Sonrisa. Y el mundo te sonríe. Frunce el ceño y su cara cae y asusta a los niños.
Artículo de la Gaceta de Montreal
Según los expertos en lenguaje corporal, si no sonríes mucho, con el tiempo, te saldrá a la cara. Sin práctica, los músculos sonrientes se debilitan y se marchitan. La amargura, la tristeza y la ira reposicionan los músculos y los tejidos en una "sonrisa hacia abajo": aquí es donde en lugar de sonreír, una bolsa en la comisura de la boca empuja su sonrisa hacia abajo. Este efecto puede ser permanente y algunas personas se olvidan con el ceño fruncido.
Como todos los que se encuentran con esta teoría, revisé los lados de mi boca para ver dónde estaba mi cara. Evidentemente, los rostros se componen de diversas formas y sonreír hacia arriba o hacia abajo no significa necesariamente nada. Entonces, de nuevo, tal vez sí. Los estudios han demostrado que los niños pequeños tienen miedo instintivamente a la sonrisa hacia abajo e incluso los adultos actúan con cautela al respecto.
Aunque no parece que los psicólogos reconozcan el fenómeno, los cirujanos plásticos ciertamente lo han hecho. Ahora puede elegir entre las cirugías Snap On Smiles, Botox Smiles y Smile Reemplazo en las que los tendones se rasgan y se vuelven a unir, se vuelve a esculpir la carne y se inyectan varias sustancias solidificantes alrededor de la boca. Los especialistas afirman ser capaces de poner literalmente un ceño fruncido al revés. Así que sé tan miserable como quieras. Por un montón de dinero, siempre puede obtener una sonrisa reconstruida pegada en su rostro.
“Con el tiempo”, dice Allan Pease, experto en lenguaje corporal y autor del Libro Definitivo del Lenguaje Corporal, “el rostro se convierte en un registro permanente de emociones a lo largo de la propia vida. Existe la vieja expresión: 'Después de los 40, tu cara es tu culpa', pero de hecho es mucho antes de eso ".
Tal vez, lo que es preocupante de la sonrisa de la sonrisa quirúrgica es que existe una solución natural obvia al problema de un rostro sombrío:
Sonríe más.
Sonriendo de forma natural ejercita y dibuja los músculos sonrientes. La sonrisa reclinada se corrige fácilmente al llevar una vida algo alegre. ¿Pero cómo? Silbar mientras trabajas? Cantar en la ducha. Únete a un culto?
Un campo emergente de la ciencia sugiere que algunas de las formas más potentes de alegría no se encuentran dentro de las personas, se encuentran entre las personas. El estudio de los comportamientos contagiosos, las emociones que "captas" de los demás, ha aportado conocimientos sobre lo que las personas manifiestan entre sí. Cuando pensamos en contagios, generalmente pensamos en el resfriado común y el SARS. Pero los contagios humanos de sonreír, abrazar y reír están comenzando a recibir una nueva atención.
Un estudio publicado en noviembre de 2006 por un equipo de neurocientíficos del University College London, demostró por primera vez algo que la mayoría de nosotros probablemente ya sospechamos: que la risa es contagiosa. Sin embargo, fue quizás un hallazgo secundario que fue más sorprendente.
Durante el experimento, los científicos probaron la reacción del cerebro a una variedad de estímulos, desde la risa hasta el miedo y el disgusto. A lo largo de su estudio, midieron el grado de contagio de las respuestas. Lo que sorprendió a los científicos fue que habían asumido que los desencadenantes negativos como el miedo o la ira producirían la respuesta más fuerte. Después de todo, la industria del entretenimiento, en particular la televisión, las películas y los videojuegos, y muchos políticos generalmente trabajan desde esta suposición. Pero cuando observaron cómo se iluminaban los cerebros con las imágenes por resonancia magnética funcional, parecía que la respuesta neurológica a las emociones positivas a menudo era mayor en términos de efecto y estado real del cerebro. La risa contagiosa fue particularmente dramática. Cuando la risa se enciende, desencadena una cascada de reacciones en cadena en el cerebro de una persona cercana que induce la sonrisa, la risa y los latidos del corazón. Aunque no era el objetivo del experimento, los resultados fueron reveladores.
“Por ejemplo, si escucho a alguien gritar de miedo”, explicó la investigadora principal y neurocientífica cognitiva Sophie Scott, “podría sentirme asustada, pero es posible que en realidad no empiece a gritar. Sin embargo, si escucho a alguien reír, es casi seguro que empezaría a sonreír. Y cuando lo miras, el reflejo del comportamiento que hacen los humanos es casi siempre muy positivo ".
