Imágenes cerebrales de la respuesta sexual humana: desarrollos recientes y direcciones futuras (2017)

Querer sexo: Enfoques sin conectividad

El interés neurocientífico en el dominio del deseo sexual se está reduciendo cada vez más en los extremos del deseo sexual. Varios estudios que utilizan estimulación sexual visual han demostrado que el comportamiento hipersexual (percibido) (también conocido como comportamiento sexual compulsivo, adicción sexual o uso problemático de la pornografía) está relacionado con alteraciones en los patrones de activación neuronal [25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32] y volumen cerebral regional [33•, 34], particularmente en áreas de la red de necesidades sexuales [14•]. El aumento de la actividad a las señales sexuales se ha demostrado en la VS [25, 27] y también en la amígdala en hombres hipersexuales [25, 27, 28], lo que sugiere una sensibilización sexual. Esto se toma a veces para apoyar la teoría de la adicción de la hipersexualidad [35]. Sin embargo, otros estudios mostraron correlaciones negativas entre la actividad cerebral inducida por señales sexuales y la severidad de los síntomas hipersexuales, lo que sugiere la participación de diferentes fenómenos que parecen ser incompatibles con la adicción, como la extinción de la respuesta o la regulación emocional hacia abajo [26, 28, 29, 30, 34]. Estos datos pueden no ser mutuamente excluyentes. Por ejemplo, los hombres con hipersexualidad pueden ser sensibilizados a las señales o contingencias sexuales (una característica de la adicción) y perder el interés o autorregularse más fácilmente si no hay posibilidad de avanzar la respuesta sexual (como una adaptación aprendida). De hecho, en un paradigma con la exposición repetida de señales que predicen la presentación de una imagen pornográfica o una recompensa monetaria, la actividad inducida por señales en el CAC disminuyó más rápido con la exposición repetida en hombres con hipersexualidad, pero solo para las señales sexuales [26].

En el otro extremo del espectro, el trastorno de interés / excitación sexual se asocia con alteraciones estructurales y funcionales en la red de necesidades sexuales, especialmente en áreas como ACC, VS y amígdala, lo que sugiere una disminución de la sensibilidad de la señal sexual [36]. Rupp y sus colegas demostraron que en las mujeres después del parto, se suprimieron las respuestas de la amígdala a las imágenes emocionales (incluidas las imágenes eróticas), lo que indica una disminución de la sensibilidad a la prominencia emocional durante el período posparto [37]. Un estudio de IRMR en estado de reposo sugirió que el uso de antidepresivos se asocia con una conectividad funcional alterada dentro de la red de necesidades sexuales, especialmente con respecto a la conectividad de la amígdala (extendida). En este estudio, el perfil de conectividad de la amígdala antes del uso de antidepresivos predecía de forma fiable si un sujeto sería vulnerable o resistente a la disfunción sexual relacionada con los antidepresivos [38].

La "red de necesidades sexuales" puede ser reclutada por una serie de estímulos no eróticos salientes también [14•], incluidos los negativos [39]. La pregunta entonces se convierte en cómo las funciones genéricas y específicas trabajan juntas dentro de esta red para producir una sexual interesar. Aunque esta pregunta está lejos de ser respondida, se han publicado nuevas ideas interesantes, principalmente en el VS. Por ejemplo, las respuestas de VS a la comida y las imágenes eróticas predijeron diferencias individuales en el peso corporal y la actividad sexual, respectivamente, 6 meses después [40]. Otro estudio informó que las diferencias en la activación de VS para señales monetarias frente a eróticas podrían explicarse por su valor motivacional relativo [41•]. Por lo tanto, los SV pueden indicar valores para diferentes tipos de recompensa, pero las respuestas neuronales para cada tipo de recompensa son únicas y están influenciadas por su prominencia para una persona determinada. De hecho, en relación con los controles sanos, los hombres con hipersexualidad muestran una actividad VS más fuerte para los eróticos visuales preferidos en comparación con los no preferidos [32]. Otra área de interés en este contexto es la OFC, porque los subtipos de recompensa se procesan en diferentes subregiones de la OFC [42]. Mientras que las recompensas primarias (como los estímulos eróticos) activan la OFC posteriormente, las recompensas secundarias (como el dinero) activan una porción más anterior [43]. La OFC es, por lo tanto, un candidato principal para continuar el estudio de cómo el cerebro produce distintos intereses y sentimientos sexuales.

