El guardián, Jueves 26 septiembre 2013: Norman Doidge, MD, autor de El cerebro que se cambia
Una nueva investigación muestra que los hombres que dicen ser adictos a la pornografía ... desarrollan cambios en la misma área, el centro de recompensas, que cambia en los adictos a las drogas '.
La neuropsiquiatra de la Universidad de Cambridge, la Dra. Valerie Voon, ha demostrado recientemente que los hombres que se describen a sí mismos como adictos a la pornografía (y que perdieron relaciones a causa de ella) desarrollan cambios en la misma área del cerebro, el centro de recompensa, que cambia en los adictos a las drogas.
El estudio, aún no publicado, se publicará la próxima semana en el programa de televisión Channel 4. Porno en el cerebro. Los neurocépticos pueden argumentar que las imágenes del cerebro que se iluminan en los adictos no nos dicen nada nuevo, ya sabemos que son adictos. Pero sí ayudan: saber que el centro de recompensas ha cambiado explica algunas paradojas del porno.
A mediados de 1990, yo y otros psiquiatras empezaron a notar lo siguiente. Un hombre adulto, en una relación feliz, siendo visto por algún problema no romántico, podría describir tener curiosidad por el porno en la creciente Internet. La mayoría de los sitios lo aburrían, pero pronto notó varios que lo fascinaban hasta el punto en que los ansiaba. Cuanto más usaba el porno, más quería.
Sin embargo, aunque lo ansiaba, no le gustaba (paradoja del porno 1). Los antojos eran tan intensos que podía sentirlos mientras pensaba en su computadora (paradoja 2). El paciente también informaba que, lejos de excitarse más con la idea de tener sexo con su pareja, se sentía menos atraído por ella (paradoja 3). A través del porno adquirió nuevos gustos sexuales.
A menudo hablamos de adictos como si simplemente tuvieran "problemas cuantitativos". Ellos "usan demasiado" y deberían "recortar". Pero las adicciones a la pornografía también tienen un componente cualitativo: cambian el gusto sexual. Así es cómo.
Hasta hace poco, los científicos creían que nuestros cerebros estaban arreglados, que sus circuitos se formaban y finalizaban en la infancia, o "cableados". Ahora sabemos que el cerebro es "neuroplástico", y no solo puede cambiar, sino que funciona cambiando su estructura en respuesta a la experiencia mental repetida.
Un factor clave del cambio de plástico es el centro de recompensas, que normalmente se activa cuando logramos una meta. Se libera una sustancia química del cerebro, la dopamina, que nos da la emoción que acompaña al logro. También consolida las conexiones entre las neuronas del cerebro que nos ayudaron a lograr ese objetivo. Además, la dopamina se secreta en momentos de excitación sexual y novedad. Las escenas porno, llenas de novedosas "parejas" sexuales, encienden el centro de recompensas. Las imágenes se refuerzan alterando los gustos sexuales del usuario.
Muchas sustancias de las que se abusa desencadenan directamente la secreción de dopamina, sin que tengamos que trabajar para lograr un objetivo. Esto puede dañar el sistema de recompensa de la dopamina. En el porno, tenemos "sexo" sin el trabajo de cortejo. Ahora, los escaneos muestran que la pornografía también puede alterar el centro de recompensas.
Una vez que se modifica el centro de recompensa, una persona buscará compulsivamente la actividad o el lugar que provocó la descarga de dopamina. (Como adictos que se emocionan al pasar por el callejón donde probaron cocaína por primera vez, los pacientes se emocionan pensando en sus computadoras). Anhelan a pesar de las consecuencias negativas. (Esta es la razón por la que esos pacientes pueden desear la pornografía sin que les guste). Peor aún, con el tiempo, un sistema de dopamina dañado hace que uno sea más "tolerante" a la actividad y necesita más estimulación, para tener prisa y calmar el deseo. La "tolerancia" impulsa la búsqueda de una estimulación acelerada, y esto puede llevar al extremo el cambio en los gustos sexuales.
El cambio más obvio en el porno es cómo el sexo está tan ligado a la agresión y al sadomasoquismo. A medida que se desarrolla la tolerancia a la excitación sexual, ya no satisface; sólo liberando un segundo impulso, el impulso agresivo, el adicto puede emocionarse. Entonces, para las personas con predisposición psicológica, hay escenas de sexo enojado, hombres eyaculando insultantemente en la cara de las mujeres, penetración anal enojada, etc. Los sitios porno también están llenos de los complejos que Freud describió: “Milf” (“madres que me gustaría joder ”) sitios nos muestran que el complejo de Edipo está vivo; los sitios de azotes sexualizan un trauma infantil; y muchas otras fijaciones orales y anales. Todas estas características indican que el pequeño secreto sucio de la pornografía es que lo que distingue a los “sitios para adultos” es cuán “infantiles” son, en términos de cuánto poder derivan de nuestros complejos infantiles y formas de sexualidad y agresión. La pornografía no “causa” estos complejos, pero puede fortalecerlos al conectarlos al sistema de recompensas. La pornografía desencadena una "neo-sexualidad", una interacción entre las fantasías del pornógrafo y las del espectador.