Sin embargo, el lado oscuro de esta tendencia también se ha vuelto más evidente. Desde los eventos del 11 de septiembre, ha habido un aumento en los brotes de enfermedades psicógenas masivas. Aquí es donde un evento aterrador provocará un pánico repentino y las personas realmente desarrollarán síntomas de enfermedades o intoxicaciones que probablemente no tengan. Esto ha sucedido cuando las personas huelen sustancias misteriosas en el metro o en los autobuses y creen que han sido envenenadas o infectadas, aunque no es así. El miedo, como sonreír, puede producir profundas respuestas involuntarias.
Comprender cómo funciona el comportamiento contagioso tiene una forma de revelar de qué están hechos los seres humanos. Por ejemplo, estamos empezando a darnos cuenta de lo que somos, posiblemente porque empezamos muy temprano. El pensamiento convencional hace que los bebés aprendan a sonreír unos meses después del nacimiento, y los médicos serios suelen atribuir las primeras sonrisas a "gases". En 2004, el profesor Stuart Campbell, de la Create Health Clinic de Londres, utilizó la exploración 4D, una nueva forma de ultrasonido, para revelar que los bebés comienzan a sonreír en el útero.
“He visto una sonrisa en el rostro de un feto a las 18 semanas”, dijo en una entrevista. "Los ves regularmente a las 24 semanas".
Si bien Campbell no estaba seguro de qué estaba provocando las sonrisas, si los bebés podían "captarlas" de sus madres, las sonrisas siempre eran contagiosas al revés.
“Cuando las madres ven imágenes de sus bebés sonriendo en sus úteros, siempre comienzan a sonreír, reír y sonreír. Están extasiados ".
Su llegada temprana puede explicar por qué pocas cosas son más contagiosas que sonreír. Contempla la extraordinaria historia de tres hombres gordos sonrientes estacionados en la entrada al monte Royal métro.
François Provost, que pesa 280 libras, dirige un “grupo de concienciación sobre los gordos” fundado recientemente, MÉGARS. Para unirse, debe ser grande, tener sobrepeso y usar pantalones de talla 42 como mínimo. Las “mégas”, como se las conoce, decidieron filmar un encuentro y un saludo espontáneo hace un par de semanas en Montreal. Estaban de pie sonriendo con los brazos extendidos en la estación de metro de Mount Royal. Quizás fue porque eran tres tipos gordos de aspecto alegre, pero se sorprendieron de la cantidad de gente que les sonrió.
Hay una explicación interesante para esto. Un equipo de investigación sueco de la Universidad de Uppsala demostró que, a menudo, sonreír es irresistible. Debido a que la sonrisa se activa inconscientemente, le devolveremos la sonrisa antes de que tengamos la oportunidad de pensar en ello. Para evitar sonreír tenemos que trabajar en ello, lo que hace mucha gente. Entonces, cuando subimos las escaleras y vemos a tres tipos grandes sonriéndonos, la mayoría de nosotros sonreiría.
Pero aquí es donde se pone raro.
Los 3 Men tenían un camarógrafo y planeaban producir un video paródico de la campaña Free Hugs para su sitio web. Free Hugs es un movimiento internacional lanzado en 2004 por Juan Mann, un joven australiano que comenzó a abrazar a extraños en una intersección concurrida en Sydney, causando una tendencia mundial generada por la contagio de abrazos y la contagiosa de YouTube.
“Estábamos planeando presionar a algunas personas para que nos abrazaran y demostrar que la gente también puede amar a los gordos”, dijo.
Provost dijo que lo que les sorprendió es que no necesitaban presionar a nadie. Cuando la gente vio a los grandes sonriendo, simplemente se acercaron y los abrazaron, por docenas.
“Cuando la gente nos vio, se acercó a nosotros y nos abrazó, a menudo con pasión”, dijo. "La gente corrió hacia nosotros y nos abrazó, totalmente desconocidos, simplemente saltó a nuestros brazos", dijo. "Se volvió un poco loco".
Realmente loco. Justo en la plaza frente al metro, las mégas desataron una especie de tumulto de abrazos. He visto el video y la gente se lanza a sus brazos. Lo que comenzó como una pequeña parodia se convirtió en una fiesta de amor de humildad para los grandes, que terminaron abrazando a más de 400 habitantes de Montreal.
“Eran todos, jóvenes y viejos, hombres y mujeres, anglosajones y francos”, dijo Provost. “Una mujer me abrazó y me dijo, acabo de perder a mi madre y no me queda familia. Tu abrazarme me ha hecho sentir mucho mejor ".
Mientras que los mégas todavía están asombrados por lo que sucedió, su experiencia tiene ecos intrigantes en la ciencia de las conductas contagiosas.
"Muchas personas nos dijeron que les alegramos el día", dijo el miembro de mégas Daniel Lafond, "pero ellos nos alegraron el día".
El autor y profesor de psicología de la Universidad de Virginia, Jonathan Haidt, cree que el comportamiento contagioso tiene poderosas implicaciones fisiológicas. El propio Haidt inventó el término completamente nuevo "elevación" para explicar una sensación física producida cuando somos testigos de actos de bondad y "belleza moral".
La elevación se siente como un repentino calor en el centro del pecho.