La capacidad de respuesta sexual muestra una variabilidad normal a corto y largo plazo. Esto se ha estudiado principalmente en el contexto del entorno de esteroides sexuales. Contrariamente al adagio biológico de que el estado de fertilidad impulsa la respuesta sexual, no surge un patrón consistente de los estudios que intentan encontrar una relación entre la actividad cerebral inducida por estimulación visual y la fase del ciclo menstrual [21]. Sin embargo, Abler y sus colegas incluyeron un elemento de expectativa en su estudio y encontraron que, en mujeres que practican el ciclismo con regularidad, el estímulo predictivo (señal condicionada) activó el CAC, la OFC y el giro parahipocampal con mayor fuerza durante la fase lútea que la fase folicular. La activación en estas áreas fue más fuerte en las mujeres que practicaban ciclismo regularmente, en comparación con aquellas que usaban anticonceptivos orales [44].

La testosterona es vista como la hormona gonadal más pertinente para la capacidad de respuesta sexual humana [45, 46]. De hecho, los cerebros de los hombres genéticos sin función androgénica (síndrome de insensibilidad a los andrógenos completos, "mujeres 46XY") respondieron de manera similar a la de una mujer a la estimulación erótica visual, es decir, similar a los controles masculinos pero con una fuerza más débil [47]. Debido a que tanto en 46XY como en las mujeres genéticas, hay menos función de testosterona central que en los hombres; se concluyó que la testosterona en lugar del sexo genético determina los patrones de actividad cerebral durante la estimulación sexual. Sin embargo, un experimento de DTI que estudia la estructura del cerebro en hombres y mujeres transgénero y cisgénero encontró una variación de la materia blanca que no podía explicarse por las diferencias en la función de la testosterona. Las personas trans exhibieron valores de materia blanca a medio camino entre los controles masculinos y femeninos de cisgénero, a pesar de que los niveles de hormonas gonadales son típicamente masculinos o femeninos (dependiendo de si eran mujeres transgénero u hombres transgénero) [48].

Querer sexo: Enfoques de conectividad

La conectividad funcional dentro de la red de necesidades sexuales se ha investigado recientemente utilizando el enfoque PPI, principalmente en el contexto de hipersexualidad (percibida). Los hombres con hipersexualidad y controles muestran una mayor conectividad funcional del ACC con la VS correcta y la amígdala derecha al ver la erótica, pero se encontró la correlación positiva más fuerte con el deseo sexual informado para la conectividad ACC-subcortical en la hipersexualidad [25]. Después de muchas repeticiones de estimulación sexual, la conectividad funcional del ACC con la VS derecha y con el hipocampo bilateral fue más fuerte en hombres con hipersexualidad que en los controles. Curiosamente, este aumento funcional Wireless dentro de la red de carencias sexuales se produjo en presencia de disminución de ACC actividad [26]. Esto podría significar un efecto de habituación, pero se requiere más investigación para explorar este fenómeno. Otro estudio utilizó un diseño con señales que predicen estímulos pornográficos o no eróticos y encontró una conectividad funcional disminuida entre la VS y el PFC ventromedial en hombres con hipersexualidad en comparación con los controles [28]. Dado que el acoplamiento prefrontal VS alterado se ha asociado con el control de la impulsividad, el abuso de sustancias y el juego patológico [49, 50, 51], estos hallazgos podrían ser una indicación de deterioro por inhibición en hombres con hipersexualidad. Otros dos estudios emplearon un diseño de estado de reposo, mostrando que (i) las horas informadas de observación de pornografía (por semana) están correlacionadas negativamente con la conectividad en estado de reposo entre el núcleo caudado derecho y el PFC dorsolateral izquierdo y (ii) los sujetos diagnosticados con comportamiento sexual compulsivo han disminuido la conectividad funcional entre la amígdala izquierda y el PFC dorsolateral bilateral [33•, 34]. Estos estudios indican que los aumentos en el comportamiento sexual están marcados por mecanismos de control prefrontal alterados. En conjunto, estos estudios de conectividad refuerzan la suposición de que el patrón de "falta sexual" identificado por los estudios de activación es, de hecho, el parecido con una verdadera red funcional, porque un subconjunto de sus áreas cerebrales constituyentes altera su comunicación cuando se presentan incentivos sexuales, mientras que la fuerza de Esta interacción refleja el fenotipo del comportamiento sexual. La conectividad Fronto-estriada y la conectividad VS son una gran promesa como vías de investigación sobre los fundamentos de la falta sexual (aberrante).