De todos nuestros instintos, la sexualidad es quizás el más plástico, y parece haberse liberado de su objetivo evolutivo principal, la reproducción, a pesar de que cierta narrativa biológica ingenua describe nuestros gustos sexuales como fijos e inmutables, e insiste en que todos siempre nos sentimos atraídos por el mismas características y atributos simétricos y biológicamente aptos que indican que “esta persona producirá descendencia apta”. Pero claramente no todos nos sentimos atraídos por el mismo tipo o persona.
Los gustos sexuales cambian de una era a otra: las diosas sexuales pintadas por Rubens son corpulentas según los estándares modernos. Los gustos sexuales también cambian de un individuo a otro: diferentes personas tienen diferentes "tipos" románticos. Los tipos tienden a ser caricaturas: el espíritu libre, el tipo artístico, el chico malo, el tipo fuerte y silencioso, la mujer devota, etc. Aprendemos que los tipos están relacionados con la plasticidad, cuando descubrimos la historia del individuo. La mujer atraída por "el hombre no disponible", a menudo pierde a su padre en la infancia; el hombre atraído por la "reina de hielo" tenía una madre crítica distante. Hay poco cableado sobre los detalles de estas atracciones. Pero el signo definitivo de que el deseo sexual no necesita estar integrado en la reproducción es el fetichista, más atraído por un zapato que por quien lo lleva.
Los gustos sexuales cambian a lo largo de nuestra vida individual; no todo amor es amor a primera vista, basado en miradas; es posible que no notemos a alguien como especialmente atractivo, hasta que nos enamoremos de él y sintamos tal placer en su presencia, que pronto "despertamos" a sus encantos. Y las parejas monógamas exitosas, que se aman y sienten atracción mutua durante décadas, cambian lentamente sus gustos sexuales a medida que sus parejas envejecen y se ven diferentes. A veces el cambio llega rápido, pero ningún cambio es tan rápido o radical como los que ocurren en los adolescentes, que pasan de tener atracciones limitadas a todas consumidoras.
Los cerebros de los adolescentes son especialmente plásticos. Ahora, el acceso 24/7 a la pornografía en Internet está sentando las bases de sus gustos sexuales. En La vida real de Beeban Kidron, una película apasionante sobre los efectos de Internet en los adolescentes, un chico de 15 años de extraordinaria honestidad y coraje articula lo que está sucediendo en la vida de millones de chicos adolescentes. Él le muestra las imágenes pornográficas que lo emocionan a él ya sus amigos, y describe cómo han moldeado su actividad sexual en la “vida real”. Él dice: "Probarías a una chica y obtendrías una imagen perfecta de lo que has visto en Internet ... querrás que sea exactamente como la que viste en Internet ... Estoy muy agradecido con quien sea hizo estos sitios web, y que son gratuitos, pero en otros sentidos ha arruinado todo el sentido del amor. Me duele porque ahora me resulta muy difícil encontrar una conexión con una chica ".
Los gustos sexuales y los anhelos románticos de estos chicos se han disociado unos de otros. Mientras tanto, las chicas les han "descargado" la expectativa de que interpreten papeles escritos por pornógrafos. Una vez, los adolescentes utilizaron la pornografía para explorar, preparar y aliviar la tensión sexual, en previsión de una relación sexual real. Hoy lo suplanta.
En su libro, Bunny Tales: Detrás de puertas cerradas en la mansión Playboy, Izabella St James, quien fue una de las ex "novias oficiales" de Hugh Hefner, describió el sexo con Hef. Hef, de poco más de 70 años, tenía relaciones sexuales dos veces por semana, a veces con cuatro o más de sus novias a la vez, St James entre ellas. Tenía novedad, variedad, multiplicidad y mujeres dispuestas a hacer lo que quisiera. Al final de la feliz orgía, escribió St James, llegó “el gran final: se masturbaba mientras veía pornografía”.
Aquí, el hombre que realmente podía vivir la máxima fantasía porno, con estrellas porno reales, en cambio, pasó de su carne y tacto reales a la imagen en la pantalla. Ahora les pregunto, "¿qué hay de malo en esta imagen?".
• Este artículo fue corregido en 27 de septiembre. El programa de Channel 4 Porn on the Brain fue llamado incorrectamente Porn and the Teenage Brain
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