultados presentan un caso sólido para la superposición entre la socialidad en línea y fuera de línea en el cerebro humano.

Sin embargo, esos autores también encontraron que el volumen de materia gris de otras regiones del cerebro (específicamente, las regiones posteriores de la circunvolución temporal media y el surco temporal superior, y la corteza entorrinal derecha) fue predicho por el número de amigos de Facebook de los participantes, pero no se mantuvo relación con sus redes sociales del mundo real. Esto sugiere que ciertos aspectos únicos de las redes sociales implican aspectos del cerebro que no son centrales en los entornos sociales del "mundo real". Por ejemplo, la tendencia de las redes en línea a alentarnos a mantener muchas conexiones sociales débiles, que involucran a miles de pares cara a nombre, podría requerir altas capacidades de memoria asociativa, lo que normalmente no se requiere en las redes del mundo real (ya que estas se componen de de menos relaciones, pero más familiares)74. Como la formación de memoria asociativa para pares nombre-cara implica la corteza entorrinal derecha77, 78, esto podría explicar la relación exclusiva que mantiene esta región con el tamaño de la red social en línea (pero no del mundo real)74.

De hecho, una diferencia clave que puede separar la forma en que el cerebro maneja las redes sociales en línea y fuera de línea es la capacidad única que ofrece Internet para que las personas puedan mantener y al mismo tiempo interactuar con millones de "amistades".79, 80. La prueba empírica de esta hipótesis es un área de investigación muy fructífera que se deriva de la investigación de las similitudes y diferencias fundamentales entre estos dos mundos sociales a nivel biológico.66. Al definir “amistades” en un contexto amplio (personas que mantienen contacto y comparten un vínculo emocional)66, dos patrones son prominentes en una amplia gama de redes sociales del mundo real: a) el individuo promedio tiene alrededor de 150 "amistades" (pero esto es altamente variable entre individuos), yb) esto se compone de cinco capas jerárquicas, que consisten en de socios primarios, relaciones íntimas, mejores amigos, amigos cercanos y todos los amigos, que siguen una relación de escala de tamaño de alrededor de 3 (es decir, cada capa acumulativa es 3 veces más grande que la anterior), y por lo tanto tienen un promedio establecido (acumulativo / inclusive) tamaños de 1.5, 5, 15, 50 y 150 respectivamente66. Los patrones del número promedio de conexiones de amistad totales de 150, y los tamaños de escala de las cinco capas jerárquicas de relaciones que lo conforman, se han encontrado en diferentes regiones y períodos de tiempo dentro de diversas organizaciones humanas, desde sociedades de cazadores-recolectores.81, 82 y poblaciones históricas del pueblo83ejércitos66campamentos residenciales84, a las redes personales de los europeos modernos.85.

Por lo tanto, dado el potencial sin precedentes que las redes sociales en línea permiten en términos de número de conexiones, y los contextos variados que tienen lugar en79, 80, es imaginable que este entorno extraordinario permita que estos dos aspectos aparentemente establecidos de las redes sociales del mundo real se pasen por alto. Sin embargo, los hallazgos recientes han confirmado que las conexiones de amistad de usuario a usuario, los patrones de publicación y los intercambios dentro de Twitter, Facebook e incluso las plataformas de juego en línea, todas indican un número promedio similar de amistades en general (alrededor de 150, a pesar de un alto sesgo), junto con mantener los mismos tamaños a escala de la estructura jerárquica de las cinco capas de amistad distintas (según lo determinado por intercambios de comunicación recíprocos)86–89. Por lo tanto, incluso dentro de los reinos únicos de las redes sociales en línea, las operaciones más fundamentales de las redes sociales humanas parecen permanecer relativamente sin cambios88, 89. Por lo tanto, es altamente concebible que las conexiones sociales que se forman en el mundo en línea se procesen de manera similar a las del mundo sin conexión, y que, por lo tanto, tengan mucho potencial para traspasar desde Internet para dar forma a la socialidad del "mundo real", incluida nuestra red social. Las interacciones y nuestras percepciones de las jerarquías sociales, en formas que no están restringidas al contexto de Internet.