Gusto del sexo

Los paradigmas de imágenes cerebrales que emplean estimulación sexual visual más fuerte y más prolongada (por ejemplo, películas porno), o estimulación genital táctil, pueden modelar (elementos de) tener relaciones sexuales (por ejemplo, evocar respuestas genitales fisiológicas y gustos sexuales). Como se indicó anteriormente, esta fase recluta una red cerebral que es relativamente distinta de la reclutada durante el deseo sexual, y esto es especialmente cierto en los hombres [3••, 13, 14•, 20]. El sexo que le gusta también ha visto más estudios que se centran en la conectividad cerebral que en el deseo sexual (Fig. 1).

Un trastorno que actualmente recibe atención especial es la disfunción eréctil psicógena (pED). Esta condición se ha asociado con un aumento o disminución del volumen de materia gris en muchas áreas del cerebro, incluidas las que pertenecen a redes de gustos y gustos sexuales [52, 53•]. También se ha asociado con la activación de la red de deseo sexual persistente (específicamente el lóbulo parietal superior), lo que posiblemente resulte en una falla para pasar a la siguiente fase del ciclo de respuesta sexual [54]. Curiosamente, el pED ahora se está estudiando predominantemente con paradigmas de investigación de neuroimagen estructural o en estado de reposo, en contra de otros trastornos sexuales que están dominados por paradigmas basados ​​en tareas. Se ha identificado una conectividad funcional alterada dentro y más allá de las redes de gustos y gustos sexuales. Por ejemplo, se encontró que el lateral derecho de la OFC tenía una conectividad estructural aberrante con áreas en el lóbulo parietal en pED [53•]. En un estudio de RMF en estado de reposo, los sujetos pED mostraron una conectividad funcional alterada de la ínsula anterior derecha (un área que forma parte de la interocepción y la regulación de la emoción) con el PFC dorsolateral y la unión parietotemporal derecha, en comparación con los controles [55]. Esto indica que el pED puede venir con una representación anormal de estados corporales (incluida la erección) y / o un control de inhibición excesivo. Curiosamente, cuando los sujetos vieron una película porno durante el experimento (en lugar de descansar), también se encontró una conectividad funcional reducida de la ínsula derecha en individuos con pED en relación con voluntarios sanos [56]. A pesar de que los paradigmas experimentales difieren, los resultados parecen congruentes, e involucran de nuevo componentes de redes que desean y que gustan, que también muestran una degradación estructural en pED [53•].

Ninguno de los estudios discutidos hasta ahora ha considerado la conectividad de todo el cerebro. De hecho, el primer estudio que hizo esto se publicó hace solo 2 años. Zhao y sus colegas aplicaron métodos de análisis de gráficos a datos estructurales para estudiar perfiles de conectividad cerebral divergentes en sujetos con DEP [57••]. Como se esperaba, el perfil de conectividad de todo el cerebro de los sujetos con pED y los sujetos sanos tenía una organización de mundo pequeño caracterizada por ambas redes para la especialización local y la integración global. Sin embargo, en pED, el equilibrio se desplazó hacia la especialización local, lo que posiblemente resultó en una integración más deficiente de la actividad de la red. De hecho, se identificaron menos centros (áreas de integración) en pED que en controles, lo que indica una integración global más pobre en general.

