Febrero 19, 2016 por Robin Lally
Un nuevo modelo animal ayudará a los científicos a descubrir cómo responde el cerebro femenino a la agresión sexual.
Los científicos de Rutgers han dado un paso hacia la comprensión de cómo la agresión sexual altera el cerebro femenino.
En un estudio reciente en Informes científicosLa autora principal, Tracey Shors, profesora del Departamento de Psicología y del Centro de Neurociencia Colaborativa de la Escuela de Artes y Ciencias, descubrió que las roedoras prepubescentes emparejadas con machos con experiencia sexual tenían niveles elevados de hormonas del estrés, no podían aprender y expresaron Reducción de las conductas maternas necesarias para cuidar a los hijos.
“Este estudio es importante porque necesitamos comprender cómo la agresión sexual afecta a todas las especies”, dijo Shors. “También necesitamos conocer las consecuencias de este comportamiento para poder determinar qué podemos hacer para ayudar a las mujeres a aprender a recuperarse de la agresión y la violencia sexuales”.
Según la Organización Mundial de la Salud, el treinta por ciento de las mujeres en todo el mundo experimentan algún tipo de agresión física o sexual en su vida y las adolescentes son mucho más propensas que el público en general a ser víctimas de violación, intento de violación o agresión. Encuestas recientes indican que hasta uno de cada cinco estudiantes universitarios experimentan la violencia sexual durante sus años universitarios.
Las mujeres que sufren violencia sexual tienen más probabilidades de sufrir depresión, trastorno de estrés postraumático y otras enfermedades trastornos del estado de ánimo. Aún así, a pesar de la innegable conexión entre trauma sexual y salud mental, se sabe poco acerca de cómo la agresión afecta el cerebro femenino. En parte, eso se debe a que no ha habido un modelo de laboratorio establecido para estudiar las consecuencias de la agresión sexual y el comportamiento en la función cerebral en las mujeres, dijo Shors.
“Los modelos de laboratorio utilizados para medir el estrés en animales tradicionalmente han analizado cómo el estrés afecta a los machos y no han reflejado el tipo de estrés que experimentan las mujeres jóvenes”, dijo.
Según Shors, llevar el equilibrio de género a la investigación es la razón por la cual los Institutos Nacionales de la Salud ahora requieren que tanto animales machos como hembras sean incluidos en los estudios de investigación para recibir fondos federales.
En este nuevo estudio de Rutgers, Shors y sus colegas desarrollaron el modelo de Respuesta Agresiva Conspecífica Sexual (SCAR) para determinar cómo el estrés asociado con la agresión sexual afectaba a las roedoras.
Aunque es normal que las ratas hembras cuiden a sus crías, así como a las crías de otros roedores, Shors dijo que las hembras de este estudio que estuvieron expuestas al macho adulto durante la pubertad no exhibieron tanto comportamiento materno como las hembras que sí lo hicieron. no tener estas interacciones sociales agresivas. Aunque no hubo una disminución en la neurogénesis (producción de células cerebrales), quedaron menos células cerebrales generadas recientemente en las mujeres que no expresaron tanto comportamiento materno en comparación con las mujeres que aprendieron a cuidar de la descendencia.
Si bien los científicos no saben si este tipo de agresión sexual tendría los mismos efectos en los humanos, los estudios han demostrado que agresión sexual y la violencia es una de las causas más probables de trastorno de estrés postraumático en las mujeres, una condición que se asocia con disminución de las funciones cerebrales relacionadas con el aprendizaje y la memoria. Los hijos de mujeres que sufren violencia sexual también corren un mayor riesgo de sufrir experiencias traumáticas a medida que crecen.
“Sabemos muy poco sobre los mecanismos cerebrales que explican el aumento de la depresión y los trastornos del estado de ánimo entre las mujeres que experimentan traumas sexuales y agresión”, dijo Shors. “Pero con nuevos enfoques y atención a este tema, podemos descubrir cómo la mujer cerebro responde a la agresión y cómo ayudar a las mujeres a aprender a recuperarse de la violencia sexual ".
Explora más: Las circunstancias del asalto sexual difieren entre los militares, las mujeres
Más información: Tracey J. Shors et al. Respuesta Agresiva Conespecífica Sexual (SCAR): Un modelo de trauma sexual que interrumpe el aprendizaje materno y la plasticidad en el cerebro femenino. Informes científicos (2016). DOI: 10.1038 / srep18960
;