Las fuerzas impulsoras que sustentan los patrones estructurales establecidos de las redes sociales, incluso cuando se enfrentan al inmenso potencial conectivo del mundo en línea, pueden explicarse en términos generales por dos mecanismos superpuestos. Primero, las limitaciones de la cognición social dentro del cerebro humano parecen traspasar los contextos sociales66. Por ejemplo, los humanos luchan para interactuar de manera atractiva con más de tres individuos simultáneamente en el mundo real, y esta limitación en la atención también parece aplicarse en línea90, 91. Esta evidencia está de acuerdo con la hipótesis de que eludir las restricciones cognitivas en las relaciones sociales puede ser difícil, incluso cuando la tecnología ofrece oportunidades poco naturales para hacerlo.88.

El segundo impulsor de establecer límites en la actividad social es que los factores subyacentes simples pueden producir restricciones sociales, incluso dentro de la configuración en línea. Lo más obvio es que la inversión en las relaciones sociales está limitada por limitaciones de tiempo, y esto puede contribuir a los patrones establecidos tanto en el número como en el tipo de conexiones sociales.93, 94. De acuerdo con esto, los análisis en diversos contextos sociales han demostrado que las limitaciones temporales gobiernan la cantidad de interacciones sociales que los individuos realizan y cómo los distribuyen en sus diferentes tipos de relaciones.93, 94. Nuevamente, estas tasas de interacción general siguen siendo similares en las redes sociales en línea.87, 88.

La posibilidad de que los parámetros en todas las redes sociales (en línea o fuera de línea) se rijan por factores subyacentes básicos se ve respaldada por investigaciones que muestran que estructuras similares también existen dentro de sistemas sociales más simples, como las sociedades animales.66, 95. Por ejemplo, los tamaños y la escala de las capas jerárquicas de "amistad" que se encuentran en las redes humanas en línea y fuera de línea también se encuentran en delfines, elefantes y varias especies de primates96y los fenómenos de los humanos que aumentan el número y la fuerza de sus conexiones de redes sociales tras la muerte de un amigo en Facebook97 También se observa en aves silvestres, que muestran una regulación compensatoria de sus conexiones de redes sociales al experimentar la pérdida de un socio social.98.

Apoyar la idea de que las capacidades cognitivas limitadas gobiernan nuestras estructuras sociales es una investigación que muestra que las regiones del cerebro que predicen la variación individual en el tamaño de la red social en los humanos también lo hacen para los macacos.99. Se puede encontrar un fuerte apoyo para los factores subyacentes simples (como el tiempo) que gobiernan nuestro patrón general de interacciones sociales en estudios que demuestran que los sistemas simulados completamente computacionalmente replican algunas de las complejidades aparentes de las redes sociales humanas, incluso bajo reglas relativamente simples100, 101. Los ejemplos incluyen modelos basados ​​en agentes que generan estructuras de capas sociales similares a las de los humanos cuando la socialidad se define como limitada en el tiempo100.

A la luz de la evidencia actual sobre cómo Internet puede haber afectado el pensamiento humano en las redes sociales, es innegable que el entorno en línea presenta un potencial y contexto únicos para la actividad social.79, 80, 102, 103, que puede invocar algunos procesos cognitivos no idénticos y áreas del cerebro en comparación con el mundo fuera de línea74, 75. Sin embargo, aparte de estas diferencias comparativamente de gran escala, parece que nuestros cerebros procesan las redes sociales en línea y fuera de línea de maneras sorprendentemente similares, como lo demuestran las capacidades cognitivas compartidas y los factores subyacentes simples que finalmente gobiernan su estructura fundamental87, 88. Como tal, el mundo social en línea tiene implicaciones muy importantes no solo para medir y comprender la socialidad humana, sino también para regular los resultados de los procesos sociales en diversos aspectos de la vida.

Respuestas cognitivas sociales al mundo social online.

