Los científicos de la Universidad de Cambridge encuentran que aquellos con adicción a las drogas y adicción al sexo tienen respuestas neurológicas similares
Cuando la estrella de Roxy Music, Bryan Ferry, declaró que "el amor es la droga", pudo haber estado diciendo la verdad.
Los científicos de la Universidad de Cambridge han descubierto que la adicción al sexo y las drogas pueden ser dos caras de la misma moneda neurológica.
Cuando los adictos al sexo diagnosticados observaron imágenes sexuales explícitas, provocaron una actividad cerebral muy similar a la observada en personas que dependen de las drogas.
Pero los investigadores advierten que esto no sugiere que la pornografía sea generalmente adictiva.
La científica principal, la Dra. Valerie Voon, de la Universidad de Cambridge, dijo: “Los pacientes de nuestro ensayo eran personas que tenían dificultades sustanciales para controlar su comportamiento sexual y esto estaba teniendo consecuencias importantes para ellos, afectando sus vidas y relaciones.
”En muchos sentidos, muestran similitudes en su comportamiento con los pacientes con adicciones a las drogas. Queríamos ver si estas similitudes también se reflejaban en la actividad cerebral.
”Existen claras diferencias en la actividad cerebral entre pacientes que tienen un comportamiento sexual compulsivo y voluntarios sanos. Estas diferencias reflejan las de los adictos a las drogas ".
Estudios anteriores han sugerido que hasta uno de los adultos con 25 puede verse afectado por una obsesión con los pensamientos, sentimientos o conductas sexuales que no pueden controlar.
La conciencia pública sobre la adicción al sexo ha sido aumentada por las celebridades que buscan ayuda para el problema, incluidos los actores Michael Douglas y David Duchovny.
Los científicos de Cambridge reclutaron adictos al sexo masculino de 19 y les mostraron videos cortos que mostraban escenas pornográficas explícitas o personas que practicaban deportes emocionantes como el esquí o el paracaidismo.
Al mismo tiempo, se controló la actividad cerebral de los hombres mediante un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). El experimento se repitió con un grupo emparejado de voluntarios no afectados por la adicción al sexo.
Se encontró que tres regiones del cerebro eran especialmente más activas en los cerebros de los adictos al sexo que en los voluntarios sanos, el estriado ventral, el cingulado anterior dorsal y la amígdala.
También se sabe que los tres se activan en drogadictos estimulados por la vista de la parafernalia del consumo de drogas.
El estriado ventral y el cingulado anterior están involucrados en el procesamiento y la anticipación de las recompensas, mientras que la amígdala ayuda a establecer el significado de los eventos y las emociones.
También se les pidió a los participantes que calificaran el nivel de deseo sexual que sentían mientras veían los videos y cuánto les gustaron.
Como era de esperar, los adictos al sexo mostraron niveles más altos de deseo al ver pornografía, pero no necesariamente calificaron los videos explícitos más alto en su puntaje de "agrado".
Los participantes más jóvenes exhibieron más actividad en el estriado ventral en respuesta a videos pornográficos, y esta asociación fue más fuerte en los adictos al sexo.
Las regiones de control frontal del cerebro que actúan como un "freno" en el comportamiento extremo continúan desarrollándose hasta mediados de los años veinte, señalaron los científicos. Esto puede explicar una mayor impulsividad y asunción de riesgos en los jóvenes.
El Dr. Voon agregó: “Si bien estos hallazgos son interesantes, es importante señalar, sin embargo, que no pueden usarse para diagnosticar la afección. Nuestra investigación tampoco proporciona necesariamente evidencia de que estas personas sean adictas a la pornografía o de que la pornografía sea inherentemente adictiva. Se requiere mucha más investigación para comprender esta relación entre el comportamiento sexual compulsivo y la adicción a las drogas ".
El Dr. John Williams, director de neurociencia y salud mental de Wellcome Trust, que financió la investigación, dijo: “Los comportamientos compulsivos, como ver pornografía en exceso, comer en exceso y apostar, son cada vez más comunes.
”Este estudio nos lleva un paso más allá para descubrir por qué seguimos repitiendo comportamientos que sabemos que son potencialmente dañinos para nosotros. Ya sea que estemos abordando la adicción al sexo, el abuso de sustancias o los trastornos alimentarios, saber cuál es la mejor manera y cuándo intervenir para romper el ciclo es un objetivo importante de esta investigación ".
Los hallazgos aparecen en la revista en línea Public Library of Science ONE.
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