Es posible que algunos de nosotros nazcan para no correr. De acuerdo con un estudio genético de nuevas ratas de laboratorio, publicado en The Journal of Physiology, la motivación para ejercer, o no, puede ser heredada al menos en parte.
Durante años, los científicos se han visto acosados por la pregunta de por qué tan pocas personas hacen ejercicio regularmente cuando sabemos que deberíamos hacerlo. Hay razones obvias, incluyendo mala salud y horarios atascados. Pero los investigadores han comenzado a especular que la genética también podría desempeñar un papel, como sugieren algunos experimentos recientes. En uno, publicado el año pasado, los grupos de gemelos adultos fraternos e idénticos llevaban monitores de actividad para rastrear sus movimientos. Los resultados indicaron que los gemelos eran más parecidos en sus hábitos de ejercicio que lo que una educación compartida solo explicaría. Los investigadores concluyeron que su disposición para hacer ejercicio o sentarse todo el día dependía en gran medida de la genética.
Pero qué genes podrían estar involucrados y cómo las diferencias en la actividad de esos genes podrían desarrollarse dentro del cuerpo eran misterios. Así que los científicos de la Universidad de Missouri recientemente decidieron ahondar en esos temas creando sus propios animales ávidos o anti ejercicio.
Lograron esta tarea mediante la cría de ratas normales que voluntariamente habían corrido sobre ruedas en el laboratorio. Las ratas macho que habían corrido más fueron criadas con las ratas hembra que también habían corrido más; Los que menos habían corrido estaban igualmente apareados. Este esquema continuó a lo largo de muchas generaciones, hasta que los científicos tuvieron dos grupos distintos de ratas, algunas de las cuales pasarían horas dispuestas a correr sobre ruedas, mientras que las demás las atacarían brevemente, en todo caso.
In Sus primeros experimentos con estas ratas., los investigadores encontraron algunas diferencias intrigantes en la actividad de ciertos genes en sus cerebros. En circunstancias normales, estos genes crean proteínas que hacen que las células jóvenes crezcan y se unan al mundo laboral. Pero si los genes no funcionan normalmente, las células no reciben los mensajes químicos necesarios y permanecen en una adolescencia celular prolongada e irresponsable. Estas células inmaduras no pueden unirse a la red neuronal y no contribuyen a la función cerebral saludable.
En general, estos genes funcionaban normalmente en el cerebro de las ratas criadas para correr. Pero su expresión era bastante diferente en los cerebros de los no corredores, particularmente en una parte del cerebro llamada núcleo accumbens, que está involucrada en el procesamiento de recompensas. En los seres humanos y en muchos animales, el núcleo accumbens se ilumina cuando realizamos actividades que disfrutamos y buscamos.
Presumiblemente como resultado, cuando los científicos examinaron de cerca los cerebros de los dos tipos de ratas, encontraron que en la edad adulta los animales criados para correr tenían neuronas más maduras en el núcleo accumbus que los no corredores, incluso si ninguno de los grupos tenía En realidad se hace mucho correr. En términos prácticos, ese hallazgo parece indicar que los cerebros de los cachorros nacidos de la línea de carrera están preparados de manera innata para encontrar la recompensa por la carrera; se podría esperar que todas esas neuronas maduras en el centro de recompensa del cerebro se disparen en respuesta al ejercicio.
A la inversa, las ratas de la línea de reticencia, con su complemento más escaso de neuronas maduras, probablemente tendrían una motivación innata más débil para moverse.
Esos resultados serían desalentadores, excepto que en la parte final del experimento, los científicos hicieron que los corredores reacios hicieran ejercicios al colocarlos sobre ruedas, mientras que también proporcionaran ruedas a algunos animales nacidos para correr. Después de seis días, los corredores que no estaban dispuestos habían acumulado mucho menos kilometraje, aproximadamente 3.5 kilómetros (dos millas) por rata, en comparación con casi 34 kilómetros cada uno por los entusiastas.
Pero los cerebros de los corredores poco entusiastas estaban cambiando. Comparados con otros en su línea familiar que habían permanecido sedentarios, ahora mostraban neuronas más maduras en su núcleo accumbens. Esa parte de su cerebro permaneció menos desarrollada que entre los corredores de ratas naturalmente ávidos, pero respondían al ejercicio de una manera que probablemente lo haría más gratificante.
Lo que, en todo caso, estos hallazgos significan para las personas es "imposible saberlo en este momento", dijo Frank Booth, profesor de ciencias biomédicas en la Universidad de Missouri que supervisó el estudio. Los cerebros de rata no son cerebros humanos, y las motivaciones de rata son, en el mejor de los casos, opacas.
Aun así, dijo el Dr. Booth, los datos de su grupo parecen sugerir "que los humanos pueden tener genes para motivar el ejercicio y otros genes para sentarse en el sofá", y durante generaciones, un conjunto de estos genes podría comenzar a predominar dentro de una familia. Pero las predisposiciones nunca son dictatoriales.
"La gente puede decidir hacer ejercicio", sea cual sea su herencia, dijo el Dr. Booth y, como sugiere el experimento final de su estudio, podrían volver a cablear sus cerebros para que el movimiento se convierta en un placer.
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