(Medical Xpress) - Hace dos años, investigadores de UCLA descubrieron que regiones específicas en el cerebro de los meditadores a largo plazo eran más grandes y tenían más materia gris que los cerebros de los individuos de un grupo de control. Esto sugirió que la meditación puede ser buena para todos nosotros ya que, lamentablemente, nuestro cerebro se encoge naturalmente con la edad.
Ahora, un estudio de seguimiento sugiere que las personas que meditan también tienen conexiones más fuertes entre las regiones del cerebro y muestran menos atrofia cerebral relacionada con la edad. Tener conexiones más fuertes influye en la capacidad de transmitir rápidamente señales eléctricas en el cerebro. Y significativamente, estos efectos son evidentes en todo el cerebro, no solo en áreas específicas.
Eileen Luders, profesora asistente visitante en el Laboratorio de Neuro Imaging de UCLA, y sus colegas utilizaron un tipo de imagen cerebral conocida como imagen de tensor de difusión, o DTI, un modo de imagen relativamente nuevo que proporciona información sobre la conectividad estructural del cerebro. Encontraron que las diferencias entre los meditadores y los controles no se limitan a una región central particular del cerebro, sino que involucran redes a gran escala que incluyen los lóbulos frontal, temporal, parietal y occipital y el cuerpo anterior calloso, así como las estructuras límbicas y tallo cerebral
El estudio aparece en la edición actual en línea de la revista NeuroImage.
“Nuestros resultados sugieren que los meditadores a largo plazo tienen fibras de materia blanca que son más numerosas, más densas o más aisladas en todo el cerebro”, dijo Luders. "También encontramos que la disminución normal relacionada con la edad del tejido de la materia blanca se reduce considerablemente en los practicantes de meditación activa".
El estudio consistió en practicantes de meditación activa 27 (edad promedio 52) y sujetos de control 27, que fueron emparejados por edad y sexo. La meditación y el grupo de control estaban formados por hombres 11 y mujeres 16. El número de años de práctica de meditación varió desde 5 hasta 46; los estilos de meditación autoinformados incluyeron Shamatha, Vipassana y Zazen, estilos que fueron practicados por el 55 por ciento de los meditadores, ya sea exclusivamente o en combinación con otros estilos.
Los resultados mostraron una conectividad estructural pronunciada en los meditadores en todas las vías del cerebro. Las mayores diferencias entre los dos grupos se observaron dentro del tracto corticoespinal (una colección de axones que viajan entre la corteza cerebral del cerebro y la médula espinal); el fascículo longitudinal superior (haces largos bidireccionales de neuronas que conectan la parte anterior y posterior del cerebro); y el fascículo uncinado (sustancia blanca que conecta partes del sistema límbico, como el hipocampo y la amígdala, con la corteza frontal).
“Es posible que la meditación activa, especialmente durante un largo período de tiempo, pueda inducir cambios a un nivel microanatómico”, dijo Luders, ella misma meditadora.
Como consecuencia, dijo, la robustez de las conexiones de fibra en los meditadores puede aumentar y posiblemente conducir a los efectos macroscópicos vistos por DTI.
"La meditación, sin embargo, podría no solo causar cambios en la anatomía del cerebro al inducir el crecimiento, sino también al prevenir la reducción", dijo Luders. "Es decir, si se practica con regularidad y durante años, la meditación puede ralentizar la atrofia cerebral relacionada con el envejecimiento, quizás afectando positivamente el sistema inmunológico".
Pero hay un "pero". Si bien es tentador asumir que las diferencias entre los dos grupos constituyen efectos reales inducidos por la meditación, aún queda la pregunta sin respuesta de la naturaleza versus la crianza.
"Es posible que los meditadores tengan cerebros fundamentalmente diferentes para empezar", dijo Luders. "Por ejemplo, una anatomía cerebral en particular puede haber atraído a un individuo a la meditación o haber ayudado a mantener una práctica continua, lo que significa que la conectividad mejorada de la fibra en los meditadores constituye una predisposición hacia la meditación, en lugar de ser la consecuencia de la práctica".
Aún así, dijo, “la meditación parece ser un poderoso ejercicio mental con el potencial de cambiar la estructura física del cerebro en general. La recopilación de pruebas de que las prácticas de meditación activas, frecuentes y regulares causan alteraciones profundas y sostenibles de los tractos de fibra de la materia blanca puede ser relevante para las poblaciones de pacientes que sufren de desmielinización axonal y atrofia de la materia blanca ".
Pero, dijo Luders, se necesita más investigación antes de tomar la meditación en estudios de ensayos clínicos.
Otros autores del estudio incluyeron a Kristi Clark, Katherine L. Narr y Arthur W. Toga.
Proporcionado por la Universidad de California en Los Ángeles
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