Dada la evidencia anterior, una metáfora apropiada para la relación entre la socialidad en línea y en el mundo real podría ser un "nuevo campo de juego para el mismo juego". Incluso más allá de la estructura fundamental, las investigaciones emergentes sugieren que las respuestas neurocognitivas a los acontecimientos sociales en línea son similares a las de las interacciones de la vida real. Por ejemplo, se ha demostrado que ser rechazado en línea aumenta la actividad en regiones del cerebro fuertemente vinculadas con la cognición social y el rechazo del mundo real (corteza prefrontal medial104) tanto en adultos como en niños105–107. Sin embargo, dentro del "mismo juego antiguo" de la socialidad humana, las redes sociales en línea están doblando algunas de las reglas, potencialmente a expensas de los usuarios17. Por ejemplo, mientras que la aceptación y el rechazo del mundo real son a menudo ambiguos y abiertos a la autointerpretación, las plataformas de las redes sociales cuantifican directamente nuestro éxito (o fracaso) social, al proporcionar métricas claras en forma de "amigos", "seguidores" y "Me gusta" (o la pérdida / ausencia potencialmente dolorosa de estos)107. Dada la naturaleza adictiva de esta retroalimentación inmediata y autodefinida, las compañías de medios sociales pueden incluso capitalizar esto para involucrar al máximo a los usuarios17. Sin embargo, la creciente evidencia indica que confiar en la retroalimentación en línea para la autoestima puede tener efectos adversos en las personas jóvenes, particularmente en aquellas con bajo bienestar socioemocional, debido a las altas tasas de acoso cibernético108, mayor ansiedad y depresión109, 110, y mayores percepciones de aislamiento social y exclusión entre quienes se sienten rechazados en línea.111.

Otro proceso común al comportamiento social humano en los mundos en línea y fuera de línea es la tendencia a realizar comparaciones sociales ascendentes112, 113. Considerando que estos pueden ser adaptativos y beneficiosos en condiciones ambientales regulares112Este proceso cognitivo implícito también puede ser secuestrado por el medio ambiente artificial fabricado en las redes sociales.113, 114, que muestra a individuos hiper-exitosos constantemente poniendo su mejor pie adelante, e incluso utilizando la manipulación digital de imágenes para inflar el atractivo físico. Al facilitar la exposición a estas comparaciones sociales drásticamente al alza (que rara vez se encontrarían en la vida cotidiana), los medios sociales en línea pueden generar expectativas irreales de uno mismo, lo que lleva a una imagen corporal deficiente y un autoconcepto negativo, especialmente para las personas más jóvenes.107, 111, 115, 116. Por ejemplo, en adolescentes (especialmente mujeres), los que pasan más tiempo en las redes sociales y los teléfonos inteligentes tienen una mayor prevalencia de problemas de salud mental, incluida la depresión, que los que pasan más tiempo en actividades "sin pantalla"116, con más de 5 hrs / día (en comparación con 1 hr / día) asociado con un aumento del 66% de riesgo de un resultado relacionado con el suicidio117.

Sin embargo, actualmente es difícil establecer una relación causal entre los altos niveles de uso de las redes sociales y la salud mental más deficiente, ya que es muy probable que exista una interacción compleja entre varios factores de confusión, incluida la reducción del sueño y la interacción social en persona, y un aumento del comportamiento sedentario y percibida soledad116, 118. No obstante, dada la gran cantidad de uso de las redes sociales observada entre los jóvenes, la investigación futura debe examinar a fondo los efectos potencialmente perjudiciales que este nuevo entorno para la socialidad puede tener en la salud y el bienestar, junto con el objetivo de establecer los factores impulsores, de manera tal que Se pueden hacer ajustes en iteraciones subsiguientes de las redes sociales para producir resultados más positivos.

Mientras que los jóvenes con trastornos mentales pueden ser los más vulnerables a las aportaciones negativas de las redes sociales, estos medios también pueden presentar una nueva plataforma para mejorar la salud mental en esta población, si se utilizan correctamente. En el futuro, las redes sociales también se pueden explotar para promover el compromiso continuo con intervenciones basadas en Internet, mientras se abordan objetivos clave (pero con frecuencia descuidados) como la conexión social, el apoyo social y la autoeficacia, con el fin de lograr mejoras funcionales sostenidas en casos graves y condiciones complejas de salud mental119. Para lograr estos objetivos, las intervenciones basadas en las redes sociales en línea deben diseñarse para promover el compromiso mediante el aprovechamiento, de manera ética y transparente, de las estrategias efectivas utilizadas por la industria. Por ejemplo, el desarrollo de tecnologías que son cada vez más adoptadas por las empresas de tecnología y marketing en línea, como el procesamiento del lenguaje natural, el análisis de sentimientos y el aprendizaje automático, podría capitalizarse, por ejemplo, haciendo posible identificar a quienes tienen un mayor riesgo de suicidio o recaída.120, y racionalizar el apoyo humano a quienes más lo necesitan en el momento en que lo necesitan.121. Además, los sistemas en línea podrán aprender de lo que ayuda a las personas y cuándo, abriendo una ventana a intervenciones personalizadas en tiempo real.121.

