(L) Preferencia sexual en ratas influenciadas por oxitocina y dopamina

23 de abril de 2015 | por Josh L Davis

La base para el comportamiento homosexual ha sido frecuentemente debatida, y con frecuencia acalorada. ¿Es la naturaleza? ¿Nutrir? ¿Una combinación de ambos? Investigadores del desplegable Universidad Veracruzana, México, han lanzado su sombrero al ring. Han podido demostrar que la oxitocina y el fármaco psicoactivo quinpirol pueden inducir la preferencia homosexual condicionada en ratas macho.

Se sabe que el fármaco quinpirol tiene el mismo efecto en el cerebro que el neurotransmisor dopamina, que desempeña un papel importante en el comportamiento motivado por la recompensa. El proceso de tener relaciones sexuales refuerza la preferencia sexual entre machos y hembras, ya que el cerebro libera enormes niveles de dopamina durante el acto, lo que le da a la rata un golpe feliz y condiciona la preferencia del animal por su pareja. Esto se respalda casi inmediatamente después de la eyaculación, cuando el cerebro del hombre se inunda con la hormona oxitocina. Se cree que esto actúa para cristalizar su apego social a su pareja aumentando su confianza, recompensa e induciendo un estado de calma.    

Cuando las ratas macho sexualmente ingenuas fueron expuestas a la hormona oxitocina y / o quinpirol, y luego se hicieron cohabitar con otros machos sexualmente activos, desarrollaron una preferencia social por los otros machos, incluso cuando las drogas ya no estaban presentes en su sistema. Curiosamente, su preferencia no se limitaba a esa situación social. Cuando se les dio una elección días después entre un macho y una hembra sexualmente receptiva, las ratas tratadas mostraron preferencia sexual no por las hembras, sino de nuevo por los machos.

Entonces, ¿cómo sabes si una rata se siente atraída social o sexualmente por otra rata del mismo sexo? Bueno, los investigadores utilizaron ciertas indicaciones para determinar su proclividad, incluido el tiempo que las ratas tratadas pasaron con los otros machos, la cantidad de contacto corporal que tuvieron y la cantidad de veces que se olieron los genitales. Además de estos gestos amistosos, los machos tratados también mostraron algunas señales más atractivas, como "erecciones sin contacto" y "solicitudes similares a las de las mujeres".    

Sorprendentemente, los efectos de las hormonas y las drogas no solo se limitaron a las respuestas conductuales, sino que también cambiaron la fisiología del cerebro de las ratas. Durante mucho tiempo se pensó que una región del hipotálamo en el cerebro, el núcleo sexualmente dimórfico del área preóptica medial (SDN-POA), está relacionada con la preferencia sexual. Para todas las especies de mamíferos investigadas hasta ahora, se ha demostrado que es sexualmente dimórfico, con el SDN masculino 5-7 veces más grande que el de las hembras. Se cree que esto está relacionado con la cantidad de testosterona experimentada durante los primeros días posnatales. Durante el experimento, los investigadores encontraron que las ratas tratadas con oxitocina vieron disminuir su SDN.

Todo, sin embargo, no es tan simple. Si bien la SDN se redujo con la exposición a la oxitocina, sucedió independientemente de la preferencia de su pareja, por lo que el tamaño de la SDN no predijo la inclinación de la pareja del mismo sexo. Esto va en contra de otros estudios, uno de los cuales sugirió que el tamaño de la SDN puede estar relacionado con la preferencia sexual en ovejas macho y que el comportamiento homosexual podría estar relacionado con las diferencias en la anatomía del cerebro.    

Pero no nos adelantemos. Encerrar a dos hombres en una habitación y alimentarlos con oxitocina y quinpirol no los convertirá en homosexuales, pero el estudio sugiere que es posible que ratas macho aparentemente heterosexuales desarrollen una inclinación social y sexual homosexual condicionada, dadas las condiciones adecuadas.