El papel del condicionamiento, el aprendizaje y la dopamina en el comportamiento sexual: una revisión narrativa de estudios en animales y humanos (2013)

Muchas teorías del comportamiento sexual humano asumen que los estímulos sexuales obtienen propiedades que se despiertan a través de procesos de aprendizaje asociativo. Es ampliamente aceptado que el condicionamiento clásico contribuye a la etiología de los comportamientos humanos tanto normales como desadaptativos. A pesar de la hipotética importancia de los procesos básicos de aprendizaje en el comportamiento sexual, la investigación sobre el condicionamiento clásico de la respuesta sexual en humanos es escasa. En el presente documento, se revisan los estudios en animales y los estudios en humanos sobre el papel del condicionamiento pavloviano en las respuestas sexuales. La investigación con animales muestra efectos sólidos y directos de los procesos de condicionamiento en la preferencia de pareja y lugar. En contraste, la investigación empírica con humanos en esta área es limitada y estudios anteriores en este campo están plagados de confusiones metodológicas. Aunque las recientes demostraciones experimentales de condicionamiento sexual humano no son numerosas ni sólidas, la excitación sexual demostró ser condicional tanto en hombres como en mujeres. El presente documento sirve para resaltar los principales hallazgos empíricos y para renovar la percepción de cómo los estímulos pueden adquirir un valor sexualmente excitante. De esta manera también se discuten procesos neurobiológicos relacionados en el aprendizaje por recompensa. Finalmente, se discuten las conexiones entre la investigación animal y humana sobre la condición de las respuestas sexuales y se dan sugerencias para futuras direcciones en la investigación humana.