Si bien el uso de las intervenciones en línea basadas en los medios sociales está en su infancia, los esfuerzos pioneros indican que estas intervenciones son seguras, atractivas y tienen el potencial de mejorar los resultados clínicos y sociales tanto en los pacientes como en sus familiares.122–127. Dicho esto, las intervenciones en línea no han sido adoptadas hasta ahora por los servicios de salud mental128, 129. Las razones principales incluyen altos índices de deserción, diseños de estudios deficientes que reducen el potencial de traslación y una falta de consenso sobre los estándares de evidencia requeridos para la implementación generalizada de terapias administradas por Internet130–132. Actualmente se están realizando esfuerzos para determinar los efectos a largo plazo de la primera generación de intervenciones basadas en los medios sociales para la enfermedad mental a través de grandes ensayos controlados aleatorios133, 134. Además de este uso clínico, también se justifica el desarrollo de estrategias de salud pública para adultos jóvenes en la población general para evitar los posibles efectos adversos y los aspectos negativos de las redes sociales típicas.

CONCLUSIONES Y DIRECCIONES

A medida que las tecnologías digitales se integran cada vez más con la vida cotidiana, Internet se está volviendo altamente competente para captar nuestra atención, al tiempo que produce un cambio global en la forma en que las personas recopilan información y se conectan entre sí. En esta revisión, encontramos un apoyo emergente para varias hipótesis con respecto a las vías a través de las cuales Internet está influenciando nuestros cerebros y procesos cognitivos, en particular con respecto a: a) el flujo multifacético de información entrante que nos anima a participar en el cambio de atención y "Multitarea", en lugar de enfoque sostenido; b) el acceso ubicuo y rápido a la información objetiva en línea que compite con los sistemas transactivos anteriores, y potencialmente incluso con procesos de memoria interna; c) el mundo social en línea que corre en paralelo con los procesos cognitivos del "mundo real", y se enreda con nuestra socialidad fuera de línea, introduciendo la posibilidad de que las propiedades especiales de las redes sociales impacten en la "vida real" de manera imprevista.

Sin embargo, con menos de 30 años desde que Internet estuvo disponible públicamente, los efectos a largo plazo aún no se han establecido. Dentro de esto, parece particularmente importante que la investigación futura determine el impacto de Internet en nosotros a lo largo de diferentes puntos de la vida. Por ejemplo, las distracciones digitales y las capacidades supernormales de Internet para la descarga cognitiva parecen crear un entorno no ideal para el refinamiento de las funciones cognitivas superiores en períodos críticos del desarrollo cerebral de niños y adolescentes. De hecho, los primeros estudios longitudinales sobre este tema han encontrado que los efectos de atención adversos de la multitarea digital son particularmente pronunciados en la adolescencia temprana (incluso en comparación con los adolescentes mayores)34, y que la mayor frecuencia de uso de Internet durante los años 3 en niños se vincula con una disminución de la inteligencia verbal en el seguimiento, junto con una maduración impedida de las regiones de materia gris y blanca.135.