La estimulación genital es la fuente principal de placer sexual (afición) en el cerebro y es un factor clave para la excitación sexual [13]. Sin embargo, se sabe muy poco sobre el papel del cerebro en el desarrollo sexual de las sensaciones genitales. La investigación en pacientes con espina bífida a los que se les realizó una reinervación quirúrgica de su pene insensato de por vida para mejorar su función sexual proporciona algunas ideas nuevas. La estimulación del glande del pene (reinervado por un nervio inguinal) y el área intacta de la ingle (contralateral al área que proporcionó el nervio donante) activó la misma área de la corteza somatosensorial primaria, como se esperaba. Sin embargo, la corteza somatosensorial primaria estaba conectada funcionalmente con el CCM y la corteza insular opérculo durante la estimulación del pene, pero no durante la estimulación de la ingle [58]. Wise et al. estudió en qué medida la activación cerebral se superpone o difiere para la estimulación genital tanto física como imaginada en las mujeres [59]. Uno de los resultados más interesantes es que la estimulación con dildo imaginado activó el hipocampo / amígdala, la ínsula, el VS, el PFC ventromedial y las cortezas somatosensoriales más que la estimulación con espéculo imaginado. Otro estudio reciente en masoquistas mostró una disminución de la conectividad funcional del opérculo parietal con las aislamientos bilaterales y el opérculo cuando recibieron estímulos dolorosos en el contexto masoquista, lo que indica una red para la modulación del dolor a favor de la excitación sexual [60]. Incluso cuando se han sugerido áreas candidatas, claramente se necesita más trabajo para identificar las áreas clave que gobiernan no solo la interpretación sexual de la sensación genital en relación con el contexto, sino también la transición de las sensaciones genital a sexual en el desarrollo sexual normal.

Inhibir el sexo

Desde un punto de vista del comportamiento, el potencial para inhibir o controlar una respuesta sexual es tan importante como poder responder sexualmente. Por lo tanto, en el cerebro, debe existir una interacción continua entre los sistemas que promueven el enfoque y los sistemas que promueven la evitación. Un hallazgo más o menos consistente es que las áreas prefrontales tienden a mostrar actividad exagerada en sujetos con comportamiento hiposexual [61, 62, 63]. Sin embargo, los sobrevivientes de cáncer de mama que reportaron angustia por su pérdida de deseo sexual mostraron reducido actividad en el PFC dorsolateral y el CAC cuando se ven imágenes pornográficas, en comparación con las sobrevivientes de cáncer de mama no angustiadas [64]. Este resultado parece contrario a la intuición, pero los factores estresantes crónicos se asocian con la hiporregulación prefrontal de las áreas subcorticales [65]. Los hallazgos clínicos confirman que la función prefrontal debe estar dentro de un rango óptimo para que el sexo funcione normalmente [66], que ilustra el punto muy importante de que la función cerebral normal requiere un equilibrio óptimo de los sistemas cerebrales.

Victor y sus colegas realizaron un interesante estudio de resonancia magnética funcional que se centra en el equilibrio VS-amígdala como un índice del rasgo individual para inhibir la respuesta sexual [67••]. Su hipótesis era que VS respondiendo a estímulos sexuales apropiados es solo la mitad de la historia; para que la respuesta sexual avance, la amígdala también debe desactivarse para "liberar el freno". Esto está en línea con los estudios que muestran una disminución en la actividad del lóbulo temporal medial durante la excitación sexual alta (por ejemplo, ver [14•]). Curiosamente, se encontró que el VS alto y la actividad baja de la amígdala durante una prueba de impulsividad no erótica predecían un mayor número de parejas sexuales 6 meses después del estudio, pero solo en participantes masculinos; en las mujeres, el mayor número de nuevas parejas sexuales se predijo mediante una combinación de alta actividad de VS y amígdala [67••]. Es importante destacar que la actividad de VS y de la amígdala también puede reflejar una apreciación negativa específica de la estimulación sexual. En un estudio reciente de fMRI que incluyó una prueba de asociación implícita, las mujeres vieron imágenes de sexo con penetración explícita. Contrariamente a lo que podría esperarse, la actividad de VS (y el continuo basal cerebro anterior-amígdala) no reflejó enfoque o interés positivo; en cambio, aquellos sujetos que mostraron la mayor evasión automática de la pornografía extrema tuvieron la respuesta de VS inducida por la pornografía más fuerte [68•]. En conjunto, estos hallazgos demuestran claramente que la detección de un estímulo sexual saliente no es suficiente para promover una respuesta sexual, sino que la respuesta sexual es el resultado de una interacción compleja entre el enfoque y la evitación, cuyos mecanismos neuronales apenas comienzan a descubrirse.