Neuronas específicas del cerebro responsables de la adicción a la nicotina.
Hasta ahora, se pensaba que la adicción a las drogas es el resultado de dos sistemas separados en el cerebro: el sistema de recompensa, que se activa cuando una persona consume una droga, y el sistema de estrés, que se activa durante la abstinencia. Pero un nuevo estudio sugiere que hay neuronas específicas en el sistema de recompensa del cerebro que están activas tanto durante el uso como durante la abstinencia de la nicotina.
Los investigadores, liderados por Olivier George, profesor asistente en el Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en San Diego, California, dicen que piensan que estas mismas neuronas pueden estar activas en respuesta a otras sustancias adictivas. Su estudio se publica en la revista. Nature Neuroscience.
"Si podemos encontrar una manera de apuntar a esas neuronas en los humanos", explica George, "tal vez podamos reducir el 'subidón' producido por la droga y reducir los síntomas de abstinencia".
Él dice que espera que su estudio ayude al desarrollo de fármacos o la creación de terapias genéticas para atacar las neuronas.
Los investigadores explican que anteriormente, el área tegmental ventral (VTA), un área del cerebro donde se encuentran las neuronas, solo estaba asociada con el sistema de recompensa y no con la abstinencia. estrés. Se sabía que estas neuronas VTA producen dopamina, que es un neurotransmisor vinculado al placer.
Sin embargo, 5 hace años, cuando George estaba colaborando con un científico del personal de la Universidad de Toronto, detectaron un péptido del estrés en el VTA. El péptido del estrés en cuestión se llama factor liberador de corticotropina (CRF), que se asocia con ansiedad y depresión..
Después de ejecutar la prueba dos veces más, el equipo obtuvo el mismo resultado.
Neuronas productoras de CRF en el VTA activadas durante la retirada
Después de estos resultados sorprendentes, George y sus colegas del Instituto Salk en La Jolla, California, observaron más de cerca el VTA, utilizando marcadores de ARN radioactivo para observar el CRF en muestras de cerebro de roedores.
Después de no encontrar nada fuera de lo común, un día, el equipo vio diminutos puntos negros en la película de rayos X; estas fueron las neuronas productoras de CRF que se encuentran en el VTA.
“Si miras en un libro de texto”, dice George, “estas neuronas no existen en el VTA. Ese fue el día más emocionante de mi carrera ".
A continuación, el equipo analizó el papel que desempeñan estas neuronas en la nicotina. adicción Estudiando muestras cerebrales de ratones y ratas que se hicieron para desarrollarse. dependencia a la nicotina equivalente a un humano que fuma dos paquetes de cigarrillos al día.
Los resultados revelaron que las neuronas productoras de CRF en el VTA se activaron durante la retirada, y al examinar las muestras de cerebro de los humanos, el equipo encontró que estas mismas neuronas VTA están presentes.
Estudios anteriores han demostrado que los roedores y los humanos que han recaído de dejar de fumar a menudo consumen más nicotina que cuando la expusieron por primera vez. Como tal, los investigadores probaron si la producción de CRF en el VTA estaba vinculada a este comportamiento al atacar un gen en las neuronas para disminuir la producción de CRF durante la abstinencia.
Los resultados de esta prueba mostraron que los roedores con menos CRF en el VTA no aumentaron su consumo de nicotina durante un curso posterior de acceso a la sustancia.
Comentando sobre sus hallazgos, George dice:
“Eso cambia todo el marco conceptual. Tenemos que mirar todo de nuevo, remontándonos a la década de 1970. Es posible que cuando active esas neuronas, tenga el sistema de recompensa activado, tenga esta euforia, este alto, pero al mismo tiempo active este péptido de estrés ".
Añade que, ahora que han encontrado una conexión entre los sistemas de recompensa y de estrés, piensa que ambos sistemas funcionan juntos como un "sistema motivacional", por el cual el nivel alto de dopamina impulsa a una persona a seguir fumando, mientras que el estrés de la abstinencia los anima. no renunciar.
Medical News Today Recientemente informó sobre un estudio que sugirió fumar cigarros es tan dañino como fumar cigarrillos.
Escrito por Marie Ellis
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