Por otro lado, lo contrario puede ser cierto en adultos mayores que experimentan deterioro cognitivo, para quienes el entorno en línea puede proporcionar una nueva fuente de estimulación cognitiva positiva. Por ejemplo, la búsqueda en Internet involucró más circuitos neuronales que leer páginas de texto en adultos mayores expertos en Internet (años 55 ‐ 76 envejecidos)9. Además, estudios experimentales han encontrado que los juegos de computadora disponibles en línea y a través de los teléfonos inteligentes se pueden usar para atenuar el deterioro cognitivo relacionado con el envejecimiento136–138. Por lo tanto, Internet puede presentar una plataforma novedosa y accesible para que los adultos mantengan la función cognitiva durante la vejez. A partir de esto, se ha demostrado previamente que el envejecimiento cognitivo exitoso depende del aprendizaje y la implementación de estrategias cognitivas, que pueden compensar el declive relacionado con el envejecimiento en las capacidades de memoria "brutas"139. Anteriormente, esto se ha denominado optimización de procesos cognitivos internos (p. Ej., Mediante estrategias mnemotécnicas) o aprovechamiento de la descarga cognitiva en formatos tradicionales (creación de listas, memoria transactiva, etc.)139. No obstante, a medida que las tecnologías basadas en Internet se integran más profundamente con nuestro procesamiento cognitivo diario (a través de teléfonos inteligentes, dispositivos portátiles, etc.), los nativos digitales podrían desarrollar formas de "cognición en línea" en el cerebro envejecido, por lo que los adultos mayores pueden aprovechar cada vez más memoria transactiva basada en la web y otros procesos emergentes en línea para cumplir (o incluso superar) las capacidades típicas de un cerebro más joven.

Aunque es un área de estudio emergente, lo mismo podría aplicarse a los aspectos sociales del mundo en línea. Mientras que los jóvenes parecen particularmente propensos a los rechazos, la presión de los compañeros y las valoraciones negativas que este mundo puede inducir.107Los adultos mayores pueden finalmente ser capaces de aprovechar las redes sociales para superar el aislamiento y así continuar beneficiándose de la amplia gama de beneficios físicos, mentales y neurocognitivos asociados con la conexión social.73. Visto colectivamente, la investigación incipiente en esta área ya indica que los tipos equivalentes de uso de Internet pueden tener efectos diferenciales en el funcionamiento cognitivo y social de los individuos, según su punto de vida.

Para bien o para mal, ya estamos realizando un experimento a gran escala de uso extenso de Internet en toda la población mundial. Un análisis a escala más fina es esencial para obtener una comprensión más completa del impacto sostenido de este uso en nuestra sociedad. Esto podría incluir la medición de la frecuencia, la duración y los tipos de uso de Internet como una parte estándar de los proyectos de datos nacionales, por ejemplo, mediante la recopilación de datos de Internet (de medidas basadas en dispositivos o de autoinforme) en los protocolos de evaluación del "biobanco". Combinando esto con los extensos datos genéticos, sociodemográficos, de estilo de vida y de neuroimagen recopilados por algunos proyectos en curso, los investigadores podrían establecer el impacto del uso de Internet en el bienestar psicológico y el funcionamiento cerebral en poblaciones completas (en lugar del estudio actualmente limitado) muestras), mientras que también el control de múltiples factores de confusión.

En general, esta fase temprana de la introducción de Internet en nuestra sociedad es un período crucial para comenzar una investigación rigurosa y extensa sobre cómo los diferentes tipos de uso de Internet interactúan con la cognición humana, con el fin de maximizar nuestras oportunidades de aprovechar esta nueva herramienta de manera beneficiosa. minimizando al mismo tiempo los efectos potencialmente adversos.

AGRADECIMIENTOS

1. Firth cuenta con el apoyo de una beca del Instituto Blackmores. J. Sarris cuenta con el apoyo de una beca de investigación clínica del Consejo Nacional Australiano de Investigación Médica y de Salud (NHMRC) (APP1125000). B. Stubbs cuenta con el apoyo de Health Education England y el programa clínico académico integrado del Instituto Nacional de Investigación en Salud (ICA ‐ CL ‐ 2017‐03‐001). GZ Steiner cuenta con el apoyo de una beca de investigación para el desarrollo de la demencia del Consejo de Investigación Australiano (ARC) del NHMRC (APP1102532). M. Alvarez-Jimenez cuenta con el apoyo de una beca de desarrollo profesional del NHMRC (APP1082934). CJ Armitage cuenta con el apoyo del Centro de Investigación Biomédica de Manchester del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) y del Centro de Investigación Traslacional de Seguridad del Paciente del NIHR Greater Manchester. Las opiniones expresadas en este documento son las de los autores y no necesariamente las de las entidades antes mencionadas.