“Los psicólogos han realizado una gran cantidad de investigaciones sobre las emociones morales negativas que las personas sienten cuando son testigos de actos de crueldad, injusticia e irregularidad. Sin embargo, se sabe poco sobre las emociones morales positivas ”, dice Haidt.
Haidt me dijo en una entrevista que tuvo la idea de uno de los padres fundadores de Estados Unidos, Thomas Jefferson. Jefferson una vez escribió una carta señalando que experimentó una "dilatación" física del pecho y un sentido "elevado" al considerar actos de "belleza moral".
Las personas pueden experimentar elevación cuando ven a una familia reunida en las noticias, cuando se rescata a una anciana, o posiblemente cuando reciben un abrazo inesperado.
De hecho, esta capacidad de producir una hormona de unión fuera del centro de nuestros cofres podría explicar los efectos curativos de los abrazos. Los estudios muestran que las mujeres que son abrazadas con mayor frecuencia tienen un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Puede ser que al abrazarse se dispare un poderoso nervio con el contacto de pecho a pecho.
Si no me cree, intente abrazar cortésmente a alguien ahora mismo. Debes notar un toque de calor en el centro del pecho. Ese sería el comienzo de la elevación.
Haidt acredita el nervio vago, que va desde el tronco del cerebro hasta la mitad del tórax y hacia el corazón para producir el efecto. Un nervio vago estimulado causa un aumento en la oxitocina, una hormona del amor natural que se ha demostrado que une a las madres con los niños y los amantes en un brillo eufórico. Ante el impulso del nervio, la glándula del timo y el corazón sintetizan oxitocina, posiblemente ayudando a explicar por qué tantos sienten que la virtud emana literalmente del corazón.
Pero, ¿qué pasó con los hombres grandes en el festival espontáneo del abrazo?
Le pregunté a Provost si recordaba alguna sensación física.
"Si. Sentí una sensación cálida en mi corazón ”, dijo.
Me disculpé por medicalizar, pero pregunté más específicamente dónde estaba el sentimiento?
"En realidad, estaba en el centro, el centro mismo de mi pecho", dijo.
La elevación tiene tres efectos físicos principales. Primero sería un calor en el centro del pecho, segundo un estrechamiento de la garganta, y tercero un desgarro de los ojos a menudo acompañados por una sonrisa. Estos solo pueden ser activados por una cosa, nuestro amigo el vago, ya que solo este nervio cablea todas estas reacciones. Haidt me envió su última investigación sobre elevación a donde va más lejos, demostrando que las madres lactantes amamantan cuando son testigos de la elevación.
Si bien los hombres grandes no recuerdan haber amamantado, sucedió algo más.
"Estaba al borde de las lágrimas", dijo el Provost de 280 libras.
“Yo también”, dijo su socio de mégas Daniel Lafond. "Todo el tiempo."
Le pregunté a Lafond si recuerda algo que sucediera en su cuello.
"Mi garganta se apretó", dijo.
Lo que me gusta de la Teoría de la Elevación es que sugiere que la bondad nos enciende naturalmente. Nuestra decencia básica nos llega fácil, natural y físicamente, sin necesidad de una excesiva moralización y racionalización.
"Me siento tan afortunado", dijo Provost, "de vivir en un país donde podría simplemente subir y abrazar a extraños".
Le describí la escena al profesor Haidt.
"Eso es elevación", dijo. “La elevación es muy contagiosa. Probablemente parte de eso fue que estos muchachos pudieron ver cómo se movían entre ellos y simplemente se sintieron arrastrados ".
Sin moralizar o racionalizar demasiado, aquí puede haber una lección. La razón por la que sonreír es tan potente es que atraviesa la división entre las personas y nos conecta inconsciente e involuntariamente. Los científicos están comenzando a descubrir que los comportamientos involuntarios contagiosos pueden sacar lo mejor de nosotros. Simplemente estamos construidos de esa manera. Entonces, incluso si queremos ser gruñones quejumbrosos, nuestros cuerpos quieren abrazar, sonreír y reír con la gente. Solo tenemos que salir del camino.
Si bien el jurado aún está deliberando sobre si estamos conectados de manera más positiva que negativa, lo que puede importar más es que podemos afectar ese cableado. Cuanto más positivos seamos, según la ley del contagio, más positividad obtenemos y más positivos podemos volvernos. Aunque no fueron a buscarlo, los grandes encontraron el amor donde no lo esperaban, entre desconocidos, y esa experiencia dejó a las mégas literalmente sonriendo durante horas.
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10 cosas que te hacen sonreír, de forma natural e involuntaria
1. Niños pequeños.
2. Risa contagiosa.
3. Elevación (ver relato).
4. Buenas bromas.
5. Abrazando
6. Conocer y saludar a la gente.
7. Tomados de la mano.
8. Recordando buenos tiempos.
9. Solo para reir.
10. Siendo sonrió.
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